韩林冷声道：“要想再比，倒也不难，你须先为你之前的无礼，向我家婉如赔礼道歉。”
“就这么简单？”候中居尤不相信地道。
“你道怎样？”韩林暗道骂道：“要不是你，老子能从看戏的变成唱戏的么？”
“这伙计倒也是个至性至理之人！”诸人暗自点头。大小姐看他的目光也柔和了不少。
“不用，不用！韩大哥，没关系的！”婉如急忙摆手。说着一脸急切地看着韩林。
后者板正脸道：“这歉必须要道！我家婉如高贵圣洁，任何人都亵渎不得！除了我之外……”韩林在心里无耻加了一句。
候中居拱手俯身，语气生硬道：“在下出口轻薄，无意冒犯了小姐。还望小姐多多海涵。”
婉如看着韩林，见他点了点头。这才轻轻嗯了声。
这事算是揭过去了。候中居强稳住心神，迈着重重的步子，在大堂内来回走动。韩林砸砸嘴，心里清楚，这家伙是在憋大招呢。
大厅里所有人都屏住呼吸，凝神注视。看最后到底鹿死谁手。
时间一分一秒的过去，候中居脸色也越来越凝重。几次想开口却又生生咽了回去，想来是没有必胜的把握，不敢轻易放矢。
“大小姐……大小姐……”
伴随着一阵呼喊声，打破了大厅内的沉寂。从门外跌跌撞撞闯进来一人。青衣小帽，一看就是下人的打扮。
“无礼！”
福伯开口呵斥道：“诸位公子小姐们在此，那容你你大呼小叫。冲撞了贵客，你能担当得起么？”
小厮满脸通红，自知失礼，扑通跪倒道：“三喜知错了，请大小姐责罚！”
大小姐淡淡道：“罢了，下不为例。你有何事如此惊慌？”
小厮先谢了恩，起身低头道：“金爷在宅子里头闹腾的厉害，说今天非要见大小姐，赵管家奈何不得，让我来通知大小姐，是不是回去一趟？”
大小姐俏脸一寒，不过马上便恢复如常，神色自若道：“你回去告诉管家，此事我自有分寸，随他去罢。”
小厮应是，退了出去。
大小姐对众人道：“家常俗事，让诸位取笑了。”
众人皆都呵呵轻笑，以示无妨。
候中居眼中一亮，笑问道：“放才听小厮说起金爷，可是在江浙赫赫有名的茶商，金陵城内品贤楼的掌柜，金员外？”
周小姐不明白他话里的玄机，只得点头道：“正是！”
候中居哈哈笑道：“听闻金员外效力于周家，掌控江南大部分茶行的生意。周小姐有此助力，可谓如虎添翼啊。不过……”
只听他话音一转，道：“前些日子听说品贤楼无故失火，偌大的一个茶楼一夜间便付之一炬。其中还有大量的货存也化为灰烬，实在是令人惋惜呀。幸好，今日来时经过，偶见金员外又在全力重建，相信不久之后，新的茶楼便会拔地而起，重拾辉煌。”
周小姐脸急剧变青，品贤楼失火损失惨重，而起火原因却蹊跷非常。这也正是她来江南的原因之一，此刻被别人幸灾乐祸般的当面提及，她的脸上安能好看？
大小姐冷哼了声，道：“候公子怕是操心过甚了罢！”
候中居神色已然恢复了正常，找了位子坐下道：“方才刚想到了上联，有趣的紧，要说还要感谢刚才的小厮才是。我这上联是：水楼失火，金员外大兴土木！这伙计，你可听清楚了？”
“岂有此理！”
大小姐豁然站起，指着候中居怒道：“我周家逢此大难，人人当好言劝慰。你身为童生，冷眼相观便也罢了，竟还这般出口不逊，拿来玩笑作戏，真是枉读了圣贤书，辱没读书人的名声！”
众人亦是皱眉，都为周小姐感到不岔。
候中居却是一副死猪不怕开水烫的架势，不去理会周小姐，而是看向韩林，挑衅地道：“如何，你可有下联？”
韩林无比同情地看着他，道：“我真怀疑你是不是属狗的，逮谁咬谁啊！”
“你……”
候中居怒目而视，忽而转笑道：“只会逞一时口舌之利罢了。我给你一柱香的时间，若是对不出来，可算是输了。”
“来人，点香！”
“不必了！”
“怎么，这是知难而退了么？哈哈……”候中居敞怀大笑。
“对付你，一通屁的工夫都是看得起你。”韩林嘿嘿道。
“粗俗！”场中女子无不轻啐一口，暗道声无耻。
“你听好了，我的下联是：南院北下，候中居什么东西！东南西北中对你的金木水火土，你看如何？”韩林是语不惊人死不休，又把他骂了个狗血淋头。
“骂的好！”大小姐大声赞了一句，顿觉心中舒畅不少。
有了大小姐开头，后面许多人一起出言相嘲，恶语相加，痛打落水狗。人多嘴杂，也都不在自持风雅，反正也听不出是谁说的，什么难听话都搬了出来。直骂的候中居气血冲顶，一口气没缓过来，直挺挺栽倒在地。
“候公子，候公子……”
几个人手忙脚乱，又是掐人中又是灌凉水，半天才睁开眼缓过气来。眼中却是神采全无，呆滞无光。这次对他的打击太大，彻底击垮了他的自信与傲气。以他的性格，估计只能匪徒度日了。
夏鸣看在眼里，渭然叹息，“此后再无候魁首已……”
猪大肠本来想来踢场子的，结果被反打了一巴掌，也顿觉脸上无光，赶紧吩咐剩下两人抬了候中居抢门而去。
看着几人狼狈而去，众人纷纷振声高呼，兴奋异常。
夏鸣看着韩林连连笑道：“韩兄，你可瞒的诸兄好苦啊。”
唉，最后还是暴露了。韩林故作惊喜道：“你可是夏兄？哎呀，刚在门口的时候我就看的面熟，一时没有想起来，想不到真是你啊！久违了，久违了。”
夏鸣哭笑不得，也没想到在他心目中的大高才先生，原来是这副德行，当下也不说破，尴尬道：“自玄武湖一别，为兄甚是想念，日日在听雨亭守候，希望能再见韩兄一面，不曾想却在这里相见……”
韩林心中恶寒，“怎么听的这么别扭，跟邂逅了个小妞似得。这家伙别是个玻璃吧？”
抬眼仔细瞅了两眼，发现他粉面桃腮，唇红齿白。如果拉到泰国，估计稍微动下手术，肯定是当红头牌的料。
夏鸣自然是不知道韩林已经把他跟人妖划入了一个等级，否则绝对和他保持相当远的距离。
“来，来，来！这几位韩兄虽未曾谋面，但却对韩兄敬仰的很哪，我来为你引荐……”
夏鸣领过来几个人，面色都略带不自然。大概是之前夏鸣把他吹的神乎其神，结果见了人却是这么个奇葩。心里一时难以接受。勉强地客套了几句，夏鸣拉韩林一起坐下。说道：“几日前兄心里就隐隐有个打算，恰好今天诸兄都齐聚一堂。我就把想法说出来听一听罢。”
“夏兄请讲！”
“韩兄为人机智聪慧，才华冠绝。想必诸兄也都有目共睹了。又加之今日为我北院解围，保全我等颜面。兄打算让韩兄加入我们北院，做一教习，诸兄认为可好？”
“我认为可行！”
“嗯，正该如此！”
…………
出乎意料得，北院才子们几乎没有犹豫，便纷纷附议。他们心里想的是，虽然这个韩林出身低了点，为人顽劣了点，但毕竟有真才实学在哪儿搁着呢。做名教习问题不大。但最主要的是，夏鸣都开口了，就算不同意也不行啊，还不如顺水推舟，做个人情好。
夏鸣一听喜出望外，向韩林道：“韩兄以为如何？”
好，当然好啊。韩林乐不可支，想不到刚刚辞职，就有单位上门聘请来了。书院教习，想想那就是高大上的职业啊，光明且有前途，比起这个跑堂伙计伺候人的活儿，简直好了太多。
“夏兄这么做可不好罢？”韩林还未答应，就听得大小姐款款而来，笑吟吟地道：“夏兄这是在欺我小女子初来乍到么？”
“这怎么个意思？”
别说韩林一头雾水，夏鸣也是纳闷不已，道：“周小姐此话怎讲？”
大小姐笑道：“这韩林乃是我们诚和轩花钱请来的伙计，夏兄当着东家的面就商量着如何挖人，这可不是欺负我周家无人么？”
大小姐说的句句在理，夏鸣没有想到这一层，顿时找不出话来反驳。
“大小姐似乎已经把我辞退了吧？”挡了自己的路，韩林自然不乐意了，开口反问的同时也在奇怪，“这周大小姐又吃错什么药了，刚刚还恨不得让我赶紧滚蛋，现在怎么又舍不得我走了？难不成真是看上我了？”
“是么，我何时说要辞退你？我怎么不记得了？”大小姐面不红心不跳，淡然地说道。
“我去……”韩林满头大汗。原来不讲道理是女人天生的。不管年龄大小，不分长幼卑尊，哪怕古今现代穿越以后，照样还是这样。
“那我不干了！工钱也不要了，这总可以了吧？”韩林跳起脚来，嚷嚷道。
“这可由不得你了，契约上白纸黑字可是写的清清楚楚，满期三年，中途不得变卦。”大小姐挑了挑眉毛道。
“哈哈……说梦话的把？我什么时候签契约了？”韩林捧腹大笑。
“福伯——”
福伯端过来一方木匣，大小姐从中拿出一张白纸，展开道：“你未曾签过不假，但有人代你签过了，看清楚了，这上面还有手印。”
韩林凑近脑袋只看了一眼，顿时一屁股坐到了地上。心中哀嚎道：“刘叔啊，你可把我给坑苦了……”
