姜檀儿调戏阮薇的闹剧往大了说是调戏良家妇女，往小了说也就是一后园的家内事，而且还是青楼地界儿。殷平平带着几个交好的倌人到陈夫人哪里闹过几次，把姜檀儿上下三代骂了个遍，但每次都被陈夫人给赶出来，这事不大不小，算是被陈夫人给压下来了。
不过姜檀儿自然也没落得“好下场”，茉莉香坊偌大的后园是没办法待下去了。茉莉香坊占地面积不小，分前堂后园。前堂便是茉莉香坊的门面了，平日里招待客人的地方，后园则依湖围建，往外各处分别为十几位红牌一等倌人的闺房小楼。
除此之外，茉莉香坊东向还有几处密集的楼阁，规模没有正门这边大，是坊里大多数品级较低的倌人们的工作场所，俗称小东门。小东门对于倌人们来讲，是比较特殊的存在，上，有可能晋升甲等入住后园，下，也有可能失了身份，只能跑去外面做了野鸡。
所以，小东门不俗也不雅，很多红牌倌人在这里鲤鱼跳龙门，一跃千里。也有落魄的红牌退下来惨淡经营，接连几个月没得生意可做，被厨娘丫环鸨母联合起来欺负到上吊，万劫不复。个中滋味，可想而知。
姜檀儿住的地方是小东门再往北的一处小宅子里。东西两间厢房一间正房，中间一口井，房檐之间连着好几条晒衣绳，晒了一大堆男子内衣亵裤。陈夫人手底下的大丫环带他一进门，便看见院子中间一个男子光着屁股在井旁边洗澡，见来人才不慌不忙的穿上衣服，嬉笑着对姜檀儿身边的大丫环说道：“每次来都偷偷摸摸，你若是有这心思，不如直接跟我明说了吧，也省着我隔三差五的就心痒痒。”
说话间，身边还有其他男子端着洗衣盆走来。大丫环推了姜檀儿一把，催促他快点走，一边说道：“你可省省吧，你们这院子里的净是些不知廉耻的东西，老娘才不稀罕。”
端盆的又接茬道：“别啊，一张嘴就骂了全院子的人，这不公平，我还没光着屁股亮活儿呢！”
这院子里的人基本是坊里的杂役和小厮们的集体住所，此时各个房门大敞四开，里面人声鼎沸。大丫环领着姜檀儿便进了西边的房子，里边乌烟瘴气，屋子一伙人正在赌钱，给围的水泄不通，姜檀儿离很远便能听到“买定离手”、“大还是小”之类的喊声，不时又传来叮叮咣咣掷骰子的声音。
见到门口的大丫环，喧嚣声小了，人也渐渐散开，大丫环平日里就在陈夫人身边，也算半个陈夫人，这些个杂役、小厮们见着虽然嘴上不干净，但多多少少还是有些忌惮的。大丫环差人把一处空床腾出地方来，便指着那里说道：“姜檀儿，你就在这里住了。明天开始去小东门做事，这屋子里不少也都在坊里长工和短工，你有什么不懂的就问他们。另外呢，按理说你是坊里的人，但陈夫人宅心仁厚，也念你是姜红棉姑娘的养子，这事也不能白做，每月给你半贯银钱，一年就是六两银子的工钱，平日里坊里管你的伙食住宿。”
一贯钱是一千文，一千文是一两白银。这个朝代一二十两银子就够一家三口一年支出。姜檀儿伙食住宿都不用管，一年纯收入六两银子，起码养活他自己是够了。
这屋子里杂役、小厮们一年的工钱也不过三四十两，在他们眼里，眼前这个十四五岁的少年能有这般待遇，已是天大的能耐了。姜檀儿不语，他心中最大的忧虑是自己的户籍问题，这个户籍在身就等同于一辈子卖给了茉莉香坊，眼前能赚多少钱，实际上他也并不在意。
大丫环说完，便也扭着个水蛇腰走了。她这一走，屋子里又顿时喧嚣起来，里里外外的都跑来看热闹。刚才在中间掷骰子的中年男人，拎着一把板凳就坐了过来，看着眼前这个有些木然的少年，便问道：“姜檀儿是吧？我听说你在后园可干了一件大事？最近日子小东门口口相传，怎么样？那倌人滋味如何？”
姜檀儿看他表情和言语，才知道说的是那天被陷害的事。这几天，从后园传到小东门，再加上相传者的润色和夸张，原本只是个值得推敲的“悬案”，到了这里却成了有声有色的粉艳小故事。姜檀儿哈哈一笑，说道：“这个不可说。”
众人见他一脸神秘，不依不饶又问了一些，姜檀儿也不答话。这种事没办法回答，说是误会没人相信。又过了许久，众人讨了没趣，也兴趣索然了，不过心底里却把这位少年人当成坊里的淫才，大有长江后来推前浪的架势。
在床上铺了被褥，躺着便睡了过去。再一睁眼，已是傍晚时分，是上午掷骰子的那位叫他起来的。这人名叫范大庄，比姜檀儿没大几岁，父亲原是胡同里磨剪子菜刀的，前年病逝，家里唯一的生计来源断了，母亲体弱多病，范大庄又身无长技，一咬牙便来坊里做了小厮，平日里在这里端茶倒水点头哈腰，也有人称为茶壶。
这个职业，好人不稀罕做，坏人做不了。地位低，挣的银子却不少，而且还得看清楚来人眉眼高低，为人得机灵，太老实忠厚了，即便是想来做也做不成。
姜檀儿迷迷糊糊，说道：“不是明天做事吗？”范大庄被他打败了，说道：“咱们做这个行当，明天就是指今晚，难不成你连这个道理也不懂吗？起来起来，指导你怎么做事，是大丫环交代给我的活计，今儿我得给你弄明白喽。”
姜檀儿心道：我哪里知道你们那些猫道狗道。并未答话，只随着他去了那个传说中的小东门。
一进门，便看见从楼顶吊下来偌大的古式吊灯，一楼大厅，摆放着各色桌椅板凳，大厅两侧斜着向上两排弧形的铺着花毯的楼道，直通二楼，连着一个不大不小的厅台，这厅台前面竖着一道纱隔，让观众看不真切台上倌人们的表演，若隐若现，别有一番情趣。
对面，是大大小小的包间与舞台呈对立之势，隔帘相望。此时，只有一些散客，一边饮酒一边听楼下一位清倌人唱小曲儿，店里各处三三两两有些杂役在忙活，现在还不是正时辰，大客们还未到。
范大庄领着姜檀儿到处走了走，分别介绍了一些繁杂事务，然后又去指挥其他杂役做事。姜檀儿此时手拿着一把扫帚，在扫二楼舞台边处的杂物，看那范大庄行为做派至少在杂役中颇有些地位，应该算得上带班领头一类的人物。
这会儿，人才渐渐多了起来，形形色色的客人都到了，只见原本懒懒散散青衣茶壶们，一改神色，一个个卑躬屈膝，一口一个“爷”，叫的好不欢快。姜檀儿看的还挺热闹，范大庄像拎小鸡似的把他拎到门口，说：“以后这就是你的活计，现在你不会，就多瞧瞧，多学学。”
姜檀儿嘴角抽了抽。这小厮、茶壶说到底也不过是一服务行业的一种，大家都是出来讨生活，做自己的工作挣自己的钱，他本身没那么多忌讳，但要他学着眼前这些个人各种夸张的姿态，还真学不来。眼睛虽然看着，可心思却不知道跑哪里去了。
看了一会儿，范大庄便引着他去了二楼。原来，时辰正好，今晚的红倌人要“出阁”表演了。范大庄到了舞台后面不远的一处房子门前，敲了敲门，开门的是一小丫环，把他们俩引进来。
屋子里还有俩人，其中一女子颇有几分姿色，正坐在镜子前打扮自己，神情慵懒，面容精致，看一眼便知道是今晚的红倌人，另一个是一半老徐娘，应该是鸨母老妈子一类的角色，自范大庄进来，便鼻子不是鼻子，眼不是眼。范大庄也一改之前狐假虎威的做派，显得拘谨的很。
这红倌人叫张平玉，如今在小东门是个二等倌人，生意还算一般。身边人是她的鸨母。
小东门与后园不同，每位倌人都由一位鸨母带着，再配分一个丫环负责侍候，一个厨娘负责烹炒煎炸，还有一个茶壶小厮负责外事。而后园的甲等倌人与小东门相比，则更自由一些，日常吃食都由后厨主事统一配送，也没有鸨母在身边亦步亦跟，只有个陈夫人主持大局。
这个范大庄虽然身无长技，但样貌生的也颇为端正，算是张平玉的姘头。青楼女子相姘头是大忌，浪费感情不说，很多都是亏钱。这个范大庄和张平玉平日里眉来眼去，好过几次，便被鸨母看住了，生怕闯出什么祸事来。
张平玉见着她家老妈妈这个姿态，心生鄙夷。她自然是没在那个范大庄身上花费多大心思，自从好了几次之后，对方便像是黏人的狗皮膏药一样，甩都甩不掉，她本不在意，但多年来与鸨母关系不好，见老妈子反对，她偏拧巴着和老妈子作对而已。
范大庄见到张平玉那俊俏的小模样，心里是喜欢的紧，可惜眼前的老妈子委实碍眼了些，把身后的姜檀儿引到前边来，说道：“这是新来的茶壶，大丫环听说你们这边正好缺一个，就给你们了。”
转过身，又对一脸莫名其妙的姜檀儿说道：“你以后除了在楼下做事之外，张平玉小姐要是有什么吩咐，你也得照办，听到没有？”
茶壶平日里除了在楼下招待客人做事之外，也要为每间倌人的铺房里兼办杂事。范大庄这一说，张平玉才对姜檀儿细细打量起来，说道：“这不是姜红棉的养子吗？前些日子听说在后园闯了不少祸，这回又给分配到我这儿，这不是成心和我过不去吗？”
范大庄嘿嘿一笑，说道：“都是传闻，都是传闻，后园的事儿真真假假，姑娘不了解也无需多猜。”
张平玉听他这么一说，更生气，说道：“我是不了解后园也不能问了呗？这后园台阶儿可高着呢，像我这种平凡女子挤破头也进不去了。”
范大庄才反应过来自己说错话，忙又接茬道：“我不是这个意思，姑娘生的比那花儿还美，自然生意好，进后园那是迟早的事。”
“生的比那花儿还美”，姜檀儿心里重复着这句话，险些笑出声来，这范大庄的比喻也太“生动”了。张平玉也嫌这评价轻浮，但心底里也是高兴的。想着想着，却悠悠一叹，说道：“我若生意好，也不会抛头露面，大晚上的还要出来表演了。”
她这话倒是讲得实实在在，生意好的倌人无需这样给散客表演招揽生意。
范大庄引荐完便又拎着姜檀儿下去做事了，他的主职工作还是茶壶，给客人端茶倒水。只见这楼下大厅云烟弥漫，薄雾氤氲，一屋子魑魅魍魉，像是要抖落掉生命的余烬似的。
刚才那位清倌人先暖暖场，又弹了几个小曲儿，博得宾客的阵阵叫好，还有起哄再唱几个淫词艳曲儿什么的，这清倌人犹抱琵琶半遮面，也不理众人，迈着步子便走开了。紧接着一位小厮提着个嗓子，喊道：“有请张平玉小姐。”
他这一喊，顿时周遭喧嚣开来，把倚在角落里端着个酒壶正在犯迷糊的姜檀儿吓了一跳，见眼前的架势，这张平玉生意不也挺好的嘛，刚才见那女人一副伤春悲秋的姿态。范大庄看见姜檀儿眼里的疑惑，不知道为什么就走了过去，说道：“别看这下热闹，真正给姑娘捧场的没几个。”
他心里对台上之人有情，奈何这人对自己爱理不理，他也知自己身份和钱包，也渐渐少了殷勤，只把那美人儿当做池子里的莲花，有句话怎么讲？只可远观不可亵玩。
也并非所有倌人都会弹琴唱曲儿，张平玉最擅长的就是讲段子，别的倌人要么宽袍大袖的载歌载舞，要么抱着古琴一展歌喉，她只是端着一杯茶水，差人把纱隔移开，眼神灼灼的望着在座各位。台下见纱隔移开，顿时叫好声又上了一个八度，张平玉也不说话，等着喝彩声渐弱渐稀，良久才说道：“你们可有什么要说的吗？”
这是她的惯用开场白。弹琴跳舞这些，她不会，单凭一张嘴进了这茉莉香坊，表演形式大概类似于脱口秀。但狭邪之所，自不会与外面说书的一样。主要以与场下宾客互动为主，打个情骂个俏，话里话外的主题也离不开青楼三大件，风花雪月吃喝玩乐游戏人间。张平玉分寸把握的很好，走的是擦边球路线，既不荤也不素，与台下宾客拌嘴，你来我往，见招拆招，一时间在场各位笑声连连，叫好声一浪超过一浪。
时间飞快，眨眼一个时辰过去，张平玉最后喝了一口茶水。旁边小厮又提着嗓子喊道：“有那位宾客肯赏光，愿意成为我们姑娘的入幕之宾啊？”他这一说，原本热闹的客官们，都没了声音，有的和朋友来此单纯就是为了小酌几杯，这下也有的该打道回府了，还有的，去寻了别的倌人，虽然今晚是张平玉主场，但别的姑娘也得做生意不是？张平玉台上热闹，台下却冷落了，这是有原因的，说到底小东门是欢场之所，不是来秀手艺的。
通常红火的倌人出阁表演的同时，下面宾客若有意向便已经向小厮讨票，待到台上倌人下台便会为之捧场做局，若同时有数位宾客皆有此意的话，那主动权便到了倌人手里，根据倌人自个喜好不同，出题筛选一番，具体这种筛选会根据倌人的层次不同而采取不同的形式。有的是赛诗，有的是对联，有的是看出手阔绰程度，也有的攀功名家产……
总而言之，花样层出不穷。像今晚张平玉这种状况，没有人提前来讨票，还要小厮喊，对于小东门的倌人来讲，已经是非常丢脸和尴尬了。
不用说，今晚张平玉的生意又亏了。
