赵军派出使者要楚军投降，对于位于徐州的楚军来说，则就是大难了。赵国之强，楚军上下很清楚。不要说居于一州之地的楚军，就是整个南方诸侯联手，也不过能与赵军等同而已，单凭楚军，如何是赵国的对手？
当然，南方诸侯联手，在兵力之上，要比北方霸主赵国多。赵国虽大，但其边界之地同样很大。远的不说，就是西域两州之地，赵国也派出了禁卫军两镇兵驻守地方。如果南方诸侯真的能联手与大赵对抗，进攻不足，但防御，定然是没有问题的。可是，南方诸侯能真的联手吗？
至于接到赵军逼迫的楚军，不说楚王李炽的想法，就是楚军将校，也愤怒异常。怎么说他们也是一地诸侯，现在竟然被赵军如此逼迫，他们如何能接受？于是乎，不少楚军将校的楚地官员都向李炽请战，要在徐州之地，抗击赵军的入侵。同时，不少将校都在向李炽请求，要求扩充军队。
当然，楚军之中，也有不少文武官员不认同与赵军交战。毕竟，赵国的实力和楚军的实力对比，那是一目了然，双方根本就不是在一个等级之上。一旦交战，楚军根本难以与之匹敌。与其与赵军死战，还不如与赵军谈谈条件，降了赵国。
不过，楚军之中，迎战之声还是占据了上风。毕竟，赵军已经如此做了，楚王也没有准确回复。要是此刻去谏言投降，谁知道会是什么下场。就是那些迎战之人，也不一定都是真心要为楚军好。
楚王李炽此刻的情况也不比其他人好，对于是战是降，其心在也难以定下。战，自己很明白与赵军之间的巨大差距。降，不仅不甘心，下面的将校，也多有不愿。李炽对楚军的掌控自然是没问题，但他也不愿意让跟随了自己多年的旧部没有自己的选择权。
“李严，你负责我楚军情报，现在赵军的边界之地的行动如何了？”楚王府之中，楚王李炽，王世子李昊以及麾下卫将军，四镇将军等亲信齐聚一起，商议眼前的情况。从这些人的脸色可以看出，赵军给楚军的压力很大。
李严一脸凝重的说道：“赵军在徐州北面的海州府、彭州府以及西面的淮阴之地，已经集结了不下七万的大军，这些士卒，原本则都是驻扎在北面青州，西面冀州、兖州和西南面豫州之地的镇军。如果开战，我们将两面受敌。”
卫将军李武凝声道：“兖州和豫州？难道这里赵军无需留守？豫州南面，可是荆州和扬州，他们安敢从南面抽调军力？”
李严苦笑道：“自此赵军将兖州军吞并之后，赵军已经有八个镇的镇军，八个镇的禁卫军以及五个镇的骑兵。在这几年之内，赵军已经对各镇军队，进行了重组、调换，已经形成了强大的战力。而在各地，地方府县之间，还有地方的县兵和府兵，为镇兵、禁卫军以及骑兵的预备士卒。”
顿了顿，李严深吸了一口气，沉声道：“说句诸位将军和大人不爱听的话，赵军的军力，不仅非我们可比，就是南方诸侯联手，也无法与之相匹敌。只要赵军愿意，随时可以再拉出几十万大军来。别忘了，赵军这几年的发展，为他们囤积了大量的钱财、粮草物资和战马。”
李严说完，诸人顿时无语。他们也清楚自己与赵军的差距，但被李严这般说出来，还是让所有的人都一阵阵心凉。
略显老态的李炽闷声道：“现在，我楚军也不过五万余人，就算将之前遣散的士卒召回，也不过是七八万而已。而赵军呢，赵国上下，战兵已经多大七八十万人之多。虽然大多数都镇守各地，但真要南征，赵军就能出动三四十万上下。”
李炽没有继续说下去，但是，这沉甸甸的差距，却让所有人都感到难以呼吸。
“眼下，赵军已经派出使者，给我们下达了最后的通牒。而赵军大军的动向，也显示出，他们将要南下。赵军平定了北方边患，平定了西域之地。接下来，整个大燕国，也就是长江以南还没有被其掌控。赵军回师南征，这也是诸位都清楚的。现在，我楚军该如何应对，诸位都说说自己的看法吧。”
李炽不紧不慢的询问，似乎赵军大军逼近，根本没有在意一般。但屋内的诸人，却没有人回答。
李炽淡声道：“有何意见和见解，但说无妨，现在情况已经是这样了，本王也不会因为诸位的意见和看法，而责怪你们的。”
半晌，还是没人说话，李炽看着自己的儿子沉声道：“昊儿，你是本王的儿子，你先说。”
李昊看了众人一眼，沉声道：“父王，孩儿以为，还是与大赵谈妥条件，归顺大赵吧。徐州之地北面、西面和西南，皆是大赵疆域。而在东面，也是大赵海军活动范围。以孩儿看来，与大赵交战，最后只有一个结局，那就是楚军不复存在，徐州百姓陷入战火之中。在做的诸位，都将成为历史之上祸害一州百姓的罪人。”
卫将军李武闷声道：“世子，虽然我楚军不敌大赵，但赵军狂妄嚣张之态，根本没有将我放在眼中。不与之一战，就是我们归降，赵军能接纳楚军将士，但对于我们，只怕……”
镇东将军李逸也微微皱眉道：“臣也以为卫将军言之有理，非是我们非要去与赵军死拼。只是，如果我们就此归降，大王，王世子以及在做的诸位，轻则被赵军看轻，以为我们胆小怕事，贪生怕死。重则，我李家可就……”
李武和李逸的话，也是在做的李氏诸将担心的地方。自古以来，降将没什么，但投降的诸侯，往往不会有什么好结果。而李家也是大族，楚军上下，皆是李氏为首。他们，不能不为自己考虑。
“芳宗，你怎么看？”李炽询问坐在一边，一直没有说话的李芳宗。
李芳宗、李芳林和李芳羽都是楚军之中，主管政务诸事的官员，算是李氏一族以及楚军之中的文官体系。同时，他们也是李氏一族之中，较为有才能和远见的人。楚军此次遣散部分士卒，回复地方民生，获取民心的举措，也是李芳宗等文官提出的建议。
李芳宗不紧不慢的说道：“战与降，皆在大王一念之间。如果要战，单凭我们楚军自然是不可能的，与其说战，还不说是去送死。所以，如果选择应战，那就要拉上南方其他诸侯。如果不能，臣以为，还是直接投降的好。”
“芳宗知晓诸位心中的担心，但是，难道我们与大赵应战了，赵军就会看得起我们？现在大赵对我楚军出手，那只能是全军压下，绝不会再给我们先战后降的机会。”
“大赵平定北方，西域之地，可以说，赵国现在已经没有了外患，已经开始进行收复天下的行动了。而这将是赵军的平定天下的第一战。赵军携大胜之势，自然要里最快速，最迅猛的姿态打出第一战的威风来，好震慑其他诸侯。”
扫视了诸人一眼，李芳宗冷声道：“所以，此次要么联合诸侯迎战，要么，干干脆脆的投降。如此，赵军既能大涨声势，还能为了给其他投降的诸侯做一榜样，而接纳我们。如果我们好抱着先打后降的念头，那才是真正的去送死。因为，赵军也需要向南方诸侯做一个榜样，做一个对抗赵军的榜样。”
“那就联合南方诸侯，共抗赵军呗。我楚军被赵军灭了，他们其他诸侯将来照样如此。只有与我们联手，才能抵抗住赵军南下。”李武闷声说道。
卫将军李翰冷笑道：“与南方诸侯联盟？他们会吗？他们会在意我楚军的存在吗？与我们接壤的，只有齐军一方。且不说齐军与我们之间的仇恨，就是齐军愿意，但他们敢吗？齐军就不怕赵军顺着豫州直接杀入扬州境内？别忘了，在齐军东部海域，大赵的海军还在海上游荡呢。此外，南方交州之地，赵军也占了一块不小的地域。”
“此外，齐军现在还在与蜀军小规模交战，但谁也不敢保证，他们会不会在大赵军队攻打我们的时候，引发更大的战争。所以，齐军，我们是不要指望了。”
“除了我们楚军，还与赵军接壤的就是汉中王和洛阳王的辖地。汉中王和洛阳王所占之地的雍州部分，与赵军接壤。指望他们？你们认为可能吗？总之，本将军可不认为司徒浩和司徒飞那两个混蛋会顾全大局，在西面牵制赵军。以本将军看来，他们不暗中庆幸赵军没有去攻打他们，已经是很不错的了。”
李昊说道：“诸位都是我的长辈，大多也都是李氏族人。说道投降，我也是与你们一样，极度的不甘心的。可是，天下大势，越来越明朗。不管如何，这天下终究是一统的。不管是北方赵国鼎立天下，还是南方某一诸侯夺取天下，但都与我们楚军无关。”
“那个位置只有一个，整个天下，也只能有一个国家。诸位，是顺应大势，还是谋取私利，都在你们一念之间。如果我楚军有赵军或齐军以及蜀军那般强大，莫说归降，赵军使者敢如此嚣张，我们就能拿下他的首级。但是，现在的情况并不是我们想的那般，而我们楚军，现在也成为赵军南下的第一刀。”
“从去年开始，我们遣散士卒，回复民生，整个徐州之地的百姓都在念我们的好。但如果我们此次与赵军大战，这徐州的百姓，只怕不会再支持我们，也不会感激我们。就以我们这一年在徐州的所作所为，赵王也不会轻易对我们李氏下手。要知道，就是西域诸国的国王，投降的，赵询也没有去下死手。据李严将军所查，幽州城生活的西域诸国国王，北方突厥人各部首领，靺鞨人首领，同样很好的在赵军治下生活。”
李昊的一番话，也让一些担心李氏的将校和一些原本心中有其他想法的将校，此刻都改变了主意。己方与赵军的强弱对比，他们不是不知道。但是，正如李昊所言，他们不甘心，但现在赵军大军逼近，他们也无力抵抗，没得选择了，可以说是退无可退了。此外，李昊是王世子，其所言之意，定然与楚王李炽有关。就算不是李炽的意思，李炽定然也是知晓的。
既然楚王都不赞同大战，亦或者有了投降的念头，他们这些做下属，有何必在继续假惺惺呢。如果是楚军与赵军不相上下，他们自然是不会投降，哪怕李炽有意投降，他们也会阻拦。可是，楚军和赵军，这根本不在一个档次之上。
当然，不是所有人都愿意接受投降。卫将军李武、李全等人，就不愿意投降赵军。毕竟，他们现在可是楚军的卫将军，各自掌握了近万的将士，要是投降了赵军，决计不会有这般的位置。
“好了，都别争论了。赵军使者前来逼降，就算是要投降，我们也要与大赵谈一谈条件，决计不会因为对方的三言两语，就直接投降。诸位都是我楚军的忠贞之士，降与不降，来日与赵军使者谈出条件。你们呢，都在本王这里住下，与本王一起，和赵军谈条件。成则降，不成，那就战。”李炽看了一眼争论不休的诸人，脸色不变的说道。
诸将校先后离去，不久，在书房之中，李炽、李昊，卫将军李翰、镇东将军李逸以及李芳宗齐聚一堂。
“李严，本王让你查的情况，你查的如何了？”
“回禀大王，卫将军李武、李全、田朝三人，在裁撤军队之际，并没有裁撤士卒，在赵军使者来临之后，其又扩充了不少。其麾下将校，也多有调换。据臣下所查，其本意只是不愿意让麾下将士弃甲归田。”
对于这些，李炽等人也是知晓的。当初李炽听从李芳宗等文官建议，回复民生，裁撤军伍，李武等人就激烈的反对。
“不过，自此赵军上个月派来使者，大王无意调动军队之后。李武等人就走在一起，似乎与南面齐军的人有联系。”
“混账东西！本王就说，他为何在这一月之中先是剧烈要求与大赵交战，后是要求前往淮阴之地前线，其原来竟然与齐军有勾结。”李炽当即大怒。
李芳宗淡声道：“大王，如果我们投降了赵军，基本上就没了实权。最起码，大多数人都会没有实权。就算继续参与军政，也是需要从新考核以及在赵国的皇家学院学习才行。”
“投降赵军，诸位将军将没有权势，就算论及能力，大多数只怕难以入赵军法眼。而趁此机会投降齐军，此刻齐军定然会给于重用。毕竟，齐军现在急需扩充实力，无论是防御赵军还是应对蜀军，都需要更多的兵力。”
“昊儿，你去，亲自派人接管他们的军队。胆敢不服者，格杀勿论。就算是不降，本王也不需要不听号令的部下。”李炽一脸杀气的说道，“另外，派人将这些混蛋全部拿下，打入死牢。”
“芳宗，我们眼前只有投降一条路了吗？”
李芳宗苦笑着说道：“大王，现在的情况要比我们预想之中的还要差。兵力对比，这臣下就不用多说，先前议论，已经说的很明显了。就是在徐州百姓之中，他们也都希望我军能投降赵军。”
“为何会如此？在这一年之中，我楚军也未曾苦过百姓。”李翰等人怒声说道。
李芳宗涩声道：“诸王应该很清楚，赵军使者到来之后，徐州上下，也开始散播大赵的政策，已经对待归降之后徐州的政策吧。”
“虽然我们这一年来都在回复民生，为民谋福。但是，我们治下的各种政策，比之赵军治下，可是差远了。对于百姓而言，他们自然希望自己生活的更好，更不希望陷入战祸之中。这几年的大战，对于徐州百姓而言，已经是饱受战祸之苦了。”
李炽苦笑道：“我李炽纵横徐州已经十余年了，不仅不能为徐州百姓带来好处，还让这些战祸连年。也罢，此次就算为徐州的百姓做一件好事吧。”
“大王……”李翰等人齐声涩声道，想要劝解、阻拦，但又不知从何说起。
“哈哈……时也命也，我李炽，能从以小民做到一地诸侯，我满足了。你们无需多言，就此决定吧。李芳宗，你去与赵军的使者谈判，就言我楚军降了。”
李芳宗凝声道：“大王此举，福及徐州百姓。臣下相信，赵王定然不会为难李氏一族。”
李炽笑道：“无妨，如果赵军刻意为难，我李炽项上人头，认他来取。”
李芳宗将消息传给赵军的使者，赵军使者也不敢擅作主张。确定李炽没有其他条件之后，立刻就将消息传回了幽州城。而正在做着秘密布置的赵询等人，却被徐州传回的消息给难住了。
