老宅一晤，王长老的话，给王本草带来了极大的震憾，又让他陷入了深思。王长老的话只说了一半，还留了一半，留了更加残酷和血腥的真相。王本草带着这样的觉悟，开始进一步猜测一系列事件的真相。
王氏家族的兴衰史不会有假，这让王本草既感荣耀又觉伤感。四代人的血汗，才筑起了幽冥三使之一的位置，而且还是未来的，这未免听起来有些令人唏嘘。虽然幽冥教中不乏五六代仍然只是门内弟子的家族，但王本草却并不希罕。这份清高与自在心，或许便来源于自己的母亲。是的，母亲一定不会如自己的相亲对象般是个村姑，她必是大家闺秀。这一点，不论从她的言行还是起居细节，都可以看得出来。如果说父亲的死是上代教主的阴谋，那母亲的死也一定不寻常，因为太过巧合，而且王长老也没有否定阴谋论。而从王长老对自己的警告来看，不仅是左右护法，就连龙教主也对自己怀有敌意，而教中的其他长老和坛主，只怕也没有多少善意。唯一拿不准的，就是师姐毕雪剑一家的真实态度。或许源于监视，但王本草总是不能相信，自幼比邻而居的师姐一家会对自己没有感情，因为那些天长日久的照顾，绝不是“监视”二字可以解释得通的。
王本草并不知道，一个更加严酷的考验正在等待着他。
问道馆二楼，龙啸海、张志翔、萧红怡以及汴州分坛坛主杜衡、副坛主吴锋正在议事。议事之所乃是一间位于二楼中央位置的宽大殿堂，门楣挂一匾额，上书“龙吟”二字。他们正在议的，乃是今年的最后一单——刺杀柳家堡少堡主柳长荣。正副坛主同时参与讨论一件刺杀任务，这实属罕见。这一任务之所以引起龙啸海等人的高度关注，不仅仅是因为刺杀的目标是中原武林“东柳西宋中少林”中的“东柳”——汴州名郡陈留县柳家堡少堡主柳长荣，也不仅是因为柳长荣刚刚与中原武林三大家中的另一家——洛阳宋家庄大小姐宋月订亲，更是因为这一单的要求很独特，与其说是刺杀，不如说是决斗，因为雇主已经定好了刺杀的方式：白天，在陈留城西、赤仓镇东的白杨林。
众人一番争执，分成了两派：一派主张弃单，一派主张接单。弃单派认为，此单若完成了，将同时得罪中原武林两大派——柳家堡和宋家庄，给幽冥教带来难以预料的后果；而且，此单的雇主竟是柳家堡的二少堡主柳长生——柳长荣的亲弟弟，此单若是柳家堡针对幽冥教的一个阴谋，则幽冥教将面临重重危机。接单派则认为，此单若完成，将成功阻止中原两大实力门派结成联盟，对幽冥教或者说太平山庄的大业是极有好处的；另一方面，正因为雇主是刺杀目标的亲弟弟，所以才更加可靠，柳长生为幽冥教计划的刺杀方式，虽然看起来有些不合常规，却也省去了许多麻烦，因为想在陈留城内杀掉少堡主简直难于登天，而诱至城外则十分容易，何况白杨林里树木丛生，非常不利于柳家堡的长枪发挥威力。
龙啸海见两派各有道理，也是头痛不已，遂道：“先别争要不要接单了，先说说如果接单，由谁来完成这次的任务吧？”
张志翔沉吟道：“白日对决，幽冥剑法对柳家枪法不占优势，且毕师侄今年已经完成了两次任务，不宜再战。”
萧红怡白了丈夫一眼，道：“游龙的剑法与毕师侄一样，如果不能偷袭，则对阵柳家枪法也是十分不利。”
杜衡和吴锋见状，异口同声道：“王本草最合适。”杜衡还补充道：“炼狱使练的是通天刀法，攻守兼备，正适合公开决斗，这一战也将成为检验炼狱使真实本领的一次良机。”
萧红怡亦道：“上个月毕坛主为了讨好汇通山庄，往他们家的质库存了一万贯钱。如今本教可用的钱已经很少了，若不接此单，过年之后，众长老和弟子们的月钱都会成问题。”
龙啸海面色凝重，沉思良久，忽道：“来人，请王长老过来一趟。”
很快，王长老来到了龙吟殿。龙啸海将刺杀之事简略说了，欲让王本草接单，询问王长老的意见。王长老略加思索，冷声道：“教主英明，请他去执行这项任务是再合适不过了。上次击杀河洛双雄或许只是运气好，与清风观主不打不相识或许还是靠运气，但这次绝对不会再有运气，正好看看他到底是不是有真本事。若是他居然办不成，杜坛主可在关键时刻出手，保证完成任务，拿到本教亟需的一万贯钱，也就是了。”
龙啸海对王长老的回答十分满意，心中对他的疑虑终于消弥，同时忍不住感慨人心难测、世态炎凉。龙啸海取出随身佩戴的“定坤刀”交给王长老，让他转交给王本草。这定坤宝刀乃是幽冥教第四代教主所用的佩刀，传承至今，已是第三代了。刀身细长，分量却不轻，且略带弯曲，故而既能像刀一样大力砍斫，又能像剑一样快速点刺，与通天刀法乃是绝配。
张志翔见状，眉头微皱，略一思索，朗声道：“教主能将本教传承的宝刀借给王贤侄，足见器重。只是为保万无一失，建议教主让游龙随行，以便相机行事。”
王长老道：“张护法明见：若此次刺杀任务乃是柳家堡的一个阴谋，以杜坛主和吴坛主的武功，实难脱困，需得一高手在侧。张贤侄武功虽高，但实战不足，临敌经验欠缺，关键时刻，只怕会出岔子，不如让毕使者陪同。她与王使者青梅竹马，心意相通，刀剑合壁，想来难有敌手；纵然遇险，进可相互扶持，退可彼此掩护，是再合适不过的了。”
萧红怡见王长老居然要坏她夫妻的好事，冷笑道：“王长老好谋划啊！还王使者，哈哈！连自己的孙儿都不相认，还好意思在教主面前搬弄是非？”
王长老淡淡道：“萧护法所言极是。张使者武功既高，心思也缜密，与王使者又是极为熟悉，合作起来自然是天衣无缝。毕使者执行任务新归，只怕也是累了，不如让她好好歇着吧！”
萧红怡冷哼一声，没有答话，心中却道：“小人！现在改口，已经迟了！”
一直没有吱声的汴州分坛副坛主吴锋小心翼翼道：“本教向来极少派两名以上的使者执行单一刺杀任务，此番任务，凶险万分，属下以为应该考虑周全。”
众人闻言，尽皆沉默。依幽冥教的惯例，刺杀一人，通常只能用一名冥使作为杀手，这样一来是为了逼迫冥使苦练武功，二来也是为了防止一次任务损失两名冥使，给幽冥教带来过大的损失。吴锋暗示了这一惯例，乃是公允之言，并无偏颇。龙啸海打破沉默，令众人各自回去，继续谋划，第二天召集众长老共同议事。
王长老捧着定坤刀径直去了王本草的住处。此时，王本草正在研读父亲的遗作《利论》，根本想不到二爷爷居然会大白天在山庄内找他。待王长老说明来意，王本草也没多想，便开始把玩起这把定坤刀来。几番劈砍，王本草喜道：“这把刀真不错，用于施展通天刀法极为合适，长短也极顺手。父亲的那把练功刀可惜被我弄断了，如今练刀法只能用那些没开锋的校刀，实在别扭。教主及时送刀，真是帮了大忙了！”
王长老冷哼道：“这把定坤刀，乃是前代教主的佩刀，威力极大。我看龙教主似乎有可能想赠送给你，但被张护法搅和了，实在可惜。”
王本草将定坤刀在左右手上又舞了几圈，笑道：“这把刀分量略有不足，我拿在手里，感觉有点儿飘。我正想打一把趁手的刀，苦于没有好的参照，这下不用愁了。待完成任务之后，我便去汴州最好的刀铺打一把。”
王长老道：“若论锻刀之术，洛阳宋家庄无出其右。宋家铁匠铺在洛阳城就有十二家，天三地四人五，天字二号铁匠铺的欧阳老师傅最擅煅刀，你可以请他照着定坤刀的样式和尺寸，打一把一模一样的刀。定坤刀不带鞘长3尺1寸，其中刀刃长2尺1寸3分，刀柄长9寸7分，刃宽9分3厘，刀背厚2分1厘。这是前辈们反复试练后确定的尺寸和比例，与通天刀法乃是绝配，既可劈砍，又能突刺，单手双手皆可握，单手灵活，双手厚重，各有所长。定坤刀重2斤10两6钱7分，你自创蛙行术，上臂力量远强于常人，但先天功既已练成，便不宜再修蛙行术，所以你的臂力会逐步回落，但仍会高于常人。我建议你的刀重可在定坤刀基础加上3两3钱3分，也就是重2斤14两，这样你目前用着可能还会感觉略轻，但过几年就会正好了。当然，你也可以在刀柄上加一小块铅坠，这样也就不会觉得轻了。”
王本草闻言大喜，随即又摇头道：“我身上只有不到20贯钱，不知买不买得起这样一把好刀？”
王长老仿佛没有听见，继续道：“这位欧阳老师傅，江湖人称‘欧阳子’，乃是天下有数的铸造大师。他的百炼钢，是中原武林最韧的钢，但这还不够，打造之时，还要往刀刃处加上2两天外陨铁，这样打造出来的刀刃才会更加锋利，不但能削金斩铁，还不会卷刃。这天外陨铁十分珍贵，价钱是黄金的百倍，2两便足够成就一口宝刀！”王长老一边说，一边盯着王本草，双眼慢慢放出诱人的光芒。
王本草苦笑道：“二爷爷实在会开玩笑，刚刚我还担心手上的钱够不够，现在可以彻底死心了。我还是到汴州随便找家刀铺打一把凑合用吧。”
王长老呵呵笑道：“我怎么会逗你玩呢？钱我已经替你准备好了，二百两黄金只多不少。这是咱们王家三代的全部积蓄。”
王本草心头一沉，低声道：“这笔钱，我如何能花？”
王长老依旧呵呵笑道：“想要成就大事，不但要胸怀壮志，还要身怀重器。有了这样一把宝刀在身，你一定会努力让自己的其他方面也与这把刀相称的。你的出身已然与之相称，武功也相称，剩下的，就看你的觉悟了。再说，这钱不给你花，难道让我带进棺材里花？你可是咱们王家唯一的希望啊！不必多说，我已经决定了，如果你爹的佩刀还在，也就不用我多此一举了，唉！”
王本草听到二爷爷提起亡父，心头一痛，随即道：“既然如此，孙儿便受了二爷爷的大礼。只是孙儿不谙世事，买刀时怕被骗，还请二爷爷同去。”王长老点头称好。
第二天，龙啸海、左右护法、八大长老、幽冥三使、汴州分坛正副坛主及龙镇东等在问道馆商议刺杀柳家堡少堡主一事。由于柳长荣乃是中原第一枪——柳家枪法的第一传人，众人都没有把握能在不偷袭的情况下决斗得胜，故而异口同声地推荐由没有背景、生死无尤的王本草来担当。王本草不明就理，听得热血沸腾，斗志昂扬地接了任务。毕雪剑看在眼里，心中忧虑却无计可施，只好请命同去以为照应。张游龙、王长老亦借机请求同去。杜衡将雇主的安排和自己的刺杀计划向众人说了，封长老以为不妥，指出此行变数极多，当多派人手，小心防范，妥善安排退路。杜衡一时语塞。
龙啸海见状，亦不得不慎重。一面命人飞鸽传书至汴州余记棺材铺，提出若接此单，要直接先付全款1万贯，并且要在完成任务后再加2千贯，否则不接此单；一面在王长老的建议下，命杜衡与吴长老一起重新研究事成之后的撤退方案，并知会洛阳、徐州两坛做好接应，同时派副坛主吴锋急回汴州主持大局。
七日后，吴锋传来消息，雇主——柳长荣之弟柳长生已付了一万贯的聚元质库的飞钱票，并同意事成之后加钱2千贯，同时约定腊月初三辰时六刻，在陈留城西、赤仓镇东的白杨林，以柳长荣之未婚妻——洛阳宋家庄大小姐宋月为诱饵，击杀柳长荣。龙啸海急命汴州、洛阳、徐州三坛按王长老的最新计划安排好接应和撤退路线，命毕雪剑、张游龙、王长老同行，八名教主亲传弟子在旁策应。
汴州地处中原腹地，北依黄河，四面皆是平原。陈留乃是汴州东南的一座县城，人工开凿的汴河从陈留城东侧流过，直达汴州。柳家堡便是陈留城中的无冕之王，一方面为朝廷制造军械，大发其财；另一方面广收门徒，网罗党羽，北至黄河，南到淮水，东抵泰山，西达嵩山，小半个中原武林皆在柳家堡的势力范围之内。
由于汴州一带距离柳家堡的老窝陈留极近，所以王长老特意安排八名教主亲传弟子提前七天到达白杨林周围警戒，毕雪剑、张游龙随行处置，自己与王本草在后缓行。一路上，王本草每到一处歇脚地，便找机会练习通天刀法，熟悉定坤刀，同时向二爷爷请教。六七日间，刀法每日精进，定坤刀使得得心应手，战意愈发强烈。直到腊月初二正午，爷孙俩才赶到白杨林与众人会合。八名弟子每天变换两次警戒方位，毕雪剑、张游龙在林中来回巡视，吴锋、杜衡分别带弟子监视陈留城内外的动静，均未发现异常。王长老叹道：“看来柳家堡将来真的要换主人了。”
