引子
元朝自世祖忽必烈以来共十一位皇帝，帝系发生多次转移，宫廷权力争斗十分激烈。元文宗去世后，大臣请立太子燕帖古思，文宗皇后却坚持立明宗的次子懿璘只班为帝。
明宗即前任皇帝，文宗之兄，次子懿璘只班乃明宗的八不沙皇后所生，自幼养在宫中。文宗后弘吉剌氏，母亲是公主，出身高贵，后来又称制临朝，可见权力欲极强。文宗后精明强干，为什么力排众议，主张立侄子而不是儿子？宫闱之谜，云雾重重。所知道的是，明宗次子懿璘只班年纪幼小，母亲八不沙皇后出身平常，且已为文宗后害死。
兄终弟及，叔侄继统在元朝也是常事，文宗后不算不守家法。但这个小孩子没福，八月即位，十一月就去世，只活了七岁，史称宁宗。大臣复请立燕帖古思，文宗后以其年幼为借口（燕帖古思与懿璘只班同岁），主张立明宗的长子妥欢贴睦尔为帝。
明宗的长子妥欢贴睦尔素不受宠爱，被安置在广西静江，在穷乡僻壤长大，已经十三岁，谈吐仪容皆不出众。去迎立的大臣燕铁木儿，就是为首主张立太子燕帖古思的那位，很看不上他。妥欢贴睦尔到京之后，燕铁木儿指使太史官以天象有变为借口，久不立帝，一拖数月，期间国事都取决于燕铁木儿，奏文宗后而行。
局面闹的很僵，在这个当口上燕铁木儿死了，文宗后就与大臣商议立帝，为安定局面，许诺“万岁之后，其传位于燕帖古思”（可见立燕帖古思的呼声之高，无此承诺，不能成事）。至顺四年六月，妥欢贴睦尔即位于上都（非大都，可见局面不稳），改元元统，就是元朝的末代皇帝—元惠宗（顺帝）。
六月即位，八月就立燕铁木儿的女儿伯牙吾为皇后，足见燕铁木儿死的不明不白，为安抚家属，进一步稳固大局，文宗后（已尊为皇太后）走了这样一步棋。
元统三年，顺帝后的哥哥左丞相唐其势，被告发谋反，杀头抄家。其弟塔剌海逃到妹妹宫中躲藏，追兵悍然直入皇**中，顺帝后以身庇护塔剌海，被废出宫，只做了三年的皇后，后来被毒死。
谋反自然是欲加之罪。燕铁木儿一代权相，党羽密布，唐其势如下决心谋反，父亲突然去世之时，所谓哀兵必胜，手握重兵，联合诸王宗室拥太子燕帖古思为帝，大事可成。而今大位已定，时过境迁，妹妹又贵为皇后，身为国舅丞相，尊贵无比，还想什么，谁知却躲不过皇太后的秋后算账，终究送了性命。
历史是王公贵族的历史，满满的都是以权力为中心的政治争斗，置身这巨大的漩涡之中，凭你是谁，都不过是颗任人摆布的棋子。历史的车轮滚滚而过，丝毫不顾谁在脚下被碾作齑粉。
第一回母子夜奔
燕铁木儿，钦察氏，任文宗朝太师、太平王、右丞相。女儿伯牙吾为顺帝皇后，儿子唐其势袭太平王，历任金紫光禄大夫、中书左丞相。一时贵盛无比，朝廷常有温谕赏赐，谁知风云突变，唐其势及其弟塔剌海被右丞相伯颜告发谋反，双双被诛；伯牙吾皇后被废，后被伯颜毒死。
却说唐其势有个侍婢沈氏，她是南人①，和父亲流落大都②，荆钗布裙，不掩国色，恰被唐其势看中，收入府中为婢。父亲沈三，原是镖头，会些粗浅武艺，便在府中护院。
当时南人地位很低，沈氏和父亲被人欺负久矣，来到唐其势府中，虽不免看些白眼，但温饱安定，跟以前的日子有天渊之别。不久沈三染病去世，唐其势看在沈氏面上，命人收埋十分体面，沈氏感激入髓，不久生下一子，乳名观音保，从此唐其势更是另眼看待。
元统三年夏天，观音保刚八岁，这日晴天霹雳，说唐其势因谋反收监，皇后娘娘也自身难保，一家惶惶。沈氏素来聪明，又是逃过难的人，颇有几分见识，伤心之余心内暗自打算，造反是何等大事，相爷若难逃一死，家中覆巢之下安有完卵，须得早早准备，才能保住观音保这棵根苗。沈氏便悄悄收拾干粮盘缠，准备下几套南人的半旧衣衫，一旦坐实杀头抄家的罪名，便好逃走。
第二日天色阴沉，到了傍晚狂风大作，花园湖畔一棵大柳树被虫蛀得中空了，当不住风，豁朗朗倒将下来，将座花亭打碎了半边。沈氏心惊肉跳，一遍遍打发小丫头出去探听消息。天色将黑，乌云密布，沈氏心中愁闷焦急，搂着观音保，寸步不离，这时那小丫头直嚷进来：“不好啦，不好啦，沈姨，听说大门口来了好些骑马打火把的官兵！”事已至此，沈氏反而心定，道：“好，多谢你，今日怕是不好了，你快找地方躲起来罢。”忙忙的换了装，观音保道：“妈妈，我们是要去哪里，爹爹不回来了么？”沈氏道：“好孩子，爹爹出事了，你先跟着妈妈走，以后慢慢再跟你说。”
沈氏母子平日也无人理睬，自住着花园内一间小屋，此时更是无人照管。出来一看，火光照着那一角天红彤彤的，这宅院甚大，料想外间已是沸反盈天，此间还听不十分真切。此时不走，更待何时。沈氏牵着观音保，负着包裹，白天已看好了路径，直奔花园西北的一扇小角门。一路疾走，天上白光闪过，便是好大一个霹雳，跟着一个个大雨点便落了下来。雨声越来越密，其中又夹杂着一种别的声响，沈氏脚下不停，耳中细听，忽而明白，是马蹄声！定是要将这巨宅团团围住，教唐其势家的人一个也逃不出去。沈氏急得头上冒汗，眼中流泪，脚下发软，好在观音保懂事，握住妈妈的手紧紧不放。
好容易来到角门，沈氏已设法弄来钥匙，谁知这角门久无人出进，铁锁已锈，更兼天雨，暗中拼命摸索，钥匙只涩涩的通不进去，沈氏耳听墙外马蹄声越来越近，忧急欲死。观音保觅来一块石头，对锁就砸，只是劲小砸不开。这下提醒了沈氏，她本是镖户之女，大手大脚，有些气力，找来一块大石，沉住气，电光闪过，对准锁头，使尽平生之力，“哐当”一声，铁锁砸断。
沈氏大喜，正要牵着儿子的手出门，忽然听到墙外蒙古骑兵呼喝之声，两人悄悄蹲下，细听动静。一个道：“好大雨！唐其势这狗贼造反不拣好日子，连累老子们受苦！”一个道：“到里面抄家捉小娘们不派老子们，偏到这里干淋雨！”正怨讪不休，又一个道：“别吵！糟，火把淋熄了！”沈氏从门缝一张，果无火光，天黑如墨，当真伸手不见五指。沈氏思量，等点火来照，再难走脱，不如乘机溜走，犹有一线生机。沈氏当下附耳跟儿子说了，轻轻推开小门，拉着儿子的手，鼓起平生勇气，向外行去。
蒙古铁骑向来能征善战，军容极盛，纪律极严。自世祖忽必烈平定天下，几十年太平悠游岁月，难免养成骄惰之气，但底子尚在。这黑夜大雨之中，又无火光，但骑兵队伍仍井然有序，马匹首尾相接，将丞相宅第围个铁桶也似。沈氏母子出得门来，反手轻轻带上，面前虽漆黑无所见，但人语马嘶，近在咫尺，吓得两颗心怦怦直跳。沈氏听着蒙古兵大声咒骂，恨不能转身逃入花园，随即感到儿子小手亦簌簌发抖，心中无限酸痛，却又由此生发无限勇气。
沈氏听得左前方有丈余距离似无动静，原来此处值守之人恰去取火，留了一点空隙。沈氏将儿子搂在怀中，咬紧牙关，躬身慢慢走去，心中暗暗祷告，观音大士千万有灵，保佑观音保过此难关。渐渐走过，蒙古兵并未觉察，突然边上一匹马似乎闻见气味，打了个大大的响鼻，马身直跳起来，险些踩着沈氏母子。此时突起了一阵狂风，卷得马匹都烦燥起来，蒙古骑兵控住缰绳，乱了一阵。沈氏趁乱疾走几步，不辨方向，直直向前走去，走了几步，便撞上一堵墙。
这角门甚是僻静，外边是条后巷，能有多宽，沈氏摸着墙壁，拉着儿子，逢弯就转，只求离蒙古兵越远越好。这时又电闪雷鸣，依稀可辨路径，沈氏母子直往远处僻处行，渐渐不闻人声。走了半夜，雨越下越大，母子二人浑身湿透，观音保在泥水中一步步拖行，委实走不动了。沈氏背起儿子，又捱了一段路，找了间废弃的破屋，将就避雨。
注①：大元国民分为四等：蒙古族在各等人中名列第一等，主要指蒙古族。色目人继蒙古人之后名列第二等，主要指西域人，是最早被蒙古征服的，如钦察、唐兀、畏兀儿、回回等，另外，蒙古高原周边的一些较早归附的部族，也属于色目人，如汪古部等。汉人为第三等，指淮河以北原金朝境内的汉、契丹、女真等族以及较晚被蒙古征服的、四川、云南（大理）人，东北的高丽人也是汉人。南人为第四等，指最后被元朝征服的原南宋境内各族（淮河以南不含四川地区的人民）。
注②：大都，即今北京。
下期预告：母子夜奔（2）
