“炽儿，可是难受的厉害？”
炽儿抬起头，看到锦衣一脸难过，伸手摸了摸锦衣的脸，强笑道：“没事儿，我感觉舒服多了，见着爹爹，炽儿的病就好了。”
锦衣见他病成这样了，还不忘安慰自己，不由更是辛酸，紧紧握着炽儿的小手，心疼道：“若知道此番行路如此艰难，当初说什么爹爹也会将你带在身边。”
炽儿将小脸靠她的手边，小声道：“爹爹，炽儿真没用，老让爹爹担心……”
锦衣摇摇头，长出一口气道：“这话应该爹爹说才是。是爹爹没用，没能照顾好炽儿。”
说着，又强打起精神，将炽儿打横抱了笑道：“咱们这是干什么呢？不就是个小寒症么，就算不吃药，再有两天咱也能好。”
抱了一会，怕他不舒服，又把他搁回被窝里去，紧紧裹上被，小声道：“等进了京城，爹爹就陪着炽儿，再也不与炽儿分开了。”
炽儿一双墨眼忽闪忽闪，忽然咬着下唇闷声道：“爹爹不许骗人……”
姜辉祖瞧见锦衣上了马车，猜到是炽儿在上面，心里痒的百抓挠一般，很想将那胖小子蹂躏蹂躏。
可顾虑着锦衣身份的隐秘，不得不驻足在城楼上，吩咐几个兵士下去为锦衣等人的马车开路。
几个士兵一下去便将马车护在中间，或者说是夹在中间，从等待进城的队伍一侧绕过去，往侧边的城门而去。
先前锦衣光顾着担心儿子了，此时随意望向车窗外，眼前的一切把锦衣给惊呆了。
只见城墙根搭起了一片片、一窝窝的破庵子、茅草棚，竟然一眼望不到边，几乎把半截的城墙都给淹没了。
放眼望去，满目疮痍，一张张麻木而肮脏的面孔映入眼前，仿若到了世上最大的难民营中。老天还专门和这些难民作对，从十八日傍晚开始，纷纷扬扬，下了三天的冷雨，直下得道上积水成洼泥泞难行。
此时那些巡城的兵丁，正把几十、上百的连冻带饿、倒在水洼里里的难民尸体，搁到大车上，要送去城外化人场烧了。
这是我大魏朝的首都么？
锦衣一阵阵的眩晕，在她的印象中，就算是两世为人，也没有见过这般骇人的景象。
她忽然想到炽儿的病。急忙将炽儿连人带被子拥进怀里，似生怕被人抢去一般。
有锦衣照料，炽儿的病果然很快好转。趁着殿试前的几日空闲，锦衣放下书本，陪着炽儿好好在家玩了一段时间。
快乐的时光总是短暂，转眼就进了殿试的日子。
乘坐马车来到皇城外围时，天尚黑着。等下了马车随同众人走过广场，走进拱形的大门，厚厚的宫墙，已经是天光大亮了。
锦衣终于可以仔细打量一下这座神秘的俗世宫殿了。连白夜那等修为的妖孽都不敢造次的地方，万万不会是一座普普通通的皇宫那么简单。
只见四周尽是红墙黄瓦。画栋雕梁宇楼台。高低落朝微之下，金碧辉煌，观之雄伟。确实比别处地建筑尊贵太多。也让人压抑许多。尤其那些殿角廊头雕刻的石兽，一眼望去，有一种让人心惊胆战的阴寒自脚底窜起。
殿试亦称廷试，是科举考试的最后一层，也是这个国家的最高级别考试，特别令士林瞩目，考试过程十分庄严。
原本从前的殿试只是由皇帝决定谁才是这一科的头名状元，一般入试人选在二十名以内。然而今年皇上不知哪里来的兴致，竟然让前三百名学子一同入宫参加殿试。也就是说，这三百名考生将有机会再次为自己的前程拼搏一次。
试前一天，鸿胪寺的官员便开始设置御座、黄案，光禄寺的官员安放试桌，排定考生座位，至于印制考卷、准备答题纸的礼部更不消说。一切都是官员们亲力亲为，不许太监宫女们插手。
那些寅时还没过就摸黑在宫门前等候的应试的贡士，也叫‘中式进士’们。此时望着眼前肃穆庄严宽阔宏伟的宫城，一个个眼睛比灯笼都亮，兴奋的不能自已。
读书考试为了什么？不就为了‘朝为田舍郎，暮登天子堂’么？现在经过一层层惨无人道的考试，大魏朝的二百五精英终于站在了天子他们家门前，要完成鲤鱼跳龙门的最后一跃，想想就激动地脑门发胀。
而且有别于之考试的紧张不安，这次考前的气氛更多的是兴奋与跃跃欲试，因为只要别犯傻，殿试是不会黜落考生的，只是将会试的名次重排个‘好中选优’的过程，考得再烂也能混个榜下即用的同进士，外放个七品县太爷当当，对于很多人来说，这比在京里坐冷板凳舒服多了。
再说宦海浮沉途凶。将来最靠得住地。就是这帮同科同年。大家这些菜鸟得相互通气。扶持提携着。才能在弱肉强食、鬼怪林立地官场上站住脚。换言之是打架要一起上。甭管有理没理；有好处要先想着同年管合不合适。虽然很操蛋。却是想要在官场上生存下去地铁则。
其实会试以后一帮同年便串联过了。现在相互间熟稔地很。
锦衣是个例外。她向来冷情，除了那几个南麓书院的学子，其他人竟是一个都不认得。
不过用急。因为她现在地名头太响了。同年们都竞相地过来拜会。锦衣想着今后既然要混朝堂，也不能太由着自己的性子来。便热情周到地面对每一位新认识地同年。
令人如沐春风的笑容，立刻使得众人好感陡升。本来他们还担心。这位中了会元也不露面地仁兄。会不会太傲太不好接触？现在一笑宛若春风染绿。众人担心尽去。无不心悦诚服。
