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星际共同体已经探明的27颗生物星球中，智能生物星球占去5颗，而另外22颗是非智能生物星球。在这22颗星体上，生物演化进程也大相径庭，有些星球还处在初级阶段，只有植物而没有动物，而另一些则已经繁衍出了比较高级的非智能动物，犹如地球的恐龙时代。
生命形成的过程十分复杂，并不是只有在地球环境才能演化出生物，在22颗非智能生物星球中，有1颗自然环境与火星异常接近的行星，竟也繁衍出了与地球低等生物智力水平相当的物种，而“横宽”便是这颗星球上动物的一员。为了让更多人参观到此星球的生物，地球人在火星局部一个与这颗星球自然环境最为接近的地方，建造了一座星际动物园。
火星是太阳系距太阳第四近的行星，它虽然与地球环境迥异，但如果在太阳系所有行星中非要找出与地球自然环境接近的“姊妹星”的话，那么也只有它可以选择了。
同地球比邻的两颗太阳系行星分别是金星、火星。金星除了大小与地球相似外，在自然环境方面无法与火星相比：金星被浓烈的硫酸雾所包裹，大气压是地球的95倍，每时每刻都在电闪雷鸣；浓厚的二氧化碳所形成的温室效应使得热量无法散发，最高温度可达480摄氏度；冬夏没有季节变化因而无四季之分……然而火星就不同了，与金星相比，它的自然环境更为接近地球：虽然体积小了一些（地球大小的二分之一），但从自转周期、转动姿态等方面与地球非常接近；火星上也有大气、也有四季之分、还有白皑皑的两极与围绕星球转动的两颗卫星……虽然大气十分稀薄，年平均气温仅为－65摄氏度，但是在地球人看来，这里的气候条件与金星相比已相当“温和”了。
得知爷爷要让天宇将外星生物送往火星，回到公寓楼的家中后，父亲有些担忧地嘱咐儿子道：“为了挽救‘横宽’这个小家伙的生命，爷爷的提议是对的，但是天宇，路上可千万要小心呀！”
“您放心吧。我想爷爷并非没有考虑到脱离官方航道单独行驶的风险，但是我已经26岁了，想成为一名出色的宇航员，需要积累在太空中未知区域的驾驶经验、应付各种意想不到的情况，这对我今后工作会很有帮助的。”天宇说。
“我也明白爷爷的良苦用心，但毕竟你是和弟弟一同前往啊，要说不担心又怎么可能呢？”
“我又不是头一次带弟弟去地（球）外旅行，只不过这次的航线稍微特殊一些罢了；再说，不是还有您和爷爷远程监控的保护吗？天宿虽然还小，但这种经历同样会对他今后的成长有好处。”
“即便如此，也不能掉以轻心，要知道飞船一旦与太空垃圾或小行星相撞会粉身碎骨。脱离官方航道后，一定要将飞船的速度减下来，并密切注意雷达监视器，还有我们在地球上为你们发送的信息。”父亲详细叮嘱说。
“我会的爸爸。多次模拟驾驶及太空实际航行已经让我积累了不少经验，我知道宇航工作的第一准则：‘保障安全’。”天宇信心十足地说。
“好吧，明天你们就要动身了，今天做好一切准备，晚上要早点休息，海王星可是你目前为止带弟弟去的最远的一颗星球啊。”
第二天早晨，天宇和弟弟按时醒来，又一次的太空遨游就要起程了。的在父母的陪伴下，兄弟俩来到车库停放的家庭太空船前。太空船有一个别致的名字——拓拓，是天宿起的，有开拓之意。几个人一同把装有外星生物“横宽”的育养箱抬上飞船，随后兄弟俩也进入到座舱。
母亲依靠在父亲身旁，目送着两个孩子登上太空船，在飞船离地的那一刻，她微笑着向孩子们摆着手并大声喊道：“天宇、天宿，一定要安全地回来啊，我和爸爸都在等着你们的好消息呐！”
听到母亲的呼喊，飞船内的兄弟俩转过头来，他们也在微笑着，并同时向妈妈竖起了大拇指。
看到自己的孩子是那般英姿勃勃，母亲心中百感交集，在“拓拓”缓缓驶入垂直通道慢慢消失后，她的脸上已挂满了泪珠。
父亲一只手抚摸着妻子的发髻，另一只手温柔地将她的泪水拭去，两个人对视无语，默默地感知着对方——是啊！五十几岁的他们虽然刚刚步入中年，但二十多年的夫妻却早已心心相印，此时还有什么可说的呢？为了航天事业，作为宇航员的父母为孩子揪心在所难免，可是，又有什么办法呢？
而此时，天宇已经驾驶飞船，悬泊在了空中交通网最顶层的外侧，并随时准备着进入外太空官方航道。稍刻，国家宇航局的起航信号准时传来，飞船遵照信号指示调整好各级参数，驶进航道朝海王星方向驰去。
不多时，“拓拓”便冲出大气层，朝着背离地球及太阳的方向行驶，侧窗外，已经可以看到衬托着黑暗太空的点点星光；再少顷，飞船便基本脱离地球引力，真正进入到宽旷的太空。
此时天宇调整了动力系统，飞船进入宇宙暗物质介质利用状态，它仍在不断加速，直至达到了目前航段规定的3万公里每秒的最高速。
“哥哥，以火星现在的运行轨迹，我们到达那里需要行驶8000万公里，而时间上我估计要50分钟，比上次火星游快10多分钟。我说的没错吧？”天宿到底还是小孩子，对这次航程的情况比较模糊，于是问天宇。
“不是那么简单，现在我们只能先在官方的的海王星航道上接近火星，并不与它相交。8天前申请的是海王星旅游，‘国航局’只批准了太空船可以按照要求进入海王星航线，至于登陆火星，我们只能依照这条航线行驶至最为接近它时脱离航道，从无人管辖区前往，顺利的话估计全程也需要80分钟。”天宇回答。
“既然是这样，为什么还要走海王星航线，即使火星官方航道不允许进入，从地球出发后我们也可以直接从无人管辖区以直线到达火星呀？干嘛还要走弯路呢？”
“你不知道天宿，如果是那样，航行的时间也许会更长而且更危险，因为受到监控与保护，官方航道才是最为快速安全的航线。太空总署对大量进入太空的飞船进行总体调配，以保证有秩序的航行。行星在不停地公转，航线在不断地改变，所以这条航线需要经过精确计算而划定。我们这艘飞船现在的行驶方向及航速是通过‘总署’电脑系统计算出来的，行驶时只需要将这些给定的数据输入飞船计算机系统，‘拓拓’就会载着你我准确抵达目的地；不仅如此，‘总署’还对航线线路随时进行着监测与保护，拿现在的海王星航线来说，沿途共有30艘巡游舰负责对太空垃圾、陨石的清扫以保证我们的安全。而在无人管辖的天区行驶就不同了，失去了保护，我们需要自己操纵飞船‘小心翼翼’地航行，要知道，以‘拓拓’现在的速度，即使碰到一块微小的太空垃圾也会船毁人亡的。”
或许天宇觉得正逐渐长大成人的天宿该是更多了解宇航知识的时候了，所以回答得比较详细。
“原来是这样啊，那我们什么时候脱离现在的航线？”
“当然是距火星最近时，这样才能以尽量短的时间将‘横宽’送到星际动物园。不过爸爸嘱咐我，脱离官方航线驶入无人管辖区后，要将飞船速度大幅降低，并且密切注意侦测系统，以免发生不测。”
“所以需要80分钟才能到达火星。”天宿似有所悟。
“是这样的。”天宇说。
以十分之一的光速行驶，对于地球到达火星来说，时间长短与安全性协调得非常合理。谈话之间，兄弟俩不知不觉已接近火星，右前方太空繁星的其中一个光点愈来愈大，渐渐变成一颗红色星球呈现在了眼前。
红色，是太空中火星的主色调，由于火星表面布满了由硅酸盐、褐铁矿成分而构成的沙漠，所以远远看去它是一个棕红色和橘红色混合而成的星球。
从地球启程已经过去了四十多分钟，此时已非常接近火星了。天宿看了看育养箱内的“横宽”，发现它虽然依旧顽强地活着，但是环境的再次变化已使得这只小动物奄奄一息了。“哥哥，能再快一些吗？‘横宽’像要支持不住了！”天宿着急地说。
“3万公里的秒速是现在航段的标准速度，不能再提高了，否则有可能发生碰撞事故。我们马上就要脱离官方航道，脱离后在保证安全的前提下我尽量快些吧。要知道，一旦发生事故，不仅‘横宽’无法得救，就连你我也会性命难保！”
迎面扑来的红色星球使心中焦急的情绪稍稍减小了一些。此时，天宇紧握操纵杆忽一转向，飞船随即脱离海王星航线，径直向火星飞去。脱离航线后，飞船的速度尽可能迅速地从3万公里秒速降低到了5万公里的时速。
侦测器并没有显示附近存在太空垃圾或陨石等障碍物，飞船平稳地向火星靠拢，在接近大气层时，它的速度已减至5000公里每小时，只相当于飞机的5倍。
“那是什么！”天宿惊讶地叫了一声。
不等天宇仔细观瞧，飞船内的接收器便响了起来，是地球上爷爷发来的信号：“天宇，天宇！我是爷爷，我和你爸正监视着你们的航程，现在情况有变，预报说火星上有特大尘暴要发生，而时间与你们到达的时间几乎相同，你们的降落会相当危险，须暂时放弃着陆！”
爷爷呼唤的同时，天宇已看到火星表面一个局部腾起了黄色的尘土，并且很快形成高达数公里的尘暴，而后尘暴的面积越来越大，顷刻间就将火星3分之1的天空笼罩起来，而且还有继续扩张之势。与火星上尘暴的强度相比，地球强度最大的飓风也不值一提，尘暴发生时，铺天盖地，漫空横扫，即使是像“拓拓”这样功能先进的太空船，一旦遇到它也会受到很大影响。
“如果我们此时着陆，强烈的暴风以及黄色、粉红色的尘障会使飞船难于驾驭，看来真的遇上麻烦了！”看着火星上的情景，天宇焦急地说。
“天宇，‘横宽’的情况现在如何，它还能坚持多久？”地球那边又传来父亲的声音。
“它已经奄奄一息了，如果再耽搁，恐怕小家伙就要没命了！”天宇虽如此回答，但还是让“拓拓”暂时停止了俯冲，在大气层外盘旋起来。由于已远离地球，再次收到父亲的传话需要近十分钟的时间，因此天宇暂缓了行动。
“天宇，你听我说，千万不要冲动，否则损失的将会是3条生命，虽然‘横宽’急需着陆，但尘暴会使飞船坠毁，还是再等一等吧，等尘暴过去后再说！”十分钟后，父亲终于又传话过来，而语气已变成了命令型。
“但现在尘暴刚刚卷起，正呈扩大之势，不知要过多久才会消散，小家伙已经等不了那么长时间了！”
“孩子，绝对不能冒险，为了挽救‘横宽’，我们已经尽了力，如果尘暴无法短时间散去，只有放弃！”毕竟是自己的亲骨肉，万般无奈之下，父亲只能做出这样的抉择。
“哥哥，我们还是听爸爸的吧，实在不行也只能如此了。”天宿虽然年幼，但也感觉到事态的严重，认真地对天宇说。
“天宿，你还小，并不真正懂得生命的可贵，我们不能轻易放弃挽救‘横宽’，即使是面临危情。”天宇暂时关掉与父亲的对讲系统，对弟弟说道。他的话音依然是柔和的，面对比自己小15岁的天宿，他似乎永远都是这样。
“好吧哥哥，无论你做出什么样的决定，哪怕是强行着陆，我也不会害怕的。我相信你！”
“不愧是我的好弟弟。确保安全虽然是宇宙航行的第一准则，但现在情况特殊，所以我想试一试。”天宇说完，操纵飞船改变了方向，直奔火星官方航道飞去。
面对火星上的强烈尘暴，在无人管辖天区强行着陆过于危险，这一点对于驾驶经验已相当丰富的天宇来说自然心知肚明。火星上的尘暴并不少见，所以官方航道是会时时监控并采取相应安全措施的。聪慧的天宇想到了这一点，进入官方航线，是目前条件下尽快着陆的唯一办法。
然而，由于挽救“横宽”行动的紧迫，8天的火星官方航道申请、批复时间根本来不及，所以目前的进入便成为了擅自闯入的违章行为。这一点天宇也是知道的，只是为了挽回一个可贵的生命，不得不如此了。
火星官方航线虽然也是一条“看不见的”航道，但是航天知识丰富的天宇可以计算出它在太空中的准确坐标，进入航道后，飞行会变得十分安全，即使目前火星上正在发生着异情。
与父亲的对话使得时间又耽搁了20分钟，令天宇的救助之心更切，作出决定后，他驾驶着“拓拓”急速靠近官方航线，看到仪表显示一艘本航线的飞船距自己还有2分钟的里程间隔，他便毫不犹豫地将“拓拓”驶入，并以航线内其它飞船相等的速度向火星奔去。
刚一进入航道，小太空船内的接收器便响了起来：“请注意，请注意，贵船未经允许进入本航线，为保证您和他人的行驶安全，请立即离开航道，请立即离开航道！”信号显然是航线太空监护队发来的。
听到警示后，天宇并未按要求行事，他拿起话筒向监护人员回复道：“非常抱歉，我的飞船上携带着一只外星生物，它急需被运往火星救治，否则性命难保，尘暴至使无人管辖天区难以着陆，请你们予以协助！”
天宇发出信号后，接收器停顿了一下，然后又传出回音：“这属于违规行为，我们不支持您的行动，未经申请的闯入十分危险，还是请您马上脱离航线吧。”
“我们地球人的生命固然可贵，但外星生物的生命难道就不重要吗？别忘了，星际共同体不止包含了智能生物星球，而是一个各类生物休戚与共的大家庭。我们不能见死不救！”天宇对着话筒理直气壮地说。
天宇的善良终于打动了对方，过了一会儿，接收器又响了起来：“船上的驾驶员请注意，我是监护队队长，对于你们的违规行为我们原本打算采取措施，但是现在情况特殊，请你按照我们的要求行驶，请你按照我们的要求行驶。”
听到已被允许进入官方航道，座舱内的天宿挥了一下拳头，兴奋地说：“哥哥，他们同意了，你太了不起了！”
而天宇还是一脸的平静：“别高兴得太早了，擅自闯入属于严重的宇航违章行为，回到地球会有我们好瞧的。”
奥林匹斯之雪——火星上最为高大的火山，它的高度同样雄踞太阳系所有山峰之冠。拔地而起的奥林匹斯之雪，要高出火星表面25000米，是地球上最高山峰珠穆朗玛峰（海平面以上8800多米）的近3倍！
而星际动物园，便建在这座山体脚下的一个山坳处，特殊的地形使得这里温差较小，还有效地减轻了尘暴的侵袭。
但即便如此，管理动物园的地球人依然要身穿防护服，头戴密封罩，而呼吸的气体也是合成而来的、与地球大气成分相同的压缩空气——火星大气成分95％为二氧化碳，且密度十分稀薄，根本不能满足地球人的呼吸条件。还有，山坳里的尘暴虽然强度相对较小，但是一旦来临，也会像地球上的强台风般肆虐，每当尘暴到达时，人们只能进入房屋加以躲避。为尽量减少恶劣环境对管理者身心的影响，每班人员只在公园里工作3个地球日就应换岗返回地球，共需3班人员轮换工作。
然而在火星动物园内，那些外星动物却与地球管理员及游客形成了强烈的反差。地球人将它们带到这块与家乡自然环境相同的乐土，于是动物们乐不思蜀，在这得天独厚的地方无忧无虑地生活着。为了保证公园的动物之间以及动物与参观者之间和平共处，选择到这个地方的外星生物十分温顺，游客们在观赏时，能够与其近距离接触，甚至可以抚摸到它们。当年，这些外星生物刚刚来到星际动物园时，面对全副武装的陌生游客，全都显示出好奇与不解的神情，也许它们心中在暗想：到底是谁在参观谁？
“拓拓”徐徐降落在动物园外的泊船场，与地球上的公园一样，园内不允许非本园车辆及机械驶入，现在动物园大门紧闭，需要门票方可步行进入。不过天宇他们早有准备，提前从地球上购买了磁卡门票，兄弟俩穿戴好防护服，天宇从太空船内搬出育养箱，而此时天宿已大步跑到门口旁的划卡处，刷卡之后，两扇大门自动从中间水平着向两侧滑动开了。
兄弟俩快速进入园内，正欲赶向野生动物保护区，却被一名管理员拦了下来：“等一下，请问你们要做什么？”管理员看着天宇抱着的育养箱礼貌地问道。
“我们要去放生，箱子里是一只外星生物。”
“穆亚星（行星，以发现者名字命名）生物吗？”管理员看了一眼“横宽”，说道。
“是的，它已生命垂危，须马上融入这里的环境才能获救！”
“好吧，你们稍安勿躁，我立即通知园长过来。”管理员说完，赶忙用嘴边的话筒与园长取得了联系。
“我们能不能先把它放了，现在对这个小家伙来说，哪怕早一秒钟也会多一分生还的希望！”见到园长迟迟不来，天宇焦急地与管理员商量道。
“我理解你们的心情，但为了保持园内生态环境，每次放生的动物必须经园长亲自验明正身，这是我们的规定。稍等一下吧，他马上就来。”
其实在接到报告后，正在巡园的园长只用了两分钟便来到了天宇他们面前，只不过天宇焦急的心情使得他感觉度日如年罢了。
在确认完“横宽”的身份后，园长也感到了事情的严重：“必须马上放生！快将箱子放上巡园艇，我们立刻送它去动物保护区。”在园长的催促下，工作人员三两下便将育养箱抬上了巡园艇。
“带我们一起去吧。”天宇、天宿几乎同时说道，“我们想亲眼看到‘横宽’重获新生。”
“好吧，抓紧时间上艇吧。”园长看到两个人恳求的目光，不忍心拒绝，于是打开巡园艇后舱门。兄弟俩跨步跟了上去。
来到动物保护区后，工作人员把育养箱抬下巡园艇，天宿将箱子打开，小心地将“横宽”抱了出来。
真是太神奇了！刚一出“笼”，小家伙便有了生气，只过了一会儿，它已在天宿的怀里蠢蠢欲动了，也许是感觉到保护区内其它同伴的呼唤，“横宽”挣扎着想要脱开天宿的束缚，立即投身于渴望已久的广阔天地之中。此时，天宿将小家伙举到面前，和它亲热地最后碰了一下脑门儿，然后弯下腰去，把它放到了地上。
终于脱离樊笼的“横宽”，迫不及待地向前窜了出去，但就在人们以为它将迅速消失在同伴的群影之中时，它却突然顿了下来，小家伙回过身，望了望仍站在原地注视着自己的天宇和天宿，眼睛里充满了感激的目光。兄弟俩此时也被离别的伤感所触动，天宿挥着手大声喊道：“再见了，‘横宽’，多保重啊！”他的鼻子已经酸酸的了。
乘坐巡园艇回到公园办公区，已经快到地球的中午时分。
“你们马上要返回地球吗？”园长问天宇。
“不，我们还要赶往海王星，护送‘横宽’到火星只是这次行程的其中一部分。”
“海王星？那可是一颗不近的星球啊！从这里出发，还得走三十多小时才能到达。”园长所说的时间比较准确，显然对航程也很熟悉。
“是的，为了救‘横宽’，我们已经脱离了海王星官方航道，要靠自己驾驶飞船前往，到达的时间会晚一些。”
“既然是这样，不如在我们这里吃过午饭，下午休息一下再动身吧。接下来的航行还很漫长，最好补充一下精力。”兄弟俩的所作所为博得了园长的好感，看着年轻的天宇和年幼的天宿，他不由有些担起心来，好意挽留道。
“这样也行，那我们就给您添麻烦了。”天宇并未推辞，他觉得园长的话还是有道理的。说罢，兄弟俩随园长一同来到他的办公室。
办公室内的环境与地球上一模一样，进了屋，脱去沉重的防护装备轻松了许多。园长为天宇和天宿准备了一顿丰盛的午餐，吃过后，两个人又美美地睡了一觉，哥哥睡在办公室套间内园长的床上，而弟弟则在办公室里的大沙发上躺下了。
天宇一觉醒来，已将近下午4点时分。来到外屋，看到天宿仍在睡梦中，他想让弟弟多休息一会儿，便未叫醒他，而是轻手轻脚地来到了办公室的窗前。
拉开百叶窗，外面的景色悠然映入眼帘。此时，火星尘暴早已散去，灰蒙蒙的天空下一片安然。在距窗棂不远处的前方，褐红色的土地上傲然凸起一座嵯峨的山峰，那便是伟大的奥林匹斯之雪，沿山体向上仰望，只到半腰，山便没有了踪迹——它已被粉红色和蓝色的云遮挡了。
“虽只一窗之隔，但外面的世界却令我们不能泰然置身其中。”看到窗外的景物，天宇感叹之余不禁又想起了“横宽”，“我要是它该有多好，那样我便可以在这壮美的天地间无所顾忌地尽情徜徉了！”
这时天宿也从梦中醒来，他同哥哥穿戴好防护服来到屋外，园长亲自驾驶巡园艇将他们送出动物园大门，告别园长后，天宇重新将“拓拓”启动——兄弟俩再一次登程了。
