转眼到了端午。自汉末，随着自岭北侨居岭南的移民越来越多，岭南风俗也越加汉化。至本朝，几乎与江左无二。端午亦是岭南大节，上至州郡官府，下至民间百姓，无不隆重以待。说起来，这端午之节，不仅在南地，便是北朝，都殊为看重。只因南北两地曾经一统，曾有同样情怀，敬忆有着刚烈风骨的先人，怀念为国土捐躯的仁人志士。官民传统，几百年悠长岁月，年年如是。
到了五月初五这日，在阳光还未照射清露之时，岭南的居民会采集下菖蒲与艾叶。阳光刚一探头，番禺城家家门庭上就已挂好菖蒲，厅堂内室也摆上了香气袭人的艾叶。主妇们配带着驱邪香囊，忙碌着包粽子、蒸米糕饼。男人们也头插艾叶，抬出一坛坛雄黄酒，备牲醴。小孩子手足绑着驱邪香链，拿着由菖蒲、艾叶编制成的艾人玩偶，雀跃玩耍。
上午，各家祭祀祈福完毕，食物也准备停当。在正午明媚的阳光下，全城老少纷纷出城去江边看龙舟赛。岭南多河流，每年端午，凡近汉人住地，河道上都必有大大小小的龙舟赛。其中，尤以广州府所办的东江龙舟赛最为吸引人。东江龙舟赛，不但参赛船只众多，而且船只精美华丽，奖金高昂。广州刺史也会带州官与士绅于江边观赛，并会亲手为拔得头筹的赛舟勇士授予龙旗。这对参赛的青年子弟来说，亦是无上荣誉。东江龙舟赛，每年都吸引番禺百姓空巷围观，甚至有外州郡士绅与青年子弟，不惜舟马劳顿，特赶来番禺观看。
萧黯按传统旧例，先于江边设祭，而后登台观赛龙舟。萧黯这日虽然事多忙碌，可仍时刻关注高远朗，让其不离他左右。高远朗连日紧闭在宫府，着实烦躁，正好趁着端午出城散心。
正午之时，东江之畔，人声鼎沸，万民如织，百条各色大小龙舟，倚岸待发。东江东西两侧各支十四架大鼓，二十八位红衣鼓手已就位，只待吉时击鼓。东江西侧北岸，身着皂衣青袍刺史服制的广州刺史萧黯带领百官士绅，登上黄檀木打造的高高观景台。随后，有壮士擎九条龙王登上高台，寓意岭南九州九水。吉时一到，顿时鼓炮礼乐齐鸣。萧黯手擎漆笔，点睛九条龙王。岭南勇士舞动九条七才巨龙，飞入人群，民众争相伸手摸龙神祈福，这九条巨龙将从西线舞往东线百舟起点。不久，东线见九条巨龙，鼓乐声打响，百舟鼓噪待发。待战鼓整齐响起，丹旗挥舞，龙舟赛正式开始。顿时，百船齐发，百舸争流，江面沸腾起来，江岸民众也沸腾起来。而西线观景台更靠近终点，东线的赛船已发出，观景台所见江边仍只无影踪，只西岸围观的民众远远的听到东岸民众发出喧哗助威之声，也呼叫着与他们相和。
这日天气与往年比实在算不上太好，天色灰暗，厚厚的乌云低低压着，清冷的风忽弱忽强的吹来。萧黯坐在高高的主位上，一边忍着冷风吹过，一边俯瞰打量着众人。他看到坐在观景台下首前方的高远朗，此刻正侧首和身旁的欧阳屹说话。萧黯看着高远朗，心中浮现起他们共有的少年时代。就是这样熟悉的脸孔和神情，伴随他度过了孤独而艰涩的成长岁月。欧阳屹好像说了什么可笑的话，惹得高远朗仰天大笑。萧黯看着高远朗快活的姿态，心内一阵焦虑。他想，我一定要想办法，解决岳阳王兄与高远朗之间的是非恩怨。高远朗说过，他萧黯的朋友不多，自幼的朋友只有他高远朗一个。是的，高远朗应该是他婚礼的伴郎，也许他们还可以成为儿女亲家。高远朗不是羡慕过皇帝身边的老友们吗。等到他们的头发胡须都白了的时候，他们也可以那样斗嘴斗气。高远朗恰在此时，回首看了看坐在主位的萧黯，歪着嘴角微微一笑，仿佛在讥笑他身居高位却摆出一付不合时宜的忧伤表情。萧黯却被高远朗的微笑惊得心惊肉跳，他想起自己的不祥命运。他不该如此珍视高远朗，因为他珍视的东西总会失去。
不久，两岸的民众发出欢呼声，远远可看到第一批争先的龙舟在东方的江面上露出头来，左右众臣士绅们也都引颈观看，边看边猜测争论今年会是哪郡哪县哪家的龙舟队拔得头筹。萧黯心不在焉的看了几眼龙舟，又焦躁不安的四处看寻，河鼓的身影适时出现。萧黯问：“子瞻说今天到，可有派人去迎？”
河鼓低声回：“欧阳司马已经让人去码头迎候徐州君了，一到就直接请到这里。”
此时鼓噪声大震，想是有舟正过观景台，萧黯不得不拔高声音道：“郑宏生呢？”郑宏生已被擢为王府门下督曹，是萧黯身边第一侍卫武官。
河鼓道：“郑将军刚被刘司马请去阶梯下，想是因马上授奖龙舟王之事。”
萧黯又问：“郑宏生不是安排两位武士贴身保护十五郎吗？我怎么没看到。”
河鼓只得近身对他道：“这会观礼不能贴身，不过离十步远的距离。”河鼓用手微微示意位置。萧黯果然看到不远角落位置上，两位便服武士。萧黯这才不再说话。
不久，龙舟赛已决出头魁，众舟船全部到达终点。头筹勇士被礼曹史带往高台，萧黯在众人围绕拥簇下，为夺魁龙舟勇士授彩带，颁龙旗，奖金株。头筹龙舟勇士在观礼台挥动龙旗，观礼台下万民沸腾欢呼。众勇士挥着龙骑走下观台，接受民众的欢呼赞扬。
诸礼终于完毕，萧黯起身欲离台，展眼却寻不见高远朗的身影。他有些慌了，四处望去，却发现高远朗果真已不在观礼台上。萧黯再不顾身份，高声叫郑宏生。郑宏生就在萧黯身侧，听萧黯问高远朗，忙命身边几位护行武士下台去寻。自己则边护着萧黯下观礼台边道：“高司马的护随武士也不在，定是跟在身边。欧阳司马也定是和他一起。”萧黯充耳不闻，急步就阶而下。
观礼台下此时人山人海，挨肩接踵，有追捧头筹勇士的，有往江边看龙舟的，有往外挤出要回城的。萧黯站在观礼台最下方的台阶上，向人群中费力张望，坦然看到前方有一背影酷似高远朗，便挤进汹涌的人群，奋力向前走去。萧黯眼睛牢牢的盯着高远朗，深怕一眨眼他便被人群卷去。萧黯终于靠近，伸手去抓他肩膀的衣衫。那人受惊猛然回首，却是一个全然陌生的面孔。未等萧黯回神，就听不远处传来尖叫声。西侧的人群突然骚乱，惊吓得向四方乱涌。刚才还欢呼雀跃的海洋霎那间变成了可怕的漩涡，哭喊声、尖叫声，怒骂声四起。郑宏生护着萧黯艰难的欲退往观礼台，而萧黯却拼命挣扎着向漩涡的中心走去。萧黯费力推开乱撞的人，好像有无数的人横在他的面前，遮挡他的视线。然而，他终就还是看到了。高远朗卧在地上，喉咙中的鲜血如泉汩汩涌出，他的上半身侵泡在红色的水洼中。他的双目圆睁仿佛心有不甘，但是嘴角却带着笑意，又仿佛坦然接受这样的归宿。萧黯不由自主的向他伸出了手。郑宏生也看清了前方，他更坚定的拖出了萧黯。郑宏生不能让晋南王卷入一宗刺杀案。然而萧黯此时力量惊人，他只有一个念头，他想扶起高远朗，他不能让他孤泠泠的躺在地上。
突然，一个人从旁边冲撞了过来，推住了他的肩，是徐子瞻。徐子瞻将他向另一个方向拖抱，萧黯在挣扎，徐子瞻坚定的说：“这里交给我！您相信我！”。然后再不管萧黯如何挣扎，硬生生的将他拖离人群。萧黯想呼喊，想叫骂，在那一刹那间，他又有了杀戮的恶念。可他什么也说不出，什么也做不了。他就这样的离高远朗越来越远了，离他生命中那段奇特的年少岁月越来越远了。
高远朗被刺客的利刃割破了喉咙，衣衫也被割破，衣内藏的物品被取走。雍州出手如此狠辣利落，固然因岳阳王难容叛逆，也因高远朗所携物件非同寻常。此是雍州递往长安私自媾和信笺，襄阳于信中承诺支持长安取得河南河北地区，换来长安承诺不侵犯襄阳北境。这份约定虽是表面文章、君子之约，然而在南朝刚刚经历了寒山大败，所接管的河南河北土地尽被东西两魏瓜分之时，雍州此等越过台城私下与敌国媾和约定的行为若被举参往御前，必会引皇帝猜忌其居心。岳阳王萧察虽跋扈成性，素有大志，国人全不在其眼内，但却不敢不惧皇帝猜疑。是故岳阳王必杀高远朗。藩王致使刺客闹市杀人，在南朝岳阳王非首例。此事后台城也命有司彻查，命广州协助。数月后此案方了解，雍州毫发无伤，此是后话。
