陈夫人出生在京都一个普通人家，后来嫁给一位屠户，育有一子，日子过的还算一般。只是夫妻俩人关系并不算好，那屠户脾气暴躁，陈夫人也不是吃素的寻常女子，正所谓贫贱夫妻百事哀，两人三天两头打架，日子过得不顺，最后屠户不快活便休书一封，彻底断绝了这层关系。被丈夫休的妻，其地位自然不高，娘家顾忌脸面，不允她再进家门。
陈夫人初为人妇，相貌倒也生的还好，净身出户，又没有办法过活，便一不做二不休，到了当时还不算大的茉莉香坊做了倌人，因为与寻常倌人出身不同，她也算“半路出家”，对自己的过往也没怎么遮掩，久而久之便有了陈夫人这个称号。
倌人生涯并没有什么过人之处，生意一般，但却能言善辩，很有手腕，深知青楼之道，刚到茉莉香坊不久，其他倌人都对她很是信服。没过几年便做了鸨母，手底下的倌人经她这一调教，生意无一不是大红大紫，又过几年便被提拔成了现在这一地位，身份一直在变，可这陈夫人的称号却遗留了下来。
在青楼里这么多年，陈夫人在人前纵然有着势利、刻薄、泼辣等诸多印象，但对多年以前休了自己的丈夫却一直抱有怨而不怒的复杂情感，对自己的儿子自然更是百般惦记，常常暗中资助。昨天，便是她儿子娶亲的日子，陈夫人这个“外来人”，盛装打扮，最终却唯有躲在人群的后面，偷偷窥着而罢了，视线里如今已经长大成人的儿子全程笑靥盈盈，却也从来没有注意人群之中，他老娘的形单影只的消瘦身影。
即便是见到了，也不能怎样吧，他一直是恨自己的。她当时这样想到。
回到茉莉香坊，祥林嫂上身，哭了一通，大丫环到了今早，才敢把昨晚小东门所发生之事告诉于她。陈夫人便亲自赶至了小东门，到了张平玉的铺房，果然见到昨晚那几个倌人齐刷刷地跪在门口，看来这张平玉她们是保定了。
陈夫人缓缓说道：“事情也没有那么严重，你们这是如何？难道还怕了我把那张平玉吃了不成？”她这话说的含糊轻巧，到底怎样责罚张平玉也未多说，众人自然不相信。以往日的规矩来讲，张平玉的结局无外乎两种：一种是被打骂个体无完肤，受尽摧残；另一种却更严重，直接转卖给烟柳巷子的那些低等窑子里去，其结局和命运可想而知。
姚若雨仿佛能从张平玉的命运看到了自己的将来，遂才出此下策，她们也并不是单纯意义上的帮助张平玉，只是趁此向陈夫人打出一张牌，这张牌便是姜檀儿无意之中向她们所说的那个什么妇联，在她们看来，若她们这次齐心协力能保住这个张平玉，那将来到了自己落难之时，其他倌人联合起来一致对外，同样也可以保住自己。
此时跪在地上的姚若雨，早就打着算盘以待如何应对陈夫人，便说道：“昨晚大丫环体恤我们，便没有直接去责罚张平玉，想必陈夫人为人更为大度，只要夫人答应我们莫要伤害张平玉，我们这些倌人自然不会在此胡闹，也-不-会耽-搁-小-东-门-的-生-意。”最后几个字音调尤为突出，暗有威胁之意。
陈夫人见到此情此景，再看眼前的姚若雨，突然有了恍然隔世的错觉，想当年作为倌人的她不也有过类似的经历吗？陈夫人当时能在众位倌人之中有威信，除却为人处世有一套之外，自然也像今时姚若雨这般替别人强出过头，只不过手段和方式没有她彻底和明显罢了。但时至今日，两人的立场却已经远远不同了。
陈夫人呵呵一笑，说道：“那好，那我便答应了你，我不会伤害张平玉丝毫，但有个条件，便是你代她受罚，你看如何？”说罢，便看向姚若雨。后者昨晚到现在想了又想，却万万没有想到陈夫人会说这样的话，脸上忽生了几分慌张，说道：“昨日之事原委皆是那王少爷的错，与张平玉无关。我代她受罚本没有什么的，但这事说来道理却是不通的，想必陈夫人这番做法也不会服众。”
姚若雨自然没有陈夫人老练，这话说完无形之间便等同于离间了本是同仇敌忾的倌人们，其他跪着的人听她言语，明明知道代替受罚是不通情理的，可她的这般说辞，还是有了自保之嫌，怎么听都不怎么顺耳，心中复杂，也都没有说什么，无形之间，这个团体的凝聚力便弱了一弱。
陈夫人哼道：“道理不通？咱们茉莉香坊有通道理的地方吗？你们可曾站在我的角度？张平玉扰乱了小东门的规矩，受什么样的责罚还未说清，你们却跑到这里乱跪一气？同情和怜悯便可以破坏了咱们多年立下的规矩吗？你们这般做法是合乎道理的吗？今日这般，明日那般，那茉莉香坊还想经营不成？”
姚若雨还想再言，却见陈夫人猛地蹲在她身前，食指恨不能点到她的鼻子，恶狠狠地又说道：“特别是你，姚若雨，说话行事也不掂量掂量自己的份量，小东门里有你说话的份吗？‘鞭打快牛’这个道理你懂不懂？没怎样便也敢与老娘拧巴着对峙，你什么意思？莫不如来做了我的位置，这小东门全听你使唤怎样？”
说完，才站起身来，看向周遭倌人，又说道：“我是讲道理之人，你们这般要保张平玉，我可以答应你们，但条件你们也听见了，我再宽泛一些，你们其中有哪一位倌人代替张平玉受罚都可以，机会只可这一次，失不再来。”
陈夫人气势十足，一番威逼利诱之下，众人力保张平玉的想法瞬间动摇了几分。正在窃窃私语之间，却只见扇门一开，张平玉缓缓走出来，脸未洗头未梳，经过这一晚，面色更加憔悴，一身病态，走到陈夫人跟前，这也跟着噗通一声跪了下去，仰起头说道：“陈夫人莫要难为她们了，我这便跟你走便是了，一切责罚我愿全部承担”，说完又转过头，看向身后跪着的倌人们，泪眼连连，又接着说道：“感谢众位今日此番对待，平玉自当感激涕零，只是眼下这事也只有如此，我想这便是我命里的劫数，无可挽回。”
说完，又缓缓低头，福了一福，众人看在眼里，煞是可怜，便又不免有了兔死狐悲的感想，原本她们是听了姚若雨的蛊惑，才来了这里，有些心口不一，现在见到张平玉此番情景，无一不是难掩心头的悲痛，想要保住她的意愿也照比以前更加强烈了。姚若雨眼瞧着此时情形，心中便也一狠心，想要赌一次，便猛地抬头说道：“陈夫人，既然如此，我便答应了你的条件，我愿意代替张平玉受罚。”
说话间，咬紧嘴唇，神色无比坚定泰然，张平玉在旁见一个陌生的女子，却愿意代替自己受责罚，原本已经万念俱灰的心也终于有了一丝涟漪，冥冥之中感觉到了一种温暖，这是在小东门这么久不曾感受过的。不自禁伸出手来握住对方也同自己一样微微颤抖的手，转而又向陈夫人说道：“陈夫人罚我便是，与若雨妹妹无关。”
演琼瑶大戏吗？受罚还争着来？陈夫人不曾想到，那姚若雨真的会答应了自己的条件，心道：这人疯了不成？眼下她反倒陷入了窘境，自己当众说出的话，不好矢口否认，可一旦让眼前这些倌人给要挟住，那日后势必会更难处理，姚若雨个人的命运是小，但小东门这种风气却不能如此盛行。
陈夫人倒是习惯性地拿出手腕上的佛珠把玩，来回踱步，想了又想，便又蹲下再次向姚若雨问道：“你可真的愿意代替张平玉受罚？”姚若雨心中也是忐忑，只是话都说到这份上了，亦无法再回头，便猛地抬头，对上陈夫人玩味的目光，说道：“我愿意。”
“那好，我便成全了你，来人，把她给我带走。”没什么良计，也只能这样了，陈夫人手腕一挥，身后两位茶壶便架起了姚若雨，向着传说中的专门关押倌人的监房拖去，平日里听惯了各类惊悚的传闻此时便在姚若雨耳畔里回响，身子已经不听使唤了，也不知道等待自己的将是什么？今日为了此事，却也不知道值不值得了，虽然自己明明了然，有些事情到了某种程度，本就不该问值不值得。陈夫人看自己时眼光流动，便会发现，那是类似于发现了同类的既惊艳又繁复的眼神，她自己身上有着与陈夫人相同的东西，那叫做野心。
张平玉便没有想到，陈夫人真的要那姚若雨代替了自己受罚，当即便错愕在了那里，欲言又止，却也不知该说些什么，这真是莫大的人情，她要如何去还？陈夫人缓缓叹了一口气，对着张平玉说道：“你倒是傻人有傻福，处处有人护着你，只是王少爷之事以后就莫要再多想了，好好想想自己吧，下一次可不一定有人护着你了”，说罢看向其他还在跪着的倌人们，又说道：“你们也不要跪着了，今天这事儿就算这么过去了，你们该干吗干吗去吧。”
陈夫人这话说的轻巧，轻描淡写，一笔带过，她们的主心骨可是被架走了，这些倌人眼里，姚若雨的形象顿时又高大了几分，心中又是激荡又是愤懑，便又有人说道：“我们不会起来的，既然姚若雨被带走了，我们便转而继续为了她求情，直到她什么时候回来，我们再起来。”其他倌人见到有人这么说，顿时也纷纷响应，看来今天这事儿不到一定程度，还真无法平息了，小东门里哪里有什么道理可言？陈夫人那般，眼前倌人亦是如此，现在行事说话也都乱了分寸，不想再顾忌那么多了。
陈夫人气的直跺脚，姚若雨那个硬骨头真的答应了自己的条件，已经算是意料之外，却没有想到，余下的这些个倌人也不是吃素的，眼下也都铁了心的要和她作对，怎么办？陈夫人太阳穴鼓鼓的，一串佛珠快被攥碎了，也没有生出其他什么阴谋诡计。她毕竟是管理着偌大茉莉香坊，什么时候都要顾全大局，偏偏和这些个人针尖对麦芒，对茉莉香坊没有好处。当即便怒道：“那你们就给我跪着吧！我看你们要撑到什么时候，走。”说罢，便真的走了，留下了各有所思的一众人。
良久过后，有人问道：“那陈夫人走了，我们现在该怎么办？这事会成吗？”
姚若雨被带走之后，第一个说话的那个倌人，却答道：“我看此事已经成了一半了，陈夫人我是有些了解的，以她的性格，如今做出这副作态，已经算是很大的让步了，我们接下来便再撑一撑，叫她再让一步，反正姚若雨已经被带走了，接下来若是再带走，怕是就是我了。不过我倒是不怕，你们怕吗？”
这些个倌人，平日里都喜欢出没于董香怜铺房的那个什么妇女控诉大会，性子也与姚若雨类似，正所谓心意相通，今天能够一同出谋划策，便也是这个原因。
此时，身在远处偷偷窥着的范大庄，却稍稍把心重新搁到了肚子里，无论怎样，张平玉算是保住了。昨晚他气急，怀疑张平玉与那姜檀儿有什么私情，又和姜檀儿打了一架，依旧排挤不了心中的阴郁，恼怒之余，可偏偏又担心张平玉创下大祸，不知会受到如何的惩罚。昨晚他倒也没歇着，私底下找过大丫环，好说歹说，不惜拿出些银子打点疏通，可偏偏大丫环对那陈夫人有些愚忠，反倒又把他骂了一通，不了了之。
范大庄恨自己没有能耐，已经做好了最坏的打算，却没有想到，这事却被眼前这些个倌人促成了，虽然不知道动机缘由，不过结果是令人欣慰的。
