吴常青一愣，掉转话头：“哼，晓霜常和我说起你，每次谈到你，都很高兴。”梁萧心里一热，大声说：“那是自然，我和她是最好的朋友。”
吴常青破天荒露出一丝笑容，连连点头：“那好，你以后多来这里坐坐，逗她开心，对她的病很有好处。”梁萧一愣，低声道：“吴先生，晓霜究竟是什么毛病？”
吴常青抿了一口茶，冷冷道：“那叫做九阴毒脉，天生阴气过余，阳气孱弱。阴寒毒气盘结于九****脉，随时都会要她性命。”梁萧听到最后一句，惊得一跳而起，失声叫道：“你说什么，她，她怎么生出这种怪病？”
吴常青脾气大，却是一个直肠直肚的人，梁萧一问，随口便答：“她妈当年吃了人家一记至阴至寒的掌力，抬到我那里，已经快要死了。我一把脉门，发觉她不仅中了寒毒，还有了数月身孕。”他说到这里，紧紧皱起眉头，“早知如今，我就该只救母亲，不救胎儿的。当时我问花清渊，是否救这胎儿，他哭哭啼啼，哀求我两个都救。老夫什么人物，当然不能说救不了的话，明知两全其美太过勉强，也使出了浑身解数。唉，结果母女的性命是保住了，残余的阴毒却盘踞在胎儿体内，成了‘九阴毒脉'。”他说到这里，一拍大腿，“晦气，真是******晦气！”
梁萧心如火烧，忙道：“先生您医术高明，必能治好她的，对不对？”吴常青黑着脸瞪了他一眼，闷闷喝了一口茶，才说：“那阴毒是胎里带来的，顽固不化。这十多年来，老夫想尽法子，用了无数药物，但到头来也只能延她一时性命。哎！老夫治病，从来有头有尾，让她来到世间，我一日不死，便救她一日，除此之外，也没有别的法子。”
梁萧听得发呆，忽地高叫：“你骗人吧？”吴常青拍腿大怒：“骗你？骗你又不能换茶吃！”梁萧听得心口一堵：“为何这世上，好人总是薄命。爸爸为人良善，死得不明不白；晓霜待人最好，却又身患绝症。难道老天爷非要让好人死光死绝吗？”
他越想越怒，忽地一掌拍出。这一掌蓄满怒气，“豁喇喇”一声响，竟将身侧楼板击穿。碎末飞溅，烟尘四起，全都落入紫砂瓯里。吴常青又惊又气，高叫：“臭小子，你疯了吗？”
梁萧盯着一对手掌，心里微微怔忡。原来，他这些日子习练石阵武学和黑水武功，时日虽短，内功大有精进，只是他沉迷其中，不得自知。
吴常青喝了一口茶水，只觉滋味大减，想必落入泥屑，坏了茶味。他嗜茶如命，心中气恼无比，只冲梁萧大吹胡子。
梁萧平静下来，想起一事，问道：“吴先生，你听说过纯阳铁盒吗？”吴常青没好气道：“怎么？”梁萧道：“我听人说，那铁盒中藏有吕洞宾的丹书火符，无病不愈，脱胎换骨。吴先生，这个丹书火符，能治好晓霜的病吗？”
吴常青拈须冷笑，哼哼说：“吕洞宾一个狗屁道士，能有多少斤两？无病不愈，脱胎换骨，呸，去******。病来如山倒，病去如抽丝，病来病去，都不是一朝一夕。可恨世人只爱舍难求易，多年的重病，总盼一天痊愈，不听医嘱，不服药石，偏去求什么神汉巫婆，画符道士。哼，结果病还是病，死还是死，完蛋大吉，咎由自取。”他骂到兴起，嗓音越来越高，恨不得教全天下的人都听到。
梁萧迟疑道：“我听秦伯符说，他去要那个盒子，都是因为吴先生你提到过纯阳铁盒。”吴常青瞟他一眼：“我叫你钻裤裆，你钻不钻？”梁萧怒道：“当然不钻。”
吴常青点头说：“当日秦伯符练功走火入魔，前来求我医治。我一把脉，知道他的‘巨灵玄功’太霸道，要想根治，只有自废武功。‘巨灵玄功’是道门中的武功，秦伯符的师父玄天尊也做过道士，他不信老夫的言语，还搬出了道门的周天搬运法与我理论。我听得有气，就说：‘“巨灵玄功”算什么？你知道吕洞宾吗？他可是出了名的活神仙。听说他有个纯阳铁盒，内有丹书火符，能治百病，你不妨找来试试。’哼，姓秦的貌似机灵，其实蠢如牛马，听了这话，一脸欢喜，好在他还有良心，又问：‘能治百病，能不能治霜姑娘的病？'我被他问得心烦，就说：‘当然能了，你******有能耐，就把铁盒找来再说。'那厮得了这句话，欢喜得屁滚尿流，一颠一颠地去了。哼，别说铁盒治病子虚乌有，找到又怎样，那铁盒从来没人打开过，根本就是妖道骗人的把戏。”
吴常青半生行医，最恨神巫道士，一时骂不绝口。梁萧想问铁盒的详情，又哪里插得进口。这时一名侍女挑帘进来，怯怯地说：“吴先生，宫主请你过去！”吴常青闻言一惊：“只顾跟这王八羔子瞎扯，几乎误了大事。”起身瞪了梁萧一眼，“臭小子，你也要去。”
梁萧皱眉说：“一定要去？”吴常青哼声说：“你当霜儿是朋友，这盛会你是非去不可的！”不由分说，拽着他便走，走了两步又倒回来，将茶水一口气喝了个见底，连茶叶也用手掏光，边吃边说：“别浪费了，别浪费了。”
两人走到灵台下面，遥见台上聚了不少人。二人拾阶而上，方至中段，花清渊迎了上来，拱手笑道：“吴先生安好！”又向梁萧微笑，“你也来了？看你气色很好，应该痊愈了吧？”梁萧点头笑道：“我全都好了。”花清渊一听，十分高兴。
三人并肩上台，梁萧举目一望，花无媸正南而坐，见了吴常青，含笑招呼：“吴先生好。”瞧也不瞧梁萧一眼。花慕容站在她身后，怀抱一支黑鞘古剑。一边坐着花晓霜母子，花晓霜见了梁萧，绽颜欢笑。五人以下，左三右四，分别坐了七人。右首一人是那守卫灵台的明姓老者，其后坐着左元，后面的依次是童铸与秦伯符，秦伯符的脸色好了许多，看见梁萧，默默点头。左首是修谷，另两个依次是叶钊与杨路。七人的气度与他人不同，四周男男女女，无不神色肃穆。
花清渊将两人引至上首，命人搬来两张座椅。梁萧见年轻人大都站着，便说：“花大叔，我年纪小，站一站没关系。”花清渊不料他这样懂事，一怔笑道：“好啊，听你这句话，花大叔打心里欢喜！”拍拍他肩，走到花无媸右侧站定。
这时波斯水钟又响一声，说话声渐渐稀落。花无媸一点头，只见那名明姓老者缓缓站起，一手拈须，朗声道：“皋禽名祗有前闻，孤引圆吭夜正分。一唳便惊寥泬破，亦无闲意到青云。”语声舒慢，清旷悠远。才吟罢，左元长声应和：“睡轻旋觉松花堕，舞罢闲听涧水流。羽翼光明欺积雪，风神洒落占高秋。”
声音落地，童铸接口道：“辞乡远隔华亭水，逐我来栖缑岭云。惭愧稻粱长不饱，未曾回眼向鸡群。”秦伯符微微一笑，曼声吟道：“右翅低垂左胫伤，可怜风貌甚昂藏。亦知白日青天好，未要高飞且养疮。”修谷哈哈大笑：“秦老弟这病鹤诗太丧气。”略一沉思，沉吟道，“乌鸢争食雀争窠，独立池边风雪多。尽日蹋冰翘一足，不鸣不动意如何。”秦伯符拍手大笑：“好个孤鹤立雪。”
梁萧听得奇怪，肘了肘身边少年问：“喂，这些老头子唠叨什么？”少年听他言语粗率，心中不快，但想他与花清渊说过话，只好耐着性子说：“阁下是外来的贵宾吧？天机八鹤，吟诗明志，本是开天大典的常例。只不过六年前‘灵鹤’秋山秋伯伯病殁，秋家一脉单传，秋伯伯又终身未娶，是以秋家后继无人，如今只剩下七鹤了！”说罢不胜黯然。
少年又指明姓老者：“那位是‘黄鹤’明伯伯，单名一个归字……”听少年介绍，梁萧才知左元是“白鹤”，童铸是“青鹤”，秦伯符是“病鹤”，修谷是“丹顶鹤”，叶钊是“池鹤”，杨路是“黑颈鹤”。少年说完，杨路已吟道：“渥顶鲜毛品格驯，莎庭闲暇重难群。无端日暮东风起，飘散春空一片云。”他为八鹤之末，吟诗到此结束。
花无媸肃然起身：“今日……”话音未落，明归扬声道：“慢来。”花无媸皱眉说：“明兄还有什么话？”明归淡淡地说：“灵鹤西去，咱几个老兄弟须臾不忘。明归不才，愿代秋山老弟吟诗一首，凑满八鹤之数。”花无媸一皱眉，点头说：“好！”
明归沉吟一下，扬声道：“青云有意力犹微，岂料低回得所依。幸念翅因风雨困，岂教身陷稻粱肥。”吟罢又说，“秋老弟一生孤独苦闷，可是风骨清高，如今虽殁，精魂仍留长空，光照我等俗人。”他屈膝向天，拜了一拜。童铸等人也伤感拜倒，人群矮了一片。
花无媸不意明归旧事重提，不由满心诧异。明归起身又说：“宫主，秋老弟当初死得不明不白，不知过了这许多年，可有什么结果？”花无媸皱眉说：“秋山服毒自尽，怎么又是不明不白了？”明归道：“但他为何自尽？宫主知道么？”花无媸面色一沉，高叫：“我又怎么知道？”话一出口，左元、童铸、修谷三人目视花无媸，均有悲愤之色。
