展麟一向言笑无羁，但不知为什么，在这明明比他小了几岁、明明比他矮了一截的美书生面前，就是拘拘谨谨不敢太过放肆。眼瞅着明琅脸色稍和，他也暗暗松了一口气。
“就是想跟你交朋友做兄弟啊？我又不是那些无聊的男人，难道还能对你起了什么歹意不成？”
后边这句话他又习惯性地带出有些玩笑轻佻。明琅听在耳里，禁不住再次泛起冷笑之意。
“小侯爷，我是昨天前天才考上的解元吗？”
“啊？”展麟愣一愣，没明白他话中意思。
“你真要佩服我，怎么之前没见你来，偏偏在街上见我一面，倒追到我家里来了？”
“这个……”展麟这一下倒真是难以自圆其说，张口结舌好一会儿，才搜肠刮肚实话实说，“我是早就听说了你的大名，但……人说一见如故，前提总是要见上一面吧？你是生得……俊美绝伦，我一看见你……就很喜欢你，但……像你这样的绝世姿容，我想……没有谁看见了会不喜欢！可我没有那些怪毛病，我喜欢的是女人，对你……顶多就是想跟你做朋友做兄弟而已！就好像……有你这样一位又漂亮、而且有文采的兄弟，我自己脸上也会感觉很光彩！偶尔跟你见个面说说话，也是一件赏心乐事！”
他说的虽然艰难，但却诚恳。只可惜明琅仍旧冷眼蹙眉，敬谢不敏。
“承蒙小侯爷抬爱，只是……小可生来贫贱，不敢高攀侯门！”
“什么高攀低攀啊？”展麟立刻接口，“就是做个兄弟而已，又不是男女结亲，还要讲究门当户对？”
一句话说完，展麟自己倒感觉有趣地“哈哈”笑出来。但见明琅目含嗔怒，脸罩寒霜，赶忙又闭上嘴巴，只憋得他一张俊脸微微发红。
“小侯爷若是来取笑逗乐的，如今已经取笑过了，就请小侯爷赶紧回去吧！”明琅冰冰凉凉再次开口，“小侯爷身在侯门，注定好的锦绣前程，可我们这些穷人家的孩子不一样，要加十倍的努力，才有可能跃上龙门！”
最后这句话颇含嘲讽，也略显苦涩，但展麟好不容易跟他搭上话，哪里就肯马上离开？
“你今年又不用参加乡试，况且你三年前已经夺得头名解元，再有这三年的努力，明年开春进京赴试，头名状元必定非你莫属！……对了！”他忽然想起一事，一声“对了”，倒吓得明琅抬起脸来，睁大眼睛瞪着他看。展麟扬眉一笑，这才续往下说，“就你这模样，从广州城里走一趟尚且能够惹出祸事来，更何况千里迢迢赴京应试！要不然这样，我这个月底就要进京，反正你今年不用再参加乡试，索性跟我一起走吧！一来路上有个照应，二来你也不用等明年开春天寒地冻往京城赶！咱们这儿冬天虽不冷，可越往北方走，满地的冰雪要到二月才能化完！”他越说越觉得此事可行，一时眉飞色舞，只怕明琅拒绝，干脆一口气把所有事情都说出来，“为什么我要下个月进京，想必你也有所耳闻，那是为了月华公主比武招亲之事。我是铁定了要娶月华公主的，你想想，我要是对你有歹意，怎么敢让你跟我一同进京？倘若让皇上知道我有那种毛病，居然还妄想娶月华公主，那不是要砍了我的头？”
他这番话先头几句还令明琅略有心动，但说到后来，明琅越听越感觉不是滋味，未等他最后一句话落音，已经忍无可忍张口接住。
“行了！我没说你有那种毛病，用不着你一而再地解释！解释多了，倒像是欲盖弥彰一般！”
“那你是答应跟我一起走了？”展麟立刻满脸喜色。
“我没答应，不过……可以考虑一下！”
“那你好好考虑清楚！”展麟再接再厉，连吓带哄，“总之你一个人进京，沿路盗匪林立，你只怕连广东省都走不出去！”
“你是在吓唬我吗？”明琅瞥眼看他。
“我只是实话实说而已！”
明琅侧过脸去想一想，这才重新看向展麟。
“小侯爷还是先回吧，这件事……等我跟我爹娘商量以后再说！”
“行，那你好好商量！”展麟再怎么不舍，也知道不走不行了，所以他向着明琅一笑，抬步想走，又停住，“你今晚跟你爹娘商量好，明天我再来问消息。”
“你用不着这么着急吧？”明琅立刻皱眉头。
“时间已经不多，如果你决定了跟我一起走，还有很多事情要准备，所以……不急不行！”展麟说，冲着明琅展脸一笑，这才真的走向院门。
侍刀牵着他的枣红骏马等在院门外，看见他满脸欢笑走出来，并且很少有地回身将院门掩上，遂上前凑趣，笑问：“解元公这一次看来跟小侯爷言谈甚欢的了？”
展麟哈哈一笑，不答他话，只问：“你怎么在这儿等着？侍枪跟明家那小孩儿呢？”
“侍枪还在教那小孩儿练习骑马呢！我怕小侯爷出来找不见我们心焦，所以先回来等着小侯爷。”
展麟点一点头，接过马缰跃身上马。侍刀的马留在了练马场那儿，遂由他步行带路，先往练马的地方走。
明琅站在门口，看着展麟走出院子，并礼貌十足回身将院门轻轻关好，这才回到书桌前坐下，重新拿起一本书来想看，一时却心乱如麻看不进去。
这位小侯爷如此追着他到底是何居心？当真只是想跟他做朋友做兄弟？可他不过是一介贫苦书生，除了这张他自个儿并不稀罕的美脸，还有什么值得这富贵纨绔子弟如此对他容让迁就？
明琅找不到一个确切的答案，虽然他文采出众，博览群书，但是他毕竟还年轻，看不透人心善恶，他只能提防着人性险恶。
他娘近几日被一位富家小姐请去做嫁衣，一连几日都不能回家。他爹一早出门找零工，可能今天没能揽到活，中午老早就回来。正好明珂带回一只烧鸡和一坛美酒，明老爹一问，明珂只说是镇南侯府的小侯爷特意买了让他带回来孝敬爹娘。明老爹心中嘀咕，赶忙来问明琅。
“小珂说镇南侯府的小侯爷来过我们家，他见到你了没有？”明老爹一开口就直截了当。
明老爹年过四旬，常年的木匠活，使他的身板显得比同龄的男人要结实一些。然而饱受风霜的一张脸，看起来却又比同龄的男人稍显苍老。
“见到了！”明琅点头，索性将今天展麟跟他说的话全都说出来。
“那你是怎么考虑的？”明老爹又问。
“我还没有拿定主意！”明琅回答。
“要我说……”明老爹小心翼翼看看儿子的脸，这才把话说下去，“小侯爷说得不是没道理，广东离京城远隔千里，真要你一个人进京、又或者冉旭那孩子陪你一起走，无论如何我都放心不下。而这位小侯爷，虽然他有些风流浪荡，心地倒是不坏，我每天在外边做事，倒常常听说他做的一些善事。比如……大前儿你不是被府台的那个混账儿子欺负？今儿还真有消息出来，说是布政使大人前天将府台请进了布政司，府台羞愧难当，已经主动递了告老的折子。这肯定是小侯爷的功劳，要我说……你既然铁了心要进京，跟小侯爷一起走，倒是最稳妥的了！”
明琅略一沉吟，忽而抬眼看着他爹。
“爹爹不怕……一旦我跟这位小侯爷交往起来，那位展侯爷……很可能有机会跟爹爹碰面？”
“有什么好怕的！”明老爹苦笑一笑，“十五年了，我早就已经长变了样子，就算当真碰见，他也未必就能认出我来！况且以他镇南侯的身份，行走必有一群人喝道开路，我老早就躲得远远的了，哪里就能与他碰面？”
明琅一时无语。明老爹两眼看着他，忽而长长一叹。
“这些年我一直在想，我将事情原原本本告诉给你，对你来说……到底是好是坏，是祸是福？如果我一直隐瞒着，会不会……你反而活得轻松些？”
“可那时候我已经记事，爹爹就算想瞒我，我自己也会追查究竟，所以……”
所以怎样明琅没往下说。明老爹明知这个儿子自小就极有主见，就算说得再多也改变不了他的心意，唉声叹气地只好往厨房走去了。
原来明老爹当年带着明琅来广州的时候，明琅还未满五周岁，明老爹终究是个男人，对养育幼儿实在力不从心，不得已买了一个丫头回来，专门照应明琅饮食起居。后来明老爹便娶了这丫头为妻。明老爹积蓄本来不多，等妻子生下明珂，日子过得渐显拮据。幸好明妻精于绣工，也能做些绣品贴补家用。然这些年无论家里多穷多苦，明老爹总是尽其所能让明琅过得舒适一些。明琅在八岁的时候曾得过一场大病，明老爹求到名医冉老先生面前。因有件事难以隐瞒，明老爹在多方试探、最终确信冉老先生品性高洁、绝无可能起心害人之后，终将一段往事向冉老先生和盘托出。冉老先生震惊之余，不仅收了明琅为徒，还为明琅请了多位博学鸿儒，悉心教导明琅读书习文。明琅本来天资聪颖，再加上多年勤学苦修，至上一届大比之年，明琅抱着试一试的态度走进乡试考场，不想居然夺得个头名解元。只是当时年纪太幼，心性未稳，倘若孤身赴京，恐怕很容易堕入恶人的陷阱。更何况京城千里迢迢，岂是他一个小小孩儿轻易能去？因之明琅多忍三年，这三年他更是废寝忘食苦读诗书，务必要在又一个大比之年，往京城一举夺魁。
然当真大比之年再次来临，明家一家人、包括他的恩师冉老先生都不禁犯愁。皆因明琅身材纤弱，偏偏貌相绝美，平时足不出户倒也罢了，只要稍一露脸，往往引得纨绔子弟追前逐后。更遑论京城千里迢迢，一路盗匪林立，如他这般天人之姿，无异于抱薪赴火，有死无生。
冉老先生发妻早亡，膝下只有一子，比明琅略长一岁，单名一个旭字。他跟明琅青梅竹马，感情深厚，本想伴着明琅同往京城，可是他自身也只略通武功，真要远赴京师，照明老爹的话说，他连自保尚且不足，更遑论保全明琅。反而明老爹当年也曾是骁勇之士，冉旭身上的那点儿武功，便是明老爹亲手传授。只是明老爹年过四十，当年为了明琅抛家弃业来到广州，如今在广州有家有室，明琅又岂能忍心再让老爹舍身犯险，护送他远赴京师？他原是初生牛犊，又跟明老爹自小练武，虽因体质所限，他的武功远不及明老爹当年，但明老爹另有一样本事，他却青出于蓝。明老爹自身武功算不上出类拔萃，独这项本事在当年却是赫赫有名！明琅有时候狠下心来，就想孤身一人赶赴京城，可明老爹是经历过刀光剑影之人，明知江湖险恶，靠明琅身上这点本事，绝无可能平平安安抵达京师，因之无论如何不放他走。一家人为此事纠结在心，商量了一次又一次，也没有找到一个万全之策。
不想今日镇南侯府的小侯爷找上门来，以镇南侯府的势力，再加上展麟高大威猛武艺精熟，倘若真能跟展麟一同去京城，自然万事无虞。可展麟风流浪荡，花名远播，这般辛苦追上门来，要说他当真只是想做兄弟，却又令明琅难以置信。
（请看第八章《约法三章认兄弟》）
