却也凑巧，萧子烈刚刚离开，水媚便带了内宅众管事走进邀月厅。见兰心端坐上首，水媚心里暗吃一惊。先行发难，问道：“刘叔，你不是说大表哥要我来对账吗？大表哥人呢？”
“大爷去会客，一会儿回来。”
一旁子安朗声一笑，“水媚，你眼里只看得见我大哥吗？我就不是你的表哥？还有我大嫂——你的表嫂，你都不打招呼么？”他的笑容虽然一如以往灿烂，目光中却已露出不悦之色。
水媚心中一凛，忙赔笑上前见了礼。
“表妹请坐。”兰心微笑让了座，“好了，现在人都来齐了，我开始说事儿。”她目光轻轻一扫，但见水媚一脸惊疑，众管事虽然心思各异，却皆打定了冷眼旁观的主意。
兰心淡淡一笑，“从今天开始，内账房、库房、采买等内宅职事一概取消，内宅所有的管事愿意留下的，一概听我重新分派；愿意走的，去刘义那里支领遣散费，就可以离开萧府了。”
此言一出，犹如晴天霹雳击中水媚，半晌，她才反应过来，心里又惊又怒又慌又怕，全想不到兰心是这般的雷厉风行，令她顿时慌了手脚，遂不等兰心说完，便跳起来喊道：“你凭什么对我管的事儿指手画脚？凭什么遣走我的人？”内宅一众管事也同声附和，一时间，邀月厅里嘈杂一片。
萧子安忙要制止众人吵闹，却被兰心拦住。“子安，你乖乖在一边看着，不许插手。”随即向明珠点头示意。
明珠取出紫檀木镇纸，在桌案上重重一敲，声若金磬，震慑人心。厅里众人顿时安静下来。
“同样的职事府里不必设两套，我身为当家主母，有权做任何决定。有不服的，去找大爷说话。”她略一停顿，目光扫过水媚及内宅一众管事，平静说道：“再有聚众吵闹的，立即轰出府去。”众人为她威仪所摄，一个个闭口钳声，不敢再闹。
水媚又妒又恨，口不择言道：“谁不知道大表哥现在被你迷住了，你说什么就是什么。你……你别得意太早，这年月哪个男人不是喜新厌旧、三妻四妾的，你能专宠一时，可休想专宠一世！”
见她泼妇一般插腰喊叫，兰心厌恶之余，心头也掠过一丝怜悯。
“表妹，请你自重，收敛你的言行。否则，我一样轰你出去。”
“你……你……”水媚脸上青白交错，又怒又惧，却不敢再放肆。
“从今以后，内宅事务不再劳烦表妹料理……”
话音未落，水媚呼吸急促，嘶声喊道：“当年是表哥让我管事的，你这样擅自决定，表哥会生气的！”
水媚喘息几口，调整情绪，媚然一笑，娇滴滴道：“表嫂，你是大家闺秀，千金小姐，想必自小娇养惯了的，你可知萧府里的事务可不是随随便便哪个人都能料理得了的。况且，表哥当年让我管家，自是另有深意。我跟表哥自幼青梅竹马长大，情谊非同一般。他现在虽迫于母命娶了你，可他心里还是喜欢我的，过不多久，便会娶我进门，到时，你就该后悔了。”
兰心不禁好笑，看来水媚真是急疯了，如此自欺欺人不说，还敢不计后果说这些话。她淡淡一笑，“表妹，我说话不喜欢被人打断，刚才是最后一次，请表妹记住。以后再打断我说话，可别怪我不客气。”
“不客气？你能把我怎样？”水媚满不在乎。
“子安，请表妹出去冷静一下。”兰心也不动气，淡淡吩咐。
“是。”子安立刻起身，一向爱笑的容颜此刻带了怒意，乍一看去，像极了子烈。
“我不出去！”水媚双手紧抱椅背，“好，你说话我不插嘴。”
子安肚里暗笑，看一眼兰心，见她微微点头，遂坐回椅中。
兰心见威信已立，便道：“内宅职事取消，所涉事务由府里账房、库房、采买一并办理。除内宅管事外，府中所有管事人员、执事不变，刘义总管府里所有事务。” 兰心分派已毕，遂对水媚道：“表妹，请把内宅这三年的帐目及各处钥匙交上来吧。”
“我不交！”
“那也随你。”兰心淡淡道：“府里的帐目都在我这儿，你不交帐也不影响我核对，若对出内宅有帐目纰漏，表妹，你自己细想后果。”
水媚几乎气炸胸肺，左右看看，见众手下一个个低头垂手，再无往日威风。若要撒泼，又怕真被轰出去。只得忍气吞声交上账册、钥匙，却不甘心，便脸上堆笑，话中含讽道：“如此，小妹就看表嫂如何核对，核对要到几时了。”
兰心但笑不语，才要令明珠取出算盘，却听门外脚步声响，周姑妈的声音随之传来。
“哎哟哟，我可活不了了。”话音未落，只见周姑妈捏着手绢，拍手走进。
“堂姑。”兰心与子安欠身行了礼。
周姑妈冷笑一声，尖酸刻薄的道：“我可当不起你们的大礼，我们孤儿寡母原是投靠你们的穷亲戚，只配看你们脸色过日子，任你们欺负罢了。”
“堂姑这话我可当不起。”兰心起身道。
“你当不起谁当得起呢？”周姑妈一手插腰，一手指向兰心，“你多威风，多厉害呀，一会儿功夫就把府里搅得鸡飞狗跳的，我可怜的媚儿啊……”说着，搂了水媚干嚎起来。水媚见了母亲，自觉有恃无恐，便也就势放泼。内宅一众管事见状，也人人蠢动。
明珠早擎起紫檀木，向桌上连击三下，顿时警住众人。
兰心不慌不忙道：“堂姑，这邀月厅是议事的地方，堂姑若想看我理事，就请安静，若还一味吵闹，说不得我只好得罪，请堂姑出去了。”
“你……你连我也要轰？”周姑妈气得浑身颤抖，“你……你不敢！”
“堂姑可以试试。”
“你……我……”周姑妈气焰渐消，却又不甘心，“你凭什么不让水媚管事了？”
“堂姑，你见谁家是小姑当家的呢？”兰心不答反问。
“这……水媚不一样！”
“她哪里不一样？”冷然含怒的声音未落，萧子烈已大步走进来。
“她……她……”周姑妈心惊胆战，但想到三年来的苦心经营就要化作泡影，横了心说道：“子烈，当年你不是答应了我要娶媚儿么？”
此言一出，四座皆惊。
兰心微微一笑，款款落座，端茶慢饮。她深知子烈一诺千金，若当真有过这个承诺，怎会轻易背弃？又怎会不对她坦言？周姑妈此举分明是破釜沉舟、孤注一掷了啊。
萧子烈大怒，周姑妈确曾说过要将水媚嫁他为妾的话，他虽未当面拒绝，却也从不曾明白答应过，现在她故意这么说，分明是要制造事端，挑拨他夫妻关系。
他冷笑一声，脸上寒意顿生，“我有没有答应，堂姑心里最是清楚，堂姑，你再这么颠倒黑白的胡言乱语，可休怪我不讲情面！”他的语气森寒，不带一丝感情。周姑妈只吓得胆战心寒，不敢再多说。一时间，厅里一片寂静。
兰心探手握住他手，温柔一笑，萧子烈心中一宽，周身凌厉的气势方略略收敛。
“明珠，取出算盘。”兰心吩咐之后，又对水媚笑道：“请表妹耐心等一会儿，我对完了账，便一起去内库房盘点。”水媚从鼻中冷哼一声，却不敢再出言嘲讽。
说话间，明珠已在桌上摆好两个玉算盘，翻开了内宅、外宅两本账册。兰心微微一笑，开始盘账，只见她双手连拨，十指如飞，算盘珠儿敲击的声音清脆悦耳，急如暴雨，却又一丝不乱。明珠侍立一旁，为她翻页。不一会儿工夫，帐已盘完。
见识了她双手同时打算盘的绝技，厅里众管事目瞪口呆之余，更生敬畏，一个个收起轻视之心。萧子烈叹服之余，更觉心疼。
“表妹，可还要去盘点库房？”兰心笑问。水媚脸色难看至极，心中惊惧，不敢答言。
兰心微叹一声，缓声道：“内宅各项帐目就算表妹你已交割清楚了，毕竟这几年你在府里操劳也算辛苦，便差一点半点也就算了。”水媚闻言羞愧恼恨，眼中闪过怨毒之色。
萧子烈冷冷开口：“堂姑，我已给你们买了一处院子，你母女今天就搬过去。”
周家母女闻言大惊失色，“子烈，你真要把我们轰出去？”周姑妈气急败坏地问。
“堂姑不要多想。”萧子烈面沉如水，“表妹年纪已大，我已遣媒为表妹寻觅如意郎君，将来表妹出阁总不能从萧家走吧？堂姑放心，表妹出阁所需的嫁妆并一应花费皆有我承担。”他停顿一下，加重语气道：“只是你们若再生事，就别怪我翻脸无情了。”
周家母女闻言心里一片冰凉，“你……”周姑妈还待再说，水媚忙一扯她袖子，阻止了她。
“娘，表哥这样安排自然是好的。”此时水媚已看清眼前态势，她素知萧子烈冷酷无情，若再不识相惹得他发怒，后果会更不堪设想。因此虽然心里恨得咬牙切齿，面上却仍装出笑容，“如此，水媚多谢表哥、表嫂了。”她咬牙说完，拉了母亲便走。原跟她的各内宅管事也一窝蜂涌出。
水媚咬唇疾走，她本以为兰心软弱可欺，全没想到居然就这样轻而易举的被兰心铲除了她在萧府的势力，更轰了她母女出府。她心中的恨妒到了极点，种种恶毒的念头肆意滋生。师兰心，我不会善罢甘休的！
兰心将内宅账册交给明珠，吩咐道：“你跟刘菀、容信去盘一下内库房，将库房内现有的物品另行登记造册，随物一并移交给容信。”又对刘义道：“刘叔，内宅所有裁撤的管事每人给他们二个月工钱，请您去跟守德核算一下，今天就把这事儿办妥。”兰心吩咐完毕，又扫了一眼厅中众人，温言道：“你们都做事去吧，以后每月我会根据你们个人的表现，在现有工钱之外再给奖励。”
“多谢夫人。”众人尽皆畏服，纷纷磕头谢恩退下。
“嫂子，这些人你怎么不动？”萧子安好奇问道。
“我已经裁撤了内宅的所有职事、人员，变动已然不小，若再调整这些人，府里必会乱上好一阵子。一动不如一静，更何况今天的事儿已对他们起了威慑作用，便维持现状也未为不可。”兰心笑答。
子烈微笑点头，子安则是佩服得五体投地。正说笑之间，只见庄鸿远翩然走进。
“子烈，你找我有事？”他的声音永远温和如春。
萧子烈点点头，示意他坐下。说道：“刚才柳掌柜来，想要联合咱们家的茶庄一起去榷场贸易。我想听听你们的意见。”
“榷场贸易一直是这几年咱们想做的，虽然风险大，但是富贵险中求嘛。”子安兴奋说道。
