到了四月里，虽然病魔还是用间歇好转、伪装缓和的手段来欺骗奶奶，但我们却分明感到奶奶的病已经没有任何希望了，因为奶奶自身给我们发出了严重警报——她原来干瘦如柴的身子忽然肿了起来。先是脚有些肿，后来就是手、脸、肚子都跟着像发泡似的迅速膨胀起来。凑近看去，看得见那皮肤下的水闪闪发亮。吃东西已经变成了一件极艰难的事。每次爷爷给她喂一些糊糊之类的东西时，她都张着大嘴来接，很馋的样子。可每次都咽不下去，眼泪痛苦得直往外流。爷爷显出了十足的耐心，不管奶奶咽了多少，他都锲而不舍地用小匙一点一点地做着努力，比喂婴儿还要小心。奶奶努力张大嘴巴，像是感激爷爷一样。可那些糊糊最终都还是顺着奶奶的嘴角完全掉在围脖子上。
奶奶临死前，病魔折磨得她一刻不停地大喊大叫，整个村子都知道奶奶在与死神做着最后的搏斗。这种痛苦的呼叫让每个人都不忍心听下去。爷爷、大妈、勇勇哥和我，几乎都彻夜不眠，守在她的床前。每个来看望她的人，见了她那一副生不如死的惨状，都会难过地把身子背过去，掩面而泣地说：“造孽呀，怎么就不咽那一口气嘛？咽下那口气就好了！”
可奶奶就不咽那口气。有时在疼痛发作的间歇，她还会睁开眼睛，吃力地转着头，朝屋子里看。爷爷知道她在等什么，就攥着她的手，附在她的耳跟前说：“快了快了，就要回来了！”
奶奶嘴角露出一丝微笑，点了一下头。当天晚上，大爸、二爸二妈、爸爸妈妈果真像事先商量好了的一样，一前一后地回来了。不管是谁，一走进屋，就一下扑到奶奶床前，哭声就让人肝肠寸断地响了起来。奶奶先处于昏迷状态，天亮时候，突然睁开了眼睛，艰难地扭着头，朝屋子里的人看了看，嘴角露出了一丝笑容。她肿得大腿般粗的手在被窝里动着。爷爷在她耳边大声问：“你要干什么？”
奶奶的嘴唇翕动了两下，没有发出声音，继续非常缓慢地往外抽着手。爷爷就帮她把手拿到了被子外面，奶奶的目光又从大爸大妈、二爸二妈和爸爸妈妈脸上掠了过去，然后她用一根指拇，对二妈动了动。爷爷赶紧对二妈说：“老二家的，你过来，你妈有话对你说！”
二妈抽泣着走上去，攥着奶奶的手。奶奶的嘴唇又艰难地翕动了几下，但还是没有发出声音，只是被二妈攥着的手在轻轻悸动。二妈明白了，“哇”地一声哭出了声，对奶奶大声说：“妈，我们不怪你！你别在心里过意不去，那是她的命，她只是来我们家索债的小鬼！”
二妈的话刚完，奶奶的手一松，头歪到一边，脸上带着平静和满意的笑容，彻底告别了这个世界。
屋子里立即响起了她儿子媳妇一片号啕的哭声。哭了一阵，大爸首先明白过来，擦了擦眼泪对二爸和我爸爸哽咽着说：“福来、福志，你们不要哭了！爹现在伤心得都不知道该干些什么了。你们一个给娘烧枕头草，一个烧倒头纸去吧，我去放断气炮！”
二爸和爸爸这才忍住哭声，各自忙自己的去了。没一时，大爸在门外放响了三颗鞭炮。鞭炮腾空而起，在空中炸出了几朵灿烂的烟花。乍地响起的爆炸声惊醒了村子里正在熟睡的人，大家由此知道奶奶走了的消息。那一瞬间，人们从热被窝里坐起来，发出的叹息声吓得鸡在笼里都胡乱扑着翅膀，猪牛在栏里“乓乓”地撞着圈。
“你奶奶说不定是天上的善心菩萨下凡！”埋葬了奶奶三天后，成忠叔对我说，“要不怎么一辈子都是糯米心肠呢？要不你奶奶的断气炮一放，连村里的牲畜家禽都悲伤得大哭大叫、寻死觅活似的？”
“不是！”我大声说，“是鞭炮的声音把它们吓的！”
成忠叔说：“鞭炮声再大，也不会吓得猪撞圈，牛挣脱鼻绳，一个劲流着泪往你们家里跑嘛！”
我奇怪地问：“我怎么没看见牛跑到我们家里来呢？”
成忠叔说：“你怎么能看见？我走到半路把它们都拦回去了！我去拦它们的时候，它们还顶我。这不，我现在手臂上还有一个青疙瘩。”说着，他在我面前举起手臂来，我真的看见了一块发青的皮肤。
成忠叔言之凿凿，把我弄糊涂了。
成忠叔那天早上，是第一个赶到我们家的人，倒是真的。那时，我大爸大妈、二爸二妈和爸爸妈妈正在趁奶奶身体还有些余热的时候，给她穿“老衣”。“老衣”是早就准备好了的，全是青布。令爸爸妈妈他们没有想到是，给奶奶准备这些“老衣”的时候，奶奶的身子没有肿，现在，奶奶的身子像黄桶一般，先前预备的老衣根本穿不上，现在重新准备又来不及。没办法，大爸和大妈只好拿来剪刀，从中间把衣服剪开，这样才好歹给奶奶裹上。这时，成忠叔就来了。他一头撞进来，喊了一声“秀婶”，就跪在床前给奶奶磕了三个响头。然后才站起来，对着爸爸他们说：“福临、福来、福志哥，会打鼓离不得三班人，有什么要做的，你们就说！”
大爸立即感激地对成忠叔拱拱手说：“成忠老弟呀，多谢你了！我正说来找你呢！我们这儿抽不开身，你就给我们到镇上请一下丧葬公司的人。刚才我们几弟兄核计了一下，村里怎么也凑不齐一支办丧事的队伍。特别是那八个抬棺材的‘金刚’，数来数去都只有五个，你说也不能让我们孝子去抬吧！”
成忠叔也叹了一口气，说：“那倒是，哪有孝子抬棺材的事！福临哥你们放心，我这就去，很快就把他们请来！”说完，成忠叔转身就走了。
我知道镇上办丧事的公司是怎么回事。现在，不单是我们村死了人，凑不齐办丧事的人，很多村都是这样。镇上木工社有个姓史的退休工人，他过去就是专做棺材的。他瞄准了农村这个情况，就联合了几个粗通丧葬之道的退休老头，成立起了一个“史氏丧葬服务公司”，专门吃起死人的饭来。先还只是做些扎花圈、纸人纸马，替死人缝“老衣”、沐浴更衣，闹夜号丧唱孝歌等活儿。后来生意渐渐兴隆，姓史的老头又扩大队伍，召集了一批镇上年轻力壮的下岗工人和无业人员，组成了“金刚队”，负责抬死人上山。现在他们公司可大了，名字也改成了“史氏丧葬一条龙服务有限责任公司”，姓史的老头是总董事长，大家都叫他“史总”，下面还有好几个分公司。大伙说：“过去姓史的是盼着人死，可现在他们不盼了。因为他们每天都有干不完的活。如果他们再盼着人死，自己不累死也得撑死！”
去年冬天，村里的兴明爷爷去世了，也是请他们来办的丧事。他们从绑花圈扎牛头马面到缝制“老衣”到装棺裹尸，从闹夜号丧唱孝歌到随同出殡发丧，从抬棺上山到建坟立碑，都办得非常周全，没有一件遗漏。这当然省了丧家不少的心。可是事后，兴明爷爷的儿子——我的良全叔却高兴不起来，好像办丧事的人欠了他什么一样。
“家顺伯，你说这是怎么回事？”有天，良全叔哭丧着脸，对爷爷说，“省心是省心了，可我这心里，总觉得这丧事办得不像过去那么真切、伤心和巴心巴肠，有点像我站在工厂的流水线上生产产品的味道，又机械又呆板，冷冰冰的没有一点人情味，都商业化了……”良全叔在杭州一家著名的剪刀厂打了十多年工，已经成了一名技术工人。说到这里，他眼睛有些湿润了，停了一会才接着说：“我觉得对不起我爹！就说扎花圈吧，过去扎花圈都是死者的晚辈或亲人，从裁纸到绑扎，一朵一朵亲自动手。一边扎，一边想起死者对自己的恩情和好处，眼泪就会扑簌簌往下掉。掉在纸花上，又开出一朵花。这哪里是在扎纸花，分明是晚辈和亲人在心里和死去的人说话，这话会永远刻在晚辈和亲人的心里。可现在呢，那些花五颜六色，看是很好看，却全是工厂里一个模式生产出来的。
那些办丧事的人拿出来，往竹圈上一绑就完事了，哪里还在和死去的人说话！再说那闹夜号丧唱孝歌吧，过去不是亲人，就是对死者知根知底的左邻右舍，或和死者相好的老哥老弟、老姐老妹，大家在歌里回忆起死者生前的桩桩辛苦、件件好处，也触景生情想到自己。情到深处，往往是号啕大哭，悲不成声，那种情状，连天上的飞鸟都会情不自禁地掉下来，月亮也会躲到云层里。可现在呢？那些孝歌是办丧事的人事先录好了的，然后从喇叭里放出来，虽然也是拖声哑气，却千篇一律，又干瘪瘪的，一点听不出对死者的追念和缅怀之情，更不用说引得人掩面大哭了。还有那送丧时的哭声，也是事先录好的，全是干哭、假哭！家顺伯，你说这是怎么回事呀？现在不但活人与活人之间互相哄，互相骗，连死人也哄起来了，真是七月十四烧笋壳——哄鬼呀！这样的丧事别说让活人得不到安慰，就是对死人，也是大不敬呀！我只要一想起来，就觉得对不起我爹……”
良全叔像是憋得很难受，一口气对爷爷说了这么多。爷爷静静地听着，一句话也没有插，十分理解良全叔的心情。良全叔说完许久，爷爷才慢慢地劝良全叔说：“良全呀，你也不要难过！你娃有这样一番心意，你爹在九泉之下听了，也会高兴的！世道已经是这样，谁也拗不过世道，打鱼子就不说隔年话了！”
爷爷像是很达观，可是我却听出了爷爷话里的那份沉重和无可奈何。
半晌午的时候，成忠叔回来了，他身后果然跟着十几个手里提着纸箱子，胳膊下夹着唢呐，肩上又挎着锣鼓的老头。二爸和爸爸又是倒茶又是递烟，把他们迎到院子里坐下。成忠叔把大爸拉到一边，说：“福临哥，我和他们谈了价钱，你看行不行？他们的服务分三个档次，每个档次收费不同，一分钱一分服务。第一个档次，收费五千元，是最低的一档。收钱低，服务自然也低。就是只负责扎几个花圈、牛头马面什么的，到出殡那天，来八个‘金刚’把棺材抬上山就行了，其他什么都不管。第二个档次收费一万元，除了上面那些项目外，还包括闹夜号丧、放孝歌。前半夜还亲自打‘玩意儿’，出殡时他们还陪上山。第三个档次最高，收费一万五千元。除了第二个档次的内容外，他们还请真人来哭丧。我当时想，第一个档次太低了，秀婶辛苦了一辈子，可不能就这样冷冷清清就打发了她。再说，我想也会丢你们几弟兄的面子。第三个档次呢，我想也用不着。因为你们几弟兄和几妯娌都回来了，还有勇勇、扬扬、玲玲几个孙子，还有我们这些侄男侄女，哪里还需得着请他们来哭？俗话说，请人哭娘不伤心，是不是？所以我帮你们选择了第二种，你和福来、福志哥商量一下，如果觉得不合适，就亲自去和他们谈一谈！”
大爸说：“成忠老弟，还谈什么，就按你说的办好了！”
成忠叔答应了一声，转身要走，大爸喊住他又叮咛说：“哎，成忠老弟，我们事情多，你就帮我招呼好那帮人，啊！”
成忠叔说：“我知道，福临哥，人多事多，你们忙去吧，这儿交给我，你们放心！”说完，就去了。
没一会，这些人就在院子里摆开了家什。一些人到后面竹林里砍竹子劈篾条绑花圈和纸人纸马架子，一些人到堂屋里来扎灵堂。他们叫成忠叔去砍了一捆柏树枝回来，从纸箱子里取出现成的青纱和挽联，把这些东西往奶奶棺材上面的架子上一挂，灵堂就成了。太阳光从大门斜射进来，照在这些青纱和柏树枝上面，堂屋里弥漫起了一种阴森和肃杀的气氛。我有了一点恐惧的感觉，就牵着妹妹，寸步不移地跟在妈妈后面走来走去。
傍晚的时候，老剃头佬罗爷爷手里提了一捆火纸和几封鞭炮，忽然来了。我急忙跑过去问：“罗爷爷，你怎么来了？”
罗爷爷冲我笑了笑，接着把手放到我的头上摸了一下，说：“小崽儿，我就不能来吗？”说着，他大步地跨进屋，把火纸和鞭炮放到桌子上，就对大爸、二爸和我爸爸大声地抱怨开了：“好哇，你几个东西良心都长到一边去了，是不是？你爹怄糊涂了，你几个也糊涂了？这么大的事，也不告诉我罗剃头匠一声，嫌我来吃多了是不是？我还是在郑家沟剃头，听别人摆龙阵才知道的！”
大爸急忙又是微笑又是赔礼地说：“哪里哪里，表叔，我们怎么会嫌你吃多了呢？你来了我们几个做晚辈的，不知怎么高兴呢！我们当初只是想……”
“想什么？”罗爷爷嗔怪地打断大爸的话，说，“不是亲不是戚是不是？告诉你，你们的头，从胎头我就给你们剃，一直剃到你们娶了媳妇还给你们剃。我每来给你们剃一次头，就看见你们像瓜秧似的蹿高一截，我心里那个高兴就不用提了。你娘是仁义人！我这辈子吃她的饭，粮食堆起来，少说也有一座山了，你们说，我不该来送送她吗？”
大爸、二爸和爸爸感动得眼泪马上淌下来了。他们朝罗爷爷深深地鞠了一躬，请罪地说：“表叔，都怪我们年轻人想事不周全，你老就不要见气了，你老请坐！”
罗爷爷说：“坐什么，我还没给你娘打招呼呢！给我把香蜡和纸拿来！”
大爸马上从桌子上拿起一把纸，递了过去。
罗爷爷接过几炷香和一把火纸，走到奶奶灵前，一条腿屈了下去，一边烧纸一边大声说：“大妹子，罗大哥来看你了！你听着，大妹子——”
接着，他就有板有眼地唱了起来：
烧金钱，烧银钱，
蔡伦造纸有根源。
阳间是张纸，
阴间是冥钱。
妹子你收好，
上路做盘缠！
