皇上南巡,一是游玩,二是为太后寻寿礼,三是查一下河南巡抚白大江。皇上坐的是八匹马拉的房车,四方方像房子,上边起尖,下边四个轱辘,里边有床有桌椅。和绅坐着他的马拉洋车,跟在房车后边,他后边是一百名骑马的卫队。刘墉骑着毛驴,紧跟其后。大队人马浩浩荡荡向南进发,每到一地都受到地方官吏夹道欢迎。第一站是天津,第二站是济南,到了第三站杭州,住下不走了。皇上让和绅治办太后的寿礼,让刘墉去开封查办河南巡抚白大江,他且坐船玩起西湖来了。
和绅出京前就派人给河南巡抚白大江送了信,因为白大江是他一手提拔上来的,每年收到白大江的献礼太尊贵了,地方县官告白大江贪赃枉法的折子,多半被他扣压了,一部份递给刘墉的折子,承报给皇上了,皇上南巡,要处理白大江,他几次请缨,皇上不准,到了杭州后,皇上让刘墉去处理白大江,这可把他下坏了,若办了白大江,必牵扯到他的,刘墉是不会放过他的,这可如何是好,他睡不着觉了。
半夜三更,有人禀报:“河南巡抚白老爷求见。”
“快请。”和绅穿好衣服。
白大江,五大三粗,全身透着雄壮力量,长相横眉立目,带着威严,对下边横挑鼻子竖挑眼,对上边拍马屁的功夫练到家了。他知道和绅爱财如命,见美女走不动道,所以投其所好,年年给和绅进贡。今天,他接到和大人的信后,知道弄不好性命难保,他一狠心就派人在大路上劫杀来办他的京官,谁知,刘墉骑毛驴被人领着,不走大路,走小路,简直奔到郑州县衙,被那帮县官保护起来了。白大江一着急,连夜来见和绅了。
“和中堂和大人,义父,救救我吧。”白大江进来就跪下了。
“你咋来的?”和绅问。
“骑马来的。”
“有人知道吗?”
“没让任何人知道。”
“快起来,看你这熊样,给我丢脸了。”
“我接到您的信后,就派人在大路上劫杀来办我案的京官,那知那京官不走大路走小道,结果让他逃过去了。”
“谁让你劫杀朝廷命官的?我让你教训一下他,给我出口气。他是刘罗锅子。”
“我想到了,刘罗锅专门与您作对,是您的眼中钉肉中刺,我把他作了,您不就高枕无忧了吗。”
“放屁,你作了他,你要受凌迟处死,满门抄斩的,还要牵连到我的。”
“他已被那帮人保护起来了,马上要整我了,和大人救救我吧。”
“咋救你呀?拿啥救你呀?”
“我攒了不少钱,都换成值钱的了珠宝了,装满一箱子了,还有一小美女,那是全城独一无二的美人儿,就是岁数小了点,这些都准备孝敬给您的。”
“马上抄你的家了。”
“我知道,所以我让人隋后就送到这里来。”白大江说:“和大人,救救我吧。”
“你送来一箱子珠宝和一个美女?”和绅问。
“是的,我骑马,他们坐车,也该到了。”
这时有人报告说:“门外有车来送东西的。”
“让他们进来。”和绅说。
两人抬着木箱子,后边跟着一漂亮的少女,抬箱子的人放下箱子退出去了,那女子进入大厅跪了下来,低下了头。
和绅早就注意那女子了,看到那杨柳细腰,苗条好看,就是没看清长的啥样。
“下跪那女子上前来让我瞧瞧。”和绅说。
那女子站起来走到和绅面前,和绅一看特别惊讶,这女子真的太好看了,太美了,太漂亮了,比他那几个妻妾好上上百倍,跟古人四大美女相比有过之而无不及的,和绅心里痒痒了,决心把这女子留在身边,可她太小,不合适,让人笑话,只好留下两年后再说了。
“你叫啥名?”和绅问。
“小女叫小花。”小花答道。
“今年多大了?”
“一十六岁。”小花说:“白大爷让我来伺候大人来了。”
“好好,你就在我身边吧。”和绅心花怒放了,可刚一得意忘形,又觉得不妥,她太小,留在身边不合适,怎么办呢?最后想出办法来了。
“小花,我认你为干闺女你可愿意?”
“愿意愿意。”小花马上跪在和绅面前,摘下脖子上的玉佩说:“干爹在上,受孩儿一拜。”随后起身,上前坐在和绅的大腿上,把玉佩挂在干爹的脖子上。
“好闺女,我手中无东西给你,改日必送你贵重的礼物。”和绅说:“那个叫和赛花,你叫和小花吧。”
“眼前就有,那一件都价值连城的。”白大江指着木箱子说。
“干爹,白老爷把家底都送来了,看在他跟你多年的份上,你就救救他吧。”和小花把和绅晃的飘飘裕仙了。
“救他救他,冲你我也得救他。”和绅说:“白大江,你回去再弄一箱子珠宝吧。”
“没有了,真的没有了。”白大江说。
“你卖房子卖地,把金子银子和钱票都换成珠宝。”和绅说:“把这箱珠宝送给刘墉刘大人。”
“那我一无所有了。”白大江不情愿的。
“你有命在,留得青山在,不怕没柴烧。”和绅说:“当着众百官的面,把一箱珠宝送给刘墉吧。”
“当面行贿罪加一等的。”白大江说:“他也不能要的。”
“你硬塞给他,然后你就到杭州来,击鼓喊冤。”
“我喊啥冤?”
“喊刘大人敲诈勒索你,给一箱珠宝不行,还要第二箱,不给就要你的命。”
“这样栽脏陷害他,我必死无疑了。”
“有我呢,你怕啥,我会保护你的。”
“皇上知道怎么办?”
“皇上暗中也保护我,若不然我早被刘罗锅子整垮了,放心吧,就按我说的去做,保你转危为安的。”
“我害怕。”
“怕啥,有我在,你尽管照我说的办吧。”和绅说:“一箱珠宝是物证,再让小花当证人,他刘墉只好打牙往肚里咽了,哑巴吃黄连,有苦说不出了。”
“能行吗?”
“小花跟你回去,抓紧弄一箱珠宝,越贵越好,给刘墉时,小花又哭又闹,骂刘墉敲诈勒索是强盗,然后你们就上我这里来。”和绅说:“小花,你一定帮助白老爷,务必按我说的办,否则他必死无疑的,在皇上面前作证时,必须和真的一样,才能保住他平安无事的。”
白大江和小花趁夜色赶紧走了。