蕾欧娜举起了木桶，透亮的井水顺着她的肌肤一路滑下。
这是一间略显昏暗的屋子，完全由石头堆砌的墙壁上只凿出了巴掌大小的通口留作照明……以防有人偷窥。清水从她紧绷着的小腿流到地上，汇集在了石槽里。水资源在这里没有那么充裕，盥洗用掉的水通过水沟渗入地表，或许经过土壤的过滤后会重新回到井里。
蕾欧娜放下木桶，转过头，狭窄的浴室里的三个水桶都空掉了，不知不觉已经洗了这么长时间。井水的清凉平复了之前因战斗引起的烦躁，她长舒一口气，开始拿起棉布擦拭着身体。如果只是洗一次澡的话已经算得上奢侈了，她平时也没有这么浪费的习惯。但今天是个有些特殊的日子。
上午从战场上归来之后，部落的立即首领宣布将要举行“阔尔”仪式——在太阳最为盛烈的时候。这是每个活着的斯帕坦人民都要进行的重要经历之一，大部分人都会选择清洁身体或者在对着太阳拜祭等，来对着那些英雄般先辈表明自己庄重的态度。
她低下头看着自己的双手，柔软有力……但却没有沾过任何一人的鲜血。她的父母也许正在山脚下的某个丛林里监视着敌军的动向，是不折不扣的斯帕坦人。也正是因为这一点，他们不认同自己。连她自己都忘了幼时独自被放在山上时，面对那么多野兽是如何回来的。
少女摇了摇头，把这些无必要的想法抛却。浓密的茶色头发披散在背后，有些微卷，在阴暗处显得黯淡无光。她仔细地擦了擦后就拿起了衣服。
“等了多久了？”有人拍了拍自己，脚步轻盈，潘森转过头来。
蕾欧娜朝他挥了挥手，把他从坐着的石头上拉了起来，一边推着他往前走一边皱着眉头抱怨他怎么不先去洗个澡。潘森微笑了起来，虽然脸部坚硬的线条让他看起来只是在抽动嘴角。
少女身上的兽皮已经换成了棕色的麻衣，手臂裸露的皮肤上面还留着没擦干的水珠，头发也是湿漉漉的，看起来那么的……不同。
斯帕坦人不分男女都是最顶尖的战士，即使年轻的少女身上也都是长年累月训练出来的肌腱，在同龄的女性中没有蕾欧娜这样“瘦弱”的。她的四肢都只能用纤细来形容，让人甚至觉得有些弱不禁风，皮肤也没有适应战斗而变得粗糙耐磨，却很奇怪的有着不亚于他的强大实力。
“‘阔尔’仪式是选择……”潘森开始叮嘱她仪式上要小心的事项，他身上战斗时穿的红色上衣还没有换下来。少女无奈地回答“是”“哦”等等表示知道了，这个男人明明在战斗时绷着脸，一到她面前经常就容易唠唠叨叨了起来。她只记得很小的时候就认识了潘森，如今一晃都多少年过去了还没有变。
在斯帕坦人眼里她就是弱小的，虽然她打赢了潘森外的所有同龄人，可还是没有人和她成为朋友。她原以为这个已经是部族第一勇士的男人会和她越来越疏远，结果却恰恰相反，他们现在仍然无话不谈。她也不知道是什么原因让他这样坚持，是从小结下的友谊？还是自己和外表截然相反的战斗力？不过她也蛮开心的，毕竟有了这个青梅竹马的存在，每天赤手空拳地打几架，偶尔做一些惊险或有趣的事情，倒是一点不枯燥。
“你说的意思是……不是我们去选择武器，而是那些武器会选择使用者？”蕾欧娜很新奇地问。
“他们被供奉在可以接触到太阳光的神殿之中。”潘森点了点头，“每个参加‘阔尔’仪式的人都会找到适合自己的武器。”
“都有什么类型的？”蕾欧娜睁大眼睛，她习惯了空手搏斗，很少使用过武器，所以对这些秘辛一点都不了解。
“矛与盾。”潘森淡淡地回答。
“啊……我知道了。”蕾欧娜有些失望，她并不喜欢这种防御为主的兵器，能随着她快速突进人群才符合她的心意。
“不是所有人都能获得武器，我也不知道是怎么判别的，”潘森看了她一眼，“不过你应该可以。”
少女点了点头，没有再说话。他们已经走到了神殿外侧，两边有灰白色的环形立柱构成的柱廊，青石板铺成的殿前已经站满了年轻的战士，他们俩是最后几个到来的。
人群缓缓分开一条道路，潘森没有停顿地往前走，蕾欧娜跟在他的后方。视线里划过一个个敬畏的眼神，如此自信的原因很简单，他击败过这里的每一个人——在不准致死的情况下。
三位烈阳祭祀神情肃穆，最中间抬头仰视太阳……他们可以直接藉此判断出时间。正午的阳光让他们脚下看不见了影子，三位祭祀分别点了点头，转身踏入神殿。
蕾欧娜抬起头，三角殿顶下面是由圆柱支撑的方形拱门。她小心地跟在潘森后面，这里的气氛很庄重，所有人都在尽量放轻动作，怕惊扰到了神灵或者殿中游荡的英魂。
殿厅正中间只有一座高大的石像，那是位拿着剑与盾的战士，雕刻精细的铠甲覆盖全身，让人看不出他的性别。烈阳祭祀们虔诚地跪拜，年轻的战士们也跟随着他们的动作。大厅内侧墙壁上是……恢弘的壁画！蕾欧娜有些呆望着，高耸的神庙和鬼斧神工的雕像都不曾给她如此的宏大感觉。
用炭黑画作黑暗的神话时代，太阳一般的勇士手持耀眼的长剑与无数传说中凶恶的怪物作战，岩黄色绘成的厚盾保护着身后的人群，最终带领人民在这山脉定。在顶峰上的铁锈红之中，他的身影熠熠生辉。
她明白了过来，这就是烈阳族的由来！如今能登上顶峰响应太阳神圣召唤的人都被称为烈阳族。
“潘森。”站在石像后方的首领叫出他的名。蕾欧娜随着潘森绕过石像，走到了首领面前。
首领庄严地穿着战服，干涸的血迹将他的披风染成了黑红色，头盔掩盖住了绝大部分面容，手上拿着传承已久的矛与盾。
“你在这次战争中杀死了400个敌人，获得了最先‘阔尔’的资格。”首领冷硬的声音响起。
“不，至少有一半敌人是在我长矛刺入之前就死亡的，被蕾欧娜所杀。”潘森指着身旁的少女。
首领视线投到蕾欧娜的身上，如此纤瘦的外表让他有些困惑。但斯帕坦人把杀戮获得的荣耀看得和生命一般，不可能会拱手让人。
“你们获得了一同‘阔尔’的资格。”他缓慢地点了点头，随即让开了身。首领面朝的是石像的背部，后面是林立的方形石柱……如果每一个斯帕坦英雄留下的武器都能让人感受到极度危险的气息，那么“它们”被放置在一起……仿若绝世杀阵。
蕾欧娜走上祭坛，看了一眼悬挂在石柱上的矛与盾，和潘森一起伸出手，按在了火红色的太阳标记上。
“那是第一代首领列奥尼达斯的武器。”最中间的矛与盾开始发出亮光，首领身旁的长老高声念出了它的来历。
武器上的亮光越来越盛烈，烈阳族的长老们惊讶地互相交换眼神。光芒的强烈程度代表着武器的认同度……而现在那副矛与盾上仿佛燃烧起了神焰！
潘森的手不自然的颤动了一下，他发现了不对劲的地方，无论是谁都会有契合的武器，只是认同度高低的问题……但是环视全场再没有第二件武器发出亮光。
“很显然，那件武器同时选中了两人。”长老们谨慎地判断。
首领点了点头，据记载这件传说中的武器一直没有人得到过，如今能有这么夸张的认可程度，也只有如此解释了。
“那么依照族规，你们需要……”他看着他们俩，“生死决斗。”
潘森盯着面前的首领，生死决斗就如同字面意思一样，一场战斗中直到有一方死亡才可以结束。具有讽刺意味的是他和蕾欧娜之间的生死决斗已经有了好几百场了……虽然都没有决出生死。每次以他失败告终的决斗，他都会劝少女去下杀手，因为战斗而死是斯帕坦人民心中最好的结局。可蕾欧娜固执地不肯让她的双手沾上血腥。
但是自己呢，自己赢的时候……是什么原因没有去履行“生死”这个规定的呢？
不过这一次是真的要决出生死了，潘森转头看向蕾欧娜，后者低垂着眼睑。少女的实力……一定超过他了吧，他劝慰自己。在这第九百九十九场的生死决斗中，自己一定会光荣的战死……蕾欧娜将会拿起这矛与盾，成为部族最强大的战士。
“我拒绝。”突兀的声音在神殿中回响。
“你说……什么？”潘森沉默地看着她，首领有些不敢置信的问到。
“我拒绝。”蕾欧娜缓缓抬起头，脸上怒意隐现。
