经过连番恶战和狂奔，大家都疲惫不堪，吃喝完后，都挨着山洞壁沉睡过去。赵毅强就像铁打似的，一言不发地在外面潜伏，执行警戒任务。
“游蛇，我中午时分警戒，你下午警戒，快点休息，补充体能。”厉剑对钟鹏飞说。
中午时分是最热的时候，也是最难熬的时段。厉剑习惯把最危险、最艰巨的任务留给自己，所以，他得到队员们的尊重。
厉剑把郑永贤的头枕在他的大腿上，闭上双眼。他貌似平静，其实内心早就翻江倒海，沸腾不已。在恍惚间，他仿佛回到了童年。在冰天雪地里，只有七八岁的他赤足在雪原里狂奔，只要他偷懒，父亲的鞭子就会无情地落下来；在赤炎千里的夏日里，十岁的他被父亲埋在可以烤熟鸡蛋的沙漠里，练习忍耐力，练习瑜伽；在雾霭沉沉的春季里，十二岁的他在一望无际的热带丛林里跟父亲学习潜伏、捕猎、埋设地雷、射杀毒贩子；在金风送爽的秋天，十五岁的他就在苍茫无边的草原里独自穿行。只要时间和地点允许，无论炎夏酷暑，无论深秋寒冬，无论阳光明媚或是狂风骤雨，他都在大海里畅游，与滔天恶浪搏击，用此种办法训练体能、对抗大自然。
他永远记得父亲的一句话：“战天斗地，其乐无穷。只有具有骆驼的忍耐力、熊的体魄、狐狸的机智、狮的勇猛、猎豹的速度、狼的孤独，才能战天斗地，才会感到其乐无穷。”
有一天，他的人生出现巨变。他对父亲谈不上爱，但也没有恨，他以为父亲是冷血动物，但父亲临死前流着浑浊的泪水，用颤抖的大手抚摸他的脸庞时，他麻木的神经居然觉得针刺般痛。他永远忘不了父亲短短的几句遗言：“对不起，爸爸连累你受苦受难了。生存才是硬道理，你要顽强地生存下去。”
父亲撒手人寰，他以为心硬如钢铁的自己不会哭，但他的眼泪还是情不自禁地涌出来了。伴随着泪水的是锥心钻骨的痛楚，还有就是无助与茫然。他虽然接受了非人的锻炼，可以在任何恶劣的自然环境中顽强地生存下去，并且他不用为衣食住行操心，所有的一切都有父亲撑着。然而现在，擎天之柱轰然倒地，他不得不独自面对自己的生活。
下山参加国防军时偶然认识了她，那是他人生的转折点。父亲虽然教会他各种生存技能，传授了他一身杀人技巧，但与人相处和共存的生存法则与经验是不能传授的。他不知道，人比各种极其恶劣的自然环境和各种猛兽都要可怕得多，所以，他吃亏了。从他下山的那一天起，他就坠入了黑暗的深渊，没有朋友，只有敌人……
他亲手杀掉她，摆脱那段黑暗的历史之后，他参加了法国外籍兵团。在当兵的日子里，他感受到了战友的温暖。离开了法国外籍兵团后，他就义无反顾地加入“黑鹰”安全顾问公司，目的单纯，就是想重温有战友的感觉。直到组建利剑突击队，每天训练时和队员们一起打滚攀爬，才让他重新找回了童年那种温暖的感觉，才让他重新有了朋友的概念。然而当他看到李朝龙、林汝成、阮涛声、郑永贤为了战友的安全，血洒战场时，他对“战友”和“兄弟”这些称呼有了更深一层的理解，所以看见战友牺牲或受伤，他就会心如刀割。
正午十二点，厉剑准时睁开双眼，他看了一眼熟睡的战友，眼中露出淡淡的暖意。他蹑手蹑脚地钻出山洞，爬上制高点。举目四顾，逼入眼帘的是满眼的黄土和贫瘠的山岭，满目疮痍。赵毅强虽然潜伏得很隐蔽，但担任警戒需要有开阔的视野，所以他还是很容易找到和黄土石山浑然一体的赵毅强。
他用狙击步枪瞄准一块岩石旁的一个小黄土堆，左手打了一个“OK”的手势。那堆黄土渐渐隆起，继而露出一个人头。透过狙击镜，他看到赵毅强的枪管也用沙漠迷彩布包裹着，他和赵毅强的眼神通过狙击镜交流着。赵毅强也向他打了个“OK”的手势，然后披着伪装服弓着腰一溜烟地跑向山洞。
赵毅强选择的潜伏地点确实是个好地方，大岩石背对着东方的是连绵的荒山，可以不用考虑敌人从东方出现，其他三个方向的视野开阔清晰，而大岩石还可以遮挡猛烈的太阳光。岩石旁还有几棵厉剑叫不出名字来的低矮小树，也可以遮阴。不过，如果在实战中，这个地方首先就会引来敌军狙击手的高度重视和热情照顾。
如果在正午之后，太阳向西偏移，这个潜伏点就会直接暴露在烈日下，敌方的狙击手就会忽视。厉剑决定还是在赵毅强潜伏的地方警戒。他用沙漠迷彩布把枪管包裹起来，用安全套套着枪口，用布把头、颈和手包裹起来，跳进赵毅强潜伏的那个小坑，用黄土把自己填埋起来。
正午的阳光如毒辣的刀，无情地损耗着人体的机能。
厉剑收敛心神，闭上眼睛，调整呼吸，慢慢地，他的身心完全放松了，他的呼吸细长而均匀。松则气顺，百脉舒畅。然后他振动鼻腔，深吸气。当气进入腹中后，他的心念又下移，宁心静气，住息。当感到气欲出时，他放松小腹，心念下降，息亦下降，憋闷之感便消失，但迅即又至，依法再放松小腹，下降心念。
慢慢地，他进入了龟息的假寐状态，全身清凉，不再感到闷热难受了。此时，他的触觉、听觉都变得非常灵敏，任何的风吹草动都逃不出他的耳朵。
天空扯上了黑色的大幕，月牙和几颗闪闪发亮的星星，无精打采地挂在夜空。浩瀚的沙海一望无际，在月光的照射下一片惨白。这里的一切都静止了，连绵不绝的沙丘、枯死的胡杨树，仿佛是油画里的景物。
怀特问女向导：“联军大举搜捕，班塔组织和普斯族武装虎视眈眈，我们怎样走才能逃出他们的包围圈？”
女向导轻声说：“横穿沙漠十二公里，在沙漠边沿有一个村庄，是塔克部落的势力范围。塔克部落和普斯族武装是世仇，也不齿班塔组织的恐怖暴行，我们今晚可以求助塔克酋长。毕竟伤员需救治，不能跟随我们长途跋涉。”
怀特上校说：“为了保险起见，我们临近村落时你再联系塔克酋长，我们的贵客要换上当地的服装。”
傍晚时厉剑已停止了“隐身”警戒，他轻声下达命令：“钟鹏飞，你作为尖兵，走在最前面，然后是狙击手赵毅强，跟着是突击手金永健和火力掩护手切诺夫斯基，再往后是怀特上校、客人、爆破手向钱进，我和张火新负责照顾郑永贤，最后面是突击手枪王李卫国压阵。我们成一路纵队前进，注意搜索时尽量使用手语联络，夜间的沙漠太静了，说话的声音会传出很远。明白了吗？”
厉剑的话才出口，钟鹏飞就像蛇一样飙出去，身影扭几扭，就在众人的视野里消失了。
8 初入大沙漠
爬沙坡是件很累人的事，刚刚踩实一脚，稍一用力，脚底就往下滑。用的力气越大，脚陷得越深，下滑得也愈加厉害。厉剑告诉队员要进一步，退半步，手脚并用往上爬。
好不容易爬到沙坡的顶端，厉剑站在沙坡的峰线上用红外望远镜远眺，只见在朦胧的月色下一个又一个的沙丘起伏连绵，竟一眼望不到边……在沙脊的峰线附近，不少的沙子随着由下往上劲吹的风翻滚着，跳跃着……
“走马西来欲到天，平沙万里绝人烟！”厉剑突然想起这首唐诗，一时之间，竟似入梦！
“你们一定要将双腿并拢，这样可以一下子滑到底。”厉剑嘱咐队员。他轻轻地推了一下钟鹏飞，借助着厉剑的推力，钟鹏飞的身体推动着流沙疾速下滑，只见沙浪滚滚，犹如山洪奔泻。一开始，动魄惊心，无暇他顾。稍一适应，耳边“沙沙沙，沙沙沙”的声音如万马齐奔，流动的沙子迅速从钟鹏飞眼前飞过，带来一阵晕眩。钟鹏飞刚有了适应的感觉，却已滑到了底。
依照此样，队员们喘着粗气，手脚并用地爬上一个个沙丘，又像坐滑梯一样溜下去。行军距离不远，他们按直线行进，十二公里的路程，竟然用了近两个小时才走完。
开路尖兵钟鹏飞趴在一个沙丘顶上，突然打了个手势，示意大家停止前进并蹲好。
厉剑轻轻地爬上沙丘顶，在眼镜王蛇钟鹏飞的身边趴下。厉剑接过钟鹏飞的红外望远镜，映入他眼前的是一片将要被黄沙埋没的残垣断壁，不知道是哪个年代的建筑物。一棵棵枯死的胡杨树伸展着枝杈环绕在废墟的周围，在模糊的月光下狰狞可怖，好像传说里守护宝藏的妖魔。
女向导趴在厉剑身边，紧靠厉剑耳朵耳语道：“穿过废墟再走五公里就是塔克部落，我和阿卜杜尔酋长有交情。我们就暂避在塔克部落吧，等风声稍过，我们再继续出发。嗯，我现在就联系阿卜杜尔酋长。”
厉剑问：“我们究竟要把客人送到什么地方？”
女向导摇摇头，表示不知道，然后指指怀特，意思是叫厉剑问怀特。
稍微犹豫了一下，厉剑朝赵毅强比了个手势，示意他寻找适合的狙击点埋伏下来。
赵毅强目光冷然，一言不发，扭头就走。
女向导问怀特要来卫星电话，走向一旁低语一番，站起来对厉剑他们说：“阿卜杜尔酋长刚好在村落，他热情欢迎我们做客。”
厉剑看看手表，已经接近凌晨十二点了，他示意队员向他靠拢，轻声而冷峻地对他们说：“眼前情况未明，环境恶劣，给我的感觉很不正常，我们不能孤军深入。毅强为第一小队，留在村外进行远程支援，我们为第二小队。进入村庄后如有突发情况，一、二小队内外夹攻，突出重围。”
“嘚嘚嘚”，厉剑的对讲机传来赵毅强两短一长的叩击声，暗示赵毅强已经就位。厉剑摆了几个手势，示意第二小队横向纵队搜索前进。
由于沙漠地形的空间纵深往往极大，因此，队形与火力的集中反而成为战术选择的重点。而由于地势的开阔性，过分华丽复杂的队形与战术往往会造成许多无谓的困扰，所以直接、简单、好用的战术就足以应付沙漠地形的需求，例如水平与垂直的单路纵队以及扇形队形。
水平纵队的火力是以整个面展开，火力的连续性与重叠性高，加上沙漠地形通常没有什么掩蔽物，通常都是采用两军对峙正面交锋的硬碰硬作战方式，小组人员以队友的火力与弹幕压制对方的同时进驻有利的战术位置，再以自身的火力掩护队友继续前进，如此交叉掩护前进，直到战场情况达成可控制的状态为止。
一路顺利到达村口，村口有很厚的土墙。兵荒马乱，很多部落都在村外构建围墙。在红外望远镜下，村内漆黑一片，但墙头人影绰绰，显然埋伏着人。
“咕咕”，女向导撮起嘴，咕咕几声。村内马上传出狗吠声，然后有人用本地语喊话，向导回话。一会儿，村内灯光大作，村口的大门打开了。
在一群人的簇拥下，一个高大男子迎出来，他就是阿卜杜尔酋长。酋长满面花白胡须，年约六旬，精神矍铄，双眼炯炯有神。他戴着帽子，身穿黑色传统长袍。
见了厉剑等人，酋长面带微笑，以右手按胸，向女向导点头并说“安技嘎利贡”(意为愿真主保佑您)，然后轻轻地拥抱女向导两次，可见酋长和女向导相互熟识。酋长用流利的英语和怀特、厉剑他们问好，并握手。
村口有一排泥土房，女向导介绍说这是护村的勇士居住的，以预防外敌入侵。村落分两部分，外区则是这排土房，内区与之相距约500米，还有泥土围墙，这样，即使发生战火，也有了缓冲地带。一条小溪绕村而过，月色溶溶，溪水潺潺，环境非常清幽。
酋长领着厉剑他们进入前村土房，宾主坐下，一个蒙着黑纱的妇女捧来水盆。
女向导说：“要开饭了，饭前一定要洗手，客人先洗，主人后洗。”
洗手完毕，蒙面妇女从后堂拿出热气腾腾的食物摆放在地上，都是一些具有A国特色的菜，有牛肉、羊肉和蔬菜，厉剑认得其中一道菜叫“舒尔包”。“舒尔包”是A国的一道名菜，用羊肉、蔬菜、葡萄等食材，把香菜等佐料放人沙锅熬制而成，味道纯正、鲜美，可用软饼夹着食用。
奶和牛羊肉是A国人餐桌上的重要食物，他们当然也吃鸡、鸭等，但不吃猪肉，也很少吃鱼。他们经常食用的是烤羊肉和烤羊腿，在重大喜庆日子或招待贵客时还烧烤整羊。A国人还吃“马肉肠子”。“马肉肠子”就是把马肉、盐塞进马肠内煮熟，晒干即成。
厉剑和队员模仿着怀特上校，吃饭时用左手托盘，右手抓食。这时候，酋长吩咐上大饼和抓饭。大饼是用小麦、大麦、玉米和晒干的桑葚及豌豆磨成面烘烤而成。饼有带馅和不带馅两种，但不管是哪一种，烤熟的饼香气扑鼻。抓饭是将油倒入锅内烧热，加胡萝卜丝和葱末煸炒，加水、羊油、盐，烧开后放大米，熟后装盘，拌上柠檬汁、辣椒或其他调料。
饭菜摆放完，女向导就走入后堂。用餐期间，厉剑对酋长抱歉一声，借口去方便离开了一会儿。等他们饭毕，女向导才捧上饮料。饮料有牛奶，有茶。A国人在夏季经常饮用一种在水中加入适量的酸奶、盐和黄瓜片烧开的酸奶汤，他们喜欢酸、辣、香浓口味。茶的种类有奶茶、砖茶等。请人喝茶往往要连续喝三杯，第一杯止渴，第二杯表示友谊，第三杯是礼节性的，如果确实不想再喝，可用双手在杯子上盖一下，以示谢绝。
