第一届议长大会举行的前一年即1999年，是冷战结束以来国际形势变化最为剧烈的一年。世界上发生了科索沃战争等一系列重大事件，不稳定因素明显增加。美国加紧全球战略部署，推动建立以其为主导的“单极”世界，遭到越来越多的抵制和反对，“单极”与“多极”的斗争加剧。以美国为首的西方国家抛出“人权高于主权”论调，试图从根本上否定主权平等和不干涉别国内政等国际关系基本准则，从而激化了围绕新世纪国际秩序的矛盾。国际安全局势更趋复杂，地区动荡加剧，民族、宗教矛盾引发的各种冲突频繁。和平问题不仅没有解决，有时还很突出。经济全球化迅猛发展，综合国力竞争加剧，南北差距扩大，经济全球化给广大发展中国家带来的负面影响进一步显现。发展问题依然是世界人民面临的重大课题。
第一届和第二届世界议长大会之间的五年，国际形势继续发生深刻变化，重大事件频仍。2001年发生“9·11”事件，2002年美国大幅调整对外战略，2003年美国先发制人，发动伊拉克战争，推翻萨达姆政权。
第二届世界议长大会举行前夕的形势尽管复杂多变，但和平与发展两大时代主题没有改变，世界多极化趋势没有改变。大国关系持续调整，但总体相对稳定，互动增强；世界经济复苏显著，但南北差距进一步扩大；传统安全威胁与恐怖主义、自然灾害、环境变化、疫病传播等非传统安全威胁交织。
加强国际协调与合作，遵守国际关系基本准则，谋求共同发展、共同安全、共同繁荣，越来越成为多数国家的共识，“和平、发展、合作”已成为不可阻挡的历史潮流。
两届议长大会的历史使命
两届议长大会在上述国际背景下举行，肩负重要历史使命。
一、第一届议长大会的主题是“第三个千年来临之际各国议会对国际合作的展望”。围绕这一主题的辩论，充分反映各国对当时国际形势的基本评价及对国际关系基本准则的理解，阵线分明。一些西方国家根据其鼓吹的“人权高于主权”原则，辩称“人道主义干涉”并不违背国际关系准则，为干涉他国内政披上合法外衣。而多数国家特别是发展中国家则指出，当前国际关系的不公正、不合理性集中表现在少数大国以“维护人权”的名义侵犯他国主权、干涉他国内政上。
这次大会反映了与会多数国家的呼声。会议《宣言》和大会主席的总结发言明确指出：各主权国家权利平等，人民享有自主选择政治制度的权利。崇尚民主、尊重人权，但不应该损害各国主权，不应该干涉他国内政，而应该允许各国人民选择自己的发展道路。各国应致力于实现《联合国宪章》的目标和理想，支持联合国的各种努力，把世界建设成为一个各独立国家平等相处的大家庭。
在发展中国家要求下，会议《宣言》对国际经济秩序存在的弊害和缺陷进行了实事求是的揭露，明确提出发达国家为“减轻发展中国家的债务负担”负有责任，而发展中国家自身也应增强应对经济全球化负面影响的能力。第一届议长大会体现了求同存异、扩大共识的精神，开创了议联历史上友好协商的成功范例，也为一周后举行的首脑会议产生了积极影响。
二、第二届世界议长大会以“议会和多边合作：应对21世纪的挑战”为主题，探讨在新形势下如何加强多边合作，应对人类社会面临的新挑战。本届大会最大的特点是从议会的视角观察联合国成立60年来的历史经验和教训，提出一系列关于利用历史机遇、应对严峻挑战的建议，与首脑会议的议题相辅相成。
应该说两届世界议长大会的出发点和落脚点是基本一致的，不同之处在于第二届议长大会侧重反映了各国议会在加强联合国作用、坚持《联合国宪章》的宗旨和原则、推动国际发展合作、加强议联和联合国的关系等方面的共识。大会最后文件的主要条款，是针对第一届议长大会召开以来国际关系存在的主要问题提出的，因此具有突出的现实意义，许多内容被数日后召开的首脑会议采纳。
世界议长大会是广阔的外交舞台
两届世界议长大会是最高层次的议会界国际盛会，142个成员国的150多位参众两院议长、2000名??员和200多名列席代表出席。
大会为中国开展议会外交提供了广阔舞台。在两届大会上，全国人大代表团主要办了四件事：
一是李鹏委员长和吴邦国委员长作为大会第一副主席，配合议联主席、大会主席主持会议，为会议的顺利进行发挥了重要作用。
二是李鹏委员长和吴邦国委员长在会上发表主旨发言，围绕大会主题，阐述我国对外关系的政治原则和政策主张，并介绍我国民主法制建设的成就。
三是积极参与大会共同文件的起草和磋商。
四是利用会议搭建的平台，广泛开展双边活动，推动我国与各国关系的发展。
中国的声音备受关注
【一】李鹏委员长和吴邦国委员长在主持全体会议时的主持词都有鲜明的“中国特色”，都强调团结、交流、合作，强调求同存异、扩大共识、集思广益，为会议营造了良好的氛围。
【二】在两届世界议长大会上，李鹏委员长和吴邦国委员长的主旨发言都安排在第一天全会发言顺序的靠前位置，是听众最为集中的最佳时段，取得了很好的效果。
李鹏委员长从世纪之交人类面临的挑战、国际社会肩负的历史责任切入，深刻阐述了我国对当前国际形势的看法，重申了我国关于加强国际合作的原则和主张，强调：加强国际合作应当坚持相互尊重、平等相待的原则，国家不分大小、贫富、强弱，都是国际社会平等的成员，都应当遵守《联合国宪章》的宗旨和其他公认的国际关系准则，相互尊重主权和领土完整，互不侵犯，互不干涉内政；应当在经济上坚持互利互惠、共同发展的原则，发达国家应当减轻发展中国家的债务负担，开放市场，转让技术和提供资源，切实改善南北关系；应当切实维护联合国及其安理会的作用和权威，任何国家或国家集团都不应凌驾于联合国之上自行其是。
吴邦国委员长深刻分析了战后60年来的国际形势，全面阐述了我国加强多边合作、推动国际关系民主化、维护世界和平、促进共同发展的观点和主张，明确提出加强多边合作的三点建议：相互尊重是多边合作的前提，应当尊重世界文明的多样性，在相互尊重、平等相待的基础上，促进国际关系民主化；建立互信是多边合作的保障，应当维护和发展共同利益，坚持平等协商，互谅互让，妥善处理彼此关系；共同发展是多边合作的目的，应该倾听发展中国家的呼声，维护发展中国家的正当权益，推动世界朝着均衡、稳定、普惠、共赢的方向发展。吴邦国委员长还强调发挥联合国及其安理会的积极作用，加强议联和联合国的实质性互动。
李鹏委员长以“中国反对任何形式的霸权主义，中国自己也永远不称霸”的庄严承诺结束他的讲话；吴邦国委员长以“中国将始终不渝地奉行独立自主的和平外交政策，坚定不移地走和平发展道路。中国过去是、现在是、将来永远是维护世界和平、促进共同发展的积极因素和坚定力量”的政策宣示给自己的讲话画上句号。两个主旨发言一脉相承，集中体现我国一贯坚持“和平、发展、合作”的外交理念，充分展示了我国负责任的大国形象，得到与会各国议长尤其是发展中国家议会领导人的普遍赞赏，在大会内外引起热烈反响。
【三】《宣言》是大会最重要的成果文件。基调是否积极、我方的主要关切和发展中国家的呼声能否得到较好体现，是中国代表团关注的问题，也是我们工作的重点。
第一届议长大会时，我方不是文件起草委员会成员，但当我们发现《宣言》草案未能明确写入国际关系的一些基本原则和发展中国家所关注的一些问题时，便不失时机地向议联秘书处提出修改意见，强调《宣言》作为大会的共同文件，应把国际社会公认的和平共处五项原则的内容写进去。为此，我们派出工作组到议联总部和有关国家做工作，取得他们的理解和支持，特别是与印度籍议联主席赫普图拉女士密切合作，取得了很好的效果。中印是和平共处五项原则的倡导者，有责任共同捍卫和坚持这些具有强大生命力的原则。对此，印度同我方有共识。在中印两个最大的发展中国家的协同推动下，《宣言》的最后文本和主席的结论性发言增加了不少实质内容，基调是积极的。
第二届世界议长大会时，我方充分利用作为大会筹备委员会成员和议联执委的有利条件，自始至终参与各项筹备工作，在《宣言》起草和磋商过程中主动与各方广泛协商，就文件的指导思想、主要内容和文字表述及时提出意见和建议，在民主、人权等问题上删除了对广大发展中国家不利的内容，宣传西方价值观的内容有所弱化，突出了和平与发展的时代主题，强调了大多数国家普遍关心的发展问题。
鉴于议联的性质和成员构成的特点，“民主”问题是议联每次会议必然涉及的议题，大会和分会均有辩论，这次也不例外。我团很重视这一议题的讨论，通过具有说服力的事实，阐述维护和保障生存权和发展权等基本人权的主张，并介绍我国民主法制建设的情况，增进大家对我国的了解。许多代表对我国改革开放以来立法工作取得的巨大成就给予高度赞赏和积极评价。我团的有关专题发言，起到了增信释疑的作用，在一定程度上澄清了一些人对我国民主政治建设和政治体制改革的误解。
积极开展双边活动
积极开展双边活动，是我代表团与会的一大特色。除按惯例会见联合国秘书长、议联主席和议联秘书长外，李鹏委员长在会议期间分别与越南、柬埔寨、新加坡、泰国、老挝、菲律宾、韩国、印度、俄罗斯、法国、英国、意大利、加拿大、埃及、南非、巴西、加蓬等30多个国家的议长举行会晤，还会见了基辛格等美国知名人士。
吴邦国委员长与会期间，分别会见俄罗斯、韩国、科威特、巴西、南非的议长，并为议联亚太地缘小组各国议长举行早餐会，出席“东盟+3”议长午餐会，并在多种场合与其他国家的议会领导人广泛接触。受两位委员长委托，主要随行人员分别与一些外国议会代表团举行会晤，在积极评价我国与有关国家双边关系的同时，着重就发展双边议会关系交换意见。
第二届议长大会期间，我方重点就建立和完善定期交流机制问题与有关国家议会领导人进行磋商，得到积极响应。各国议会领导人普遍赞同吴邦国委员长关于提升议会交往水平、丰富交流内容、为国家关系发展注入新的活力的建议，有的议长当场表示愿与我方签署有关协议，使交流机制尽早启动。经验证明，在此类大型国际会议期间，在会议日程繁忙的情况下，利用餐会的形式开展工作，既方便又有效。上述各场集体会晤的参加者，多为我周边国家的议员，共同语言多，便于交流和协调立场。
吴邦国委员长在主持亚太地缘小组各国议长早餐会时纵论亚太合作的战略意义，展望今后合作的前景，强调：中国是亚太地区“和平、发展、合作”的推动者和参与者，愿同各国一道，共同营造和平安宁的地区环境，开创亚太地区更加美好的未来。出席早餐会的20多位议会领导人积极评价各自国家同我国的友好合作关系，高度赞赏我国奉行“与邻为善、以邻为伴”的周边外交政策，认为中国的发展为亚太区域发展提供了强大动力。
两届世界议长大会作为“议会外交”的重大实践已载入全国人大对外交往的史册。我有幸全面参与会议的筹备，并作为委员长的陪同人员赴会，经历了会议的全过程。我深切体会到，“议会外交”是个广阔的舞台，内容丰富、形式多样、操作灵活、影响广泛，是大有可为的。议长大会是中国全国人大乃至我们国家的重大外交活动，对增进我国同议联各成员国的友好关系，加强多边及双边合作，扩大我国的国际影响，具有重大意义。
从四个会议四个宣言看中国的议会外交
当我们回顾议会外交的历程时，自然会想到1996年各国议会联盟第96届大会在北京举行的盛况。那是八届全国人大办的一件大事。时间已过去12个年头，当时亲临大会的外国议会界人士至今还经常谈起他们在北京度过的那段美好时光，评价那是他们亲历的最成功的议联大会之一。
使他们和我们难以忘怀的还有此后在我国召开的另外四个会议，虽然规模不及议联大会，但开得同样有声有色，影响甚大。四个会议诞生的四个宣言已载入中国全国人大对外交往的史册。我作为前三个会议的亲历者和组织者，每当忆及几次会议的盛况和有关宣言诞生背后的故事，总是有一种亲切而兴奋的感受。
金秋时节诞生的《桂林宣言》
1998年10月14日至18日，好客的桂林人民迎来了亚洲和太平洋地区议员环境与发展大会第六届年会。来自亚太地区25个国家议会的近200名代表及美国、日本和相关国际组织的观察员出席。这是该组织自1993年成立以来规模最大、层次最高的一次年会，也是中国九届全国人大成立后承办的第一个国际议会界会议。
选择桂林事出有因
为什么选择在桂林开这个会，这里有个背景。当时备选的城???除桂林外，还有青岛、大连、苏州等，各有特点，各有优势。经多方比较，多数人认为桂林作为一个著名的旅游城市，这些年来，在发展旅游业的同时，重视抓环保，在整治污染、保护漓江山水方面作出了成绩。当然，这不是说其他城市就没有成绩，但同其他几个城市比较，桂林的对外交流相对少一些，应该给一个机会。如桂林作为办会城市，既能较好地体现大会的主题，又能从一个新的侧面对外介绍我国的民族政策和西部开发的进步。许多外国议员虽曾听说过“桂林山水甲天下”，但没有到过桂林，也希望能在桂林开会。
桂林的最终入选，对桂林乃至整个广西来说都是一件大事、好事，自治区和桂林市的领导十分珍惜这个对外展示自己形象的机会，决心以办会为契机，使对外开放，特别是使旅游和环保再上一个新的台阶。
高起点办会
