“这地方，太诡异了，倒不像是什么幻象。”莱格尼斯抬起头，忧虑地说。
“这怎么说？”祖尔萨宁四下张望，却没能看出什么不对劲。
“是叶子。”泽文提醒道。
“仔细看那些高处的树叶——一般来说，向阳的一面，也就是南面的叶片相较于背阳面的叶片生长得会更茂盛一些，枝条也会更粗壮一些。”莱格尼斯指着头顶上的叶片解释道。
“这我知道，但在这样复杂的丛林里，想用这么简单的方法判断方向太不靠谱了吧。”怒勒不以为然地说道。
“你说得没错，但即便影响采光的原因很多，但你看看这些树木树枝的长势。”莱格尼斯指点着三棵相互毗邻的树干，“这三棵树的树冠高度大概相当，但是你看，最左边这棵树的树叶总体是偏向左侧生长的，而旁边这棵树的总体趋势却是朝向前方。”
“最右边这棵树是趋向我们后面的方向生长的，就像对于每棵树在不同方向挂着各自的太阳？”怒勒·祖尔萨宁终于反应过来。
“还不仅仅是这三棵树。几乎所有的树木都以这种毫无规律可言的方式胡乱地生长。”经验丰富的莱格尼斯继续观察着，然后说道。
“所以......这意味着什么？”
“也就是说，无论是谁迷失在这里，”莱格尼斯思考了一会儿，然后做出了自己的猜想，“都不是因为什么幻象或者障眼法；那是由于这些树木本身在移动，或者地面在根据不同的区域在转移......又或者......”
“或者是空间。”泽文冷静地判断道。
“那可是个相当大胆的猜测，能转移整个空间的恶魔力量，起码能与大天使相抗衡。”莱格尼斯这么说着，却点了点头，“但这能解释很多事情。”
“也解释了第一皇帝的失败，”泽文耸了耸肩，“真是令人激动的消息。”
“如果那家伙有能力操纵这个区域的空间......岂不是意味着我们都在那家伙的掌控之中？”即便是冲动的祖尔萨宁，在了解了这个情况之后，脑后也冒出了冷汗。
“感谢我主，”泽文用一贯那冷冰冰的语气嘲讽道，“你这家伙的脑壳终于又稍微能靠得上了。”
“我们需要高空视野来确定位置，”已经习惯了泽文讨人厌的脾气，怒勒·祖尔萨宁没有理会他，继续对莱格尼斯阐述着自己的主张，“让我爬到树上去看看吧，圣座？”
“不行，这样我们可能会失去相互之间的联系。”莱格尼斯毫不犹豫地否决。
突然，从树林深处传来了一声幽深的低吼。
不，不仅仅是树林的深处！从六个方向，同时传来了六声低吼；像夹杂着痛苦悲鸣的，来自地狱深处的低吼！
“地狱炎息犬！”莱格尼斯声音一沉，策马转头，“互相掩护！”
“哪个方向来的？！”祖尔萨宁也立即策马背对着另外两名战友，拔出腰间的长剑，“天使之手”的金焰也在他的身上燃烧起来。与泽文不同，身材高大健壮的祖尔萨宁相对于手半剑，更喜欢使用大开大合的双手长剑，即便是在马背上也一样。
“他们想要包围我们。”泽文淡定的声音透过两层头盔传入他的脑海。
“你小子是怎么能在这种时候镇定自若地说出这种话的啊？！”
泽文没有回答。那倒像是这讨人厌的家伙的性格，总是莫名其妙就突然一言不发。相处了这么久，祖尔萨宁对这小子当然也不会再感到奇怪了。
不过这不代表祖尔萨宁开始喜欢这小子的风格。
“你小子的风凉话哪儿去了？能不能给我们点有用的计划？”祖尔萨宁没好气地挖苦道。如果有个机会能挖苦这个自以为是却又无可挑剔的小毛头，那就是现在了——趁这家伙闭嘴的时候。
泽文还是没有回答。
“喂！你们，现在这种时候，安静得过分了吧？”
依然没有回应。
祖尔萨宁终于感觉到不妙了。
“妈的，泽文？圣座？你们人呢？！”
怒勒·祖尔萨宁转过身，链条的那头已经断了。
他的周围一个人都没有。
“该死！我早该知道的！”祖尔萨宁气急败坏地骂道。在这种情况下，也就不再有人能掩护他的后背了。无论如何，要单独对抗一位大天使级别的恶魔，对于任何一位圣骑士都太过勉强了——不，简直就是飞蛾扑火。尽管除了莱格尼斯没有人知道真相，但第一皇帝会落败不是没有理由的。
不过这种紧张感反而更加刺激了他复仇的欲望，让他血脉贲张，头皮发麻。
利亚·帕尔，这个家伙，和自己确是结仇已久的啊。这么说来，也是，既然是复仇，既然是自己的复仇，既然是自己作为一家之主为祖尔萨宁家的复仇，那也应当由自己一个人来完成吧？
“好了，利亚·帕尔，就剩我们俩了！”怒勒·祖尔萨宁放声大吼道，无论是朝着什么地方，那家伙也应该能听得到吧，更何况是如此响亮的嗓音，“别再当个懦夫了，作为一个恶魔，竟然在我这个凡人面前躲躲藏藏，未免太丢脸了吧？！滚出来，让我们结束这一切吧！！”
敌人当然不可能好心地如他所愿，堂堂正正地一决雌雄。
当他反应过来的时候，悄无声息的炎息犬已经扑上了他的颈背。
*
太阳渐落，云层之间染上了绚烂的晚霞的颜色，仿佛坠落的残阳划过云端，点燃了白绒般的云彩。身处幽暗丛林的密叶之间当然无法目睹这一美丽景象，但位处空旷草地的中央、以惬意的姿势靠在炎息犬身侧歇息的利亚·帕尔当然不会错过这样的场景。
天色开始变得昏暗，阳光也逐渐被邃蓝的夜空取代。
“又一位客人，这个一向清静的地方最近还真是出奇地热闹。”丑陋的老怪物不知是在对谁言语着。
“看来是时候点起欢迎的灯火了。”
白色的荧火开始在黑暗中显现，构成那副神秘的图样；虽然并不耀眼，但由于置身于其中，白色的火光还是令天上的星光黯然失色。
“今天的星星还真是多啊，虽然都不够亮。”利亚·帕尔微微地抬起头，“你觉得呢？”
刚从远远退却的树林中现身，骑者策马驻足，停在了微弱的白火光照射不到的阴处。黑暗把全副武装的骑者和他的坐骑隐在了模糊的树影里，但在那头盔的眼缝处却射出一缕金色的光线，若隐若现地描绘出那头盔上镌刻的十字线条。
他没有继续向前走，只是静静地伫立在那里。恶魔也看着那个影子，一声不吭。
终于，过了很久很久，恶魔终于打破了沉默。
“拜托......这种问题有这么难回答吗？”利亚·帕尔似乎终于不耐烦了，佝偻着身子拍了拍屁股，从地上站起身，“就算你一声不吭，我也不可能会把你认做你的学生的。”
莱格尼斯从树荫下走出来，那缕刺眼的金色光芒无疑来自于他的双眼，“我为什么要和一个幻象浪费时间呢？”
“即便是幻象，也是我的幻象，传达着我的意思。”魔鬼对于莱格尼斯的轻视显示出相当的不快，“你不会想面对我的本体的。”
“就当作我想，你又要怎么让我面对呢？”莱格尼斯微笑着说，“毕竟，你根本就不存在于这个世界上。”
“啊......不愧是谢宁·莱格尼斯，”魔鬼颇为赞赏地点了点头，“是天使的眼睛告诉你这些的吗？”
“在我让圣筎安妮尔检查那个叫做弥撒铎的孩子的时候，我就想到这一点了；借用圣筎安妮尔的眼睛只是为了确认这一点罢了。”莱格尼斯冷静地判断道，“你不过是个被困在地狱与人世之间的幽灵，对这个世界的影响仅限于这个丛林里的某样东西——炎息犬守护着的东西，那也是你与这个世界唯一的联系。”
“唯二，”魔鬼特地为他补充道，“别小看了言语的力量。你不就是因为这个才来到这里的吗？抛下你的两位同伴，一个人前来寻找你要的答案，未免太过自私了点吧？”
“我只是为了实现第一皇帝陛下的遗愿，仅此而已。再说，一个不存在的恶魔，究竟能有什么威胁呢？”
“你对我的看法也许是对的。”魔鬼带着胜券在握的笑容，挥舞着手中的黑龙手杖，像是在发号施令；他身后的炎息犬突然睁开了眼睛，从地上站起身来，露出凶狠的眼神，血浆一般的浓浓唾液流满了一地，“我是不存在，但它们呢？”
莱格尼斯没有一丝惧色，似乎已经预料到了这种情况。
一对闪耀着金色圣光的庞大羽翼突然从这位老圣骑士的身后骤然伸展开，圣焰如漩涡般以他为中心点向外散逸开来，彩虹般的巨大光圈从莱格尼斯脑后显现。天使圣筎安妮尔抬起头，露出完美而坚定的面庞；与弥撒铎见到的那个时候截然不同的是，她的身上穿着的不再是纯洁无暇的轻纱衣，而是一身锈迹斑斑的钢铁甲胄；她的右手紧握着一柄沾满鲜血的长剑，左手中持着焚着乳香的提炉，原本赤裸的双脚上如今穿上了遍是尘泥的铁靴；她的双翼也不再像雪一般纯粹，却是覆着一层淡淡的硝尘，上面还沾着少许血迹，如同刚从一场血腥的厮杀中脱身一般。
“啊哈，这还真是惊喜啊！我可不记得你们的圣约里有这么一条？”魔鬼露出惊讶的神情，“天使之手？圣焰之力？天堂圣印？噢，那都没什么。不过直接召唤天使？这未免也太犯规了吧？！”
“第一皇帝陛下既然赋予他的后人以使命，相应的也会赋予他们完成这使命的力量。”莱格尼斯正色道，“而为了第一皇帝陛下的遗愿，我这把老骨头可是甘愿献出一切的。”
“啊哈，不愧是谢宁·莱格尼斯，风暴骑士团的圣座。”利亚·帕尔竟然为这位老骑士鼓起掌来，神情中丝毫没有任何沮丧的意思，“我还一直在想，为什么雷·兰吉尔·泽文这样心高气傲的天才会认你这样的糟老头为老师？你几乎已经让我肃然起敬了！”
“我教会了雷召唤天使的方法，但并没有告诉他来由。虽然他与圣天使之间的灵魂沟通还并不完全同谐，但我想，应付你的小把戏也是绰绰有余了。”
“雷·兰吉尔·泽文是你的接班人，那么怒勒·祖尔萨宁呢？但我想你不会把这种看家本领教给风暴崖的每一个人吧？”
“我一开始并没有将他考虑在内，但我坚信我的学生会把他安全地带回去。毕竟他也是一名出类拔萃的圣骑士，在雷赶去救援之前抵挡住你的小宠物的攻击不会有任何问题。”
“你对手下的信任还真是感人啊，莱格尼斯......”魔鬼轻抚着自己长满奇特角质的丑陋下巴，却像是还藏着什么手段，“不过，你是不是稍微有点小看我的‘小把戏’了？”
“虚张声势毫无用处，利亚·帕尔。”
“是不是虚张声势，何不妨你自己过来看看呢？”利亚·帕尔露出了他那扭曲的笑容，以致于嘴角和眼角几乎都接到了一起，“要不，我走过去让你亲眼看看？”
“什么？！”
*
利亚·帕尔的幻象朝着莱格尼斯的方向不紧不慢地走过去。经验丰富的莱格尼斯当然不可能会被单单一个幻象吓退，尽管利亚·帕尔身后的那条炎息犬仍然站在原地，用凶狠的目光死死地盯着莱格尼斯和他身后释放出强大力量的圣天使，并不断地流出鲜血一般的涎液——它似乎在等待着出击的机会。
以猥琐而又驼背的怪异老人形象出现的利亚·帕尔的幻象，终于在莱格尼斯的马前站定，抬起头仰视着骑士高大的身躯，挠了挠头。
“下次我该变高点的......唉呀，也罢。”
利亚·帕尔的幻象突然伸出手去，触摸了一下圣骑士环绕着金色火焰的战马——
所有灯光都熄灭了。
*
莱格尼斯的周身都黯淡下来，所有圣焰在那个瞬间消失无踪；他身后的天使圣筎安妮尔也不知所踪。他的眼眶里只剩下两颗绿色的瞳仁，尽管仍然清澈但不再闪耀；他不再能看见那些东西，不再能看见那些只有天使才能看见的东西，但只有凡人所能看见的一切。
现在他不再是一个圣骑士，只是一个普普通通的凡人。
“怎么......可能......”
“你看，虽然这只是一个幻象，不可能实际伤害到处于现实中的你，或者任何人类，但我还是有一点‘小把戏’可玩的——除了言语之外的把戏。”利亚·帕尔摊了摊手，“纵然你是谢宁·莱格尼斯，还读过了雷宁的遗书，你始终还是不够了解我，不够了解你所生活的这世界——还有这所谓的现实。”
炎息犬站了起来，对莱格尼斯摆出冲锋的态势——如今的莱格尼斯虽然仍然是一名训练有素的骑士，但也只是凡人而已。面对强大如斯的地狱魔物，他就像砧板上的肉，随时都能被撕碎。
但利亚·帕尔摆摆手，示意魔犬离开。
“你倒没有杀我的打算。”
“杀死你只会徒增麻烦，而且这并不是我想要的——”魔鬼转过身，背对着这位老骑士，不以为然地说，“你也是我计划中的一部分。”
“即便把这话告诉了我，你也觉得我一定会按照你的计划，原原本本地行事？”
“当然，你难道不想知道我的计划是什么吗？”尽管看不见魔鬼的脸，莱格尼斯还是能想象得出魔鬼那奸计得逞的笑容，“你难道不是拼了命也想完成雷宁陛下的遗愿吗？”
“的确，”莱格尼斯承认道，“但如果那意味着为帝国的人民带来灾难，那我恐怕不得不辜负第一皇帝陛下了。”
“灾难早晚会降临，无论你做什么或者不做什么。这对于你们凡人来说，就叫做命运。”利亚·帕尔用干枯刺耳的嗓音笑着，“完成雷宁的遗愿对于你来说不过是借口罢了；在你内心深处，你也想要了解你一无所知的这个世界，和世界之外的东西，不是吗？你想知道，雷宁也想知道，你只是与你那位第一皇帝陛下的想法不谋而合罢了。”
“你的确擅长用言语玩弄凡人的思想，利亚·帕尔，我承认我几乎要被你说服了。也许你是对的，不过就算是这样，我又该去哪里寻找关于世界的真相呢？”
“我对那个叫弥撒铎的孩子说过的话，对你也是一样的。去西方的全视尖塔吧，黑天使纳菲希尔会告诉你你想知道的一切——甚至连我在计划着什么都知道也说不定哦——”
“全视尖塔吗？我明白了。”
利亚·帕尔的幻象正准备离开，像想起了什么似的，他又侧过头来，“在我离开不久之后，你的小天使就能回到你身边，用她那双漂亮的金眼睛带你出去了。至于你的学生和战友，为他们祈祷吧？你们圣教徒不就最擅长做这个了吗？”
说完，幻象回过头去，继续朝远处伴着轻风摇曳的树林方向走去。没走几步，他身体的轮廓就变得愈加朦胧了，以致于最终变成了完全透明的颜色，消失在无边的夜色中。
*
