贫穷像大石块一样，压得庄周和妞儿喘不过气来。宋国本来不富，一个边关都尉薪俸，维持父女俩过日子，所剩无几。后来加上庄周，全得都尉、妞儿都会当家，过得不算拮据。都尉惨死，那份薪俸没了；庄周又被赶出了漆园，妞儿节省下的钱和粮食本来不多，生个孩子，搬一次家，分文不剩。濮水四周，虽然荒地多的是，但得开荒，下种。就算两人都能做，也得好几个月以后，地里才有收成。
生活越来越差，妞儿红勃勃的圆脸变长了，出现了菜黄色。她默默地忍受，什么也没说。庄周看在眼里，心里难受。庄周自己，小时候过的好日子早已模糊。即使到了葛地，有父母操持，又处处顾着他，吃饱穿暖。随时建南征，虽然恐惧杀人，讨厌打仗，也没有为肚子发过愁。眼下可是另一回事了。这天，庄周勉强吃下一碗妞儿做的野菜煮小米，寡味得让他难受半天。看看妞儿，妞儿除了饥色，还透出没法掩饰的哀怨。
庄周知道，妞儿知道他的德行，不会逼他去谋职位。想想实在想不过了，才对自己说："既然没本事问天问地要吃食，又有吃皇粮的这点本事，受气就受些气吧，谁叫自己生来命贱，没本事拿气给人受，只能受别人的气？再说，受得气，不也是一种能耐？"他很轻松地跟妞儿说："为夫想明白了，别人都能做官，都能拿薪俸，让家人过好日子，甚至一人做官，全家做官，世代享福。为夫为什么不能做，不能拿薪俸，不能让家人过好日子？去，为夫明天就找官做去。"
妞儿不相信庄周说的是真话，白他一眼，撇撇嘴，一个人进房间睡下。庄周这一回倒是横了心了，睡到半夜，扳扳妞儿肩头，想认真说说谋职这件事。妞儿不理他，故意很响地打着鼾。庄周说："你不理也罢，为夫明天一早就去谋职。"
妞儿将信将疑，侧过身来，问："夫君真的要去谋职？"
庄周认真地说："庄周虽然没用，可还从来没在夫人跟前胡说八道。"
妞儿说："你能做什么呢？"
庄周很肯定地说："别人能做为夫就能做，别人不能做，为夫也能做，只要有薪俸就行。"
妞儿说："东征西打，杀人放火，夫君也去做？"
庄周赶忙说："那不做。难道除了打仗，杀人放火，就没别的事可做啦？为夫饿死也不会去打仗，放心好了。"
妞儿听话的意思，庄周是横下心了，既欣慰，又担心，说："既是这样，就去吧。"睡一阵，又问，"去哪里谋职呢？惠大人倒是入了赵，就去那找他吧。"
庄周秃秃地说一句："不找他。"
妞儿想起男人常在她面前说起的时建，说："夫君有个时叔叔在楚国当令尹，找他去，一定有办法。"
能很方便地找到职位的地方，庄周都想过。但他一想到要开口求人，心里就不是滋味，说："靠别人提携，即便谋到个职位，心里也不痛快，为夫要凭自己本事去闯。"
妞儿做梦都想不到夫君有这样的雄心，说："好是好，只是一人在外，凡事都要小心，不要让妞儿担心才好。"
庄周放心不下妞儿，说："为夫只要领到薪俸，即刻送回。倒是夫人一人在濮水，诸事务必多加小心才是。"
妞儿说："为妻会当心的。"
庄周说："这里野物很多，天黑了，千万不要外出。"
妞儿说："妞儿知道。"
庄周说："就是白天，你一个人也不要进山。"
妞儿说："知道啦。"
庄周说："剩下一些小米，不要舍不得吃。"
妞儿说："夫君什么时候学会婆婆妈妈啦？"
第二天，庄周离开。家里早已没有分文，妞儿没什么可拿给庄周做盘缠，很担心。庄周说："不怕，庄周自有办法。"话是这样说，可是，办法在哪里呢？
还算不错，庄周忐忑不安地走了一段小路，走上大路的时候，有部马车"咣当咣当"地驶来，庄周回过头朝马车夫招手，马车停下。赶马车的是个五十开外的男子，见了面，庄周觉得有些面熟，问："老丈，小生看你好生面熟，去哪里？"
马车夫看庄周一眼，怎么也想不起来面前的人是谁。庄周赶忙说："小生要是没有记错，就是你赶马车送我们一家离开荆州的。"
马车夫眼睛一亮，说："你是庄公的小孙子？"
庄周说："正是正是。小生还记得，你送我们上个缓坡的时候，马倒下了......"
马车夫说："庄公是厚道人家，对我们庄户人家没说的......死一匹马，不能怪庄公，还给那么多钱。真快，那时，小公子不过四五岁，都长成大先生了，小人老了......后来就一直没有见面，庄公一家搬哪里去了？"马车夫说话语无伦次。
庄周说："没有办法再走--也不知道该去哪里，我们就在那里搭棚子住下了。"
马车夫说："小人一直想问，好好儿的，为什么要搬离荆州？"
庄周没法细说，只说："庄门遭了劫难，不得不离开。"
马车夫很感慨，说："真惨，好好一个家，就这样垮了。"
两人站着说一会话，庄周把这些年经过的事说了说，马车夫长吁短叹，说："这乱啊，什么时候是个头......小公子这是要去哪里？"
庄周本来没有想明白要去哪里，见马车夫问，顺口回答说："雒阳。"
马车夫说："小人正好要去哪里办些事，同道，上车吧。"
庄周暗暗高兴，却也觉得有些下作。庄周上车，两人随便说话，打发光阴。马车夫说，由于荆州庄氏庄园换了主，新主人对庄户很苛刻，大半庄户离开了。他用时先生给的刀币买了马，还剩下钱，不再种田，做起了生意。马车夫问庄周说："先生去雒阳有什么事？"
庄周不好意思说去谋职，只说："有些小事未了。"
马车夫说："先生再小的事，对草民来说，也是大齐天的事。只要用得着，小人送送先生，很方便的。"
庄周嘴上说"不用了"，心里巴不得这位旧日的庄户帮一把。
走了好些天，庄周除了跟马车夫一起，一路上买买卖卖，就是赶路。马车夫见什么有赚头贩什么，丝帛、漆、锄头、斧头、牲口......有庄周在，做起生意来，比一个人方便得多。一条道做下来，马车夫钱袋鼓了。到了雒阳，马车夫说什么也要请庄周进酒肆小酌。两人吃得面红耳赤，马车夫一定要塞一把钱币给庄周。庄周虽然很需要钱，但碍于面子，不肯收。马车夫很尴尬，收回手，说："草民晓得，草民和先生不是一路人，不愿意要草民的钱。其实，先生也看见了，这钱是干净的......做生意赚辛苦钱，不算肮脏......"
庄周不能再说什么，接过钱，说："就算庄某借吧。"
马车夫瞪大眼睛，想半天也闹不明白庄周这话是什么意思。
真的到了凭本事闯的时候，庄周才尝到了苦头。庄周知道张仪在魏国当了宰相，凭他和鬼谷子是朋友这层关系，只要庄开口，谋个职位还不是举手之劳？但庄周瞧不起张仪的为人，即便走投无路，也绝不找他。惠施在魏做了好几年相爷，如果说自己是惠相的好友，说不定能找到一两个帮他的人。
但这两条路，庄周都不想走，也不可能像赶马车那老丈似的做生意谋生。他必须打听什么地方要人，以便直奔那里。好在身上有了几个钱，底气足了，发誓要自己走出一条路来。雒阳大小和楚都城郢差不多，不同的是到处是矮石头房子，宫廷要比民间房屋高得多。因而，找宫廷大门不难。在楚都城郢，庄周跟随时建，从宫廷大门进进出出，守卫见到他俩低眉顺眼。于是，庄周想："进了宫里，说不定有人认识自己，事情就好办了；就算不认识，说自己是庄周，鬼谷子的朋友，怎么说也不会不给面子。"
庄周边想边靠近王宫大门，这忽儿他见到的魏国王宫守卫，神色冷漠、戒备，好像满天下都是坏人，随时都可能混入宫里，暗杀大王似的。
庄周在大门旁边站了一阵，大着胆子朝模样还不算令人厌恶的守卫走过去。但他估计错了，庄周还没有走近，这守卫立即变得凶恶起来，问："干吗？"
庄周极力让自己平静下来，说："在下是庄周，请问，哪里要人？"
守卫说："你说嘛？我不懂，走吧走吧，这里不是你随便来的地方！"
庄周抬出了鬼谷子，说："在下是鬼谷子先生的朋友......"
守卫横蛮不讲理起来，说："谁知道你'在上'、'在下'，'烂谷子'、'好谷子'，信不信，再不走老子把你小子当细作捆了！"说罢，扬扬手里的粗鞭子。
看模样，如果庄周还不离开，说不定真的把他当成细作一绳子捆了，投进大牢。庄周知道，如果他说出张仪这两个字，景况会大不同。但他不愿意。不要说不愿意借重张仪求职位，就是见面，他也不会给张仪好脸色。
说起来，张仪并没有对不起庄周之处。自己对张仪恨之入骨，多半来之于零零星星听来的关于张仪的为人。这些传闻，是否可靠都难说。但庄周的心里，没法容下"张仪"这两个字。
晚上，庄周仍然回到简陋的客栈。吃过晚饭，一个人躺下细细想一阵，便完全原谅了那恶神般的守卫，自言自语地说："要庄周是守卫，也会是这样的。"
