六年之前。
随着全宗第一次总比的即将到来，王泉锻魄越发刻苦，四更而起，到远离山门的偏僻处，夜半方歇。
此次总比，他夺魁的呼声最高。
大师兄岳君实虽然也不差，但毕竟天赋远逊于他，加上身体又弱，被师兄弟们轻看一些再平常不过。
山间晨雾缭绕，王泉在山间练剑。
练到一半，有人来了，在一旁看他练。
王泉没理会。
继续又练了一个时辰，才将长剑插在地上，去山泉边濯洗。
王泉一边用粗衣擦着脸上的水渍，一边随口道：“大师兄看我练了这么久的剑，不会是为了总比，来探师弟我功力深浅来的吧。——你这么一来，我为总比偷偷攒的奇招妙手，可都被你看得一干二净了。”
岳君实微微一笑：“三师弟胜愚兄远矣，魁首是你囊中物，我半只脚入棺材的人，想都不敢想。”
王泉也微微一笑，并不谦虚两句，理所应当的样子：“既然如此——大师兄这么早，走这么远的路，怕不是只为了看师弟我一眼吧。”
岳君实看他举手投足间不凡的气度，加之身登六甲又在自己之前，难免有些叹息，嘴上却笑道：“我是见三师弟你锻魄辛苦，天又冷了，打不得野味，怕你身体吃不消，就派了家里的下人，每日给你送牛羊肉各二斤，小小心意，还希望三师弟不要拒绝。”说着，自己又补充道：“不单是给你，其他师弟，也都是有份的——”
王泉玩味地打量着他，缓缓道：“大师兄……果然家业颇丰啊。”每天每个人二斤牛羊肉，花费可不小。
“薄有资财而已。”
“你给他们吧。我不用——你别送，送了我也不吃。”王泉拔起自己的剑，转身就走。
“这对我来说，不过九牛一毛。三师弟又何必拒绝。”
“我清心寡欲就挺好。肉，每年过年能吃一次就够了。”王泉大步流星，停了不停。
大师兄颇为无奈，停了会，跟过去：“可是……就算三师弟不吃，你家里……也不需要么？”
王泉头也不回：“乡下人，就不是吃肉的命。”心想，别看你说的好听，还不是有所求。吃人嘴软，不上你的当。
家里人对“肉”自然是无比向往的，有回河里漂来半只死猪，几十斤，小得很。一家人都高兴坏了，光他爹一个人就吃了足五斤，剩下的都阉了，足足吃了一年，每天两片而已。那时候弟弟王源还小，每天跑河边一看就是一天，让他回来也不回来——“大哥，怎么上头，还没有猪漂下来呢？”
“就是伯父伯母不吃，小源——小源他也要吃啊。”大师兄道。
听到他说起幼弟，王泉不由自主地，脚步就慢下来了。王源才十岁，正是长身体的时候。骨骼绝佳，天赋不在自己之下，锻魄的话绝对是个小天才。王泉准备这次总比事了了，就让师尊收他入门，锻魄启蒙是越早越好。只是自己在宗门数年，家中仍是衣不蔽体，食不果腹的状态，想想也是惭愧。
看到王泉脚下慢了，岳君实心中一喜，赶忙跟上去了：“小源来的时候我看了，是可造之材。就是现在还太瘦小，怕到时候入门修行，身体吃不消。现在不补，就迟了啊！”
王泉叹了一口气，转过身来，看了他一会儿：“说吧，无功不受禄——你想要我做什么？”
岳君实一脸颓然，缓缓道：“祖上诗书传家，家中一直期我进学，只是我太过驽钝，三次小比，无一能中。上一次放榜，名落孙山，一家知悉，无不痛哭，家父病笃，祖母见背……”
王泉听得不耐烦，打断道：“这干~我屁事？”
岳君实赧然，道：“愚兄的确是在诗文之道前途无路，只能弃文从武，走这一路，已经偏离祖训，意以为耻……可是如今，这条路也——”
王泉眉头一挑：“你不会是想，总比决战，让我佯装败你吧？别的好商量，如果是这个，恕我做不到！”
“不，不，三师弟你误会了——”岳君实连忙解释道：“魁首自然还是你的。不过本县不还是有一缺额，可去州学么？愚兄是想……三师弟宗门第一是无疑的，不过这州学的名额，可否让与我？你还年轻，这次我去，两年后换你——只消让愚兄沾了这点荣光，也好对亡父稍有慰藉……”
“哦？你说的是这个？”王泉淡淡道：“师尊对我有大恩，我本就不欲这么早离开宗门，还想与他老人家多学几年。你要愿意去，就去好了。何必还搞送礼这一套，庸俗。”又笑道：“我是没问题，不过前提是，你能进决赛，拿第二。”
“愚兄自当竭尽全力！”岳君实闻言大喜，深深一揖：“在此先谢过三师弟了！”
“不用谢我。你那东西也免了罢。”
“不，不管王泉师弟怎么想，这点东西还是应当给的。”
王泉就没有拒绝，自己先走了。
离他远了，王泉高声道：“牛羊肉不必，猪肉就行了；也不用两斤，隔两日有半斤足矣。”
岳君实目送他，嘴角微微一笑。
王泉却也不是全然没有防备，大师兄口蜜腹剑，有些事并不像他嘴上说得那么光鲜。
但那又如何？
一个岳君实对他还不足为虑。
不过拿了他一点猪肉，不义之财，他受了就受了，反正也没多少心理负担。
……
转眼到了隆冬腊月。
这数月来，烦心事不少。
先是一个狂徒屡屡想拜师，赶几次才赶走了；五师弟又屡次来催促他归还家传典籍，本来已经准备还他，他催得多了，烦得很，干脆就不还他了，小孩子么，能拿他怎样？
唯独是与四师弟，彻底撕破了脸皮，对方已经发现那一晚暗箭伤人的是自己。
这对自己的名声可是影响很大，宗门中对他不满之声渐渐都起来了——以前只是暗里的而已，他也不大在乎。
不久前，他又以自己教的师弟“驽钝不堪”为由，赶走了几个。
总比决战之前，他几乎成了孤家寡人。
唯一能得到安慰的，是幼弟王源来宗门看他了。
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