乔觉郎从圣洙郎家赴宴回来的当夜，居然失眠了。
他正处在无忧无虑放下饭碗就饿、躺下就睡的年龄段，在床上辗转反侧，是从来没有的事。尽管圣洙郎的老爹一句明话也没说，但心照不宣，金乔觉明白，有了当朝权倾天下的兵部令兼宰相的认可，原来他无论多么努力都求之不得的东西，今后会变得轻而易举。而且，从兵部令的话里，他还品味到了一些他从来不敢奢望、从来不敢幻想，甚至连做梦都不敢想的东西。而这些东西足能令一位17岁的青年浮想联翩，既兴奋又困惑，既像童话又像现实，既清清楚楚又稀里糊涂，既合乎逻辑又难以置信……
第二天傍晚，传来了国王金兴光的诏令，准备奉请圣洙郎为国仙。国王同时让日官推算、挑选黄道吉日，举行奉请大典。据日官占卜说，三月三日地藏菩萨将降临南山三花岭，因而这一天最为吉祥。
本来，每年三月三日国王都要集百官于大殿外，置茶会供养诸位佛菩萨；同时，中央花郎道也要由僧人郎徒主持仪式，在南山三花岭生义寺向那尊石弥勒供茶。今年这两个法事仪式合二为一，再加上奉请国仙的神圣大典，到时候南山必定热闹非凡。虽然离三月三日还有一个月时间，但那种抑制不住的兴奋情绪已经在中央花郎道大本营弥漫开来。
那些日子，唯一无动于衷的人，是圣洙郎本人。
仪式将在三花岭生义寺举行。提前半个月，朝廷派出了两位专门主管国家祭祀、庆典事务的大臣，到生义寺负责筹备事宜。这一天，乔觉郎不请自到，也来到了生义寺。他并非不信任这两位大臣，而是实在太想将好友的典礼办得更圆满、更风光，以报答其知遇之恩。而且，乔觉郎对这里太熟悉了，小时候经常到这里玩耍。妈妈甚至说，他出生的时候，就是这里供奉的弥勒世尊化为僧人，亲自到家中做法加持，他才得以顺利出世。
乔觉郎看到两位大臣的准备工作井井有条，各种程序无可挑剔，就放心了。他来到那尊神奇的弥勒石像前，烧了三支香，磕了三个头，祈求弥勒世尊保佑父母身体安康，祈求三月三日天气晴朗，仪式也能一切顺利。
上完香，寺僧请他到寮房小憩。说来也怪，平常不睡午觉的乔觉郎，刚刚坐下不久就开始打瞌睡，而且还做了一个梦，又梦见了那座峰峦叠嶂、雄伟壮观的大山。这次，他认真数了数，这里峥嵘毕现、各具形态的山峰有九十九座之多。在这九十九峰之中，又有九座高大峻拔的主峰脱颖而出，宛若九枝巨大的莲花，盛开在天地之间。
自己则端坐在其中的一朵莲花之上冥想，忽然，像是得到了什么神灵点化，他抬头向东方望去。说来也怪，他的目光居然能够越过千山万水，清晰地看到遥远的大海之上。他看到碧波荡漾的大海之中，漂浮着三座景色美妙的仙山。其中一座仙山之巅，像幻化一样，有一座用金银美玉以及各种宝石砌成的宫殿，其辉煌华丽，绝非人间所有！不可思议的是，宫殿正中宝座上的神仙，居然与圣洙郎长得一模一样！更令他诧异的是，那神仙似乎也认识他，冲他摆摆手，微微一笑。天哪，这活脱脱就是圣洙郎，真的像极了，像得乔觉郎根本无法区别。
他想问一问：是圣洙郎变成了神仙，还是那神仙装扮成了圣洙郎？然而，尚未等他开口，海上的仙山慢悠悠地飘进了五彩缤纷的云雾之中，没了踪影……
“圣洙郎，圣洙郎！圣洙郎——”
“乔觉郎，醒一醒。”寺僧将他摇醒。
乔觉郎一时不知自己身在何处，茫然问道：“圣洙郎呢？圣洙郎他去了哪里？”
那僧一笑：“乔觉郎，您与圣洙郎可谓心有灵犀，心意相通。他刚刚派人来找您，您就梦见了他，还在睡梦中喊了他的名字。”
乔觉郎这才明白，刚才的一切不过是南柯一梦。他站起来，问：“您刚才说圣洙郎派人找我？”
“对，来人就在门口等候着。”
“他说没说什么事？圣洙郎为什么找我？”
“没有。圣洙郎只是吩咐来人，请您速回弥勒谷。”
或许是因了那个奇异的梦，从三花岭回弥勒谷的一路上，乔觉郎心里总是出现圣洙郎的影子，也一直在思索这个与他朝夕相处了好几年的导师兼朋友。
无疑，圣洙郎是最具代表性的花郎人物。他不同于传统的英雄，在他身上找不到顶天立地、唯我独尊的豪放霸气，也没有如火如荼的炽热激情。如果说，金庾信那样的英雄像奔腾的江河一样浩浩荡荡，像盛夏的烈日一样光芒万丈，像咆哮的雄狮一样威震四方，那么，圣洙郎则是山涧的溪水、崖上的雪松、云中的月亮。
他没有摧枯拉朽、惊涛拍岸的气势，而是行云流水，从不凝滞；他从来不想震慑别人使其臣服，而他高洁的人性光辉，宛若清凉如水的月华，洗涤着每一个人的心灵；他看似柔弱，然而，繁花随时节而凋零，阔叶遇风霜而飘落，山崖上的雪松却是四季常青。月光透过重重的阴云，照耀着清清的溪水。汩汩流淌的小溪，倒映着崖畔的雪松，自然、和谐、永恒……
乔觉郎回到中央花郎道大本营，来到圣洙郎常住的寓所，立刻感到气氛异样，心里掠过一丝阴影。
那块“弄珠之戏”的场地，杳无人踪，没有了往日的热闹。高高的旗杆上飘扬的圣洙郎旗帜——每一位花郎都有自己独特的旗帜——不知为什么降了下来。平时郎徒们出出进进的外厅，空空如也，唯有角落里孤零零地缩着身体的贞姬。贞姬面壁而坐，连乔觉郎进来也不睬不理，她好像沉浸在一个孤苦的世界里。最奇异的是，圣洙郎的卧室门前，五位大汉一字排开，他们是日曜寰徒——朴再熙，风云雷徒——昔钟赫，黄龙征徒——崔正勋，寒山星徒——薛明哲，银燕飞徒——李贞炫。他们五人默然肃立，大有拒人于千里之外之势。
朴再熙与昔钟赫早已奉命入朝为官，已经不是花郎徒了。然而，现在他俩脱下官服、摘掉乌纱帽，又穿上了那身白衣如雪的短深衣，头上束着飘逸的一字巾。世界上唯一能将这五大郎徒召唤过来的人，唯有风月仙郎——金圣洙。
难道，发生了或者将要发生什么重大变故？是怎样严重的事态，令“徐罗伐六大郎徒”重新集结？
乔觉郎询问的目光一一掠过朴再熙、昔钟赫、崔正勋、薛明哲、李贞炫，他们依旧沉默着，没有任何表示。乔觉郎正不知如何是好，卧室内传来圣洙郎的声音：“是乔觉郎回来了吧？请他进来。”
圣洙郎的声音不疾不徐，不高不低，平静而动听，与往常没有任何区别。门前的五个人应声让开了一条缝，让乔觉郎进入卧室中。
圣洙郎半倚半靠着被褥，右手托着脸颊，很舒适地斜侧在床上。他看见乔觉郎进来，微微一笑说：“乔觉郎，你来啦？”
乔觉郎点点头，尚未开口询问，圣洙郎像是自言自语：“你来了，我就该走了。”
乔觉郎一惊，赶紧追问：“您要到哪里去？”
“从哪里来，到哪里去。”
乔觉郎听他说得怪怪的，一时竟然愣怔了。圣洙郎指了指床前那只像是专门为他准备的凳子，说：“乔觉郎，让你匆匆赶来，辛苦了。请坐吧。”
乔觉郎遵嘱坐下，目光悄悄扫了一周，室内一切照旧，没有任何变动。床上的圣洙郎也神态沉静，不像发生过什么事情。唯一不同的是，今天花郎道并没有什么重大的正式活动，而他穿上了华丽的服饰，画上了美丽的容妆。他天然生就的一副仙风道骨，而今着了妆，更像雪中的梅，美得令人心痛，好像他随时都有可能随风而逝。
乔觉郎忽然想起了那个梦，那梦中的仙山，梦中的圣洙郎！
圣洙郎像是能透视他的心灵，又是如花似梦地一笑，道：“乔觉郎，难道你不明白？人生本来就如梦似幻啊。”
乔觉郎不知如何回应是好。圣洙郎似乎也不需要他的回答，继续说：“不过，有你陪伴了我这些年，梦幻也是美的，都很值得。”
不知为什么，乔觉郎心中一阵发酸，不禁泪流满面。
圣洙郎见状又笑了：“看你，已经是统领几百人的花郎了，还作小儿女态。今后，你要经历的还有很多很多，生死离别，是人生常事，不算什么。”
乔觉郎的脑袋里像是突然发生了爆炸，嗡的一声震得他短时间内没了意识、没了知觉。半晌，他的思维才像惊蛰时分的蛇，慢慢从僵硬的冬眠状态中苏醒过来。什么生死离别？为什么这样说？他像个受惊过度的孩子，可怜巴巴地望着圣洙郎，乞求有人来安抚、来疼爱。
圣洙郎真的伸出手，抚摸他的头顶，又轻轻拍拍他的脸颊。乔觉郎再也控制不住，哇的一声扑到圣洙郎怀里号啕大哭……
圣洙郎并没有安慰他，只是静静地拥着他，任他撕心裂肺地大放悲声。等他稍稍平静了一些，圣洙郎爱抚着他颤抖的肩膀，轻轻说：“花开花又谢，有生就有死。你看，每当深秋时节，满树的黄叶飘飘而下，那情景不但不悲哀、不苍凉，反而是另一种美。落叶的飘逸洒脱、自由自在，比发芽的茁壮，比生长的蓬勃，毫不逊色。”
圣洙郎的思维方式，总是这样独特。乔觉郎不得不承认，他说的很有道理。
你为何要撒手人寰，离家人、朋友而去？是不是患了什么绝症？为什么不去治疗？乔觉郎没有问他这些问题。他知道，圣洙郎之所以选择这样的方式，一定有他的理由。只要是朋友自己的意愿，就够了。而且，在新罗花郎道中，像圣洙郎这种少年花郎仙逝，已有先例。弥勒仙花——弥勒世尊的化身未尸郎，就是在被奉为国仙的第七年，飘然而去，再也没了踪影。
同样，圣洙郎也没有对他嘱咐、叮咛什么。人生之路，本来就千差万别，没有一个人能与另外的人相同。不管如何，所有的人生经历都是新鲜的，都是独特的，都是自己的选择。
两人谁也没有再说话，只是手握着手，默默相对，默默相守，默默等待着那最后的时刻。不同的是，乔觉郎悲痛欲绝，心中的忧伤泛在脸上，虽然他强装笑颜，但流露出来的都是苦涩；而圣洙郎始终很平静，似乎没有任何病痛，他一直在发自内心地微笑着，笑得很自然，笑得很灿烂。
那美若花儿凋零的微笑……
当朋友手上的温度渐渐流失的时候，乔觉郎低声唱起了《慕竹旨郎①歌》。他的歌声低沉、平淡，像是在对朋友徐徐诉说，没有丝毫的悲伤：
送走留不住的春天，
为永不能见您而伤感。
我当万事从慎，
不辜负您的惦念。
在不久的将来，
或许还能与您相见？
花郎啊，我时刻把您思念，
怀恋之情促使我努力向前。
啊，在那衰草流萤的幽巷，
哪个夜晚，我能安然入眠？
连续三天，乔觉郎一直坐在那只凳子上，不呼不喊，不吃不喝，不眠不休，只是默默流着泪，一遍又一遍地唱这支《慕竹旨郎歌》。直唱得声音嘶哑，嘴唇干裂，声声带血。他知道，圣洙郎无论如何也不可能再听到自己的歌声了，但仍执著地唱着，用其寄托自己无法排遣的哀思。最后，无法出声之时，他依然用心在唱。他的心已经碎了，于是就用破碎的心声，呼唤着远逝的朋友……
任何人都没有办法将他从圣洙郎的卧室请出来，朴再熙、昔钟赫、崔正勋、薛明哲和李贞炫五个人陪着他唱歌，陪着他流泪，轮流劝说，他依然无动于衷。悲痛欲绝的贞姬也来劝他，说自己已经失去了一个哥哥，无论如何也不能再让另一个随之而去。可是，不管怎样动情的话语，都无法进入他已经封闭起来的心灵里。在那个破碎的真心里，只能容留两个人：圣洙郎，以及他自己。
人人都明白，再这样下去，乔觉郎很有可能会因为悲伤过度而气绝身亡。
于是，朴再熙请来那位医术高明的僧人郎徒。僧人郎徒到圣洙郎的房间看了看精神仍处于自我封闭状态的乔觉郎，想了想，什么措施也没用就退了出来。他将朴再熙与贞姬他们几人招来，吩咐他们去山上挖一些金达莱。
朝鲜半岛的山坡上到处都有金达莱，它是春天田野中开放的第一朵花。可是，现在才二月下旬，离金达莱的花期还有一个多月，挖来这些没发芽的灌木有什么用？见贞姬一脸疑惑，僧人郎徒反问她：“金达莱的别名叫什么？”
贞姬想都没想，脱口说道：“大唐人将之称为映山红、满山红、山石榴、杜鹃花，但我们新罗一般百姓都叫它山踯躅。”
“那么，它为什么又叫山踯躅？”
“这……”贞姬无言以对。
那僧人说：“你只知其一，不知其二。它还叫羊踯躅。”
“羊踯躅？”
僧人解释说：“踯躅，就是徘徊。金达莱的花瓣、叶子、根、皮，都是麻醉药，羊吃其叶，就会踯躅而死。所以得名‘羊踯躅’。”
“哇，这么厉害？”
“这还不算。曾有人用它的根泡酒喝，结果也被毒死了。山踯躅和曼陀罗花一样，都是制作蒙汗药的原料。”
“那么，您剥这些根、皮干什么？”
“给乔觉郎吃呀。”
“啊？”贞姬、朴再熙他们几个人瞪大眼睛，齐声惊呼，“你要给乔觉郎吃毒药？”
僧人郎徒说：“毒药怎么啦？毒药也是药。”
见众人不解，僧人郎徒继续说道：“究竟是毒是药，在于运用之妙。毒药，用得恰到好处，就是良药，也能使人活命。现在，我就要借用金达莱的药性将乔觉郎麻醉，让他睡上三两天。等他一觉醒来，就没事了。”
“可是，他不吃不喝，如何将药水灌进他的嘴里呢？”贞姬焦急地问道。
僧人一笑：“他现在恍恍惚惚，神志不太清楚。你将纱巾沾上药汁抹到他的嘴唇上，他会下意识地用舌头舔。重复十次八次，他就慢慢麻醉了。”
乔觉郎睡得天昏地暗、人仰马翻，几天几夜浑然不觉，仿若死去了一般。朴再熙他们很着急，一会儿摸摸他的脉搏，一会儿试试他的呼吸，生怕他真的一睡不起。贞姬更是犹如热锅上的蚂蚁，转来转去，好像她也吃了金达莱的花叶，成了“羊踯躅”。她三番五次地找到那位僧人郎徒，反反复复地询问是不是金达莱的药汁用多了，乔觉郎究竟能不能苏醒过来。
“该醒的时候，他自然就醒了。若是强行将他弄醒，他心中的悲怆之情尚未完全消退，反而就真的麻烦了。”
原来如此。贞姬因此就不敢再说什么了，乖乖地回家等待消息。
第四天午后，乔觉郎像是从万劫不复的深渊之中慢慢漂了上来。除了人瘦了一圈，面色苍白憔悴之外，身体没有什么大碍。奇怪的是，好像这长长的一觉，使得他将原来的事全忘了，一句也没提圣洙郎的事。
哀莫大于心死。他的人活了，心死了。
傍晚，金顺元乘着一辆马车悄悄来到弥勒谷，在乔觉郎的房前停留了片刻，又原路返回了金城。
马车直接驶入雁鸭池，停在了宫殿群中最雄伟的临海殿前。临海殿本是新罗国王的离宫，后来成了东宫——专门供太子居住的宫殿。它之所以被称为临海殿，是因为宫殿前的水面很开阔，也象征着王位继承者随时准备接过王国的船舵，扬帆远航。
国王金兴光之所以在临海殿召见乔觉郎，自有其独特的意义。
自然而然，金顺元没有跟到宫殿来。卧床多日的乔觉郎头重脚轻，走路有些踉跄，好不容易才穿过宽阔的宫殿，走到临近水面的一把空椅子前。他像是一摊稀泥一样，软塌塌地瘫坐了下来。
新罗国王、他的父亲金兴光早已经坐在另一把椅子上。
金兴光明明看到乔觉郎身体很虚弱，却一句关切的话都没有说。在他看来，儿子这样很傻。男子汉大丈夫，拿得起放得下，若是为儿女之情死去活来，是没出息的表现。同样，为朋友的死而悲伤致死，也没有任何的价值。所以，若不是他们父子离别很久，隔膜很深，他真想狠狠地扇金乔觉几巴掌，将他从旧梦中打醒。因而，金兴光对儿子说的第一句话是：
“你必须马上振作起来！”
乔觉郎根本不在乎，没有任何相应的表示。
国王只好自己端起架子，说道：“新罗国仙，是全国青年的楷模。你这样委靡不振，像什么样子？”
乔觉郎没弄明白是怎么回事，长长叹了一口气，懒洋洋地说：“圣洙郎去了，新罗再也没有真正的国仙了。”
“我说的是你！”国王忍无可忍，大喝一声。
“我？”
“对，就是你！原来的国仙已经被我外放安排了，圣洙郎尚未到任就仙逝了。但新罗不能没有国仙，因此，我决定奉你为国仙。”
谁知乔觉郎对这天赐良机根本不感兴趣，淡淡说道：“你还是另请高明吧，我不够格，也没心思当什么国仙。如果有可能，这花郎我也不想干了。”
“砰！”看来，国王金兴光真的生气了，重重一拍茶几，喝道：“金乔觉，你、你、你太让我失望了，太令我大失所望啦！这么多年，我为了你谋划了多少计策、耗费了多少心血！眼看就要大功告成，你却为了一个朋友的病故而一蹶不振、自甘堕落！你的良心让狗吃了？”
乔觉郎一愣，挺起腰杆坐直，心中积聚多年的怨气一下子喷发了出来：“为我操心？你说得好听！自从你当了国王之后，什么时候关心过我们母子？反而，因为是你不明不白的儿子，这十几年来，我不管是在哪里，总是被人当成怪物审视。尤其是在花郎道，也是因为你，我被同伴误会，被折磨得死去活来。若不是圣洙郎，我不知道已经死去多少回了，能轮到你今天来教训我？哼！”
他意犹未尽，喘息了片刻，又说道：“我现在能成为花郎，更与你无关。首先是圣洙郎的引导、栽培，我才学到了各种本领，提高了修养品德；其次，我冒了多少险，吃了多少苦，受了多少累，才改变了周围的人因你而对我产生的偏见，才证明了我自己。我当花郎，是圣洙郎的提携，是全体郎徒的举荐。与你这个高高在上的国王有什么关系？”
金兴光不以为然地一撇嘴，道：“真是小孩子见识，天真幼稚！你以为，你们那个花郎小组是自然而然组成的吗？为什么那个小组集中了中央花郎道最优秀的人才？而且他们每一个人都有那样的家庭背景？为什么你偏偏能成为他们朝夕相处的伙伴？你以为这都是巧合？做梦！”
乔觉郎大吃了一惊，下意识地问道：“不是巧合？难道，这其中真有什么阴谋？”
“如果这也算阴谋的话，这个世界上大多数的策略就都是阴谋了。”金兴光不疾不徐地说道，“之所以将你们七个人汇集到一个小组，是为了让你们在共同训练、共同生活中建立友情，结成同盟。他们的家族，都是新罗的名门望族。能得到这些贵族世家的支持，你金乔觉就具备了在新罗朝廷立足的基础。同时，你们一同成长，今后在政治舞台上，他们都将成为你最坚定、最可靠、最信赖的助手。你们彼此依靠、彼此搀扶、彼此提携、彼此利用，形成一个集团，将无往不利。”
乔觉郎惊诧地追问：“这么说，除了我被蒙在鼓里之外，圣洙郎他们几个人……”
“他们也和你一样，都不知情。否则，你也就不会被他们误会了。”金兴光又说，“在中央花郎道中，你是最年轻的花郎，为什么有机会作为副将出征？金顺元是久经战阵的大将军，他作为统帅，为何总是听从你和圣洙郎的建议，而且放手让你们尽情施展才能？”
“这……”乔觉郎居然无言以对。他的父亲金兴光得意扬扬地继续说：“不光如此，还有许多事情你都不知情。比如，兵部令大人为什么忽然邀请你到他府上做客？他……”
乔觉郎急急忙忙插话：“贞姬，贞姬的出现，难道也是你们刻意安排的……”
“你和贞姬的关系，是额外收获。不过，后来若不是得到了兵部令的默许，你们之间根本不可能再继续交往！”金兴光喝了一口茶，很认真地吩咐道，“你今后要多多与贞姬接触，最好能尽快成亲。他们家族的关系在朝廷盘根错节，十分庞大。如果能与之联姻，有他们扶持、拥戴，我为你设计的道路，就有七分把握走通。”
乔觉郎忽然觉得一阵反胃——或许是前六七天没有吃饭，临来之前喝了一些稀粥，胃里不适应。
金兴光没有察觉到乔觉郎的异样，仍然继续沉浸在自己的思维里：“如果兵部令的势力能为我所用，再加上金顺元，就不怕金元泰这个老混蛋事事掣肘了！”
金元泰？乘府令金元泰，不是扶持你当上国王的功臣吗？你不是在十年前纳他的女儿为妃吗？他是你的岳父，而你是他的……
未等乔觉郎将他们二人的关系理顺，只听金兴光又继续说道：“这次全歼倭寇，你为国家建立了赫赫功勋。我本想封你为苏判，但那个老家伙就是不同意。生怕你有了真骨的爵位，将来与他的亲外甥重庆竞争太子之位。”
重庆，是金兴光与乘府令金元泰之女——成贞王后所生的儿子，今年已经8岁了。
乔觉郎不以为然地说：“什么苏判不苏判，我不稀罕。今后你不用再为这一类的事情操心了。他愿意让您的小儿子重庆当太子，您就答应他呗。”
“胡说，你已经不是小孩子了，思想怎么还这样简单！你以为我这样安排仅仅是为了你吗？你错了！因为你是我的儿子，所以连命都不是你自己的！”
乔觉郎不禁暗暗吃惊，原来自己也是一枚棋子，父亲手里的一枚用于宫廷斗争、各种势力倾轧的棋子！
金兴光继续说道：“我绝不能任凭他们摆布，我就要一步步将你培养成王位接班人。现在的形势越来越有利了。你那帮小兄弟很争气，堪为大用，将来都能独当一面。我重用他们，他们的家族为了其前途，必然也会支持你。再加上你与兵部令家族联姻，就能立于不败之地。最可惜的是圣洙郎过早去世了，你今后少了一名最得力的干将。不过，他的夭折也给你提供了一个大好机会，我可以直接奉你为国仙！只要你当了国仙，就真不在乎什么苏判了。当年，你伯父能封夫礼郎为大角干，将来我也一定能找到机会，直接封你为大角干。”
天哪，乔觉郎无论如何也没想到，圣洙郎的仙逝反而成了他出人头地的大好机会。
