周衍不敢拂逆，跪在地上。阮星玲厉声道：“妈平日怎么教你的？大丈夫行事，自当光明磊落，你跟我说实话，你今日为何要杀你贺师叔？”小周衍心头一凛，才知自己的这番心思，全被母亲看透，再见母亲声色俱厉，心头打了一个突突，不敢再有作假，小声说道：“那贺师叔不是好人，况且，况且衍儿没想杀贺师叔，只是想要爹爹妈妈对他多些防备……”
阮星玲口气渐渐软了下来，说道：“还是因为昨天晚上的事情吗？”周衍摇头说道：“不，不是昨天晚上，是几天前……”阮星玲大奇，问道：“几天前？”周衍道：“衍儿几天前就发现那个贺…贺师叔在我们家附近徘徊，像是不怀好意。”阮星玲心中一奇，心忖：“怎的贺师兄几天前就回来了吗？恩，想是贺师兄只顾着防备我和易哥，对衍儿却未有防备…”问道：“那你为何到了今日才说出来？”
周衍说道：“因为爹爹妈妈说过，没有证据之前，不能乱下定论，而且，而且……”阮星玲见他面有难色，似有难以启齿之言，心中大有疑惑，想到：“衍儿这孩子，怎的跟贺师兄如此犯冲。”她自然不知，周衍之所以如此排斥贺兰缺，认定他不是好人，是因为当天他看到贺兰缺在偷看母亲洗澡，若非他看到忘情之处，也不可能被周衍逮个正着。阮星玲见儿子始终似有难吐言语，也不想逼他，说道：“衍儿，妈告诉你，你那贺师叔纵有小过，但本性不坏。他之所以在我们家门前徘徊数日，想是因为他对你外公心怀愧疚，无脸来见我们，而且他得罪了厉害仇家，他不愿牵连我们，说来也是一番好意。”
周衍腹诽不已，心忖：“到最后还不是把我们一家扯进来了？”但他不愿冲撞母亲，没有将心中想法说出。笑嘻嘻问道：“妈，你是怎么看出，我故意设计陷害贺师叔？”阮星玲敲敲他脑袋，半笑道：“我是你妈，你那几根坏肠子，妈心里还不清楚吗？”周衍吐了吐舌头，阮星玲正色说道：“其实妈也是猜的。你贺师叔虽然心性不宽，但再怎样也不会跟一个十岁孩童计较。而且，以你贺师叔的武功，他要杀你，十个小周衍也将你杀了，又怎会容得你大哭大叫？”
周衍笑道：“原来妈也会骗人。”阮星玲又来敲他头皮，笑道：“小混蛋，皮又痒了，是不是？”小周衍笑笑扮了一个鬼脸。阮星玲白了儿子一眼，出门做饭，将丈夫周易猎回来的野猪剥皮洗洗烤了。
吃饭时候，周衍因为早晨作弄、陷害贺兰缺的事情，害怕母亲到父亲面前告发自己，一颗心七上八下。他自幼随父亲习武，情知父亲脾气，若是知道自己的事情，少不了身上要多几道瘀痕。但好在母亲并无揭发的意思，还不时的往儿子饭碗里夹菜，让小周衍放心不少。而贺兰缺纵横江湖，今日却栽倒在一个十岁孩童手中，自然肚子之中窝了一肚子火。周易觉到饭桌之间，似有一股古怪气息，但他一个粗莽汉子，又如何能察觉出什么？
再见儿子一副怯生生的模样，只道他对贺兰缺心存畏惧，便不停的给儿子夹菜，意示宽慰。周衍见双亲皆无责备之意，心中窃喜。贺兰缺看在眼中，自然灰溜溜的不是滋味。
吃过饭后，周易未像往常一样，扛起锄头下田犁地。他知道仇敌已经环伺附近，但既有三日之约，飘灯勾魂等人又摄于江凤流不敢寻衅，倒也不甚于担心。周易带贺兰缺拜祭了恩师阮慈傲，贺兰缺免不得一番痛哭流涕。不觉中，第一天便已过去。阮星玲入夜之后难以入眠。她性子精明，对儿子的奉劝，尽管表面不动声色，内心却总有几分警惕。
仔细回想这一日一夜同贺兰缺相处的每一个细节，虽然未能觉到半分的破绽，但心中总有一丝不踏实的感觉。辗转一夜，第二日用餐之时，周易发觉妻子比以往要憔悴许多，只道她是在记挂三日后的约定，心中一时愧疚不已。用过饭后，将阮星玲拉到一边，小声说道：“星玲，你带衍儿走吧，去找那位柳庄主。”
阮星玲未能料到丈夫会突然有此提议，一时怔住，只听周易往下说到：“柳家庄名满江湖，声誉不在江凤流公子的风轩山庄之下，武功也是一流，‘索命无偿、飘灯勾魂’，再怎样，相信也不敢到柳家庄生事……”阮星玲眉眼含泪，道：“不！易哥……为什么……为什么要这样，你……这是在赶我走吗？”周易小声道：“若只是‘索命无偿、飘灯勾魂’这两个活鬼，合你我夫妻，再加上贺师弟三人，未必便敌不过他兄弟……只是那收尸婆，武功奇高，我无胜他把握，况且，不知道她同天医门有何有何关系，总不好同她生死相拼……”
“不！”阮星玲拥住丈夫：“不，易哥，我不会离开你，从十三年前，我决定嫁你开始，从酒馆中，你为我擦鞋开始，这一辈子，不论生死，你我夫妻都绝不会分开……”周易双目微潮，但他情知这次所遇敌人过强，只得继续劝道：“星玲，我是你丈夫，这一次，你要听我的，无论如何，我都不要你和衍儿有半分的损伤……”
阮星玲呜呜咽咽，周易又在苦心规劝，“星玲，你听我的……带衍儿走，柳庄主对你情深意重，定会善待你母子二人，这一次我若是能够有全身而退，定会到柳家庄寻你母子，若是我死，你……你便……”阮星玲知道他要说什么，伸手捂住他嘴巴，说道：“不，易哥，你休想将我推给别人，倘若你死了，我立刻自杀随你而去……至于衍儿，若你我夫妻死于贼人之手，衍儿就算不死，叫他孤苦无依的，如何过活？不如，不如，让他随我们夫妻去了……”
周易情知妻子性情决绝，对爱子的在意甚至超过了对自己的****。他本想以周衍生死，劝妻子带子离开，没想到如今，阮星玲连儿子性命都可不顾，自己又如何劝她？正在此时，忽听得庄内响起一声脆响，似是敲击空壳竹筒，异常清晰，仿佛传遍整个村子，跟着听到似是更夫打更的更号：“巳时起，白日乾坤，小心天将大祸！”周易夫妇听的有人打更的声音，均是心头一凛，心中同样的想法：“大白天的，怎的也有人打更？”
都觉着这更声似透着古怪。打更声响了四五下后，忽然听到有人“啊—啊—”的惨叫，声音哀恸，很是恐怖、痛苦。周易夫妇不及多想，当即往惨叫声传来方向而去。此时村子中心已经聚集了大多数的村民，周易、阮星玲透过一层又一层的人群，见到地面多了两具死尸。贺兰缺早先一步赶来，正在检查尸体，见到师兄夫妇，贺兰缺无奈摇头。
周易上前询问：“怎么回事？”贺兰缺道：“你自己去看吧。”说着让开身子。周易仔细检验了一下尸体，第一人是被人以细小铁丝之类的武器，洞穿双耳而亡，第二人则是被人用铁丝之物穿透脑心杀死，额头之上留下一道细小血孔，宛如点下的一点朱砂。周围村民们，谈论着这两人死状，指指点点的，都是不寒而栗。周易查探周围并未有动手痕迹，下手之人，手段干净狠辣，这二人未有任何反抗便被人一招杀了。这两人固然是普通农户，但其杀人手段匪夷所思，快得离奇，行凶时又能够不动声息，应当也是高手所为。
周易看不出任何端倪，当下问道：“贺师弟，你可知是何人下得手吗？”贺兰缺沉思一阵，说道：“若是我猜得不错，下手的应该是‘杀人更夫’元岿。”周易知道贺兰缺这些年来行走江湖，阅历非凡，往下问道：“‘杀人更夫’元岿，是什么人？”贺兰缺道：“此人行事游离于正邪之间，每打一次更，便要杀一次人。”
阮星玲道：“这些村民都是不懂武功的良民，元岿为何要杀他们？”贺兰缺道：“我也不清楚，但天底下，大白天打更的，只此一人。而且，这两人似是被铁钎一类的武器所杀，与元岿用来打更用的铁钎，极为相似，应该是‘杀人更夫’元岿所为无疑。”周易思索半响：“我夫妻在此隐居，这人却跑到我们村中杀人，莫非是冲着我夫妻和贺师弟而来……”
周遭村民，听他兄弟二人所言，吵嚷议论起来，这些人本性淳朴，多是本分的农人，听到荷兰缺说到“打一次更，杀一次人”的言语时，更觉惊慌，周易大声道：“各位乡亲，大家尽可放心，此时既然由我兄弟二人而起，我兄弟就绝不会袖手不管，若是那厮还敢行凶作恶，我兄弟二人定将他擒杀！”村民们了无主意，周易交代村民们出行尽量不要落单，村民们才悻悻而去。
周易同贺兰缺回到家中，三人均是满面愁容。周衍见爹爹眉心紧锁，也不敢多问。贺兰缺很恨说道：“肯定是‘索命无偿、飘灯勾魂’两个活鬼找来了这要命的更夫！”周易想到又添新敌，心中更是忧烦吗，转头去看妻子，阮星玲知道丈夫心思，说道：“你不用再劝我了，我和衍儿都不会走！”周易知道妻子性子果决，当下不敢再劝。
再过一阵，又听到那打更声音，两人循声而去，阮星玲怕敌人对付周衍没有跟上去。两人动作虽快，却仍是迟了半步，这一次死了三人，均是被人以细丝铁钎从天灵盖刺穿而死。周易恨声道：“‘索命无偿、飘灯勾魂’心肠未免过于狠毒，他们同我兄弟结怨，又为何牵累无辜？”
他兄弟二人不敢再有怠慢，在村内四处巡视，却哪里可见得那“杀人更夫”的踪影？转眼半天过去，之中更声响起数次，有时间隔一个时辰，有时间隔一时半刻，半日之内，连续数十人丧命，这个全村只有三百余人口的小村，一是人心惶惶。村民们将村中一系列命案归罪于周易一家，甚至有人将周家当成鬼煞邪魔。周易回到家中，竟正巧见到有人往周家门前泼狗血。见周易回来，那人丢下狗血盆便逃之夭夭。
周易想到村中连番惨案，均是由自己而起，自然也就什么没说。贺兰缺怒道：“只怕元岿此举，有意要我兄弟为这些村民们疲于奔命，以至于在三日之后，耗尽气力。同时，猫捉耗子，有意让咱们心虚害怕。”周易也猜明此理，却也束手无策。
想到元岿每次杀人，都是大张旗鼓，敲更汗号，自己同贺兰缺竟是连敌人的面都未能见到，显然是不将自己放在眼中，更是怒不可遏。他下午有一次同元岿走得极近，可惜只看到他背影，为与他交手，便让元岿逃了。
不觉中，天色暗了下来，这一夜，周易一家同贺兰缺均是夜不成眠，好在那牵动人心的“杀人更声”未再想起。第二日一大清早，早已经人心惶惶的村民，纷纷携家带口逃离了这个闹鬼一般的凶村。到了傍晚，除了周易一家，小村内竟是再也见不到一个活人，往日颇为繁盛的小村，眨眼之间，竟变成一座荒无人烟的荒村。周易却觉不用牵累无辜，大觉安心。
