2000年7月底，我回到了美国雷德蒙市，微软的总部上班。这里的平静依旧如昔。工程师们还是穿得奇形怪状地来上班。在星形的大楼里，他们严肃地思考下一代技术革命的问题，依然争吵得面红耳赤。而关于文化和价值观的问题，正在鲍尔默的领导下开始被微软人重新思考。
我即将开始我的新工作，负责微软的。NET集团的用户界面。这是一个非常有挑战性的工作。
1999年的夏天，比尔·盖茨在把大批股票分给员工的同时，也正在苦思冥想微软的新战略。微软是继续专注于Windows的发展，还是把所有这些平台和软件移植到互联网里？当他意识到后者是大势所趋的时候，他才决定成立。NET部门，进行这方面的探索。
被命名为。NET的新战略就是所谓的“新一代网络平台”，这其实就是因特网时代的“视窗”。将来的视窗包括无线通讯、智能家电，也包括新一代的人机界面，而更多的终端将可以实现互联网的功能。
我在熟悉工作的过程中很快发现，这份工作的挑战不在于。NET本身，而在于员工如何组成。
到了总部我才发现。这次换工作和我此前任何一次职业生涯的转型都有着巨大的差别，我不是接管一个现成的部门，也不是重新招聘人员设立一个新的部门，而是要像做一幅拼图一样，在微软的各个团队里去找最好的人才，然后把他们拉到我的部门里。这就涉及各个部门的改组，要在激烈的争论中说服心理状态完全不同的领导或员工，而这样的“涉及人”的工作比任何一项工作难度都要大得多。当我还没开始工作的时候，不眠不休的争论已经开始了。
不仅如此，我开始进入角色的时候就发现，公司里的其他大人物们对这个问题有很大的争论。
公司里掌管Windows的老将吉姆·阿尔钦（Jim Allchin）是一个强烈支持和专注Windows的人。他1990年加入微软，当时负责开发一个名为“开罗”（Cairo）的操作系统，最后微软在1995年耗费巨资推出了轰动世界的Windows95，“开罗”被取消了，不过阿尔钦却被提升。从1995年开始，他一直负责Windows98和WindowsXP的研发，工作越来越出色。他对视窗的热爱达到了欲罢不能的程度，他经常说，“我身体里的血已经是四个颜色（视窗的标志）的啦！”
阿尔钦长得非常有特点，皮肤苍白。他头脑冷静，平时说话语气温和，但是当他严厉时，言语就会变成一把匕首。有时候他起初不动声色，但是会忽然说出一两句攻击性的言语，让你措手不及。他热爱微软，更爱Windows，为了维护他热爱的产品和公司，他可以在所不惜。比如在微软反垄断案发生时，他的一封邮件曾经被曝光，他在邮件里信誓旦旦地告诉员工，“我们要在Novell发展起来之前屠宰了他们。”当然，他也有特别可爱的一面，他喜欢弹吉他，热爱“感恩至死”（Grateful Dead）乐队，在员工大会上，他出来表演弹唱，像歌星一样摆出吉他手的各种姿势。阿尔钦似乎是魔鬼与天使合成的一体。
可以说，阿尔钦是一个技术天才，而他的管理才能远远落后于他的技术水平。他一直认为，视窗是微软公司的安身立命之本，是微软公司任何人不得动摇的核心业务。而放弃视窗或者牺牲视窗的任何功能，对于阿尔钦来说，简直是荒谬和不可原谅的。
而公司里拥护在互联网时代进行变革的代表人物是保罗·马里兹（Paul Maritz）。他是个南非人，很是和蔼可亲，讲话的时候节奏很慢，但是非常有感染力。虽然他曾经做过阿尔钦的老板，但是他不太强势，甚至可以说非常低调，这种有点“与世无争”的性格也注定了在今后的争论中，他永远处于弱势。后来，他终于在无可奈何中离开了微软。
其实，当时他的观点非常具有前瞻性，那就是他认为网络将盖过Windows，而浏览器将变成一个平台。人们将会习惯于把所有的时间都用在浏览器上，习惯在新的浏览器上从事很多操作。其实，保罗·马里兹的预测是非常正确的。但是，强势的阿尔钦对这个说法嗤之以鼻。
2000年夏天，阿尔钦去度长假了。这个长假有四个月的时间，按照美国人的习惯，休这样的长假就仿佛从人间蒸发一般，手机、电邮、黑莓通通联系不到，公司里没有人知晓他的去向。而在这样的核心人物消失以后，保罗·马里兹和他的死党，以及公司另外几个副总裁，就开始强烈呼吁，全人类的互联网时代已经到来了，视窗的时代已经过去，浏览器的时代即将来临。
很明显，他们大肆传达的是一个新的理念：“微软必须接受这个事实，行动起来拥抱互联网，要让Windows的功能逐渐移植到浏览器上。”“公司应该冻结对Windows的投资，把人力财力花在浏览器上。而Windows即将完成它的历史使命，会在十年内走到它的生命尽头。所有Windows计划里的创新都应该移植到浏览器里，使其成为一个超级浏览器。”
按照想象，这个浏览器可以运行所有的应用软件。这就是十分宏伟的。NET计划，听起来和今天谷歌或IBM谈的“云计算”非常相似，唯一的差别就是微软的“超级浏览器”是单一平台的，而谷歌或IBM更希望看到多个跨平台的浏览器彼此竞争。
很难想象，比尔·盖茨正是在“阿尔钦去度长假”的时候，决定设立。NET集团的。更难想象的是，保罗·马里兹画好了这样的蓝图后，居然也度长假去了。而执行这个。NET计划的任务就留在。NET总负责人，我的新老板，微软集团副总裁鲍伯·马格利和他的三位下属的身上。比尔·盖茨对这个项目相当投入，因为我的技术背景，他总是找我一对一地和他交流如何执行。NET。
这段时间，我几乎每一两个星期都见盖茨一次，和他沟通我的看法。对于这个宏伟的计划，我和盖茨说出了自己的想法：“比尔，我认为，超级浏览器应该有四个部分。第一，既然要开发一个‘超级浏览器’，就应该把公司里做浏览器的专家汇集起来，开发一个浏览器平台，让所有的应用软件都能在一打开这个浏览器时就能使用。这样，未来的应用软件和网站就没有分别了。第二，微软的MSN将转移成云计算后台，做电子邮件、即时通讯、登录等功能。这些功能也都可以提供给各个网站和应用，用户会惊讶地发现这个功能令他们爱不释手。第三，我们要把Office移植到互联网上，让用户可以得到自动的备份服务，永远不会丢失文档，还有，可以提供各种收费的网上服务，例如高质量的打印、机器翻译和人工翻译等。第四，我们需要开发新的编程技术，可以结合网络和客户端的功能。”
接下这个任务的时候，我兴奋不已，因为我深深地知道，这将是一项改变世界的工作。
这段时间是很美妙而且值得回忆的。能和盖茨一起设计互联网未来的蓝图是非常激动人心的。这时候，他常提到我回到总部他有多开心。《纽约时报》的一篇文章谈到了盖茨新一代的七位智囊团成员，其中特别谈到我和盖茨的特殊关系，还有他从中国把我召回总部的故事。确实，盖茨非常认可我的意见，并给了我很多鼓励。
但是，当我开始行动时才发现，在这个梦想的背后，有太多个人无法左右的羁绊。在微软外部，人们可能会想象，盖茨是无比权威的，只要拟定了方向，他的指挥棒一点，整个公司就服从地改变了。但是实际上，组织结构中的内部斗争是任何公司内部常见的问题，而盖茨一向不愿意处理这类问题。他和我谈好技术方向以后，就要我的老板马格利去执行。但是一开始执行才发现，要完成这样的任务简直是“四处碰壁”。
公司内部共有三个团队在做基于浏览器的技术：Internet Explorer，MSN Explorer，NetDocs。如果要执行盖茨和我拟定的方向，这三个团队都必须要整合到我的麾下，然后还要拟定一个大家都能接受的计划。同时，这三个产品现在的计划也必须继续进行。
我发现，这里面，技术问题和产品问题都难不倒我，但是其中的“人的问题”真的非常严重。任何一个小问题背后都是挣扎、争吵，不可开交。
比如说MSN Explorer，它是从Internet Explorer（IE）脱离出来的浏览器，因此和Internet Explorer是死对头，但是另外一个团队，NetDocs和MSN Explorer也有过节，因为他们用不同的技术。而真正恨NetDocs入骨的并不是别人，正是Office团队，因为NetDocs的使命是经过互联网用浏览器取代Office。这里面每个团队都是巨大的。IE、NetDocs都是五六百人，Office是数千人，所以这么多人之间的关系非常复杂。可是在微软，大家又深信着：如果公司有意把一件事情做成，公司会把资源改组，放到负责人之下。而且，我发现在微软这样聪明人多的公司，存在许多竞争激烈的派系。作为一个外来者，我只能如履薄冰地在总部摸索。
我发现，其他部门的高管不愿意配合，不愿让自己的优秀员工去别的部门做类似的业务。这四个部门都产生了很大的分歧，IE的团队很大，抽调人员很难在短期作出决定，而Office部门则彻底不支持这个计划，原因显而易见，网上做一个类似的软件，是直接要影响Office的销售啊！所以，上述三个团队中只有一个（MSN Explorer）被整合到我这边。而这个团队虽然很强，但是只有一百人，而且有很多MSN的既有任务，根本无法开启。NET的宏伟计划。
有一天，有人跟我说：“不妙了，阿尔钦快回公司了。”很多员工开始对这个强势的人物感觉到有些害怕。而且很多人预感到，阿尔钦看到Windows部门将要被拆散，一定会勃然大怒。果不其然，阿尔钦一回来后火气冲天，他首先把。NET计划批评得一无是处。他对我们说：“你们知不知道是谁在付你们的薪水？是Windows！我的血液里流的是视窗四色的血液。你们呢？难道是冷血的？”他又到盖茨面前，威胁如果公司执意而行，他就辞职。在强势的威胁后，阿尔钦又千方百计地劝说盖茨，说将来的Windows功能里面将有强大的数据库，还增添了很多很酷的技术。如果现在拆分，将会对进程造成不利的影响。
这时，保罗·马里兹还在潇洒地度长假，无法还击。而马格利根本不敢反对阿尔钦。没有人反抗，阿尔钦自然而然地得胜了。盖茨无法忍受自己的爱将离开公司，最后他决定收回成命，取消原来的。NET计划。最后，盖茨和鲍尔默召集了所有的副总裁。告诉大家决定取消原来的。NET计划，未来的着重点还是Windows，他让大家把所有精力放在Windows Vista上面。
我们。NET组的人眼睁睁地看着一个将开天辟地改变世界的计划就这样流产。而度长假的保罗·马里兹再也没有回到微软公司上班。那。NET怎么办呢？微软把。NET重新定义并转向了C#语言的开发，慢慢地把过去对开发者的承诺和建议一个个收回。
在阿尔钦回到公司，实施改组使公司重归视窗的时候，公司员工们怨声载道，觉得公司老是因为各种各样的原因改变方向。而这个时候，我决定在副总裁会议上大胆地表达自己的想法。我知道，不管结果如何，这种表达一定来自我的内心，同时也代表了很多员工的心声。其实，虽然在职场工作多年，我深深知道发表自己想法的重要性，但是回到总部后，面对盖茨和鲍尔默，我更多的是倾听，而不是强势地表达。其实，我也非常担心自己说错话。但是，这一次，我希望能够真诚地表达自己的想法。
后来，公司的改组会按期召开了。公司从。NET回归到Windows，要求参加会议的副总裁尽量发言。轮到我时，我深深地吸了一口气，心想“既然说，不如一吐为快”。于是，我鼓足勇气说：“在我们这家公司里，员工的智商比谁都高，但是我们的效率比谁都差，因为我们整天改组，而不顾及员工的感受和想法。在别的公司，员工的智商是相加的关系，但当我们整天陷在改组麻烦里的时候，我们员工的智商其实是相减的关系……”
我说完后，整个会议室鸦雀无声。会后，很多同事给我发电子邮件说：“开复你说得真好，真希望我也有胆量这么说。”结果，比尔·盖茨不但接受了我的建议，要求以后不要这么常改组，更要避免反复。公司开会时他多次引用我的话，劝大家开始改变公司的文化。后来，盖茨常在看到大家争论不休、互不相让的时候说：“别忘了，开复说我们的智商是相减的。”
