李穆然飞马赶回军中时，已是午夜。仙莫问见他安然回来，才算是舒了口气。他将慕容烈带队前往荆州的事告诉了李穆然，李穆然想了想，便恍然：那队所谓晋军，恐怕就是慕容烈带人假扮的。而那木楼中射箭之人那连珠箭法又让李穆然回想起了昔日的石涛，可是慕容月不是右手已废么？更何况，慕容月恨他入骨，怎会错失这个报仇的大好机会。
李穆然想到张昊的箭法也很出众，遂问道：“后军没有异动？”
仙莫问道：“没有。我一直看着张都尉，他没有离开过。”
李穆然奇道：“这就怪了。”
仙莫问问道：“怎么怪了？”
李穆然挥了挥手，道：“没什么。这两天你辛苦了，先去歇着吧。跟贺兰说，让玉棠搬回来。”
仙莫问脸色微微变了变，喏了声，退出大帐。
李穆然没有注意到仙莫问神情的变化，劫法场后他赶了一整天的路，这时实在是太累了，几乎连眼睛也睁不开。他不想再多虑什么，倒头躺在床榻上便酣睡了过去。
这一睡，他便昏昏沉沉地睡到了次日清晨。帐外整队的声音响了起来，继而玉棠和贺兰尊的声音都在李穆然耳边响起，他这才犹自睡眼惺忪地挣起了床。
李穆然睁开双眼，第一眼瞧见的，就是贺兰尊的满面笑容。
“什么事这么高兴？”李穆然到手盆处洗漱，捧了把冷水激在脸上，清醒了些，便开了口。
贺兰尊笑道：“大将军派人传话，说是首战告捷，晋国昨晚退兵了！”
“哦？”李穆然对这个结果倒不是太意外，但大将军这么快就退了桓冲，他也的确有些好奇，“人呢？还在么？”
贺兰尊道：“是一个时辰之前来的，已经走了。”
李穆然瞥向身旁的沙漏，见方过卯时三刻，暗忖那人是寅时过来的，这么看来大将军竟是在半夜对晋国发起的攻势了，也不知道是用的什么法子，能这么平静而迅速地迫退桓冲。
贺兰尊又道：“那人还传了话，说荆州之围已解，晋国不会再派兵前来。大将军下令三军先往天门走，迅速与东线的圣上大军会合。”
李穆然道：“好。传命给五位都尉，整饬妥当之后，抚军便出发！”
因为大军已临着沔水西岸，而天门在沔水以东，故而抚军启程之后，头一件紧要之事，便是渡河。
冠军大队在此前业已渡河，江面上空留下了二百艘小船。李穆然命前左中右后五路大军轮流过江，其中后军又单拨出二千人，负责在大军过江所在方圆百丈内守卫，不许生人靠近。
江面之上，小舟川流不息，沔水较长江细窄许多，站在西岸，极目远眺，能够约略看到彼岸情形。不出一个时辰，前军和左军便已都渡到了对面，而后，李穆然随着中军亲兵一起上了船。他所上的这条船是二百艘小船之中最大的一艘，能容三十人乘坐。他一上船，便走到了栏杆旁，往对岸看去。贺兰尊、仙莫问和几个亲兵就团团围在他身畔。仙莫问是常跟着他的，离得近些，李穆然没觉得有什么不妥，不过一下子四五个人都挨得这么近，他就被闷得透不过气来了。他微微笑道：“你们这是干什么，怕我掉到河里吗？”
几人都被他说得笑了起来。贺兰尊笑道：“船上颠簸，将军还是离栏杆远些吧。”
李穆然闻言，不由笑了起来：沔水虽然波涛滚滚，但比起长江水波，始终还是小巫见大巫，不值一哂。他见其余几个亲兵一脸紧张，看着水面露畏惧，暗暗摇头：北兵多是如此怕水，如果以后当真要跟晋国水战，哪里赢得了。
仙莫问见李穆然只是笑，并不说话，便先替他开了口：“贺兰多虑了。将军是大风大浪里走过来的，区区沔水，何值如此担忧？”
贺兰尊被他提醒，才想起传闻之中，将军任职之前一直是在晋国建康，的确是大风大浪见惯了的人物。他讪讪地带着几个亲兵离得远了些。李穆然对仙莫问莞尔道：“多谢你解围啦。”
仙莫问笑道：“为将军解围，是小的荣幸。”他随口玩笑，李穆然也不以为杵，只是又转过头，向远处看去。
他所在的甲板较高，向两旁看去，能居高看到随行的其他船上人的情况。这时船行了一刻不到，已至沔水水面正中，风大浪大，虽不及长江，但船身还是摇晃了起来。他听到身后有些嘈杂，也看到两边船上有些士兵似乎有昏厥的，也有呕吐的，心中有些郁郁，暗思幸而自己的手下是打陆战的，否则上了船打水战，还没遇见敌人呢，就要先趴下一大片。
正在这时，贺兰尊又小跑着到了李穆然身边。他脸色也不大好看，手上端着一碗热水，递到李穆然身前，道：“将军，这是备好的生姜水，能防晕船的，您也喝点吧。”
李穆然摆了摆手，道：“多谢了，不过我真的没事。你看看哪个弟兄晕船的，给他们喝岂不更好？”
贺兰尊道：“都喝了，就差您的。”
李穆然看他面色惨白，不觉笑道：“那你替我喝了吧。我现在每天都喝药，这会儿再喝什么姜水，人家要说抚军的平远将军是个药罐子了。”
贺兰尊嘿然一笑，这时再也推辞不过，便仰脖而尽，随后转身又回了舱中。
李穆然看着那黑洞洞的船舱，想着那生姜水，忽地只觉心中一酸，忙别过了头去。他想到了当年初过长江，和冬儿在一起的一幕幕，那时他二人相依相恋，何其快乐，没想到三年过去，已是全不一样了。
李穆然伸手紧紧握着面前的木栏。那木栏并不平整，上边有许多倒刺，如今他就手一握，手心刺痛，可这痛与心中的痛楚比起来，却是那般微不足道。
抚军东渡之后，当晚赶上了冠军大队，同镇军一同安寨于距天门五十里外的平原上。
当晚，李穆然与方国安二人驾马来到冠军大寨，与慕容垂商议此后战事。
两人对于慕容垂如何退敌都很是好奇，一见慕容垂的面，便询问此事。慕容垂倒是无甚避讳，寥寥数语讲过，让二人佩服得五体投地。
原来昨日夜里，趁着天色蒙昧，慕容垂率大军赶到了沔水江边。他早已探知桓冲便在对岸，遂命八万将士，手执火把，齐声在岸边呐喊起来。
八万人声势浩大，火光映得半边天都是红的，呐喊声更是如天行惊雷。桓冲见秦军声势浩大，不敢抵挡，只被这一下，便乖乖地收兵撤军，回了夏口。
李穆然听了慕容垂所言，想到前几日沔水西高岗上，慕容垂对战势的判断，只觉大将军判敌在先如此准确，论起谋略来，的确是远胜自己了。
三人论完昨夜战事，便讲到之后的行军路线。慕容垂在地图上一划，道：“过了天门，往前就是孝感。此后往东过大别山，就能和圣上大军汇合。总共约有一个月的行程。”
李穆然看那地图上在孝感往南的夏口、大别山往南的鄂州城都用红点标着，便道：“夏口有桓冲，黄冈则有车胤。如今桓冲被吓退了，车胤处是否要战？”
慕容垂笑道：“战自然要战，不过还轮不到我们。”
方国安问道：“是圣上派兵打的？”
慕容垂道：“平阳太守带青州兵跟着圣上，他主动请战去打车胤的。据说如今已经打了半个月功夫，两边僵持不下，战势难分胜负啊。”
方国安听说是慕容冲带军去打的，不由嗤笑了一声。他在朝为将时间甚久，对于朝中秘事了如指掌，如今行军日久，他与慕容垂和李穆然二人说话也随便了许多，这时顺口笑道：“凤凰栖梧桐，哪里能上阵打仗呢？”
慕容垂道：“车胤并非易与之辈啊，也是有几分真本事的。”
李穆然与慕容冲是结拜兄弟，听方国安背后讲他的坏话，不免心有不忿，便在旁加言道：“大将军所言甚是。末将在建康时，曾听人讲起车胤囊萤取光，夜读不辍，也是极佩服的。”
方国安却没听过车胤囊萤之事，遂笑问道：“李将军见多识广，那是什么故事？”
李穆然道：“车胤年少家贫，用不起油灯夜读。他就想了个法子，捉了许多萤火虫放在布囊中，以萤光照书看，一时传为美谈。”
方国安虽是汉人，但平日里总以武德胜于文德，听李穆然讲罢，不由哈哈大笑：“我看这场仗他们晋国是输定了！”
慕容垂笑道：“怎么说？”
方国安道：“原本听说南人才俊甚多，如今看来，不过如此。举国士子，把个呆子做的蠢事以为是美谈，难道不荒唐么？要换做我，白日读书，夜里习武就是，有精力去抓虫子，还不如多打上几趟拳来得划算！”
慕容垂与李穆然不由齐声笑道：“方将军真是明见！”
笑声作罢，李穆然始终担心慕容冲的战况，便问道：“大将军，平阳太守共带了多少兵马？我听说鄂州城中约有一万守城军队，车胤又是熟读兵书的，行事也颇谨慎，鄂州并不好打呐。”
慕容垂道：“是啊，平阳太守只带了三万人马去。圣上也是见他打得费劲，才让我们过路之时，顺便援手。可是车胤聪明得很，等我们大军到了的时候，说不定他早就跑了，鄂州城留下空城一座，就算得了也没什么意思。”
李穆然暗忖那鄂州城位于两国交界处，这些年双方来回征战不休，只怕鄂州城中除了军队以外，早已是一座空城。车胤之所以固守城池，更多的原因应是吸引秦国一部分兵力，好减轻东线战势压力。
三人又谈了一会儿鄂州城的战事，慕容垂见天色已晚，便命二人各自回军。
李穆然出了大帐，见慕容烈候在一旁，面上神情甚是古怪。他想起昨日劫法场多亏他南门佯攻，便对他用了个眼色，两人一前一后，往辕门外走去。
到了无人处，李穆然才对慕容烈做了一揖，笑道：“阿烈，昨天多亏你了！”
慕容烈瞧着他，脸上笑得甚是诡异：“你就谢我这一件事啊？改天不怕我把你的事告诉阿贝？”
李穆然一怔，才知道慕容烈是误会了，忙笑骂道：“臭小子，你想什么呢？我可没做对不住阿贝的事。”
慕容烈却仍是一脸的心照不宣，他伸手拍了拍李穆然的肩膀，又拍了拍自己的胸膛，道：“你连我都信不过吗？那女子不是你以前的心上人吗？你放心。天知地知，你知我知，兄弟的事我才不会说出去！”
李穆然被他说得一脸无奈，见他怎么也不信自己和冬儿确无私情，只索性作罢。他转了话头，问道：“你昨天带了多少人去？怎么我在城里，听他们说是百余号晋军轻骑呢？”
慕容烈笑笑：“我又不是真攻城，只做做样子给他们看的，带多了人，我不怕消息传出去么？总共只有十个亲信，每匹马的尾巴上都系了枯枝野草，跑起来尘沙弥漫，离远了看了，说多少人都有人信！”他顿了顿，反问道：“话说回来，你要救的那人是什么人啊？值得你自己不顾性命危险去？”
李穆然淡淡一笑，默不作声。他和冬儿的事，始终是他心中最底的一道伤，除了仙莫问知道以外，就连李财李顺几个一直跟在他身边的，也不能全然知晓。慕容烈是大将军给定的亲事，虽然夫妻和睦，但从未再男女之情上费过心思，自己的事情就算说给他听，他也未必就能明白，只怕听完了，还要反怪自己是多管闲事。
