小铁锅里的面包糊已经煮熟了，猎人们正准备吃晚饭。
突然，“砰”的一声枪响，就像晴天里响起的巨雷一样。
马尔捷米扬手里的小饭盆被子弹击中了，掉到了篝火里，小狗别尔卡最先反应过来，它大叫着冲进了黑暗中。
“到这儿来！”马尔盖尔大喊道。
门口有一棵大雪松，他急忙躲到树后面，树下就是猎人们准备过夜的地方。
马尔捷米扬从地上抓起猎枪，两步就跳到了弟弟身边。幸亏他的动作迅速——第二颗子弹尖啸着，擦过树干，飞进了黑暗里。
铁锅里的面包糊泼了出来，洒到了篝火上，火苗更旺了，蹿上了旁边的干柴，燃起了熊熊大火。
“这该死的火光！”马尔盖尔一边大口地喘着气，一边大骂着。
情况太糟糕了，周围都是密密麻麻的树林，刺眼的火光又大大扰乱了猎人的视线，什么都看不清，开枪还击是不可能了。
然而，有一双眼睛，对这片被照亮的空地却了如指掌，现在，他正透过黑暗，观察着猎人们的一举一动。
此时，马尔捷米扬反倒冷静下来，他对弟弟说：“不要紧，别尔卡会通知咱们，敌人将从哪个方向过来！咱们只要绕着树转，他们就打不到咱们。”
这简单的一句话已经包含了问题和答案：既承认有危险，又准确地指出了规避危险的好办法。
“没受伤吧？”马尔盖尔问。
“打锅上了。”马尔捷米扬简单地答了一句。
两个人再也没有说话。他们紧紧抓住树皮，身子贴紧树干，就这么一动不动地站着，侧着耳朵仔细听着逐渐远去的狗叫声。
这两个人天生不爱讲话——对他们来说，废话太多简直是可耻。他们生在原始森林，长在原始森林，兄弟二人一直相依为命。哥哥已经七十岁，弟弟也快六十了。可是你看看，他们粗壮的肩膀，挺拔的脊背，你还会以为他们都这么大岁数了吗？他们站在黑糊糊的雪松旁边，高大的身躯，配上蓬松的头发，就像两个直立起来的野兽一样。
至于为什么会受到枪击，原因很简单：兄弟俩手里有宝贝。
马尔捷米扬肩上挎着一个皮包。这个皮包，又脏又破，是用粗厚的兽皮直接缝成的，看着不起眼，可里面的东西比黄金还贵重：那是他们打到黑貂之后，经过细心剥皮、烘干、加工后的一张张油光闪亮的黑貂皮。
要猎杀这种聪明机警的小动物，可太不容易了，猎人们经历了千辛万苦，好不容易才把它弄到手，结果却被这些贪婪的歹徒盯上了。为了防止这么珍贵的猎物被抢走，兄弟俩只好轮流背着皮包，一刻也不敢离身。
但敌人终于还是来了。篝火还没有熄灭，现在唯一可行的就是躲避，躲开那双看不见的手。
两个人谁也不说话，但他们知道，对方的想法是一样的。
别尔卡的叫声从右边传来，他们就沿着树干向左边转移。
可以听出来，猎狗已经找出了躲在暗处的敌人，向他扑了过去。
“傻瓜，小心枪！”马尔捷米扬想提醒猎狗。这时，一种不寒而栗的感觉迅速传遍了全身。
突然，狗的叫声一下子中断了，就好像有什么东西卡住了它的咽喉。周围突然静下来，紧接着传来了一声闷响——狗倒在了地上！四条腿挣扎着挠着地。
“该死！他们是来偷狗的！”马尔捷米扬一边跑一边对弟弟喊道，“你待着别动！”
马尔盖尔凡事都听哥哥的，这个习惯从小时候就养成了，到了这个岁数更是这样。
他惴惴不安地看着哥哥跑过被火光照亮的空地。
当马尔捷米扬已经跑到树墙跟前的时候，对面的树后火花一闪，“砰”的一声！老头儿身子一晃，倒在了地上。
“快跑！”他对着弟弟大喊，“别尔卡！”
马尔盖尔明白哥哥的意思：哥哥是想说，枪手不是奔貂皮来的，而是来偷狗的，不管费多大劲儿都要把狗抢回来。马尔盖尔从树后跳出来，飞快地穿过了空地。
枪声没有再次响起。但当马尔盖尔跑到树墙跟前的时候，他听到前面传来“咔嚓”、“咔嚓”的声音：那是沉重的脚步踩在枯枝上发出来的！
猎人顺着声音追踪过去，不久，茂密的树丛挡住了他的去路，树枝划破了他的脸，差点没扎到眼睛。
马尔盖尔停了下来。前面漆黑一片，甚至连树干都看不见，枪手的脚步声消失了。
马尔盖尔抬起枪口，对着眼前的黑暗处放了一枪，仔细听了听，只有身后的篝火在燃烧，发出“噼噼啪啪”的声音。
马尔盖尔回到了哥哥身边。
子弹射穿了哥哥的右臂，擦伤了肋骨。伤势倒是不重，可是流了很多血。
马尔盖尔把哥哥受伤的手抬起，弯过来，让它紧贴着胸脯，血成功地止住了。
哥儿俩熄灭了篝火，躺到了地上，也不睡觉，也不说话，就这样等待着黎明。
他们想着今天晚上发生的事情，想着怎么把自己的猎狗夺回来。对他们来说，忠实的朋友别尔卡远比背包里的貂皮重要得多。他们宁愿失去这一包貂皮，也不愿意失去别尔卡：有它在，多少黑貂都可以弄到，现在它被抢走了，这简直是让兄弟俩一下子破产了。
像别尔卡这样好的猎狗，再也弄不到第二条了。它虽然年纪轻轻，只有四岁，但却早已经声名远扬了。它生的小狗嗅觉特别灵敏，每条小狗可以卖到15～20卢布。至于别尔卡，有人甚至出过200卢布的价钱，这已经是天价了，可哥儿俩却毫不动心。
偷狗的人能是谁呢？
附近一带，像这样雪白的猎狗，只有这一条。大家都认识，无论是谁看见了，都会有消息传到主人的耳朵里。
偷狗的人是有预谋的，他们肯定不怕法院强迫他们把狗送还到主人身边。
这样的人只有一个，那就是警察局局长。
他已经不止一次提出要买这条狗了，因为哥儿俩一直拒绝，他甚至想方设法地迫害他们。现在已经用不着怀疑了，肯定是他派人干的，而且，村里人也肯定不敢告发他。
哥儿俩知道，无论是城里还是乡下，警察都是惹不起的。他们俩并排躺着，想的是同一个问题：怎样才能趁小偷没出森林之前逮到他？他们的思维方式是那么一致，就像两个人长了一个脑袋。
森林里的路只有一条，就在河边那儿。猎人无论是打猎还是回家，都要走这条路。小偷也不会走别的路，他的船肯定就停在这附近。
哥儿俩的船停在河的上游，走到那儿得一整天。
小河就在跟前，如果没有这密密层层的树林挡着，只需要半个小时就可以跑到那儿，那样就可以……
哥儿俩还有一个宝贝，就是猎人敏锐的双眼，那是谁也抢不去的，除非要了他们的命。他们只要一发现贼，一枪就能把他干掉，原始森林正好还能帮着销毁证据。
黑暗刚刚退去一点儿，可以看到树干了，哥儿俩从地上站了起来。
马尔捷米扬看了看弟弟，把皮包递给他，两个人一前一后出发了。
对森林他们还能不熟悉吗！他们在黑暗中摸索着，沿着野兽爬过的足迹，走到了林间的小路上。
小路上坑坑洼洼的，哥儿俩心急火燎地狂奔着，一会儿滑进了麋鹿蹄印里，一会儿又绊在了树根上，一直跑呀，跑呀，终于，可以听到前面湍急的水声了。他们这才放慢了步子，缓和了一下呼吸，睁大了眼睛，做好了准备，如果现在需要开枪，他们连手都不会抖一下的。
天已经大亮了。
他们拨开树枝，小心地观察着河面的动静，就像平时追踪猎物一样。
今年的秋雨一直下个不停，河水也猛涨起来，在哥儿俩的面前奔腾咆哮，发出巨大的吼声。顺着激流向前望去，视野很宽阔，可以看得很远很远。
河面上并没有船。
哥儿俩转头望去，在他们身后有一座小山，河水顺着山脚绕了一个急弯，山上的树木遮住了它们的视线。
如果小偷从这里逃走，他们可发现不了。
两人都没法作出选择，是盯着这边呢，还是看着那边？
他们的眼睛在波涛上搜寻，好像要在河面上找出蛛丝马迹。就这样站了很久很久，太阳已经出来了，升到了森林的上空，照得河面上的波浪闪闪发光。
哥儿俩一夜没睡，现在又累又困，在小路上折腾了半宿，现在腿都是酸的。但他俩一点儿坐下休息的想法都没有，万一小船就在这时候划过去呢？那岂不是要抱憾终生了。
昨天晚上他们就没有吃晚饭，早晨又没空出时间，可他们没有想过要从怀里掏出面包嚼上几口。
突然，马尔盖尔喊了起来（他的眼睛比较尖）：“来了！”
这是他在沉默了六个小时之后说的第一句话。
接下来发生的一切简直不能用快速来形容，起码比我们的叙述要快得多。
一只小船迅速地驶了过来。
马尔盖尔先看到了船上的猎狗，大声喊道：“别尔卡，过来！”
他们看见狗跳着，冲着主人的方向扑过来，但系在脖子上的皮带又把它拉了回去，猎狗愤怒的叫声，在汹涌的波涛声中仍然清晰可闻。
这时，马尔捷米扬扯开了绷带，左手把枪放在树枝上，右手扣动扳机放了一枪。
“打不进去，别打了，袋子挡着呢。”马尔盖尔气愤地说。
船舷上堆满了装着泥土的袋子。船桨在船尾后面快速地滑着，却看不见躲在后面划桨的人，子弹根本打不着他。
哥儿俩傻眼了，看来，最后的希望也破灭了。
小船飞快地驶了过来，应该马上作决定，不然一切都晚了。
但就在这个节骨眼上，哥儿俩的想法却头一次产生了分歧。
哥哥急急忙忙地给猎枪装弹药。
弟弟却举起了皮包，高声大叫：“给你貂皮，把狗还给我们！”
回答他的是一声枪响，子弹在空中呼啸而过，船沿着对岸在他们面前疾驰而过。
马尔捷米扬把枪重新放到树枝上，脸色苍白得可怕。嘴里嘟嘟囔囔地说：“不就是想要狗崽吗！做梦去吧，谁也别想要！”
伤手不听使唤，枪在树枝上来回滑动，抓不住。
马尔盖尔一个箭步冲了过来，把哥哥的枪推开，架上了自己的枪，面色凝重地说：“别说话，我来。”
他仔细地瞄着，就像打貂那样，要正中头部，不能损坏皮毛。瞄准，瞄准。
马尔捷米扬目不转睛地盯着船头上雪白的小狗。
比尔卡用力地挣着，后脚立在船上，前脚悬空，向着主人的方向，使劲扑着。脖子上的皮带紧紧地绷着。
再过一会儿，这个无价的朋友，就将消失在河湾处，永远地属于那个可恶的小偷了！
巨大的枪声在马尔捷米扬耳边响起。
马尔捷米扬看到，别尔卡的嘴巴向下一沉。
小船消失了。
有好几分钟的光景，哥儿俩盯着山脚下奔腾的河流，一动不动地站着。
后来，哥哥对着受伤的右手努了一下嘴说：“绷紧点。”
伤口流了很多血，马尔捷米扬感到一阵恶心和一种从未有过的虚弱。
他闭上了眼睛，在弟弟给他包扎的时候一直没有睁开过。
让他痛苦的不是伤口，而是爱狗的忽然离去。
他知道，弟弟和他一样悲伤，于是，睁开眼睛看了看弟弟的脸。
可马尔盖尔突然向他狡黠地眨了一下左眼。
“哎，做什么鬼脸呢！”马尔捷米扬闭上眼睛想。
伤口又隐隐作痛起来。
这时，密林里传来了沙沙的脚步声，他急忙睁开了眼。
这……不是别尔卡吗？——难道是它的灵魂，在他面前站着，湿漉漉的身体反射着阳光，像宝石一样熠熠生辉。
狗抖了抖身体，扑到马尔捷米扬的胸口，舔了舔他的脸，又跳到了旁边的马尔盖尔身上。
马尔捷米扬惊呆了，等他反应过来，弯腰抓起了半截皮带。
皮带的一头有一个半圆形的缺口，那是子弹留下来的痕迹。
“好家伙，你可真准！”他颤抖着声音对弟弟说道。可是，他又突然暗骂自己：这话不是多余吗？完全可以不说的。
