老人说：“铁锨和铲子，尽到你们的职责！”于是，铁锨和铲子在洞穴里跳起了舞，很快，地面上一尘不染。
从前，有一个美丽善良、人见人爱的公主。国王几乎是一刻见不到她都无法忍受。一天，公主失踪了，整个王国都搜寻遍了，也找不到公主的踪影，国王差点因为悲伤过度而死去。绝望中，国王下令发布公告，能将公主带回王宫的人就可以娶公主为妻。这条公告让年轻男子们跃跃欲试，他们又重新开始搜寻。可是，他们并不成功，都沮丧地回家了。
在离王宫不远的地方住着一个老人，他有三个儿子。两个大儿子总是被他们的父母允许去做他们想做的事情，最小的儿子却总是被迫要让着他的两个哥哥。当他们三个长大后，老大对他老爹说他已经厌倦了过平静的生活，他想出去闯闯。
老两口知道老大想要离开他们后，很不开心。但是，他们什么也没说，就开始收拾他旅途中需要的所有东西。他们细心周到，还不忘给他带上一双新靴子。当一切都准备好后，老大就和他们告别，愉快地上路了。
他穿过一个树林，走了几英里的路。当他离开树林的时候，他发现自己来到了一个光秃秃的山坡上。他坐下来休息，打开他的包袱，准备吃饭。
他刚吃了几口，就有一个衣衫褴褛的老人经过。老人看到了食物，就问年轻人能否施舍一点给他。
年轻人回答说：“不，不行。我自己吃才勉强够。如果你想要食物，你就得靠自己。”老人被拒绝后就走开了。
年轻人吃完后，就起身继续往前走了几个小时，直到他来到了第二座山。他猛地坐在了草地上，从包袱里拿出了些牛奶和面包。在他吃着喝着的时候，又有一个老人经过。他比先前的那个还要可怜。他乞求年轻人施舍给他几口吃的。可是，他得到的不是食物而是冷冰冰的拒绝。老人很难过，一瘸一拐地走开了。
临近晚上的时候，年轻人来到了树林里的一片空地。这时，他觉得他该吃晚饭了。鸟看见了他的食物，成群结队地在他的头上盘旋，希望得到一点面包屑。可是，他却用石头砸鸟儿，把它们吓走了。然后，他开始考虑在哪里过夜。他肯定是不会在这片空地过夜的，那里又空荡又阴冷。虽然他已经走了一整天的路，已经非常疲倦，但他还是不得不起身去寻找可以住宿的地方。
最后，他在一块大石头下面看见了一个很深的洞穴。里面看上去很空，所以他就进去了，在一个角落里躺了下来。大约午夜的时候，他被一个声音弄醒了。他向外瞧去，看见一个可怕的食人女魔正在向他靠近。他乞求她不要伤害他，让他留在洞里过夜。食人女魔同意了他的请求，但条件是他第二天要完成任何一项她交给他的任务。年轻人很乐意地答应了，翻过身，又继续睡觉了。到了早上，食人女魔命令他在她晚上回来之前把洞穴打扫干净，否则，他就要有麻烦。然后，她就离开了洞穴。
年轻人拿来铁锨和扫把，开始打扫洞穴的地面。可是，他无论怎么努力，污垢总是附着在原处。他很快就放弃了。他闷闷不乐地坐在角落里，想着食人女魔回来后会如何惩罚他，又想着食人女魔为什么要让他完成一项不可能完成的任务。
食人女魔回来后，大儿子很快就知道自己要接受怎样的惩罚了！她只看了一眼洞穴的地面，就给他的脑袋重重一击。他的头颅迸裂了，这就是他的下场。
没过多久，老人的二儿子也不想再待在家里嚷得老两口一直不得安宁，直到他们同意给老二一些食物和新靴子，也让他出去看看这个世界。在路上，老二也遇到了那两个老乞丐，他们也乞求他施舍一点面包和牛奶。可是，这个年轻人从来没被教育要去帮助其他人，他一直都顽固地认为自己拥有的东西只能自己享用。因此，他对于乞丐装聋作哑，一个人把东西吃了。
不一会儿，他也来到了那个洞穴，同样也被食人女魔吩咐去清洁地面。可是，他比他的哥哥好不到哪里去，所以，他的下场和他哥哥一样。
任何人都会认为，当老两口只剩下一个儿子时，就算他们不爱这个儿子，至少也应该对他好一点。可是，虽然小儿子加倍努力使他的父母过得舒适一些，但不知道什么原因，老两口几乎不能忍受看到他。因此，当他请求出去看看这个世界时，他们立刻就同意了，而且似乎很高兴可以摆脱他。他们为他的旅程提供了一双旧靴子和一些面包牛奶，却觉得自己已经非常慷慨了。
除了看到这个世界的喜悦之外，年轻人焦急地想知道他的两个哥哥发生了什么事。因此，他决定尽量沿着两个哥哥的路走。他来到了一座小山上，坐下来休息，对自己说：“我肯定我的两个哥哥们也在这里停留过，我也要这么做。”
他又累又饿，拿出了一些食物刚要开始吃，一个老人就出现了。他问年轻人能否施舍一点食物给他。年轻人立刻掰下一些面包，请老人在他身边坐下，如同老人是他的一个老朋友一样。最后，老人站了起来，对年轻人说：“如果你遇到麻烦了，就叫我，我会帮助你。我的名字叫崔逖尔。”然后，老人就消失了，年轻人也不知道他去哪里了。
年轻人觉得他休息得已经够久了，最好继续赶路。在第二座山那里，他遇到了第二个老人。他也给了老人面包和牛奶。当这位老人吃完后，他和第一位老人一样对年轻人说：“如果你需要我帮忙，哪怕是最小的事，尽管叫我。我的名字叫利逖尔。”
年轻人接着赶路。他一直走到了树林中的一片空地。他就在那里停下用餐了。顷刻间，全世界所有的鸟似乎都在他的头上盘旋。于是，他为鸟儿们把一些面包弄成碎屑，看着它们冲下来拣食吃。当它们吃完所有的面包屑后，羽毛最灰、身型最大的那只鸟对年轻人说：“如果你遇到了麻烦，需要帮助，就说‘我的鸟儿，快过来！’然后，我们就都会过去的。”说完，鸟儿们都飞走了。
临近晚上的时候,年轻人来到了他哥哥丧命的洞穴。和他们一样，他也认为这是一个睡觉的好地方。他环顾四周，看到了死人的衣服碎片和尸骨。看到这一幕，他浑身颤抖，不能动弹，决定等着食人女魔回来，他知道她肯定要回来的。
很快，食人女魔大步流星地进到洞穴里来了。年轻人很有礼貌地问她能否让他在这里住一晚。她的回答和原来一样，留宿的条件是第二天早上他要做任何她吩咐他做的事。双方定下了这个协议后，年轻人就蜷在角落里，睡着了。
第二天早上，当年轻人拿出铁锨和扫把，开始工作。他发现洞穴地面上的污垢积得非常厚。清理工作并不比他的两个哥哥少。最后，铁锨卡在了地里，拔不出来了。年轻人绝望地盯着铁锨。突然，他的脑海中闪过老乞丐的话。于是，他大喊道：“崔逖尔，崔逖尔，快来帮我！”
很快，崔逖尔就站在了他的旁边，问他求助什么。年轻人就把他的故事对老人说了。他说完以后，老人说：“铁锨和铲子，尽到你们的职责！”于是，铁锨和铲子在洞穴里跳起了舞，很快，地面上一尘不染。地面干净了，崔逖尔也就走了。
年轻人轻松愉快地等着食人女魔回来。当她进洞后，就仔细地到处审视，然后对年轻人说：“这并不是你一个人做的。不过，既然地面干净了，我就暂且免你一死。”
第三天早上，女魔头对年轻人说他必须把她枕头里的羽毛全部拿出来，摊在太阳下晒干。可是，如果她晚上回来的时候发现有一根羽毛少了，那他就得死。”
年轻人拿出枕头，摇晃出里面所有的羽毛。当他小心翼翼地把羽毛摊开时，他心想：噢！怎么有这么多啊！一开始，他很幸运，太阳明亮又没有风。突然，起了一阵微风，羽毛顷刻间就在高空中跳起了舞。起先，年轻人努力想把羽毛再收集好，可是，他很快就发现这样做没有用。他绝望地大叫：“崔逖尔，利逖尔还有我的鸟儿，快来帮我！”
他刚说完，他们就全到齐了。鸟儿把所有的羽毛又拣回来了。崔逖尔、利逖尔和年轻人就把羽毛放回到枕头里。可是，他们留下了一根小羽毛。他们对年轻人说如果食人女魔没发现这根羽毛，就用它朝她的鼻子扔过去。然后，崔逖尔，利逖尔和鸟儿就都消失了。
女魔头回家后，直接就往床上一倒，整个洞穴都在她的身下颤动。枕头柔软充实，这让她吃了一惊。可是，这并不能让她满意。她站起身来，抖开一个一个的枕套，开始数每个枕头里面的羽毛。她说：“要是少一根，我就让你死。”听了这话，年轻人从口袋里拿出那根小羽毛，朝女魔头的鼻子扔过去，同时大喊道：“如果少一根羽毛，那它在这儿。”
女魔头平静地说：“你不是一个人整理那些羽毛的。不过，这次我就不追究了。”
当天晚上，年轻人在他的角落里睡得很香。到了早上，食人女魔对他说他当天的任务就是在她回家前宰掉她最棒的一头公牛，煮了它的心，用牛角做成喝水的杯子。她补充说：“一共有五十头牛。你必须猜到我希望你宰的是哪头。如果你猜对了，你明天就自由了，想去哪里就可以去哪里。同时，你还可以选三样东西作为我对你的奖赏。但是，如果你杀错了牛，你的脑袋就要落地了。”
年轻人独自一人站在那里想了一会儿。然后，他喊道：“崔逖尔！利逖尔！快来帮我！”
很快，他就看见他们俩赶着一头他所见过的最大的牛过来。当他们走近年轻人的时候，崔逖尔把牛杀了，利逖尔掏出牛心让年轻人去烹饪。然后，两位老人立刻开始把牛角做成喝水杯。工作轻松地进行着。他们愉快地交谈着。年轻人告诉他两个朋友关于女魔头承诺给他报酬的事情。老人告诫他一定要向她要她床脚的箱子，放在床上的任何东西以及洞穴边下面的东西。年轻人感谢他们给他提的建议。然后，崔逖尔和利逖尔就离开了。
两位老人刚走，食人女魔就回来了。她发现一切都如她要求的那样准备好了。在她坐下吃牛心之前，她面朝年轻人说：“我的朋友，你不是一个人完成这些事的。可是，我会信守诺言的，明天你就可以走了。”于是，他们各自去睡觉了，一直睡到天亮。
当太阳升起的时候，女魔头叫醒年轻人，让他从她的屋子里选三样东西。
他回答说：“我选你床脚的箱子；任何在你床上的东西；任何在洞穴边缘下面的东西。”
女魔头说：“我的朋友，这些东西不是你自己选的吧。不过，我会遵守我的承诺。”
然后，她把他要的东西给了他，作为奖赏。
“在床上的东西”原来是失踪的公主；“床脚的箱子”里装满了金子和珍贵的宝石；“洞穴边缘下面的东西”原来是一艘大船，它的桨和帆在陆地上和在水中一样好使。当女魔头如往常一样走出洞穴时，她说：“你是至今为止最幸运的人了。”
年轻人费了很大的劲把沉重的箱子扛在肩上，运上船。而公主就走在他的身旁。然后，他掌舵，把船开回皇宫。国王接回他失而复得的女儿时，高兴得差点儿晕过去。可是，在他恢复清醒之后，他就让年轻人告诉了他事情的真相。
国王说：“你找到了我的女儿，你可以娶她为妻了。”
这就是故事的结局。
