从很早的古代起,周族的先民们就居住在我国西北部的泾、渭一带,也就是现在陕西关中平原西部地区,那是周族的老巢。
周的祖先和商的祖先基本上是同一时代的人物,名叫弃,后人称之为后稷。那是一个只知其母不知其父的时代,由于找不到自己的亲生父亲,对自己出生甚为好奇的人们,创造出各种臆想,将自己想像成某种神灵或动植物的后代,尤其是名人的出生,基本上都带有神秘色彩。商族的先祖契就是简狄误食燕子蛋之后出生的。
弃的出生又如何呢?传说周族的始祖母姜源有一开外出,在野地里发现一个脚印。好脚印十分巨大,姜源从来没有见过,在好奇心的驱使下,姜源在这个足迹上又蹦又跳,玩的不亦乐乎,许久之后,方才兴致勃勃地回家。
谁知天有不测风云,姜源自己这件事之后,惊奇地发现自己的身体正在起变化,小腹越来越隆起,她居然怀孕了!那时候可没有什么无痛人流,姜源只能眼睁睁地看自己肚子一天天地变大,十个月后,顺利产下一子。
姜源很不喜欢这个莫名其妙的儿子,认为它来历不明,也许会带来灾祸也说不定,于是她决定将儿子抛弃。首先,她将儿子放在一个狭窄的胡同里,好胡同每天都有很多牲口来来往往,姜源将儿子放在这种地方,其用心很简单:让牛羊踩死他!接下来,是见证奇迹的时刻。那些牲口无不远远避开,没有一个敢接近他,更不用说一脚踩上去了,姜源的用心没有成为现实。
这位狠毒的母亲见劳而无功,决定改变战术,抱着儿子走进大山,准备找个僻静的地方,将儿子给扔掉,不料原本偏寂的大山,这一天忽然像赶集一样,人来人往,很是热闹,姜源找不到下手的机会。
姜源不信邪,见事不济,再生一计,山上不行,那我下水总可以吧?于是偷偷溜到河边,找个没人的地方,将儿子丢在冰面上不管了。谁知,姜源刚扔掉儿子,从天边飞来一群飞鸟,将小家伙紧紧围住,给他取暖,小家伙一点事也没有,还对着狠心的母亲开心地笑着。
姜源实在是没有办法了,这儿子就像打一死的小强一样,怎么就杀不死呢,姜源百思不得其解。忽然,姜源脑中划过一道亮光:难道他是神的儿子?姜源越想越觉得有道理,于是转变观念,抱起儿子回家了,她决定将儿子抚养成人。由于一开始姜源本决定将小家伙抛弃,于是根据这一经历,将小家伙命名为弃。
弃童年兴趣爱好与他人不同,别人喜欢的是玩具之类,弃却喜欢种植些花花草草,他的童年时光基本都花在这上面。长大后,弃继续着这一爱好,随着广泛而长期的实践活动,弃在种植业领域取得突出成果,成为种植技术专家。不过长大的弃种的再也不是花花草草,而是与人民生活密切相关的庄稼。
弃非常喜欢农耕,他因地制宜,种植不同的庄稼,结果五谷丰登,生活条件越来越好,名气也随之增大。眼红的人们纷纷效仿,弃也不藏私,将自己的种植技术无偿提供给粉丝们。
尧知道这件事之后,大为赞赏,便把弃召到中央,很很表扬了一番,完了还封弃为农师,也就是农业部长的职位,成为继炎帝之后农业方面的最伟大的专家。
前文已经讲过,尧在位时,发生了世界性的大洪水,鲧、禹先后主持治水工作,在大禹治水的同时,弃也忙的不可开交,哪个地方洪水一退,他便出现在哪个地方,指导当地居民进行农业生产,进行灾后重建工作,随着治水工作完成,弃的灾后重建活动也接近尾声。人们对大禹和弃非常感激,对他们进行热情的歌颂,禹给天下以安定,弃给天下以富足,弃成为仅次于禹的第二大治水功臣。
舜对弃的工作给予高度的肯定,在把大禹培养成接班人的同时,对弃也给予表彰。舜任命弃为农业部长,因为其母姜源为邰国人,便将弃封在邰国。由于弃这个名字念起来有点一雅,舜又赐号“后稷”,别姓姬氏。不仅如此,舜还规定,以后农业部长一职均由弃的后人担任,后稷作为一个光荣称号,成为一种家族荣誉,为历代族长传承。所以,在舜以后的几百年中,农业战线上一直活跃着后稷的身影。
从夏初以来,周一直是西部一个重要的方国,夏朝末年,统治逐渐衰落,西北少数民族不断南下侵扰,周的农业生产无法正常进行,居民生活也受到严重威胁,于是族长不窋决定搬家。搬家之前,不窋辞去了农业部长的职务,不再担任后稷,带着家眷离开老家,在西北少数民族的地盘上安家落户,在那里,不窋坚持农业生产,周在此定居,一直到商朝初期。
商朝初年,不窋的孙子公刘继位。公刘是一个志向远大的人。他认为周居住地远离中原,过于偏僻,不利于长期发展,于是决定继续搬家。公刘举族搬迁至豳(今陕西彬县一带),在新家,公刘继承祖业,扩大耕地,整治农田,大力发展农业生产,很快就成长为一个富的流油的方国。俗话说经济基础决定上层建筑,周有钱了,人民物资生活极端丰富,公刘开始扩充武力,没有强大的武力做后盾,西北少数民族可不是吃素的。
有了武力保障,公刘在发展农业的同时,不断向外扩张,宣扬周的仁德。越来越多的人投入公刘的怀抱,为周族强大奠定了坚实的基础。
公刘以后又过了七八代族长,古公亶父继位。古公亶父也是一位农业专家,他继续发展农业生产,不断积德行义,受到国人的广泛尊敬,威望非常高,周国的事业可谓蒸蒸日上,不料祸从天降,周的富有惹的西北少数民族戎狄极为眼红,于是准备干点打家动舍的勾当。戎狄大兵压境,古公亶父不想让生民涂炭,于是派人和敌人谈判,让戎狄开出退兵的条件。
戎狄说这些天来兄弟手头实在有点紧,还请多关照关照。不就是要钱吗?古公亶父二话没说,当即同意戎狄的要求,戎狄得到财物之后,率兵北归。周得到了暂时的和平。戎狄不费一兵一卒得到巨额财富,知道周国富有,还认为古公亶父是个软骨头好欺负,于是又派大军向周发起进攻,仗还没打,戎狄的帐单就出现在古公亶父的办公桌上,这一次,他们不要钱了,他们要的是周的地盘!
给还是不给?戎狄的无耻行径引起周人的无缘愤慨,一致表示愿意团结在古公亶父周围,与戎狄同归于尽,与周国共存亡。百姓整装待发,做好了战争的准备。那场景,如同过去拍的战争片,一群意志坚定的战士围在领导周围:“团长,下命令吧!”
古公亶父没有头脑发热,他没有同意与戎狄开战,他决定继续搬家。临行前,古公亶父发表了催人泪下的讲话,他说人民拥立君主,是为了让君主给他们带来好处,戎狄进攻我们,是看中了这块土地和人民,只要人民能够安居乐业,在我手下与在戎狄手下又有什么不同呢?为了保住我的王位,让无数子民人头落,这样的君主,我是没脸做的。同志们,为了人民的根本利益,周族决定搬家!
古公亶父抛下泪流满面的万千子民,带着族人一路翻山越岭,风餐露宿,张于找到一块风水宝地——岐山。古公亶父在这里扎下根,继续发展农业生产,一如在豳时无异。豳人听说他们爱戴的古公亶父在岐山定居,于是空国而出,扶老携幼,也跟着迁徙过来,留下那片土地给贪婪的戎狄。豳人举国搬家的盛况在当时引起轰动,其他地方的人见古公亶父仁德无边,纷纷归附,那些少数民族见周国空前强大,再也不敢找周的麻烦。周很快成长为西方的一个强大的方国,具备了与商朝一较长短的实力。
古公亶父此次搬家有深远的历史意义。《诗经》热情地歌颂了古公亶父,“后稷之孙,实为太王(古公亶父死后被尊这太王),居岐之阳,实始翦商。”认为他是周灭商的开始,开始了周国与商朝长达几十年的较量。