也就是在那年夏天，龚文军请假回家探亲，刘汉中把一只包袱交给他，让他转交给杨梅。龚文军以为是刘汉中捎给未婚妻的礼物，就欣然答应了。可是，等他怀着非常喜悦的心情赶到杨梅家里，把礼物交给她的时候，杨梅却放声大哭起来。原来，包袱里装的，并不是刘汉中给杨梅的礼物，而是杨梅过去给他织的一些毛衣，和纳的鞋垫等东西。明眼人一看，就知道是怎么回事了。听了杨梅父母的讲述，龚文军这才知道刘汉中退亲的原委。他被杨梅委屈而痛苦的哭声弄得心里酸酸的，可又不知道能做什么。最后，他抱起摇篮里的孩子亲了又亲，然后把自己准备给父母的津贴，全部塞到了孩子的小衣服里，怀着一种说不清楚的感情离开了杨梅的家。
回到部队，龚文军什么也没有说，抓住刘汉中就是一拳头，说：“你不是人！”刘汉中明白龚文军为什么打他，没有还击，他站稳后才说：“我不是人？谁说得清楚那个孩子是怎么来的？说不定是她和别人生的，抱养只是一个掩人耳目的手段呢！如果不是她和别人生的，会那样舍不得吗？这些你能给我说清楚吗？”龚文军又给了刘汉中一拳，说：“我用这个给你说清楚！”从此，龚文军和刘汉中断绝了朋友关系。
接下来，龚文军的眼前总是浮现着那孩子圆圆的面孔和清澈的眸子，每个月，他都像父亲一样，把自己的津贴给孩子寄回去，同时，也不忘给杨梅寄去一封热情洋溢的信，安慰和鼓励她带好孩子，并说好人终究会一生平安。两年过去了，龚文军复员了，这时杨梅还没有嫁人。龚文军回家的第二天，就提了一包礼物走进了杨梅家里，向杨梅正式求婚。杨梅又哭了。她答应龚文军的求婚，但她有一个要求，就是要龚文军和她一起，带着孩子去省城，做一次她和女儿的亲子鉴定。龚文军知道她这样做的原因，但他坚决地拒绝了。他说：“我是百分之百地相信你的善良和清白，要不，我也不会来求婚了！如果你真的坚持要去，不是对我感情的不尊重吗？”杨梅听了，这才没有坚持。但在新婚那天晚上，杨梅还是坚持把一块雪白的手帕，垫在了屁股底下。当龚文军看见手帕上那像玫瑰一样的女儿红时，在热泪盈眶的同时，又在心里狠狠地咒骂了刘汉中一顿。
杨梅抱养的孩子，就是在下石岭子乡工作的女儿荷荷。现在，龚文军一想起这些，就把这一切都归于缘分。是的，如果杨梅当时不坚持把那个弃婴带下来，就没有现在的女儿，也当然没有他们的这场婚姻。可是，这二十多年，他给予杨梅的太少。作为一个“半边户”，杨梅一个人在家里独自承担起了种责任田、抚养孩子和照顾老人的责任，她付出的太多。前几年，当乡上的七所八站迅速膨胀的时候，龚文军也曾经把杨梅弄到乡林业站做了一名林管员。但好景不长，上级很快就下文清理乡上所有的临时人员。杨梅为了支持自己的工作，不让别人说闲话，就主动辞去了乡林业站这份临时工的工作，继续回老家种田了。可现在，她还比自己小，却要先离开自己，老天爷真有些不长眼呀！龚文军想着想着，眼眶渐渐潮湿了。如果不是有这么多人来来往往，他真想一把将她拥在怀里。他站了起来，对杨梅说：“你就不要回去了，我向黄校长要一间屋子，你就在这里住下来吧！”
杨梅说：“我不想给你添麻烦！再说，破家值万贯，屋里的鸡呀鸭的，还需要人看管……”
龚文军打断了她的话，说：“哎呀，都这个时候了，你还惦记什么鸡鸭嘛！你没见昨天的地震，许多活蹦乱跳的人，眨眼间就埋在废墟下了！人要想开些嘛，一口气不来，就什么也没有了！”
杨梅还在犹豫，龚文军又马上接着说：“就这么定了！这个时候，我也更需要你呢！”说完，他跑进学校食堂，让炊事员给杨梅煮了一碗面条。
杨梅吃完后，龚文军让杨梅就在学校休息，自己来到街道居委会马主任的窝棚里，商量如何动员房屋受损的街道居民，把防震棚搭到场前场后开阔的地方去，以及怎样组织人员维护社会稳定，防止偷盗和趁火打劫的事发生。小场虽小，可这些事却丝毫也大意不得。
天完全放亮了，“炊哥”和六指儿还没走出上石岭子乡的鸡冠岭。本来，到县城是不需要翻越鸡冠岭的，可是鸡冠岭下面的公路断了，“炊哥”和六指儿没法走过去了，就只得翻山越岭，从鸡冠岭上面翻过去了。这一带的山势非常陡峭。平常，两个山头之间大声说话，相互都能听见。可是，要走到对方山头，没有大半天时间是不行的。鸡冠岭的山势，远看像是锯齿形，可实际上中间的沟壑非常深，加上天黑，路又不好走，还得不断地、小心翼翼地躲避着余震，所以走了大半宿，“炊哥”还在自己乡的地盘上转。当爬上鸡冠岭上那个最高的锯齿上时，天边的晨曦就已经红彤彤地照在了山岭上，整个鸡冠岭红得像是在淌血，一派壮观的景象。一走上山头，六指儿忽然一屁股坐在了一块石头上，喘着气说：“叔叔，歇会儿吧！”
“炊哥”也累得不行，眼皮子不断打着架，可是他却挂念着任务，如果照这样走下去，明天早上也到不了县城。这时，他想起了龚文军那些殷殷嘱咐的话，就说：“歇什么哟？咱们快走！”说时回头一看，却看见六指儿已经在石头上躺下了。
六指儿听了“炊哥”的话，连眼睛也没有睁，说：“就歇一会儿吧，我实在走不动了！”
“炊哥”听了这话，又朝六指儿看了一眼，见这孩子脚上一双显得过大的运动鞋，已经裂开了口子，裤脚也被荆棘和灌木划破了，皮肤上呈现出了道道干涸了的血痕。“炊哥”有些心软了，于是就说：“好吧，那就歇一会儿，歇了我们就抓紧走！”说完，也在一块光滑的石板上坐了下来，把身子斜靠在一棵松树上，眯上了眼睛。
其实，六指儿想歇，并不是完全因为累，其中还有饿，或者说饿才是想歇的主要原因。他还是在昨天早上，吃过三根油条和一碗稀饭，中间经历了惊吓和奔跑，那三根油条和一碗稀饭的热量，早化作汗水给排了出来，到昨天晚上，他早已是饥肠辘辘。尽管“炊哥”给了他两个馒头，可那点儿东西，哪够他塞牙缝？现在又跋山涉水地走了差不多一个通宵，肚子空得真的要贴到后背了。肚子一饿，腿肚子就更觉得没力，因此一到山顶看到那块巴掌大的平地，他就想赖着不走了。
像六指儿这样的年龄，本来应该是贪睡的，可是睡着不久，肠胃一阵翻江倒海的痉挛，把他从睡眠中惊醒过来。看来，饥饿的力量还是大于睡眠力量。醒来过后，他揉着眼睛坐了起来，尽管这时眼皮也干涩发涨，极不情愿睁开的样子，但他还是睁开了，本能地朝四周看着，希望能发现可以解决饥饿的东西。这时，放在“炊哥”身边的提包自然最先进入六指儿的眼帘。他知道那提包里有一块笼布，里面包着十多个馒头。一想到馒头，六指儿的肚子又开始翻江倒海。随着肚子里面一阵“叽里咕噜”的叫唤，他的涎水也顺着口角流了下来。他实在忍不住肠胃的搅动和食物的诱惑，于是就站了起来，准备向斜躺着的“炊哥”走过去。可就在这时，六指儿的眼睛落在了“炊哥”裤子上那只鼓鼓的屁股兜上——不用六指儿多看，他凭老到的目光，一眼看出那是一只颇有内容的钱匣子！六指儿的眼睛一下亮了，这时肚子也似乎不饿了，身上的所有细胞都像是被激活了，有了一种莫名其妙的亢奋。
眼下，当然钱的重要性盖过了那几个馒头！六指儿迅速地转动着脑子，他想起了这几天的遭遇，想起了自己现在还在别人的追捕中。他也闹不清楚眼前这个乡政府的公事人，究竟要把他带到哪儿去？要是他假借要他做伴，实际上是把他带到县城公安局去，那不就完了……六指儿一想到这里，周身就不寒而栗。他觉得这完全有可能，昨天那么大的动静，差不多一条街的人都追过他，难道政府的人会不知道？再说，他为什么要对自己好？还不是要把他哄进公安局！不，自己绝不能跟着他走了！这样一想，六指儿就下定了决心离开“炊哥”。可他又不愿空手离开，这样容易到手的“财禧”怎能轻易放过？再说，他眼前身无分文，钱对他太重要了！不知是这些年闯荡江湖的习惯使然，还是下意识作怪，六指儿觉得自己的右手指头，有些痒痒的难耐起来，又有些像是安了弹簧似的格外灵巧。他一边听着“炊哥”那轻微的鼾声，没有再继续多想，因为他在过去做这样的事的时候，一般也是不去多想是什么或为什么的，就踮起脚尖，鼹鼠般走到“炊哥”身边，接着蹲了下去，然后向“炊哥”的裤兜伸出了两根指头……
然而，六指儿的运气也实在不好，“炊哥”牛仔裤的裤兜很紧，当六指儿的两根手指夹住钱包用力往外抽取的时候，“炊哥”忽然大叫了一声：“干什么？”并且极麻利地一把抓住了六指儿那只瘦弱的手，迅速地坐了起来。当他睁开眼睛看清是六指儿的时候，顿时勃然大怒，一把将六指儿摁到地上，并且把他的手也别到背上，用膝盖顶住六指儿的腰，另一只手攥起了拳头，对六指儿吼道：“好哇，敢偷我的钱包？说，你究竟是干什么的？”
六指儿吓得浑身发抖，身子又被“炊哥”压得不能动弹，连想保护自己也不能，只好伏在地下说：“叔叔，求求你，别打我，别打我……”
“炊哥”心软了一些，可他还是扬起拳头说：“你说不说？不说我一脚把你踢到山脚下去！”
六指儿看见“炊哥”的拳头，急忙说：“我说，我说，我是小偷……”
“炊哥”听了，像是不肯相信似的，说：“你是小偷？说，你是怎么成为小偷的？”
六指儿见“炊哥”的拳头放下去了，就央求地说：“叔叔，你让我起来对你说吧！”
“炊哥”犹豫了一会儿，果然松开了六指儿，一把将他从地上提起来，将他抵在树干上，说：“你老实交代，如有半句假话，我就把你踢下山去！”
六指儿急忙本能地用手护住了头，说：“不敢！我说的全是实话！”于是，六指儿就把自己的经历，详细地对“炊哥”老实坦白了。其中他只是隐去了偷董万成和那个女学生钱包的事。
“炊哥”听完，却突然不出声了。他的拳头松了，脸色却分外凝重起来。
六指儿见“炊哥”许久都不说话，于是又央求起来：“叔叔，你让我走吧，我说的都是真话！”
“炊哥”听了，这才抬起头说：“你往哪儿走？”
六指儿垂下了头，说：“我也不知道？”
“炊哥”说：“那你就跟我走！”
六指儿说：“你真的要把我送进公安局？”
“炊哥”说：“我把你送进公安局干什么？我吃多了没事干？”
六指儿说：“那叔叔打算怎么处理我？”
“炊哥”说：“跟我一起进城去，然后又跟我一起回乡上去……”
六指儿一听这话，就吓得直往后缩，说：“不，不，我不跟你回去，他们要打死我……”
“炊哥”说：“有我在，没人敢动你一根指头！只要你不偷了，我今后送你上学！”说完又问，“你是不是真的想上学？”
六指儿点了点头，可眼睛里流露出来的，却是一副怀疑的神色。
“炊哥”见了，说：“现在我们不说这些了，赶路要紧！你要听我的话，就跟着我走！要不相信我，大路朝天，各走半边也行！”说着，从提包里拿出了几个干硬的馒头，交给了六指儿，接着说：“吃吧，吃饱了想怎么办都行？”
六指儿接过了馒头，咬了一口，见“炊哥”并没有吃，于是一边往喉咙里咽，一边含糊地说：“叔……叔，你怎么不……不吃呢？”
“炊哥”说：“你不要管我，昨晚上我吃得饱，不饿！”说着，“炊哥”站了起来，拍了拍屁股说：“我走了，你自己看着办吧！”说完，将提包提到手上，就朝前走去了。
没走多远，就听见六指儿在后面喊：“叔叔，你等等我，我跟你走——”
