尹沫和阿骊将醉晕的竹山送回房间后，连夜重施障法，仔细搜寻了整个芳园的每个角落，但是都一无所获，甚至连对之前所设障法的感应也变得时断时续，更别说透过玉盏感应散片的下落。
天已大亮，累了一宿的阿骊一头栽倒到床上，悻悻说道：“这也抹得太干净了吧，一下就真空消失了！”
尹沫将灵力收回玉盏，忽的浅浅笑道：“看来远方的朋友并不友好。”
阿骊疑狐地看了看尹沫，忽然想到了什么似得跳起来，“师兄，昨天夜里……”阿骊将昨夜回房间取果酒时碰到柳叶的事情细细说给尹沫听，虽然不能确定这与玉盏暗灭是不是有关系。
尹沫听后，静静说道：“静观其变。累了一宿，先休息会儿吧。”
阿骊是向来不会有什么心事的，吐露完心中的疑狐之后，便呼呼大睡了，管它外面天翻地覆，反正有师兄在。而尹沫虽闭目养神，可外面的动静在他耳中却愈发清晰，包括连廊上两个侍婢的窃窃私语声。
“昨天夜里跳得那么好看，今天竟然说要退出了，唉！”
“谁知道呢，说不定跟绿萝姑娘一样，被哪家贵人看上了呢。”
“也是，参加群芳宴不就是为了能有个好归宿么。”
“看绮沁阁那婆子怀里揣的，要不是摇钱树提早摇到大钱了，怎么可能就应下了？”
侍婢的声音渐渐远去。尹沫走出房间，碰上靖台他们刚从正堂回来，这才知道昨夜散宴一结束，连吟就向芳夫人提出退宴，态度相当坚决，在芳夫人的再三挽留下，才又多留了一天，今早芳夫人、绮沁阁的坊主和连吟三人在偏堂说了许久，最后连吟还是走了，现在早已出了芳园。
“红颜多可惜！”靖台摇头一叹，“绮沁阁的坊主也还真能应下了，呵呵！”
连靖台也看出散宴里一舞绽放的连吟突然离开，其中必有蹊跷，尹沫认为这当中并不仅仅只是利益政治的影响。
六位佳丽中，连吟最为小巧玲珑，以至于六人在一起很少会注意到这个精巧的女子。要不是昨夜散宴中的那一舞，对于她的离开，大家应该会认为实属必然，根本不会有惋惜之情。没有连吟的东堂色彩依旧，佳丽们为准备群芳宴的第二场盛宴而忙于鲜衣华色。
正午阳光下，忙碌的街头人潮涌动，尹沫独自走着。循着阿骊探到的线索，尹沫追查了自群芳宴创办以来二十年所有参宴的佳丽，发现六年前的那次群芳宴是一个转折点。六年以前的参宴者有的嫁入豪门，有的自己开歌舞坊做生意，也有的做回平凡人家……都有迹可循；但六年前和三年前的两次群芳宴参宴佳丽，柳茹儿蝉联两届，艳冠金陵，然后疯了，六年前潇湘苑和秀园的歌姬突然死亡，其他佳丽均离乡远嫁，却根本无从得知嫁往何方，只知是远方某商贾富人送来重金聘礼迎娶，之后便杳无音讯；今年的这次群芳宴，还未正式开宴，就有连吟无故退出，并且走得这样无影无踪，无迹可寻，就像那些神秘远嫁的歌姬一样！
不知不觉地，已经走到了秦淮河边的那家如意鸭肴店。
“客官，如意鸭肴店有新品如意鸭肉片子，买一份还送一杯秘制米酒！”店里跑堂的小二凑到尹沫身旁笑着说。
“好，来一份！”上回和阿骊来这鸭肴店的时候，阿骊就对这鸭肴赞不绝口，时常跑出来边品美肴边探听消息，这回也给他带一份回去。
“好嘞！客官请进！”
小二招呼尹沫进店，捡了一个东南向的位置给尹沫，笑呵呵说道：“客官稍等！”说完便转身去厨房招呼了。
今日虽没有老板娘坐镇烹饪，可生意也相当不错。尹沫细细打量着店铺和往来的行人，太平盛世中的这一番热闹景致，不就是青缘描述的理想生活吗？
“傻笑呢？”爽朗的女声从尹沫身后传来，尹沫回头一看，只见笑脸盈盈的青缘款款走近，坐到他身边。
“他们家鸭肴好吃，想着都让人垂涎三尺。”尹沫回应道。
青缘环顾一周，笑着说道：“不止是美味吧？色、香、味一样儿都不能少！”
尹沫释然一笑，“有理！”
青缘故作惋惜地叹道：“只是还得再等上八日，才能一睹美色烹调美味，早就这色香味大餐呢！”
确实这家店的老板娘虽说不上倾国倾城，但于平民而言，绝属美艳。每逢初一、十五，老板娘亲自在现场为客人现点现做，成了如意鸭肴店的一大招牌特色！
“都说老板娘漂亮能干，殊不知这里的老板更是一把好手！”青缘指指掌柜的，“一个挑着担沿街跑着卖包子的，娶到这样的老婆，开起这么个兴旺的店子，多不简单呢！要知道，老板娘这样的水准，要不是下嫁给他，恐怕现在即使不是哪家的官太太，也是要风得风的富太太。”
青缘那轻描淡写中带着几分不羁的话语，却牢牢吸引了尹沫，“你的意思，好像这掌柜的可真是不一般的不简单！”
青缘瞅了尹沫一眼，笑着说道：“六年前的群芳宴，一曲水秀清舞名艳金陵城，虽然最终屈居第二，芳名却也丝毫不输头魁。名声大噪之后，强权贵士纷纷前来求亲，可她偏偏心系一个摆摊卖包子的小伙子，两人相约秦淮河畔，就在与商贾巨富成亲的前夜，她偷跑出来，勇敢奔向自己的幸福。在一位隐士的帮助下，她变幻了容貌，与卖包子的一起在秦淮河畔开了家鸭肴店，并以女子的名字为店名——如意。另一边，她的家人怕得罪这位商贾巨富，便让家中的次女代之，所幸商贾是外地人士，只闻得水秀轻舞之名，未真正见到其人，也最终蒙混过关，六年来相安无事。”
尹沫恍然明白，六年前的群芳宴中确实有一位秦如意离乡远嫁，难道真如青缘所说的，她是另一个意外留下来的线索？
看着尹沫入神的思考，连小二端上的鸭肉片子都没有留意到，青缘噗嗤笑了出来，说道：“客官，您的鸭肉片子好了！”
尹沫这才回过神，对着青缘一笑：“下的功夫很深嘛！”
“那是自然！”清灵的眼中满含得意，却掩藏不住深处的那股韧性与坚持，随手抓起一块鸭肉片子塞到嘴里，含糊地说着：“带你去个地方。”
收好鸭肉片子，尹沫随青缘离开鸭肴店。
坐着青缘的以弓化作的小舟，沿着秦淮河的支流小河而下，边看沿岸的山水风景，边吃着原本为阿骊准备的鸭肉片子。行至一片杳无人迹的林子，两边的山谷将正午的阳光挡住，林中雾霾弥漫，方向难辨，淤泥丛生，行走困难，还四处弥漫着一股浓浓的腐气，让人气闷晕眩。
走了大概不到一盏茶的功夫，两人已身陷雾林，周围白雾蔼蔼，只有依稀可见几点林子的墨绿，青缘停下了脚步，对尹沫说：“就是这里了。”
尹沫循着青缘的目光看去，跟前是一片乌黑的炭屑，顺着污泥漫开来，正缓缓渗透着地下的泥，尹沫只觉得腐气更加浓重，有种要把刚吃的鸭肉片子反回到喉咙的感觉，遂转身问青缘：“这是什么？”
“昨夜的红衣仙子……”青缘收回看着碳屑的眼神，“连吟。”
