庄渊刚进家，甄氏就着急地问："你见到爹没有？"
庄渊不忍心哄骗甄氏，照实说了，甄氏说："这样说来，爹是出事了。"
庄渊说："我在都城没听说又处死囚犯呀，万一是释放了呢？到都城附近找找再说吧。"
庄俶被关在大牢里，小庄周一直不明白是怎么回事，老问庄渊说："为什么要关爷爷呀？"
事情太复杂，庄渊没法告诉儿子究竟为什么，只说："你还小，没法跟你讲明白，长大了，就知道啦。"
小庄周不高兴了，说："你和娘都老说我小，不懂事，我什么时候才懂事呀？"
小庄周渴望懂事，渴望长大，渴望像时建那样什么都懂，最好一觉醒来，就像爷爷那样长了一把胡子......爷爷不见了，他要像大人那样去寻找，一定要弄个水落石出才甘心。小庄周说："孩儿也要去找爷爷，一定要找到爷爷！多好的爷爷，为什么要蹲大牢？为什么牢里又没了爷爷？"
一顿吵嚷，甄氏和庄渊都觉得孩子真的长大了，甄氏很欣慰地说："孩子真的长大了，像个男子汉了，我们俩没白辛苦一场。"
甄氏不放心庄渊一个人去寻找，告诉小庄周说："我们娘俩和你爹一起去，万一有什么事，也好有个照应。"
庄渊没能耐，巴不得有甄氏在一起，他抚摸小庄周的头说："儿子将来一定会比我行......儿子，你将来千万别像爹这样无能啊。"
小庄周却不这样认为，说："爹是时运不好，时运好，早当大官啦。"
小庄周一句话，逗得甄氏、庄渊笑出眼泪。第二天一早，甄氏让车夫驾上马车，离开葛地。甄氏瞪大眼睛，看一路上有没有庄俶的身影，还吩咐庄渊说："好生看看，看路上有没有你爹？"
小庄周抢先说："娘，我留心着的，我记得爷爷的模样。"
甄氏夸奖说："儿子真的有用了。"
马车一路走走停停。道上，坎下，水沟里，田里，地里，三双眼睛哪里都不放过。快到荆州，小庄周忽然叫喊起来，说："爹，娘，快看！"
甄氏、庄渊朝儿子指的方向望去，见在小山冈下面，有黑乎乎的一堆，再一看，是人。
这种乱世，十冬腊月，道旁常有冻死饿死的人，不足为奇。好心人看不过去，约几个人挖个坑埋了，打个草标在坟上，表示此坟有主。遇上不想麻烦的人，拖到江边，撂下水里。眼下秋收刚过，哪里不能讨要上一碗两碗吃食，怎么会有人倒在这样的地方？看来还不止一个人呢。甄氏和小庄周都有些怕，下了马车，却不敢往前走，庄渊说："即便死了，也是人哪，有什么好怕的？如果还活着，给些吃的，救下几条命，也是好事。"
说罢，庄渊在前，甄氏在后，小庄周夹在中间，慢慢走近黑乎乎的那一堆。原来是倒在一起的老少三人。老的一男一女，白发苍苍，小的只有几岁。全都衣不蔽体，瘦得不成人形。两个老人大约是祖父祖母，小孩是他们的孙儿。也许是想给孙儿些活气吧，祖母紧紧地搂着，靠着老头；老头靠着斜坎，腰很直。看来，他已经用了最后的力气，来保护自己的女人和孙儿了。若不是趋臭的苍蝇在脸上飞来飞去，还以为这老小三人在小憩呢。没人知道他们姓甚名谁，何方人氏，从哪里来，到哪里去，怎么会倒在这里？但这又何妨？到底是人死了，不能装作没看见。
庄渊一家三口看清楚不是亲人，长长地舒口气，说："这附近没有人家，找不到锄头撮箕，没法掩埋可怜的老小三人，拿出些食物供供吧，也算尽了心意。"
多看了死者几眼，又有庄渊在一旁，甄氏和小庄周不再害怕。小庄周跑回来拿些熟食，放在死者跟前，说："爷爷，奶奶，小伙伴，你们一定饿坏了，吃吧，吃吧......"
庄渊说："我一家三人路过此地，没能力掩埋三位，就此随便用些食物吧，但愿有好心人替你们老小三人找个好去处。"
庄渊一家三口，心上都像压了块大石头，懒精无神地离开。庄渊一家依旧一路寻找，到荆州，望见旧日庄氏门楼，庄渊长叹一声，伸手敲厚重的大门。敲了好一阵，门才半开，仆人探出脸来问："找么子人哪？"
庄渊问："有没有个叫庄俶的老人来过？"
仆人很不耐烦地说一声"没有"，随即"嘭"的一声把大门关了。庄渊恨恨地想："我庄氏对寒士、小商、过往者从来不这样无礼，用不了多久，你们这帮新贵下场必定比我庄氏更惨！"
庄渊不甘心，跟甄氏、小庄周沿着大庄园高墙找了一遍，还是没有老人踪影，只好上马车，再往前寻找。庄渊打算一直找到都城郢，在都城里里外外细细找一遍。按庄渊的想法，父亲既然出了大牢，只可能在都城稍加逗留，买些吃的，一定往荆州方向赶路。如果都城也没有，多半是死在牢里，或者遭了极刑。无论属于何种情形，他们都得离开生养他们的楚国了。
庄渊一家三口是在都城郢的一家熟食店里见到时建的。庄渊、甄氏、小庄周正席地而坐，等待店伙计送菜送饭。这时，时建带几个护卫进来买熟食，看见庄渊一家，快步走过来，说："少先生，少夫人，你们缘何在这里？"
庄渊、甄氏见是时建，喜出望外，起身，庄渊说："有官差告知老父已出狱，叫在下来接。在下来了一次，没有接着，今天一早，全家都到了这里，找了这大半天，还是没找着。老父年事已高，能到哪里去呢？"
时建说："旧王族反叛，已过去好些年，至今还牵连一大批，实在于国不利。所以，时建叫清理被牵连的人，该放都放了，庄公被释放无疑。只是太忙，无法照看恩公，实在抱歉。"
庄渊听出来了，时建已今非昔比，是个大人物了。不然，怎么可以说放谁就放谁？再说，不是大官，身边能有护卫吗？庄渊断定时建不会瞎说。但是，找不到老父亲是事实。小庄周见时建威风凛凛，有几分羡慕，说："时叔叔，你现在肯定不种菜了，是不是？"
时建挺有意思地看着小庄周，说："你怎么就肯定时叔叔不种菜了呢？"
小庄周凭时建的穿着作了判断，说："你不像是种菜的人了。再说，种菜的人还带兵？"
时建说："你说对了，时叔叔不种菜了，时叔叔要去做很要紧的事。"
小庄周听了很兴奋，说："我要跟你去。"
时建说："时叔叔去的地方很远，很危险，你不能去。"
小庄周不干，说："时叔叔，你不是说要练本事吗？不远不险，练不出本事。"
甄氏说："时叔叔有正事，你别瞎胡闹。"
小庄周作古正经地跟甄氏说："娘，你不是盼望我有出息吗？你和爹老把我箍在身边，如何能有出息？"
时建很喜欢小庄周机灵，肯用心思，若从小让他磨一磨，将来必定有大用。想想他自己，不也是经历十磨九难，才有今天？他说："少先生，少夫人，就让他跟我吧，我会照顾好小侄子的。多则两个月，少则一个月，必定返回，把公子还给你们。错过这次机会，想找地方磨炼就难了。"
庄渊看甄氏一眼，说："就让他跟时先生去吧，玉不琢，不成器，箍在你我身边，反误了孩子。"
话说到这一步，即便甄氏千般不舍，也无可如何，她告诫儿子说："你跟时叔叔去就是了，若你不听叔叔训诫，还像在娘和爹跟前一般顽劣，当心你的皮！"
只要能跟时建出征，小庄周什么要求都愿意应承，说："爹娘只管放心，孩儿听时叔叔的话就是了。"
时建请庄渊一家一起用过餐，付过钱，另外拿些刀币给甄氏，说："少夫人，这些刀币就算时建的一点心意吧，还望不要推辞。"
甄氏不客气，接过刀币，揣好，和庄渊一起，送时建和儿子出来，到水码头，时建说："请少先生少夫人放心，有时建在，就有小侄子；就算没了时建，小侄子也会安然回到你们身边。"
甄氏又给小庄周交代一遍，说："你但有胡来之处，回来定不轻饶！"
时建、小庄周和护卫一起，上船走了，船划得很快，不多工夫，船和人都变得模糊了。甄氏的心一下提了起来，跟庄渊说："上苍有眼，护佑我儿子平安......"
