春秋越国，有美女西施。她美若天仙，如花似玉。她说话悦耳动听，走路轻柔飘逸。她的美不来自于刻意装扮，普通的衣服，黯淡的首饰，在她身上也会显出夺目的光彩。她超凡脱俗的美，令所有人欣赏和赞叹。
西施有心口疼的毛病。每当疼痛难忍之时，她便双眉紧锁，双唇紧咬，双手按胸。她的这副病态更加娇美动人，惹人怜爱。西施捧心的病容成了她最美丽的模样。
西施家的东边，有个相貌丑陋的姑娘东施。她短短的身材，黑黑的皮肤，小小的眼睛，样子确实难看。可她极力模仿西施，一心想赶上西施。
有一天，西施手拿木盆，要到河边洗衣。忽然，剧烈的疼痛让她蹲在了路边。她手捂胸口，细眉紧锁，多么妩媚啊！
东施正好看到西施动人的病态。她立即奔出院门，来到路口，双手按胸，双眉皱在一起，嘴唇紧咬，作无病呻吟状。
东施以为此刻的自己也一定美极了。谁知，人们议论说：“瞧，东施效颦！她那模样，让她显得更丑。真可怜！”
