荆轲坐定，太子避席顿首，曰：“田先生不知丹不肖，使得至前，愿有所道，此天所以哀燕，不弃其孤也。今秦有贪饕之心，而欲不可足也。非尽天下之地，臣海内之王者，其意不餍。今秦已虏韩王，尽纳其地，又举兵南伐楚，北临赵；王翦将数十万之众，临漳、邺，而李信出太原、云中；赵不能支秦，必入臣；入臣则祸至燕。燕小弱，数困于兵，今计举国不足以当秦。诸侯服秦，莫敢合从。丹之私计，愚以为诚得天下之勇士，使于秦，窥以重利，秦王贪其贽，必得所愿矣。诚得劫秦王，使悉反诸侯之侵地，若曹沫之与齐桓公，则大善矣；则不可，因而刺杀之。彼大将擅兵于外，而内有大乱，则君臣相疑，以其间诸侯得合从，其偿，破秦必矣。此丹之上愿，而不知所以委命，唯荆卿留意焉！”
久之，荆轲曰：“此国之大事，臣驽下，恐不足任使。”太子前顿首，固请无让，然后许诺。于是尊荆轲为上卿，舍上舍，太子日日造问，供太牢异物。间进车骑美女，恣荆轲所欲，以顺适其意。
久之，荆卿未有行意。秦将王翦破赵，虏赵王，尽收其地，进兵，北略地，至燕南界。
太子丹恐惧，乃请荆卿，曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？”荆卿曰：“微太子言，臣愿得谒之。今行而无信，则秦未可亲也。夫今樊将军，秦王购之，金千斤，邑万家；诚能得樊将军首与燕督亢之地图，献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报太子。”太子曰：“樊将军以穷困来归丹，丹不忍以己之私，而伤长者之意，愿足下更虑之！”
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊于期，曰：“秦之遇将军，可谓深矣。父母宗族，皆为戮没，今闻购将军之首，金千斤，邑万家，将奈何！”樊将军仰天太息，流涕，曰：“吾每念，常痛于骨髓，顾计不知所出耳！”轲曰：“今有一言，可以解燕国之患，而报将军之仇者，何如？”樊于期乃前曰：“为之奈何！”荆轲曰：“愿得将军之首以献秦，秦王必喜而善见臣，臣左手把其袖，而右手揕抗其胸，然则将军之仇报，而燕国见陵之耻除矣。将军岂有意乎？”樊于期偏袒，扼腕而进，曰：“此臣日夜切齿拊心也。乃今得闻教！”遂自刎。太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已无可奈何，乃遂收盛樊于期之首，函封之。
于是太子预求天下之利匕首，得赵人徐夫人之匕首，取之百金，使工以药淬之；以试人，血濡缕，人无不立死者。乃为装，遣荆轲。
燕国有勇士秦武阳，年十二，杀人，人不敢与忤视；乃令秦武阳为副。
荆轲有所待，欲与俱，其人居远，未来，而为留待。
顷之，未发，太子迟之，疑其有改悔，乃复请之曰：“日以尽矣，荆卿岂无意哉？丹请先遣秦武阳！”荆轲怒，叱太子曰：“今日往而不反者，竖子也。今提一匕首，入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣。”
遂发，太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水上，即祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复为慷慨羽声，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲遂就车而去，终已不顾。
既至秦，持千金之资币物，厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。
嘉为先言于秦王，曰：“燕王诚振畏慕大王之威，不敢兴兵以拒大王，愿举国为内臣，比诸侯之列，给贡，职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊于期头，及献燕之督亢之地图，函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王。唯大王命之。”
秦王闻之，大喜，乃朝服，设九宾，见燕使者咸阳宫。
荆轲奉樊于期头函，而秦武阳奉地图匣，以次进至陛下。秦武阳色变振恐，群臣怪之。荆轲顾笑武阳，前为谢曰：“北蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振慴，愿大王少假借之！使毕使于前。”秦王谓轲曰：“起！取武阳所持图！”
轲既取图，奉之，发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕抗之。未至身，秦王惊，自引而起，绝袖，拔剑，剑长，操其室，时怨急，剑坚，故不可立拔。
荆轲逐秦王，秦王还柱而走，群臣惊愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者，不得持尺兵，诸郎中执兵，皆陈殿下，非有诏，不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲逐秦王，而卒惶急无以击轲，而乃以手共搏之。
是时侍医夏无且，以其所奉药囊提轲。秦王之方还柱走，卒惶急，不知所为。左右乃曰：“王负剑！王负剑！”遂拔剑以击荆轲，断其左股。荆轲废，乃引其匕首提秦王，不中，中柱。秦王复击轲。被八创。
轲自知事不就，倚柱而笑，箕踞以骂曰：“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得约契以报太子也。”
左右既前，斩荆轲。秦王目眩良久，而论功赏群臣及当坐者，各有差。而赐夏无且黄金二百镒。……
秦兼天下，其后荆轲客高渐离，以击筑见秦皇帝，而以筑击秦皇帝，为燕报仇，不中而死。
燕国的太子丹被留在秦国作为抵押，私自逃回。眼见秦国日强，韩、魏、赵三国，固然十分危险，就是齐、楚两大国，也都站不住；本国虽则相离最远，但是秦兵一到易水之上，那就大祸临头，无法挽救了。
战国时代的燕国，在现今河北省的北部。秦国，在现今陕西省。易水，在现今河北省易县，是燕国的界河。
太子丹很着急，去请教他的太傅鞫武道：“我们和秦国结下深仇，彼此不久总要决裂，请太傅替我筹划个办法！”
鞫武道：“秦国版图很大，到处都有它的属地，现在正逼迫着韩、魏、赵三家，易水以北的情势，看来还不很要紧。何必因为受了些闲气，就去打动这条毒龙呢？”
太子道：“照太傅这样说，该怎么处办呢？”
太傅道：“太子请回！容我设法！”
过了些时候，秦国的樊于期将军，得罪了秦王，逃到燕国，太子丹收留了他。
鞫太傅听见了，便去请见太子，劝道：“这断断使不得！秦王为人，何等凶狠，又和我燕国结下冤仇，这已经很可怕的了；还当得起加上一层，听见我收留他的逃将么？这明明是一条饿虎，在路上行走，我丢块肉去引它，祸事到来，必不可救。就把齐国的管仲和晏子两位谋臣请来，也没有办法了！为今之计，只有请太子赶紧把樊将军送到匈奴，瞒过这件事。一面往西邀请韩、魏、赵三国，往南联络齐、楚两邦，最后派人到北方，与匈奴国主讲和，这样或者还有些希望。”
匈奴国在燕国之北。单于，是匈奴国主的称呼。
太子道：“太傅的高见不错，但是一时办不到；我神志不宁，恐怕等不及。不单是为此，就是樊将军，他穷无所归，投奔于我，任凭秦国怎么凶，我总不忍把这可怜的朋友，送他到匈奴去。这也许是我的命运快完了。太傅还有别的什么方法，替我想想！”
鞫武道：“我们国中有位田光先生，他聪明绝顶，而且胆量大，这个人可以和他商量。”
太子道：“我很想见见这位田先生，太傅能不能替我介绍？”
太傅道：“自当遵命。”
太傅辞出，就去拜访田光。
一见之后，说明来意道：“太子说：‘有国家大事，要和先生讨论。’”
田光道：“我办个至诚，听你的吩咐。”说罢，就去请见太子。太子出门跪接，斜着身体，引进内堂，又跪下安好坐位。田先生坐下，左右退出，只剩了宾主二人。
太子离开坐位，很诚恳的说道：“现下燕、秦两国，彼此不能并存，这件事，要请先生费些心。”
田光道：“常言道，一匹好马，在它壮年的时候，一天可以跑上整千里的路；到它老了，就是匹劣马，它也赶不上。太子只当我田光是匹壮马，那里晓得我是老而无用了。但是太子这般厚意，为的又是国家大事，我田光不敢使太子失望，我有个至交，姓荆名轲，是个很可用的人。”
太子道：“我很想结交这位荆君，先生能不能替我介绍？”
田光道：“自当遵命。”
田光起身告辞，太子送他出去。
到了门口，又叮嘱他道：“刚才我所说，先生所答的话，是我国家很重要的事，请先生要守秘密！”
田光低头一笑，道：“这个自然！”
田光到了荆轲家中，鞠躬致敬，道：“我和你相好，人人都知道。当今太子，只听到我年轻时候的行为，不知道我的身体差远了。太子很诚恳的对我说：‘现下燕、秦两国，彼此不能并存，这件事，要请先生费些心。’我毫不客气，已经将你的大名荐于太子，我想请你到他宫中去走一遭。”
荆轲道：“我办个至诚，听你的吩咐。”
田光道：“向来说老辈做事，不能叫人不相信。现在太子要求我，道：‘所说的是我国家很重要的事，请先生要守秘密。’这太子明是不相信我。一个人做事，叫别人不相信，这一定不是个有节守和侠气的男子汉了。”
正说话时，心中想着，最好乘此自杀，还可以激励荆轲。因又说道：“我请你快快去见太子，说田光要表明确守秘密，自己已经寻死了。”
一面说，一面抽刀自刎而亡。
荆轲疾忙进宫，请见太子，报道：“田光因为表明确守秘密，已经寻死了。”
太子闻言，连连磕头，膝行而前，挥泪不止，好一会，开言道：“我请田先生严守秘密，不过要想成就这件大事的计划；想不到田先生竟然杀身，来表明自己的心迹，这不是误会我的意思么？”
说罢收泪，两人分宾主坐下。
太子又起身离坐，拜倒于地，对荆轲道：“田先生看得起我，引我进见，得有机会，可以请教，这真是上天垂怜我燕国，并且拯救到我个人。现今秦王贪得无厌，不把各国的土地，尽收归他的版图，使各国的君王，都来受他的封拜，他的雄心是不会满足的。新近韩王又被掳了，片土无存；秦兵分头前进，一支望南去侵略楚国，一支往北去攻打赵邦；秦王的大将王翦，带了几十万人马，到赵国南境，逼近漳、邺；又派大将李信，带领人马，往太原、云中两处进发，直捣赵国的西北边境；依我看来，赵国断乎抵敌不住，只好向秦国屈服称臣；赵国称臣之后，就要轮到我燕国了。
我燕国地方小，力量又薄弱，这几年来，受了好几次兵灾，就是全国起来拼命，也挡不住这泰山压卵。各国诸侯，都被他压服，没有一个敢起来，恢复那从前合从的局面。我痴心妄想，倘若寻得着一位勇士，派他到秦国，将很大的利益引诱秦王，秦王是个有名的贪夫，见了这些投进的礼物，定然喜欢接见。那时候，一手将他抓住，把从前曹沫勒索齐桓公的故事，重演一回，最好逼他归还侵占各国的疆土，万一不行，当下将他刺死。他的大将带着重兵，散布在外，君臣之间，两下怀疑，各国诸侯，趁此机会，重订下合从的盟约，同心协力，出兵攻秦，结果一定可以得手。这是区区的大愿，我冒死的说来，只求先生体察！”
漳，是水名，从山西来，经过现今河北省之南，河南省之北。邺，是齐国的地方，在现今河南省临漳县，正当赵国国都邯郸之南。太原，是现今山西省城一带；云中，是该省大同一带。
荆轲听罢，沉吟了一会，回答道：“这是国家大事，像小臣这般庸才，当不起这重大的责任。”
太子又向前拜倒于地，再三求他不要推却，荆轲也就答应了。自此之后，就将荆轲升了最高贵的官职，请他住了上等的公馆，太子还每日到门问候。供给他的伙食，有很大的肥牛，和珍奇的物品。又常常进奉些车马，还有粉白黛绿的女子，尽量听他享受，使得他称心满意。
隔了许多时候，荆轲没有丝毫动静。那边秦国大将王翦掳了赵王，吞灭了赵国的山河，他前线的哨兵，渐渐地到了燕国南方的边界。
太子恐慌起来，去问荆轲，道：“秦兵早晚要渡过易水，我就是要常常追随左右，也没有日子了！”
荆轲道：“就是太子不来，小臣也要请见。我们要到秦国去，没有些信物，哪里能够接近他。我打听得秦王要捉拿樊将军，出了赏格，是千斤的黄金，万家的封邑；倘若我们取得樊将军的头，再配上我们上好地方督亢的地图，去献与秦王，他必定欣然接见。小臣有此机会，便可以达到太子的希望。”太子道：“樊将军穷苦困顿，投奔于我，我怎能硬着心肠，为了自己的私事，断送他的性命。这也是先生万不得已的话，我不愿意叫你太难过，还是想想别的办法。”
在幽州范阳县东南。范阳县督亢坡，在现今河北省定兴县。
荆轲知道太子仁慈，提不起这心来，便私自去见樊将军，很恳切的说道：“秦王无道，将将军全家杀戮，算得刻毒极了。闻得近来又出了赏格，什么千斤的黄金，万家的封邑，来买将军的头，如何是好！”
樊将军抬起头来，看着天，叹了口气，一面哭，一面说道：“我一想到这些事，便恨之刺骨，只是拿他没有办法。”荆轲道：“我有一句话，可以替燕国消去不少的灾难，又替将军报了莫大的冤仇，你看怎么样？”
樊将军走近荆轲身旁，问道：“怎么办呢？”
