宫殿是帝都的中心，一般意义上是说皇帝的居所，但实际上宫殿涵盖的范围十分之广，并且主要分为内部和外部。
内部理所当然是皇帝的寝宫，大臣奥内斯特也凭借着辅佐皇帝办公的理由龟缩在这里，此处被布德所率领的近卫军团里三层外三层地保护起来，是帝都防卫最森严的地方，就算是闻名帝都的杀手组织“夜袭”也无法侵入，可谓是滴水不漏。
而外部则是鱼龙混杂之地，这里既是大多数官员办公的场所，又是大将军等驻守帝都武将的居所，虽然在防卫上不如宫殿内部森严，但对于暗杀者来说，也是一个相当危险的地方。
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第二天上午，哈维尔用过早餐之后，便带着阿罗文来到了位于宫殿外部的大将军府。
作为帝国的武官之首，大将军布德的府邸自然是相当的气派，其豪华程度，基本上可以比拟一个王侯的城堡了，光是站在门口，就能感到一股威武华贵之气迎面而来，根本就不是哈维尔那个年代久远的老宅可以相提并论的。
向守门的士兵说明来意后，其中一个士兵连忙前去传话，二人于是就站在大门口处静静等候。
阿罗文注视着这座城堡一般的府邸，不由得感叹说：“真是财大气粗啊，该说不愧是帝国的武官之首吗？”
“大将军一族自古以来就是皇室的近臣，巅峰时期，油水多的职位几乎都被他们承包了，长此以往，自然是富贵不可言。”哈维尔淡淡地说。
阿罗文咂嘴：“嘁，这群该死的有钱人！”
不一会儿，传话的士兵回来了，他告知哈维尔，说大将军请他们进去，于是二人就在这名士兵的带领下走向了一间会客室。
当哈维尔和阿罗文走进会客室的时候，房间里已经有人了，他端坐在正前方的主位上，轻轻闭着眼，就好像在假寐一般。
那是一个犹如钢铁锻造的男人，他身穿灰白色的秘银重铠，手臂上佩戴着一对闪烁着黄金光芒的精致手甲，身后披着大红色的虎纹披风，再配上他高大挺拔的身躯，显得威风八面。
他的年龄大约四十五岁，面容刚毅，神色沉稳，头发是闪电般的金黄色。他仅仅只是坐在那里，却仿佛散发着一股犹如山岳般的气势。
他就是帝国的武官之首，帝国大将军，也是帝国唯一的上将——布德·埃利奥特。
哈维尔和阿罗文立即端正身姿，右手上举，中指与太阳穴对齐，行了一个标准的军礼。
“久违了，布德大将军。”哈维尔恭敬地说。
布德慢慢睁开双眼，对着哈维尔点了点头：“差不多有五年不见了，看得出来，你变了很多。”
“人都是会变的，而时间本就是最好的催化剂，五年的时间，发生什么都不奇怪。”哈维尔平静地说。
“说得对，我觉得这种改变对你来说未尝不是一件好事，时间磨灭了你曾经的稚嫩和天真，你已经完全成长为了一个合格的军人。”
布德露出一种似回忆又似感怀的表情，想必当年的哈维尔给他留下了相当深刻的印象吧。
“是的，我早已和过去彻底决裂，现在的我已经知道，仅仅只是心怀着空洞的理想，是做不成任何事情的。”哈维尔的眼睛深埋在阴影里，让人看不清楚他的表情。
“嗯，你能够看明白这些，这很好。”布德微微颔首，对哈维尔的觉悟表示满意。
沉默了一下，他又说：“既然你已经来到帝都，那么蛮族那边的问题都彻底解决了吧？”
虽然已经不止一次地看过哈维尔呈交上来的报告书，但如果不能听他亲口承认这件事，布德依然无法相信蛮族已经被灭族了这一事实。
要知道，那可是困扰帝国千年之久的顽固势力啊，千年以来不知有多少先辈想要攻克此处，但无一不是折戟沉沙，忽然被告知这个势力已经不存在了，也未免显得太过不真实。
“是，蛮族十八个部落，全数灭族，没有放跑一只苍蝇。”
哈维尔的声线低沉而平稳，没有一丝起伏，但他的言下之意，却是杀气凛然——不仅仅是那些战败的蛮族士兵，就连那群没有战斗力的老弱之辈，他都一个不留地全部杀掉了！
布德默然不语，在放下心来的同时，也对哈维尔的狠辣微微感到心惊。
赶尽杀绝，说得容易，做起来却难！
只要是个人便会有一些恻隐之心，对没有罪孽之人下杀手，心里或多或少都会产生动摇，这是人的本性，每个人的内心深处都会有善的一面。
因此，能够面不改色屠杀老弱的将领，不是丧心病狂的杀人魔，就是有过硬心理素质，能够冷静分析全局的将神之才！
以布德对哈维尔的了解，他绝不会是前者。
想要真正消除西南边境存在的战争隐患，就只有清除所有可能引发战乱的火种，这一点，哈维尔看得比谁都要清楚，所以他做出了将蛮族灭族这样残忍的决定。
虽然不是他的本意，虽然违背了他的本心，但是出于一个将领的职责，也是出于对全局以及对未来的种种考虑，他不得不下达这样的命令。
这一点，布德也看得很清楚，所以他才会对哈维尔越发地欣赏起来。
“干得好。”布德的脸上不自觉地浮现出了一丝微笑，“有时候看着你们这些杰出的年轻人，才真的感觉自已已经老了。”
“大将军正值壮年，还不到说这些丧气话的时候。”哈维尔宽慰地说。
布德摇了摇头，自己的情况自己最清楚，他也是快五十岁的人了，身体素质已经在开始慢慢下滑，虽然暂时表现得还不明显，但毫无疑问他已经过了巅峰期。
就算现在还能发挥出“帝国最强”的战斗力，但无论如何，也已经达不到他年轻时的高度了。
帝国最强，是帝国所公认的最强之人，他们无一例外都拥有恐怖的实力和卓越的战功，靠着众多敌人的尸骸和一次又一次的胜利赢得了帝国之中所有人的认可。
而放眼整个帝国，能够得到这等殊荣的军人，也仅仅只有三个。
帝国之柱，布德·埃利奥特。
死亡之冰，艾斯德斯·巴鲁特斯。
审判之矛，哈维尔·萨尔蒙多。
布德年轻时也是一名浴血沙场的战将，无数的异民族和帝国的背叛者都在他的手中被制裁，那时的他是何等的意气风发，帝国内没有任何一个武将能够和他相提并论，可谓是如日中天。
三十岁那年，他毫无争议地被授予上将军衔，得到了大将军的地位，达到此生权力的巅峰。
此后，他一直作为宫殿的守护者常驻于帝都，保护皇帝陛下的安全。
十几年过去了，布德正在慢慢变老，精力也早已大不如从前，但偏偏此时帝国又是内忧外患。大臣弄权，各地反叛，种种状况让他心力交瘁，渐渐开始觉得力不从心。
但幸运的是，代替自己继续守护这个国家的后继者已经出现了，眼前这个年轻人有着令自己也为之惊艳的才华，以他的能力，一定能比自己做得更好吧。
“话说回来，你身后有未曾见过的生面孔啊。”布德看了一眼站在哈维尔身后默不作声的阿罗文，忽然说。
“他是我的副官，是所属于西南军区第一部队的阿罗文上校，现任万骑长一职。”哈维尔回答。
“我听说过这个名字，记得他在军中有个外号，似乎叫作……黑狐？”布德的眼中闪过一丝异色。
阿罗文的战斗方式和用兵方式都以诡诈多变而出名，曾在前线与之对阵过得蛮族将士不知吃过他多少苦头，于是他们畏惧地称阿罗文为“黑狐”，意思是阴险心黑的狡猾狐狸，后来这种叫法在军界渐渐流传开来，成为了阿罗文的专属代号。
“没想到大将军居然知道我这一介小卒的名字，真是不胜光荣。”阿罗文微微躬身，态度谦逊。
虽然在大多数时候，阿罗文都是嬉皮笑脸没个正形，但至少在自己上级的上级——帝国武官之首的布德面前，他还是不敢太过放肆，拿出了一副平时很少见到的正经面孔。
“你可不算是什么小卒，帝国之中没有听说过你名字的人应该是不存在的，对自己更有信心一些也未尝不可。”布德面带鼓励之色地看着阿罗文，“况且，才二十出头就己经当上了万骑长，更是被授予了上校军衔，这已经是相当了不起的成就了，继续在哈维尔身边努力吧。”
阿罗文心说呵呵，我前面就站着一位十七岁就成为将军的Bug级人物，就算你这么夸我我也高兴不起来啊！
但吐槽归吐槽，大将军的话还是要认真回答的，要不然扣了印象分就得不偿失了。
“是，属下明白。”阿罗文说。
布德点了点头，又看向哈维尔：“话说回来，你来得可真快啊，西南边境离帝都少说也有三千多公里的距离，我原以为你至少还有半个月才能到达呢。”
“我曾在西南边境驯服过一头飞行危险种，所以就和阿罗文先行赶来了，大部队的到达自然还需要一些时日。”哈维尔说。
“是这样啊，不过你回来得正是时候，帝都现在有一大堆的烂摊子，我正愁没有合适的人选去处理这些事呢，你来了我就放心了。”
这样说着，布德从抽屉里取出几份文件，递给哈维尔：“你自己看看吧。”
哈维尔接过文件，认真地浏览了一遍，不一会儿，他就眉头深锁。
“山贼、盗贼团、不法交易团伙，还有……夜袭？这些全部都需要解决吗？没想到帝都周边也已经变得这么混乱了。”
虽然这样的局面不如说对我更有利。
当然，最后一句话哈维尔并没有说出来。
“其它的犯罪团伙倒还不重要，终究只是一些小角色罢了，最麻烦的就是那个‘夜袭’，他们的活动已经对帝国上层造成了极其严重的恐慌。”布德很少见地露出凝重之色。
“哦？愿闻其详。”哈维尔挑了挑眉。
“他们是恶名远扬的杀手组织，因为善于夜间袭杀，所以被称为‘夜袭’。据推测，他们的成员有近十人，而且每一个都是帝具使！”布德沉声说。
即使已经有了心理准备，但哈维尔还是忍不住眉头一跳。
近十个帝具使！
这个数字是个什么概念？帝具总共也不过四十八件而已，他们就差不多占了五分之一。
这表明，只要他们愿意动手，这个世界几乎已经没有他们杀不了的人了。
如果不是大将军一直率领近卫军团守护着宫殿，恐怕连皇帝或者大臣都躲避不了他们的袭杀吧？
“而且据可靠消息，‘夜袭’的首领就是原帝国将军——娜杰塔·贝尔达因！”布德继续说。
哈维尔的脸色终于变了，哪怕刚才听见敌人是近十个帝具使都没有让他产生这样的动摇。
但很快，他就强迫自己冷静下来，并且用平淡的声音说：“是这样啊，我明白了。”
“没有问题吗？我知道你和娜杰塔关系匪浅，如果实在无法接受这个任务的话，我也可以交给其他人来完成。”布德说。
“没有那个必要。”哈维尔摇了摇头，“从知道她背叛帝国的那一刻起，我就已经做好了觉悟，无论她今后是以何种面貌出现在我的面前，身为一个帝国军人，我要做的事情只有一件——杀了她！”
“而且，”哈维尔又说，“娜杰塔的能力本就是帝国中数一数二的，除了我之外，大将军就算派再多的人去，也不过是白白送死罢了。”
布德微微颔首，算是认同了哈维尔的话，娜杰塔在没有叛逃之前，本就是布德的得力部下，她有多少本事，布德还是心中有数的。
虽为女将，但却是年轻一代将领中最为杰出的几人之一，本身即为帝具使，还拥有可怕的谋略和胆识，是一个不可多得的将才，但如果作为敌人出现可就让人笑不出来了。
“好，那就拜托你了。”
“能为帝国分忧，是属下的荣幸。”
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离开大将军府后，天色还尚早，阳光透过淡薄的云层，尽情地倾泻在帝都的每一个角落，给人以暖暖的感觉。
偶尔有凉风从北方吹来，摇落了微微泛黄的树叶，树叶随风慢慢飘落下来，轻轻地落在了通往宫殿的主干道上。
这里是宫殿的外部，所以道路上几乎没有行人，偶尔路过的，也只有负责巡逻的士兵小队。
哈维尔两人慢慢地走在前往宫殿的道路上，既然已经回到了帝都，那么于情于理，也有必要去面见一次小皇帝。
“啊啊，还真是接了一个麻烦的任务呢……十个帝具使？我只想说呵呵，你大爷！”阿罗文抱着后脑勺，边走边嘟囔着。
“怎么，你也会有害怕的时候？”哈维尔一脸嘲笑的表情。
“害怕？怎么可能！我可不认为自己会输给一群只会东躲西藏的老鼠！”阿罗文以一种轻蔑的语气说。
“哦，口气挺大的嘛，夜袭只是老鼠么？”哈维尔轻笑一声，“不过有一点你没有说错，我们是不会输的。”
“看起来你才是胸有成竹的一方啊，已经有对策了吗？”
“连敌人的影子都没有看到，哪来什么对策，只是有绝对不会失败的信心而已。”哈维尔无畏地笑了笑，眼中的自信甚至连阿罗文都受到了感染。
“真是的，都不知道到底是谁的口气大了……”阿罗文苦笑。
“话说回来，”他好像忽然想起了什么，“那个娜杰塔到底和你是什么关系？我可是第一次看到你动摇成那个样子。”
“我没有动摇。”哈维尔绝口否认。
阿罗文只是沉默地看着他没有说话。
一秒。
两秒。
三秒。
“……好吧，确实有那么点动摇。”哈维尔认输了，无奈地叹了口气，“我只是没想到和她刀剑相向的这一天来得这么快，而且还是以这样的形式。”
“她是你的老相好？”阿罗文问。
“不是。”哈维尔否认。
“是你失散多年的亲妹妹？”
“不是，而且她比我大。”哈维尔继续否认。
“是你的**？”
“你能不能用正常人的脑子去思考问题？”哈维尔忍无可忍地说。
“那也未免太强人所难了，你还是直接告诉我吧。”阿罗文嘻笑着说。
已经不否认自己的脑袋不正常了吗？
哈维尔额头冒着黑线，无奈地解释说：“娜杰塔其实是我的表姐。”
“我靠居然是姐弟恋这么劲爆！”阿罗文脸色大变。
“如果你真的这么想死的话，我现在就可以成全你。”哈维尔的眼中流露出危险的光芒。
“对不起，我错了！”阿罗文膝盖一软，果断跪了。
“你还能再有一点尊严吗？”
面对阿罗文无节操无下限的表现，哈维尔也只能捂脸叹息了。
觉得这样下去没完没了，他只得开口满足阿罗文的好奇心：“娜杰塔的母亲是我的亲姑姑，她身上流淌着二分之一和我相同的血脉，虽然是近亲，但因为所属的地域不同，所以我们并不经常来往，你不知道她也不奇怪。”
“但看你刚才的表现，好像对她挺熟悉的？”阿罗文疑惑地说。
“五年前，我因军功领少将军衔，被封为将军，并依照帝国祖训前往帝都接受拜将仪式，也就是在那时，我和娜洁塔有过一段时间的接触。”哈维尔静静地述说着往事，而阿罗文也没有打岔，默默地听着。
“我还是第一次遇到能在才学上和我比肩的人，所以我们之间的谈话很投机，没过多久就互相熟悉了起来。”
“她是一个相当理想主义的人，思想中尽是以天下为己任，为人民谋福祉，和当时的我有太多的共同点，我一度认为自己遇到了可以交心的知己。那段时光，说实话真的很愉快。”
“后来，我在帝都引发了那场大骚乱，但是失败了。同时西南方的蛮族也发动了大规模入侵，我不得已只能离开帝都，回到海索尼姆要塞参与作战。”
“那之后过了两年，我就听说她叛出帝国，加入了革命军。当时的我已经很深入地了解到了帝国的黑暗，所以心里其实并没有太过惊讶。不如说有着那种理想的娜杰塔，反叛帝国只是必然之事，只有在革命军那种地方才能实现她的理想。”
“不过，我一直以为她会在战场上和我相遇，但没想到出现在我面前的居然会是一个杀手，这还真不像是她的风格啊……”
“但是，”哈维尔的眼中流露出一丝坚定和冰冷之色，“无论是谁都不能阻止我实现自己的目的，任何胆敢阻挠我前进的人，我都会用长枪将他贯穿……就算那个人是娜杰塔！”
“……原来你们还有这样的因缘啊。”阿罗文的眼珠转了转，又问，“既然你说娜杰塔是你的表姐，那么她一定长得很漂亮喽？”
“……虽然不知道你是以什么为依据得出的这个结论，不过确实如此，在我所见过的女性当中，她的容貌和气质都算得上是数一数二的。”
“喔？没想到居然会得到你这么高的评价啊。”阿罗文有些惊讶，随即露出一个男人都懂的笑容，“听你这么一说，我还真想见一见她呢。”
“不过听说她叛逃时遭遇了艾斯德斯，然后被打成重伤，以艾斯德斯的手段来推测，她很可能已经残废或者被毁容。”哈维尔一脸平静地说着可怕的话。
“喂！哈维尔！难得我对一个女人产生了兴趣，你居然又来给我泼冷水！”阿罗文气急败坏地说。
“我只是在做一个符合实际的猜测而已，而且说实话，以娜杰塔的眼光，还真不太可能会看得上你。”哈维尔继续开着嘲讽模式。
“哈？你这是在否定本大爷的魅力吗？”阿罗文挑眉，语气凶狠。
“你原来还有这种东西吗？”哈维尔面色茫然。
“靠！我告诉你！你可以否定我的节操，但绝不能否定我的帅！”
“你的节操就不需要了吗！？”
