公子重耳亲自占卜问卦，起卦说：“上有晋国。”
内卦得震下坎上的《屯》卦，外卦得坤下震上的《豫》卦，其中两个阴乂的数字都是八。
筮史据此推断，都说：“不吉利。闭塞不通，卦象不发生变化。”
司空季子推断说：“吉利。这在《周易》上，二卦都称‘利于建立侯国’。得不到晋国来辅助周王室，怎么能立为诸侯？我们起卦说‘上有晋国’，卦辞告诉我们说‘利于建立侯国’，是得到国家的意思，还有什么能比这更吉利的呢！《震》卦，象征隆隆如雷的车声。《坎》卦，象征水。《坤》卦，象征土地。《屯》卦，象征富厚。豫卦，象征喜乐。内卦外卦都有车声，《坤》卦表示顺利的意思，《坎》卦有源泉的资助，土地富厚而有收获的喜乐。如果不能得到晋国，怎么能应合这些卦象呢？《震》卦，代表雷震和车声。《坎》卦，有劳、水和众多的意思。它们主持雷震和车声，还崇尚水和众。车声隆隆如雷震，是威武的象征。众人归顺，是文德的象征。文武都具备，这是最富厚的了。所以称为《屯》卦。它的卦辞说：‘元亨利贞，勿用有攸往，利建侯。’《震》卦主雷震，是成长的意思，所以说是‘元’。众人归顺，是服善，所以说是‘亨’。内卦有雷震，所以说是‘利贞’。《震》卦在上是有威，《坎》卦在下是顺从，象征着必定能称霸。小人的事不能成功，是因为堵塞不通，所以说‘勿用有攸往’，是指一个人的行动。众人归顺而且有武威，所以说‘利建侯’。《坤》卦，指母亲。《震》卦，指长男。母亲年老，儿子强健，所以说《豫》卦安乐。它的卦辞说：‘利建侯行师。’就是指平时安乐，出兵威武的意思。这两卦，都是得国的卦象啊。”
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春周历正月，秦伯（秦穆公）把公子重耳送回晋国。
【《春秋》没有记载此事，因为晋国没有向鲁国通报重耳回国之事】
重耳一行到达黄河岸边。
重耳命令把流亡过程中用旧的食物用具、睡觉角具统统丢掉，叫手脚磨出老茧和脸色黑的人退到后面去。
狐偃听说后，哭了起来。
重耳说：“我流亡二十年，现在才得以回国。你听说后不高兴，反而哭，你的意思是不想我回国吧？”
狐偃回答说：“笾豆是用来盛食物的，席蓐是用来睡觉的，您却把它们扔了；手脚上有老茧，脸色发黑的，是劳而有功的人，您却让他们迟到后面。现在我也有理由被归在后面，心中有说不出的哀痛，所以哭了。况且我为您返回曾多次采用诈伪欺骗的手段，我自己都感到讨厌自己，何况您呢？”
狐偃（子犯）连拜两拜就要告辞，并把祭祀用的玉璧还给公子，说：“臣背负着羁绁从君巡于天下，臣的罪过很多，臣自己都知道，何况君呢？让我从此离开吧。”
重耳阻止他说：“俗话说：‘修筑土地神坛的人，撩起衣服树立社神，穿起礼服、戴上礼帽又去祭审讯祀。’现在你为我取得了国家，而不和我一起去治理；好比为我树立了社神，却不和我一起去祭祀一样。这怎么行呢？”
重耳把玉璧扔进了黄河，立誓说：“如果不和舅父同心，有河神作证。”（借此来表明自己的诚信，不会忘记狐偃等人的功劳）
那时介子推（介之推）也是随从，正在船中，就笑道：“确实上天在支持公子兴起，可子犯却认为是自己的功劳并以此向君王索取，太耻辱了。我不愿和他同列。”
重耳等一行渡过黄河。
董因在黄河边上迎接重耳。
重耳问他：“我这次回来能成功吗？”
董因回答说：“现在太岁星出现在大梁区域，这象征您将要成就大事。您即位的第一年，是在实沈星的位置。实沈的故城，正是晋人居住的地方。晋国因此才兴盛起来的。如今正好应合在您身上，没有不成功的。您出逃的时候，岁星在大火星的位置。大火星，就是阏伯星，也称为大辰星。辰星代表农事吉祥，周的祖先后稷据此以成就农事，晋的始祖唐叔也是岁星在辰的那年受封的。瞽史的记载说：子孙后代继承先祖，如同谷物蕃育滋长。因此必定能得到晋国。我占筮，得到《泰》卦阴爻的数字是八。说：这是指天地亨通，小的去大的来。现在到时候了，怎么会不成功呢？而且您是岁星在辰时出走的，又于岁星在参时回国，这些都是晋国吉祥的征兆，是上天大的历数。成功稳握在手，必定能称霸诸侯。子孙后代都仰赖它，您不必害怕。”
秦军包围了令狐，进入桑泉，占取了臼衰。
重耳召集令狐、臼衰、桑泉三个地方的长官，他们都投降了。
晋国人感到害怕，晋怀公逃亡到了高梁。
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二月甲午（初四），晋国的吕甥、郤芮师帅驻扎在庐柳，以拒重耳。
秦穆公派遣公子絷（字子显；前645年，秦晋韩之战秦国把晋惠公俘虏，公子絷曾建议将晋惠公杀死）到晋国军队里去交涉，要送重耳回国。
晋国答应了，于是晋师后退，驻扎在郇城。
二月辛丑（十一），狐偃（咎犯）和秦国、晋国的大夫在郇结盟，达成了“迎接重耳回国继位”的协议。
二月壬寅（十二），重耳来到晋师的驻扎地。
二月甲辰，秦穆公返回秦国。
二月丙午（十六），重耳顺利进入曲沃（晋武公夺取晋国政权后从曲沃迁绛，晋武公死后的庙宇就建在绛城），接着又进入国都（绛城）。
二月丁未（十七），重耳朝拜晋武公的庙宇（“朝于武宫”是晋侯即位的必须课），继位为晋君，史称“晋文公”。
二月戊申（十八），晋文公重耳派人在高梁杀死了晋怀公（《春秋》没有记载晋怀公之死，也是由于晋国没有向鲁国通报的缘故）。
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晋文公又准备杀死吕甥、郤芮（晋文公想报仇泄愤，因为这两人曾经是晋惠公的心腹，以前与晋文公为敌）。
吕、郤两家害怕祸难逼近，后悔当初接纳晋文公，打算焚烧宫室，乘晋文公出来救火的时候加以杀害。
寺人披（勃鞮，字伯楚）知道这一阴谋，因此请求进见晋文公。
晋文公派人责备他，而且拒绝接见，说：“以前骊姬进谗言陷害我的时候，你在屏门内向我射箭；蒲城那一次战役，国君命令你一个晚上之内到达，你却马上就来了。后来我跟随狄君在渭水边上打猎，你为惠公来杀我，惠公命令你过三个晚上再来，你过两个晚上就来了。虽然有国君的命令，为什么那么快呢？那只被割断的袖子还在，你还是走吧！”（公元前655年，晋献公派寺人勃鞮到蒲城去行刺公子重耳，重耳跳墙逃走，勃鞮砍断了重耳的衣袖）
寺人披回答说：“小臣原来认为国君回国以后，已经懂得君臣之道，了解情况了。原来您到现在还不懂得，那么又将出走了。执行国君的命令只有一心一意，才是人臣，不因私人好恶而改变态度，才算君主。君要像君，臣要像臣，这是自古以来的制度。能始终守住这一教诲，才可成为百姓的君主。在献公、惠公的时候，你只是蒲人和狄人，跟我有什么关系呢？铲除国君所痛恨的人，尽全力去完成，怎么能说是怀有二心呢？现在您即位做国君，也会同我心目中一样没有蒲人、狄人了吧？商代的伊尹流放了太甲，终于让他成为贤明的君王。齐桓公把射钩的事故在一边，而让管仲辅助他，最终使桓公称霸于诸侯。如今您的德量气度，为什么不能宽大些呢？憎恶您应该喜爱的忠臣，您的君位还能保持长久吗？您实在是不能恪守住前人的教诲，抛弃了做君主的道理。国君如果依旧坚持自己的做法，我会自己走的，哪里需要国君的命令呢？将来离开你的人会更多，岂只是我这个受过宫刑的阉人？”
晋文公就出来接见了寺人披，说：“难道不是像你所说的那样么，但确实是因我怨恨在心，我请从此改过。”
勃鞮（寺人披）就将吕甥、郤芮的阴谋（吕、郤两家准备谋反）告诉了文公。
晋文公很害怕，乘着驿车走小道，脱身跑到王城会见了秦穆公，告诉了秦穆公“吕、郤两家”作乱的阴谋。
三月，晋文公秘密地和秦穆公在王城会见。
三月己丑晦（三十），重耳的宫殿果然起火。
大火熄灭，吕甥（瑕甥）、郤芮攻入其中，但找不到重耳，就到黄河边上去找。
秦穆公派人把他们诱去，杀死了。
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晋文公迎接夫人嬴氏（怀嬴，晋怀公的前妻）回国。
秦穆公赠送给晋国卫士三千人，都是一些得力的臣仆（新有吕、郤之难，国未辑睦，故以兵卫文公。诸门户仆隶之事，皆秦卒共之，为之纪纲）。
晋文公会见百官，授与官职，任用功臣。
废除旧的债务，减免赋税，布施恩惠，舍弃禁令，分财给寡少的人，救济贫困，起用有才德而长期没升迁的人，资助没有财产的人。
减轻关税，修治道路，便利通商，宽免农民的劳役。
鼓励发展农业，提倡互相帮助，节省费用来使资财充足。
利器便民，宣扬德教，以培养百姓的纯朴德性。
推举贤良，任用有才能的人，制定官员规章，按法办事，确立名分，培育美德。
昭显有功勋的旧族，惠爱亲戚，荣耀贤良，尊宠贵臣，奖赏有功劳的人，敬事老人，礼待宾客，亲近旧日的友人。胥、籍、狐、箕、栾、郤、桓、先、羊舌（羊舌大夫）、董、韩等十一族，都担任朝廷近官。
姬姓中贤良的人，担任朝廷内务官。
异姓中有才能的人，担任边远地方的官。
王公享用贡赋，大夫收取采邑的租税，士受禄田，一般平民自食其力，工商之官领受官廪，皂隶按其职务领取口粮，家臣的食用取自大夫的加田。
于是，晋国上下政治清明，民生丰安，财用充足。
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当初，晋文公有个侍臣名叫头须，是专门管理财物的。
当晋文公在国外的时候，头须偷盗了财物潜逃，把这些财物都用来设法让晋文公回国。
没有成功，只好留在国内。
等到晋文公回来，头须请求进见。
晋文公推托说正在洗头。
头须对仆人说：“洗头的时候心就倒过来，心倒了意图就反过来，无怪我不能被接见了。留在国内的人是国家的守卫者，跟随在外的是背着马笼头马缰绳的仆人，这也都是可以的，何必要怪罪留在国内的人？身为国君而仇视普通人，害怕的人就多了。”
仆人把这些话告诉晋文公，晋文公立即接见了他（晋文公弃小怨所以能安众）。
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狄人把季隗（晋文公住在狄国时娶的妻子）送回到晋国，而请求晋文公留下了季隗的两个子女。
【当年，晋文公住在狄国，狄人把一对姐妹送给晋文公和赵衰，晋文公娶了季隗（妹妹），赵衰娶了叔隗（姐姐）】
晋文公就把其中一个女儿（晋文公和季隗的女儿，赵姬）嫁给了赵衰。
赵姬（赵衰的现任妻子）知道赵衰有个前妻（叔隗：季隗的姐姐，赵姬的姨妈）还在狄国。
赵姬就请求去迎接叔隗（赵衰的前妻，赵姬的姨妈）和赵盾（赵衰和叔隗的儿子）。
赵衰（字子余）收到请求后，辞谢，不肯。
赵姬说：“得到新宠而忘旧，以后还怎样驱使别人？你必须迎接他们回来。”
赵姬坚决请求，赵衰才同意。
叔隗和赵盾母子才来到晋国。
【后话：后来，赵姬为赵衰生了原同、屏括、搂婴（原、屏、楼，是他们三人的食邑）。但是，赵姬认为赵盾（赵衰和叔隗的儿子）有才，坚决向赵衰请求，把赵盾作为嫡子，而让她自己生的三个儿子（原同、屏括、搂婴）居于赵盾之下，让叔隗（赵姬的姨妈）作为赵衰的内子（正妻），自己居于她之下。】
【卿之嫡妻为内子。皆非此年事，盖因狄人归季隗，遂终言叔隗】
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冬天，周襄王为躲避昭叔（太叔带）之难，住到郑国的汜地，派人到晋国告急，又派人到秦国求援。
周襄王的使者说：“臣仆缺乏德行，得罪了母亲所宠爱的儿子带，现在天子僻处在郑国的汜地，谨敢将这件事情报告贵国。”
狐偃（舅犯，子犯，咎犯）说：“百姓亲近君王，但还不知道道义，您何不送周襄王回国，以此来教导百姓懂得道义呢？如果您不送，秦国就会送襄王回国，那就会失去事奉周天子的机会，还凭什么来求得诸侯盟主的地位呢？如果不能修养品德，又不能尊奉周天子，别人怎么会依附呢？继承晋文侯的业绩，建立晋武公的功德，开拓国土，安定疆界，就在于这次了，请您努力做好这件事。”
晋文公听了很高兴，于是就送钱财给革中之戎和丽土之狄，打开东进的道路。
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晋文公修明政治，施舍恩惠给百姓，赏赐跟随他逃亡的人以及其它有功之臣，功劳大的封给食邑，功劳小的奖给爵位。
【其中，晋文公让魏犨（魏武子，毕万的儿子，跟随重耳外出流亡）承袭魏氏后代的封爵，升到了大夫的地位，他的官府设在魏邑】
论功行赏还未完毕，周襄王因其弟王子带发难逃出京都栖居郑国氾地，派人前来向晋国告急。
晋国刚刚安定下来，晋文公打算出兵，但又怕别的乱子起来，因此赏赐随从流亡人员的事还没提及到隐居的介子推。
介子推自己也不提爵禄的事，爵禄便没有给到他头上。
介之推说：“晋献公之子有九人，现在只有国君在世了。晋惠公、晋怀公没有亲近的人，国内外都抛弃了他们。天未绝晋，必定会有君主。主持晋国祭祀的人，不是君又会是谁？这实在是上天置他于君位，而那些人却以为是自己的力量，这不是欺骗吗？窃人之财，犹称之为盗，何况贪天之功以为自己的力量呢？下级以贪功为合理存在，上级对此加以赏赐，上下相蒙，这就难和他们相处了。”
介之推的母亲说：“为何不也去求赏？就是死了，又能怨谁？”
介之推回答说：“明知错误而去效法，罪更甚。而且我口出怨言，不能食其俸禄。”
他母亲说：“也让他知道一下，怎么样？”
介之推回答说：“言语，是身体的文饰。身体将要隐藏，哪里用得着文饰？这只不过是去求显露罢了。”
他母亲说：“你能够这样吗？我和你一起隐居。”
于是，介之推就隐居而死。
介子推的追随者同情他，于是在宫墙门上挂了一条字幅，写道：“龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇；一蛇独怨，终不见处所。”
晋文公出门，看见那字幅，说：“这讲的是介子推啊。我正忙于操心王室之乱，还没来得及报答他的功劳。”
晋文公派人召见介子推，但人已经逃走。
晋文公便寻找他的住所，听说介子推进入绵上山中。
于是，晋文公下令环绕绵上山的中心区域修筑封疆，作为介子推的禄田，称之为“介山”，并说：“用这来记录我的过失，同时表彰善人。”
随从重耳流亡的贱臣（小臣）壶叔说：“国君三次论功行赏，赏赐都没有惠及臣下，冒昧前来请罪。”
晋文公回答说：“那能用仁义来引导我前进，用德行贤惠来防范我过失的，这类人授于上等赏赐。用实际行动来辅佐我，最终取得成功的，这种人授于次一等的赏赐。敢冒流矢飞石的危险，立下汗马功劳的，这类人授于再次一等的赏赐。至于用苦力事奉我而不能补救我过失缺陷的，这类人授于更次一等的赏赐。三次赏赐之后，本来就将轮到你。”
晋人听说这番话，都很高兴。
（太史公司马迁说：晋文公，是古代所说的明君。他流亡居住在外十九年，极端艰难困苦，及至登上君位颁行赏赐，尚且忘记功臣介子推，更何况那些骄横的君主呢？）
【以下是“介之推的民间传说”：在重耳奔齐时（前644年），途中无食物可吃，只好吃野菜充饥。有个侍从叫介之推，他割下自己大腿上的一块肉，煮成汤端给重耳喝，说是麻雀汤。重耳喝完后连称味道好，后来在赶路时，重耳发现介之推走路一拐一瘸，经过追问才明白真相，重耳感动不已，并许诺回国后定当重赏介之推。后来，重耳在秦国的帮助下，回到了晋国，平定了叛乱并当上国君，这就是历史上有名的晋文公。跟随他出逃的人都得到了封赏，唯独忘了介之推，介之推遂认为自己无功，即使自己不割肉，晋文公一样会被别人帮助当上国君。于是带着老母归隐山林，躲进了绵山。有人为其鸣不平，便作诗来讽刺晋文公忘恩负义，这首诗在市井流传开来，并很快传到了晋文公耳中。晋文公意识到自己的错误后，亲自带着大臣们前往绵山迎介之推出山为官，介之推不从，赵衰、狐偃等人非常嫉妒，便献奸计，告诉晋文公说三面烧山，介之推是孝子，为了母亲必定下山。晋文公不知是计，信以为真，而赵衰、狐偃等人却四面烧山，大火烧了七天七夜，等火灭的时候，晋文公率人上山寻找，却发现介之推与老母亲抱着一棵大树被烧死了。文公悲痛难忍，敕令子推忌日百姓不得焚火煮饭，只吃寒食，遂为寒食节。】
