又值一年选妃之时。
“父亲，您找我？”门口站着一位姑娘，年方十六，身着一身浅绿色的衣裳，小小的旗头插着铃兰花，在微风中轻轻摇摆，白净的脸庞长着一双明眸和红润的嘴唇。此人是洛家的独女——洛芷然。芷然站在书房门前，未踏进去，怔怔地看着愁眉不展的父亲洛贤俊。“然儿，你来。”洛贤俊招呼着女儿，让她坐在身边。“这一年一度的选妃之际，如今你也到了年龄，按规定，你是要进宫选秀了。”洛大人的话刚刚说完，芷然还未开口，洛夫人便忍不住嚎啕大哭起来：“女儿啊，虽说你若入了宫便吃穿不愁，但是母亲还是舍不得你，宫里的女人都有心计，稍有不慎，自己的命搭进去不说，还可能祸及九族啊，你可万万别被选上啊！”“你个妇道人家，什么吉利的话不说，偏偏说选不上，别人府上都盼着女儿能够选上，就你，还指望她选不上，只要然儿自己可以谨慎行事，我就不信我堂堂正正一个清官还会被人陷害不成？”洛贤俊怒斥夫人，洛夫人不敢多言，只得抹着眼泪，拉着芷然：“**险恶，我也不敢多说，然儿你自己要谨慎才是。”“母亲何必哭成这样？女儿倒觉得入宫没有什么不好。”芷然扶着洛夫人，“待女儿入宫以后必定让你们二老颐养天年。”洛贤俊虽嘴上让芷然入宫，但**什么样儿的，他倒是有所耳闻。
当朝的皇帝年廿八，登基不多时，**还待充实。太后如今还算身体硬朗，每三年都与皇后帮着皇帝张罗着选秀女入宫。每次入宫的嫔妃都不到十个，因皇上选秀女的标准都奇高，稍不顺眼的就打发了，太后也没法子，只得以绵延子嗣为由，改为每年选妃。**的皇后和那些妃子，虽诞了皇子，却大都夭折。太后天天在庙堂里祈福，盼着皇子皇孙都平平安安。
且说芷然那日整理好了着装，府外停了一辆马车，公公何明德进府传唤：“洛芷然上车入宫。”芷然听见传唤，轻轻理着罗裙，从闺阁出来。一袭天青色华服，挽好了髻子，发间的簪子是白银镶着和田玉，款款而来。连何明德都惊呆了，接过那么多秀女，芷然的美貌一定是佼佼者。“父亲、母亲，女儿一走便不知何时才能回来，还请父亲、母亲多多保重。”芷然最后一次行礼结束，便转身上了马车，剩下了洛夫人一个劲儿地抹眼泪。“行了，洛夫人，洛小姐进宫可是喜事儿，您想开点儿。”何公公说，“洛大人，要是洛小姐入宫得了宠，您定然可以飞黄腾达了。”“那不敢那不敢，老夫一把年纪也不在乎什么升官发财了，只要然儿过得好，就谢天谢地了。但是小女进宫，还望公公多多照应啊。”洛贤俊语毕，往何公公的手里塞了一锭元宝。“您看您，这么客气，放心，就这么个美人儿，最后皇上一定挑走，指不定还直接封个嫔啊或者妃的。”何公公边收下银子，边行礼转身走了
马车很快就达了宫门口。
芷然下了马车，看到一群的秀女。大家都在整着自己的衣服，等着皇上宣旨。人群之中，却见一名女子，姹紫嫣红的装束，白皙的瓜子脸在阳光下透着一点儿诱人的粉嫩，小口丹唇，微微上挑眼睛里透出的是一种不屑，发髻上的金簪琉珠，闪闪发亮。“姐姐这身衣服可真是好看。”旁边一女子恭维着。“那是自然，这可是太后赏赐的料子，苏绣的天堂花，你们肯定是不曾见过的。”却见着她将头上的金簪拔了下来，给了夸她的那个女子，说：“这个可是金簪，极其名贵的，看你嘴甜，本宫算赏你了。如果妹妹有幸侍奉了皇上，姐姐我必定对妹妹好好的。”
“本宫？”
“她不是跟我们一块儿来的吗？怎么这么称呼自己？”
“她好傲慢，好自大，怎么连礼仪都不懂？”秀女们议论纷纷。
她看着周围的秀女，轻蔑一笑：“哎呀，你们都不知道啊？我是太后亲自下懿旨封的，只也是和你们同天来宫里罢了。”随后，来了一名太监，见了她便跪下：“奴才给忻嫔娘娘问安。”忻嫔抚了抚旗头上的牡丹，慵懒地答：“罢了，起吧。什么事儿？”“娘娘，您的宫殿已经安排好了，在翊坤宫，奴才给你带路，您一路累了，早些去休息吧。”“行，公公请。”忻嫔再次经过了那个女子身边，悄声说：“带上那个簪子，皇上必定喜欢，你叫什么名字？”“小女贱命陈若琴。”“若琴，行，本宫记住你了，将来进宫，本宫必定好好关心你。”若琴受宠若惊，赶紧下跪：“多谢忻嫔娘娘厚爱。”忻嫔说完，便摇着她的金枝玉叶离开了。“你瞧瞧，还没有入宫呢，就扒上了一个忻嫔娘娘，你还真有远见啊。”旁边一名女子对她说，“哎呀，瞧瞧你这个狐媚样儿，插上那金簪倒是分外妖娆啊。姐妹们，你们说到底是不是？”众姑娘掩口而笑，若琴十分尴尬，只得说：“姐姐可别这么说妹妹，妹妹天生容貌没有姐姐的美艳，再说今日能否选进宫中，还不定着呢。敢问姐姐芳名？”“我的名字你也好打听？行，那我告诉你，我的父亲是当朝将军，汪凌成，我可是我父亲最爱的女儿……”“您就是汪莞灵？”人群中一个女子突然说出。“不错，正是，不过你怎么知道？”“妹妹你真是贵人多忘事，我是顾世良的女儿，我的父亲和你的父亲都是将军呢，小时候咱们还一块儿玩儿，你都还记得？”“啊！你是顾湘竹！湘竹姐姐，我们好久不见！”
这边都说得热闹，那边的芷然也看得热闹。“这些人要是入了宫，这**可是有的闹腾了。”芷然微微一笑，“母亲说得对，**的确是个水深火热的地方，诶？我竟然有些不想被选入宫中了……”未等芷然想完，来了一位公公：“各位姑娘，时辰到了，你们都排好队，待那边的公公传旨来，你们一批一批地去。”“是……”秀女们纷纷还礼。
芷然按着分组，静静地等着。眼看第一批进去了。
“广西知府之女陈氏觐见——”陈若琴赶紧往前一步，“臣女陈若琴参见皇上、太后，愿皇上、太后福寿安康。”“若琴？”若琴点点头，头上的金簪在阳光下灼灼生辉。皇上看着她的金簪，一个素雅的女子，用金簪点缀，真为画龙点睛之笔。“你，留下吧。”“谢皇上！”若琴谢恩，旁边的莞灵用眼角瞥了她一眼。
“满洲正白旗汪氏觐见——”汪莞灵上前一步，跪下：“臣女汪莞灵拜见圣上、太后，愿吾皇万岁，太后福如东海，寿比南山。”“就你嘴甜。”太后掩口笑了，皇上见太后笑了，点头说：“你留下。”“谢皇上！谢谢太后！”起身退后又瞥了一眼若琴。
“第二批觐见——”太监传唤。
“臣女顾湘竹，拜见皇上、太后，皇上太后金安。”“顾湘竹，你是顾世良的女儿吧？”“是，臣女替父亲谢过皇上关怀。”“你父亲可是立下赫赫战功啊，朕不能亏待你，你且留下吧！”“谢皇上。”
随后进去的人越来越多，芷然开始有点儿惴惴不安。“第五批觐见——”芷然赶紧随着其他人一块儿进去。走了好一会儿，四周都是高高的宫墙，天空连只鸟都没有。这久居深宫的人与家人岂不是老死不能相见么？走了好一会儿才是大殿，秀女们站成一排，面朝殿内，按规矩，她们不可以抬头看皇上和太后的。“行——礼——”太监喊着。秀女们纷纷下跪，对皇上、太后先是三个磕头。“汉军正黄旗洛氏觐见。”芷然赶紧向前：“臣女洛芷然拜见皇上、太后，愿皇上、太后万福安康。”
“洛芷然……你是洛贤俊的女儿？”
“是。”
“嗯……你的父亲是朕的一大忠臣啊！别人都一身显眼的衣服，你怎么就一袭天青色？”
“回皇上，俗话说：‘清水出芙蓉’，各位姐姐妹妹都如此花枝招展，我便没有再艳丽的必要了。”
“哈哈，好一个‘清水出芙蓉’啊！朕要你留下，其他的，不必了。”
芷然怔了一下，就这么容易入宫了？随着嬷嬷到了小门，嬷嬷对芷然说：“姑娘跟我这边来，剩下的，你们就回吧，往那边门出去便是了。”芷然看着那些沮丧的背影，突然心生可怜之意。“唉，谁说没有选上就一定是祸不是福呢……”想着想着便跟着嬷嬷来到了储秀宫。储秀宫里已经有好几个人了，芷然看着她们，想着以后可就是跟着她们一块儿伺候皇上了。“且说皇上今年只有廿八，应该是个美男子吧。”芷然想想便觉得好笑，自己这算是期待着夫君的样儿吗？“各位姑娘，你们都是被皇上选中了的，接下来几天，我们这些老嬷嬷会交给你们宫中的礼仪，皇后那边也会为你们安排住的寝宫，等你们都准备妥了，就等着侍寝吧。”“是——”各位姑娘还礼。
“西厢房：莞灵姑娘和若琴姑娘；东厢房：湘竹姑娘和芷然姑娘；南厢房：婉柔姑娘和清琼姑娘。”嬷嬷刚刚安排完，莞灵便说：“嬷嬷，我要调换，我要和湘竹姐姐一块儿住，不和这个贱人住。”“这……”嬷嬷为难地看着若琴。若琴恬然一笑答道：“不妨，若是芷然姐姐不介意，我倒是不在意这个。”“没事儿，你来吧。”芷然拉着若琴往东厢房走去。
在储秀宫里的几日，芷然才细细地看了几位被选中的秀女。与芷然同住的陈若琴今年也恰好十六，只是芷然是夏末白芷花开的时候生的，而若琴是腊月生的。“那我还要称你一声‘姐姐’呢。”若琴拉着芷然说。若琴是个比较瘦弱、文静的女子，父亲是个广西梧州知府，叫陈建德。从小父母就培养她琴棋书画，让她每个都会那么一些。她喜欢穿着一袭粉色的旗袍，头上插着忻嫔给她的簪子，和一些小小的发饰。
西厢房那边的汪莞灵和顾湘竹自称是好姐妹，可是看起来莞灵颇为直爽，而湘竹则沉稳许多。莞灵今年十七，天生一副美丽的面孔，俊俏的脸庞加上她水汪汪的眼睛，看多久都不会嫌腻，她颇爱红色，今天选择穿着吉祥红的蜀锦，旗头上也簪着一朵牡丹花，虽然妖艳，但却美得如花仙一般，再加上她的嘴又比较甜，一开始就招太后喜欢了。这群秀女中年龄最大的就是顾湘竹了，今年十八，湘竹是个温婉的人，如果她和莞灵不是“姐姐、妹妹”地称呼，怎么也看不出她们会是好姐妹。湘竹长着一双丹凤眼，薄薄的嘴唇永远都是上翘的，瓜子一般的脸颊有着白皙的肤色，身着紫色的旗袍，旗头上是一朵紫荆花。引得芷然注意的是她的笛子吹得格外美妙，西厢房每次闲暇之时，就会听到悠扬的笛声。
南厢房住着的是陆婉柔和郭清琼。十七岁的陆婉柔和她的名字一样，是一个娇娇弱弱的女子，其父陆远是礼部尚书。婉柔不太喜欢说话，十分乖巧，闲暇之时最爱女红，绣的图案连嬷嬷都会赞不绝口。她生的是娇滴滴的面庞，樱桃小嘴明凤眸，旗头上最爱就是蝴蝶的装饰，就连衣服上绣的也都是蝴蝶和牡丹。郭清琼是一个脾气像个男孩子的女子，平时学礼仪的时候，也都是她常常被嬷嬷叫着单独练习。家里一共五个孩子，只有她是女孩，还是最小的，今年只有十五岁。父亲是湘竹的父亲顾世良的部下郭勋，四个儿子亦然。出身习武家庭的清琼武功也不错，平时偷偷在院子里练剑还被嬷嬷说过。清琼格外漂亮的是她的大眼睛，和永远都是天真笑容的脸庞，和谁都很要好。
