重重雾霾之外，离郡城不过咫尺。远远望去，城门口加了一倍官兵，一个个翻看行人手心，舌头。门口的告示已经写明“凡隐瞒病情不报，知情者杖打二十，病人必须住在城外专门的舍馆治疗，另征收防治瘟病的药方”。人人面上平板无波，实则暗地如临大敌，互相提防，但凡稍有咳嗽都拿捏地谨小慎微，好像一夜之间人人都谦恭有礼起来。
城门里忽然乱起来，官兵高声叫嚷起来，甩着粗大的鞭子抽打地面，百姓慢悠悠分站两边让出一条道来。打头兵卒模样的人牵着一辆牛车，车上载了好几个五花大绑的人，有男有女，有老有少，皆面容枯瘦，神色凄然。众人纷纷捂住口鼻，嗡嗡议论着“瘟病，不祥”的字眼，又被官兵高声止住。
说是西边的某个郡旱灾越来越严重，死了很多人，郊外一个叫山下村的，已经被封住了。又说，大王派去边境平乱的军队回来路过闹旱灾的村子，也死了不少人。
天边隐隐传来雷声轰鸣，细看之下，地平线上的小山坡上出现了一排黑色的小点，为首的人身穿铠甲，骑着一匹乌黑的大马，紧跟着的是一面高竖的旗帜，黑底银边。忽然之间，一整列的军队从地平线上升起了，挟裹着雷霆气势奔腾而来，领头的官兵一眼就看到了那面旗帜，只有一个人会带着属于王族的旗帜出征，他挺直了背脊，摆上了一副倨傲的表情。他身后的手下们收到了这种姿势的信号，脸上都露出些微紧张的神色。
王旗越来越近，可以看见为首的将领，午后的阳光照得他身上的银色铠甲有如他意气风发的身影一般闪耀。
“让开！”看到城门的官兵正在聚拢，年轻的声音不耐烦起来，谁竟敢阻拦他的军队。
领头的官兵保持住已经有些僵硬的脊背，远远地行过礼，才放声喊：“公子有令，所有人不经查验，不得入城。”
“让开！”年轻的将领重复道，“所有病患集中在车内，我有伤员急需救治！”并没有人让开，他敏锐的头脑告诉他，情况出现了变化，他将一腔怒火生生压下，急急勒住马头。
那匹随他征战的宝马此刻硬被打断了脚程，很是不满地喷着鼻息，躲避着主人的安抚。官兵畏惧地后退几步，才看到马背上露出一截瘦小的身躯，腿部血肉模糊，不知被什么碾压过一样。
“这个人需要救治。”年轻的将领恼火地嘟哝了一声，翻身下马，把手摊开给官兵看。“好了吗？”
军队看少将下马，也都只好依言，一个个在后面排队。官兵忽然觉得自己的职责得到了最大的体现，他郑重地点头，扬手说：“请。”将领一个纵跃翻身上马，再不理会别人扬尘而去。
时隔七日，城里就传出来，楚地最年少英杰的少将军，白大将军的小儿子，率领平定了西夷的一万人的军队，被瘟疫折损了一半有余。
下人急匆匆来报时，门内对坐围奕的两人专注棋盘，两耳不闻。下人因是馆舍的仆役，拿不准这二位是什么意思，也不敢擅自起来。那赤衣锦袍的公子随手落一子，随口说了一句：“也该到了。”
便听得客舍的大门被人满怀怒气地用力踹开，下人不及阻拦，只听一声暴喝：“好你个博子玉！”
白袍青年闻声抬头，面上尽是悲悯和惋惜的神色，仿佛能切身体会到他的痛苦和怒气，只消一眼，少年心里所有的怒气和疑虑都迟疑了一瞬，就是这一瞬，足以让他的心防裂开细痕。博子玉天生有股温润平和的力量，这种力量在所有的怀疑面前都显示出诚挚的一面，而正是这种力量，能让他在任何战场上无往不利。
“白少将军！”他立刻离开席位，尊敬无比地拜俯在地，抢在前头开口，“适才听闻军中折损将士过千，小人征集药方数百，竟未能找到对症之法，罪孽深重，愿凭少将军处罚！”
白承一口浊气堵在嘴里，憋闷之下竟一拳勾住对方下颚，硬生生将人掀了几丈远，砸倒了背后屏风，滑出老远。大公子惊起呵斥：“白承。”一旁的杂役早就吓得魂不附体，只管缩在地上瑟瑟发抖，也被白承不过气踹了一脚。“滚。”那杂役如蒙大赦，屁滚尿流地爬出去了。
“来人！还有没有规矩了！白承，子玉费尽心力为你的几千将士试药，从到郡城就没休息过，你别不识好歹！”
大公子的亲兵持枪将大门团团围住，白承心中虽已有了悔意，见亲兵严阵以待的模样，不仅冷笑一声：“大公子没上过战场，不知道将士们同生死共患难的情义，你的谋士你心疼，那数千将士的英魂，不是白白浪费在这儿的！”说道最后，已是双目赤红，嘶声裂肺。
他本声如洪钟，中气十足，一番嘶吼响彻屋顶，所有人一时被震住，不敢擅动。“好！你说试药，我带回来一张药方，正是治疫病的奇药，那药方难道见了鬼不成！”
大公子面露异色，看向博子玉。他下颚被重击，幸好白承手下留有余地，此力道看似千钧，实则使了个巧劲，只将他掀翻，不料砸上屏风，实打实地伤到了背脊，胸腔立时泛出腥气，嘴角溢出血沫来。他之前深思熟虑的一番言论总算让自己保住了命，躺个三五天也没有什么。听到药方一说，当下强撑起来，勉强稳了稳气息，神色凝重：“来人，传药师。”门外自有伶俐的人去通传。
稍顷，那药师战战兢兢进来，倒头便跪。
博子玉支住大公子的手起来，问道：“所征集药方，皆由你过目，我问你，你可看过白少将军的药方？”
药师浑身哆嗦。“回，回大人，小人看过。”他低头等一会儿，不见上头问话，便继续说：“可是，这药方……并不如少将军说的……有……有奇效。”
博子玉温声道：“你莫要慌张，你将那药方拿出来。”
白承看不过药师畏畏缩缩的模样，劈手将药方从他手上夺下，快速看过，忽皱眉道：“这方子……”
药师立即俯首说道：“少将军，当日您拿来的是一片衣角，已然字迹模糊，所有医师凭多年行医经验才勉强辨认，当中如有疏漏增减，实不能知，何况……您……您说送药方的人已然昏迷不醒，时日紧迫，小人……小人……”
“混账东西！”白承大怒，但他已经动摇了。归根结底，这件事情根本怪不了任何人。今年的瘟病来势凶险，不同以往，历年记载的药物并没有多少效果，他知道，他都知道……他只是……
门外的亲兵已经散了，大公子淡漠地看着他，从头到尾，他都没有担心白承真能做出什么来。“白承，你私闯馆舍，我就不追究了，还不快滚！”
白承怒目而向，深深看了眼博子玉，快步走了。
屋里药师忙为博子玉看诊，随后，大公子示意闭门，与博子玉两人密谈。“依卿所见，此番有几成？”
“三成。”博子玉恢复了自信在握的气势，好像后背的伤并没有造成一点痕迹，又是那个温文儒雅，信步陋巷的翩翩公子。身体的伤痛会慢慢愈合，随着时间被遗忘，数千亡魂的罪孽永远跟随他，尽管不是他亲手促成的，但他已经卷在其中，不能逃脱。
“子玉，为江山稳固，牺牲在所难免，此时可不是心软的时候。”大公子将散落的棋子捡起来，分毫不差在棋盘上复原，明明没有看向他，却好像已经穿透了内心。“你受了伤，去歇息吧。”
博子玉垂下眼，行礼告退，及至到了卧房，才狠狠咳了出来，往盂中吐了口血痰。那张被复原的棋盘上，白棋之势已不可挡，已经没有退路了。
门外有脚步声靠近。“大人。少将军吩咐的门券已经做好了。”
进来一个青衣仆人，正是那日在山上烧琴的随从。博子玉看了一眼，上面写了“玄音，西宁郡人”。那个郡城是白承军队经过的地方，眼前又浮现那些亡故将士的面孔，他不忍再看，取出印信盖好，索性躺下养神。
青衣仆人将门券交给客舍门房，那门房不敢怠慢，立即往南街民居去。街口汇聚了一堆人，说研制出了防治疫病的汤药，通告百姓来领取，有几个官兵从车上搬下巨大的木桶，一股浓重的药味散发出来，门房在人堆后面远远看了一眼，认得那股药味，正是大公子吩咐给客舍喝的汤药，便走了。人群在窃窃私语，说白少将军已经启程复命去了，一万精兵剩下半数不到，前程难料，很快有人打断谈论，示意噤声。
门房出了街口，拐进一家民房，进门就闻到与那个木桶里稍许不同的汤药味，所有的房间都空了，只有角落那扇门是关着的，那是平常百姓当杂物间的，这个时候反而成了最安全的地方。门房往里看了一眼，一个清瘦的青年仰面躺在木板床上，面目被蓬乱的头发挡住，腿上裹着厚厚的纱布，听见动静，一双清亮的眼睛看向门外。门房送了门券进来，寒暄了几句，惋惜地看了看他的腿，带着怜悯的表情走了。
