杨怀瑜离开郾城的前一天，又去了望江水坝。坝底仍然有不少工人穿梭往来，或挥着铁锹挖土或推着独轮车运泥。冬天快要到了，届时河泥会上冻，更不利于疏通。所以，最近他们都是日夜劳作，争取在霜冻之前多干一些。
对岸的白鹤山，枫叶凋零了大半，山头呈现出浅淡的灰白色。山脚处的南宫祖屋，有士兵在忙碌，废墟已清理出一块相当平整的地，看着干净了许多。
想到地下那座富丽堂皇的宫殿，杨怀瑜轻咬了下唇。南宫家建造地宫，必定花费不菲，钱财来自何处？望江还可能有宝藏吗？
昨日，京里来了圣旨，说魏半农护卫不利，纵容刺客谋害韦昕，被贬到滇南一个小县城任知县，同时提拔郾城通判孙守礼为郾城知府。
至此，郾城完全掌握在韦昕手中，杨怀瑜所做的一切努力不过是使望江得到了疏通。
这次交锋，她又失败了。
杨怀瑜看着茫远湛蓝的天，想起一件事来，既然韦昕那夜根本没去魏府，那么丰宜刺杀的那人是谁？皇上又为何定魏半农的罪？
想到此，杨怀瑜再也待不住，催促着轿子回城。
轿子行至西街，杨怀瑜下了轿，借口买回京的礼品，打发轿夫在路旁等着，自己一家家铺子逛了过去。
青桐说的那家茶叶铺位于尽头，老远就看到茶幡飘扬，上面写着“茶，可以清心”。待走近，杨怀瑜看到屋檐底下挂着的黑色匾额上写着三个烫金大字“清心阁”。
刚踏上台阶，沁人心脾的茶香迎面而来，杨怀瑜深吸了口气，这味道极是清幽。
清心阁店面不大，布置得倒很雅致，四周竖了几个厚实的槐木架子，架子隔成若干小格，摆放着大小形状各异的茶叶罐，罐口系着红绳，红绳拴着的布头上写着茶叶的名字与产地。
杨怀瑜尚未开口，掌柜早迎了过来，“杨姑娘，楼上请。”
青桐既然把这里当作据点，掌柜想必也是他们的人，能够认识她亦不足为奇。杨怀瑜信步上楼，二楼是品茶谈天的地方，用雕花木门隔成了若干个相对隐秘的小茶室。
掌柜带杨怀瑜来到最尽头那间，笑道：“杨姑娘请稍坐，老可去沏茶。”杨怀瑜点头谢了。
不过片刻，有极轻微的脚步声慢慢过来，杨怀瑜心生警惕，拔下发间银簪扣在掌心。脚步声在门口突然加重，有人唱道：“茶来了。”接着，青桐拎着茶壶推门而入。
杨怀瑜舒了口气，将发簪重新插好。青桐笑道：“属下就知道瞒不过姑娘。”
碗是旧窑青瓷茶碗，茶是苍莽山云峰茶，都是依着韦昕的喜好。
杨怀瑜皱眉，“我不喜云峰茶。”
青桐惊奇，“在望江楼，姑娘不就要了云峰？”
有些人面相忠厚，说出来的话倒挺会气人，杨怀瑜冷眼瞧了他一眼，直入主题，“魏府宴客那日，死的那人是谁？”
青桐在她对面坐下，答道：“是个死士，戴了假面具。”
“行刺之人是谁？”
“有三批，第一批是在筵席厅外，用弩箭射中了死士胸口；第二批是在垂花门，刺客射来四柄飞刀；第三批则是在倒厅附近，来了四个黑衣人，乱刀砍在死士头部。”
杨怀瑜讥道：“这么多人前去行刺，可见韦昕平日作恶多端，人人喊打了。”
青桐听到杨怀瑜恶语对自家主子，本能地想出口反驳，却只是嘴唇翕动，终于没有开口，只说：“第三批是我们的人，其余两批，想必姑娘知道来历吧？”
此话与杨怀瑜所料一样，既然是假扮之人，必定要毁了他的面容，教人一时分辨不出真假。不过，魏府竟然任由三批人出入，纵容刺客之罪，实在难逃。她叹了口气，又问：“韦昕不去魏府，是料定了有刺客？”
青桐轻笑，“即便没有刺客，大人也会安排刺客。何况，当日在南宫祖屋，姑娘不会没想过杀死大人吧？”
杨怀瑜冷声道：“你家主子试探我在先，我想杀他有何不可？”
青桐叹道：“其实，姑娘放了我家大人，未尝不是救了姑娘自己。当时，河南都指挥使已带了兵马埋伏在白鹤山……至于姑娘的身份，大人已经吩咐了，谁都不许透露半个字。”
这话是什么意思？杨怀瑜想起韦昕在地宫说的话，“我等了你那么多年，怎么会轻易让你死？”她疑惑地问：“韦昕与我到底有何瓜葛？”
青桐摇头，“属下也不清楚，他日姑娘可当面问大人。总之，属下会保姑娘平安……”
直到她及笄。
两人不约而同地在心里补充了一句。
杨怀瑜蓦地轻笑，“想活着，不那么容易，可是想死却太简单了，喝药撞墙上吊投河，有得是法子。你家大人有本事就让他一天十二个时辰盯着我。”说着，杨怀瑜咯咯笑出声来，“你说，若我在及笄前死了，你家大人会拿你怎么办？”
青桐瞠目结舌说不出话，杨怀瑜心情舒畅地向楼下走去，刚走到一半，便觉得浓重的杀意扑面而来——
月影与青楠正剑张弩拔地对峙着，其中的火药味一触即发。月影见到杨怀瑜，率先收了剑，折身往外走。青楠却不罢休，大喝一声，“这便想走吗？”手中长剑已刺了过去。
月影顿住身形，以剑鞘挡住长剑，问道：“方才是我鲁莽，我已道过歉了，你还想怎样？我还有职责在身，恕不奉陪。”
青楠凶巴巴地瞪了杨怀瑜一眼，收剑，跑到楼上。
杨怀瑜小声问：“怎么回事？”
月影无奈地答：“我见姑娘久未下楼，就进去看看。她阻拦不让，我一时失手削去她一缕头发，哪知她竟然不依不饶起来。”说着伸出手来，掌心一缕三寸来长的秀发，乌黑柔顺。
杨怀瑜笑道：“前几日，我只不过说了他主子一句玩话，她就拨剑相向，你削了人家头发，不怪人家不罢休。”
月影手里攥着头发，不知如何是好，扔了吧，于心不忍，留着又觉得不对劲，抬头见杨怀瑜走远了，忙三下两下将那绺头发塞进荷包，急步追了上去。
杨怀瑜回到柳树胡同时，杨怀瑾已等候多时了。
见她回来，杨怀瑾并未客气，径直道：“你又去坝上了，可发现了什么？”
杨怀瑜还未及反应，杨怀瑾又道：“不知老爷是信不过我呢，还是信不过孟家？”
杨怀瑜愣了下，不解道：“大姐——”
杨怀瑾眼中露出一丝轻蔑，“如今也无需瞒着了，难道不是老爷让你来察看望江工事？临行前，老爷特地叮嘱我，务必留心孟家的举动，免得他们独吞了宝藏。我早知老爷心思细密，不曾想他连亲生闺女都信不过。”
杨怀瑜不知该如何解释，只得沉默不语。
杨怀瑾却是要将心里话都说完似的，又道：“老爷老早就决定待我进了宫，将你嫁与掌兵权的林将军，琳儿许给状元公萧大人。哪知人算不如天算，我远嫁郾城，皇上又赐婚。如此琳儿势必要送进宫了。”
“我们姐妹三人，琳儿不知天高地厚，我却明白，这些年你一直让着我们，什么都不与我们争……若琳儿进了宫，依她的性子，早晚得惹出事来，轻则发送冷宫，重则赔上性命，甚至累及全家。”杨怀瑾转到杨怀瑜身前，沉声道：“不如依了琳儿心意，她代你出嫁，你替她进宫……我已修书一封，你代我交给夫人。”
又一个想要操纵她命运的人。
她已经受够了别人按照自己的意愿来摆布她，皇上、杨夫人、杨怀琳、丰宜、韦昕，现在又多了个杨怀瑾。
难道都当她是块木头，没有思想没有感觉吗？
魏半农被贬，明眼人都看得出来，皇上对韦昕的宠信器重更甚于杨重运。杨家的闺女送进宫也只是平衡君臣关系的工具，入不了皇上的眼。
杨怀瑜接过信，淡漠地道：“信，我会交给夫人。只是当初大姐说过，嫁进韦家不知是祸是福，如今怎么改了主意？大姐既已嫁到孟家，郾城离京千里，大姐有空还是多想想怎样在孟家立足才好。”
杨怀瑾的脸红一阵白一阵，一把夺过信笺，撕了个粉碎 ，“不错，我已是孟家人，何苦替杨家操心。以后单看各人的造化吧。”说完，拔腿走了 。
从郾城到盛京，一路向北，天气越来越冷，杨怀瑜的心也越来越寒。
离京时二十多辆马车，上百个护院，浩浩荡荡喜气洋洋。回京时，却只四辆马车，十几个护院。两相对比，不免有些冷清。可让杨怀瑜寒心得却是，这一路住店用膳，时时都能听到人们谈论枫霜阁。
诸如，枫霜阁拿下了内府衙门的木器生意；
诸如，枫霜阁在盛京新开了家钱庄，每月多了三厘利银；
又如，枫霜阁挤垮了前街生意原本极兴隆的千风酒楼；
……
林林总总。
马车驶入盛京时，时值正午。
盛京的大街上，一如既往的热闹。透过窗帘，杨怀瑜看到摩肩擦踵的行人，听说过却没有进去过的店铺，还有结伴出行笑容满面的少女。
对民间的生活，她所知不多却心生向往。
马车径直回了杨府。
杨怀瑜换过衣服，就去见杨夫人。杨夫人逐一看了看她带回去的礼品，道了谢。杨怀瑜细细讲了杨怀瑾出嫁那日及回门的情形。
杨夫人有些欷歔，也有些欣慰。
杨怀瑾，不能说过得不好。
自贞顺院出来，杨怀瑜又往前院松涛阁去。
管家杨洪亲自在书房门口守着，见了她忙迎上来，“二姑娘回来了？这会可是不巧，老爷有客人。”
杨怀瑜笑着应道，“我等等就是。”说着从采芹手里取过一包茶叶，递了过去，“这是白鹤山的茶，虽不如江南产的清雅，却有种独特的香味，您老尝尝。”
杨洪躬身接了，“可折杀老朽了。”
恰此时，屋内突然传出“当啷”一声，似是瓷器掉在青砖上。随后，传来杨重运厉声呵斥：“枫霜阁是什么玩意儿，我杨某一生堂堂正正……”
杨怀瑜与杨洪面面相觑，杨洪是一头雾水，杨怀瑜却是心头大震。
枫霜阁！
枫霜阁出了什么事？！
杨怀瑜虽然好奇，可此情此景却不宜待下去，遂对杨洪道：“我先回去了——”话未说完，只听书房门重重地被推开，有人大步走了出来。
