这时，一个年过花甲的老者说："你别假惺惺的了。伤个风有什么要紧，有比子孙后代的事更重要的吗？你只要给我们一句痛快话，不引进危害子孙后代的项目，我就给你磕头了！"厉坚不知道这个老者就是到省城上访的陆东明。陆东明说着，他真的朝厉坚直挺挺地跪下了。他这一跪，全场呼啦啦一片的人全跪在了雨地里。
厉坚心头咚咚地跳着，他从没有被人跪过。他只知道老百姓们跪天、跪祖宗、跪菩萨，那是他们出于一种虔诚。现在他们给他下跪，那是在求他。他便去扶人，扶起这个，那个又跪下了，扶了半天没一个人站起来。雨下得更大了，雨水顺着他的脸流到脖子里。他的衣服也湿了，可广场上人们的衣服早湿了。这样下去岂不是要淋出病来？厉坚一急，他也"扑通"一声跪了下去，大声说："同志们，你们快起来，你们怎么可以给我下跪呢？你们这样做完全颠倒了呀！我们有话好好说，用这种方式是解决不了问题的！"陆东明说："你不答应我们提的要求，我们就一直跪下去！"厉坚说："你们不能跪我，你们把我们当领导的当做父母官，这不对，你们老百姓才是我们当领导的父母。我们这些吃皇粮的人是你们的儿子！我是你们的儿子，没有父母给儿子下跪的！现在，我恳请你们都起来吧。如果你们要跪下去的话，那我厉坚只好陪着你们一直跪下去。可是，这能解决问题吗？"
厉坚这番言词恳切的话打动了人们，大家一个个都站了起来。厉坚等最后一个人站起来后，他才慢慢地立起身子。他又说："好，现在请大家跟我到礼堂去。"说着，他一挥手，领着人们往市政府礼堂走去。
这时，人群中有人议论："真没想到，他一个堂堂的市长会给我们下跪。"另有人接嘴说："你可别相信，现在当官的都很会演戏。嘴上说得挺好，谁知暗地里怎么样呢？不知有没有便衣警察在盯着咱们呢，这进礼堂会不会是请君入瓮呢？""不会吧，厉坚不是这样的人，他不会搞阴谋诡计的。"
人们刚进礼堂，两大桶的姜汤就送来了。厉坚招呼大家喝姜汤，又关照柳理，让机关食堂再送两大桶来。这时陆东明说："厉市长，不要多耗费时间了，你快答复我们的问题吧。"
厉坚蹬蹬蹬地走到主席台上，他说："我们江南市决不会盲目发展经济，用破坏与损害自然环境、自然资源的自戕方式来发展经济，那是一种短视的行为。我厉坚也是江南市人民的子孙，我的老婆孩子也跟大家一样，是在江南市这块热土上长大的，我们的根深深地扎在了江南市这片土地上。我们江南市不是有句俗话叫做'老猪婆拉屎拉在食槽里--自损自'吗。我和大家一样，喝着江南市的水，吃着江南市这片土地上生产出来的粮食，我和我的家人仍要在这块土地上生活下去。我的儿子也要在这块土地上为我传宗接代，延续子孙。那么，我厉坚有什么理由要做'老猪婆拉屎拉在食槽里--自损自'的事情呢？我很负责地告诉大家：江南市市委、市政府是不会做拆烂污的事！一句话，我们既要金山银山，更要绿水青山！在江南市经济开发过程中，我们决不会以牺牲环境为代价来换取经济发展，我们会对环境负责，更会对子孙后代负责的！"
厉坚目光炯炯地看着大家，接着又说："同志们，你们最关心的问题是芬兰新思纸业集团公司，担心他如果落户我们江南市会污染环境。我告诉你们，江南市市政府提出的树立环保也是生产力、保护环境就是保护生产力的观念；树立经济、社会、环境协调发展，创业环境、人居环境共同提高的观念；树立环境立市、生态兴市的观念；打造'绿色政府'决不是一句空话！江南市市政府在招商引资方面，首先在源头上，严格项目审批关，认真执行环境影响评价制度，按照区域环评的要求，对项目有所选择。对不符合环保要求的，项目投资再大，也决不引进。
2001年以来，我市已拒批或劝停重污染项目达60多个；芬兰新思纸业集团公司是世界500强企业，环保也是一流的，我们正是看准了他们在环保方面属于世界领先水平才引进的。其次，这项目在建设及生产经营过程中，我们会严格把好环境保护关，加强环境保护的设施建设，特别是企业污水、废气等处理设施的建设和管理。我们在滨江污水处理厂竣工投运的基础上，再投资6个亿建设第二污水处理厂和固体废弃物处理场等环保设施，全面实施污水集中处理，着力提升污水处理能力，生活污水、工业污水集中处理率达80%以上。企业要进行清洁生产，促进合理利用资源和原材料，减少废物和污染，建设符合循环经济理念的工业园区，争创环保示范区，打好'环境'品牌。"最后，厉坚问大家："同志们，你们听明白了没有？"
陆东明与他的人都坐在一块儿，他们听着厉坚的话，心里却想刘扬说的完全不是这样的啊。他与几个骨干面面相觑，这刘扬到底是为了什么呢？但他与刘扬有几十年的感情，不是一下子就能否定刘扬的。陆东明便问："你现在这么说，可我们谁知道芬兰新思纸业集团公司做的时候怎么样呢？"
厉坚在台上想了一想，说："好吧，我现在就让芬兰新思纸业集团公司的人跟大家见面，让他们来介绍他们公司的情况。"说着，他让柳理打电话给戈巴，让他与穆加林立即带乔与斯他们过来。柳理转过身要走时，厉坚又叫住了他，"你把要签约的材料让戈副市长都拿来吧，那个签字仪式就不搞了，当着大家的面签约这是最好不过的了。不管是有意组织的还是群众自发的，刚听到这个消息时我还认为这是闹事，跟市政府唱对台戏。反过来说这也是一桩大好事，这说明市民们的主人意识、参政意识、环保意识增强了。让乔与斯看看我们市民的环保意识、生态意识有多强，他也不敢捣浆糊，他要捣浆糊，我们市民也不答应啊！"
不一会儿，戈巴、穆加林、乔与斯、哈巴森一行人来到了市政府礼堂。
厉坚拉着乔与斯的手，说："我现在向大家介绍一下，这位就是芬兰新思纸业集团公司的总裁乔与斯先生。请他来介绍他的公司，大家欢迎！"
乔与斯一双碧眼看着台下，见人们的衣服都是湿的，他身旁厉坚的衣服也是湿的，他已知道推迟签约的原因了。他用英语大声说："蓝天、新鲜的空气、美丽的花园式的家居，是我们所追求的生活环境。本公司看上了贵市良好的生态环境、投资环境，良好的市场和发展前景才想来投资的，因为本公司在芬兰以'预防污染，保护环境，美化生态自然'为目标，投入巨资，引进国际先进的环保技术工艺和治污设施，导入系列标准环境管理体系等现代化管理手段，推行清洁生产，降低原材料消耗。本公司各类污染物排放、单位产品综合能耗、水耗、单位工业产值、主要污染物排放量、废物综合利用率、吨纸耗均达到国际先进水平。"
翻译把乔与斯的这段话翻译了出来。厉坚说："乔与斯先生的话不知你们听懂没有，因为他说了许多专用术语。用我们江南市的土话说，这家公司的环保是老好的，硬气得很。而且，我市环保上还有一套完整的地理信息系统，涵盖全市工业区，实现污染源信息动态化、传输网络化的管理。如有哪家企业不达标，立即会有数据反映出来，环保局就会督促该企业整改。所以，关于市政府引进的这个造纸项目，大家尽管放心好了！如果这个项目的环保达不到要求，它也不能投产。而我厉坚也引咎辞职，向江南市人民谢罪！"
陆东明的耳旁又响起了刘扬的话："芬兰新思纸业集团公司落户江南市，江南市绿水青山的面貌将不复存在，连长江水都会被严重污染。听说这公司在芬兰待不下去了，厉坚却把它当做宝贝，非要把它引进回来，钞票当然是能赚的，但危害的是子孙后代。厉坚这么做都是为了他这届政府的政绩，他想为自己多捞一票政治资本呢！"陆东明听了刘扬的话才组织人们集体上访的。现在，陆东明他们的误会消除了，事情完全不是像刘扬对他们说的那样。群众们这下总算是心悦诚服了，只见陆东明手一挥，人们纷纷向门外走去。厉坚却叫住了大家，说："我想当着大家的面，跟芬兰新思纸业集团公司签约。你们同意不同意？"人们一下楞住了，他们上访也只不过是反对引进造纸这个项目，至于市政府听不听他们的，完全由市政府说了算。没想到，厉坚真把他们当回事，跟人家签约还问老百姓同意不同意，这倒是闻所未闻的新鲜事！陆东明更是浑身一震，他大声吼道："同意！"
于是，全场响起了一片"同意！"的吼声。在热烈的掌声中，哈巴森与戈巴各自代表芬兰新思纸业集团公司与江南市政府在文件上签了字。接着，双方交换了文件，厉坚与乔与斯握手互相祝贺。
没多久，厉坚、屠学明、戈巴、穆加林与芬兰新思纸业集团公司总裁乔与斯、首席执行官哈巴森等几个公司的高层领导，乘车来到江南市沿江经济开发区。他们在这里为新江纸业有限公司举行了奠基仪式。十几个人意气勃发地围着一块石碑，挥动着系了红绸带的铁锹，铲土奠基。
