“父亲，兄长。”
月姬到得正厅，一一行过礼，三人站着叙话。
月姬见二人看着自己肩头的灵狐，将它接到手中，笑着说：“明叔送我的！”
桑侯点点头。
被月姬叫兄长的人是桑锦轩，桑府的世子，桑侯只这一双儿女。
桑侯一脸难色：“月姬，为父的有一桩紧要的事情要和你商量。”
不等月姬回话，锦轩抢白：“父亲！都这个时候，还商量什么？”他看向月姬：“不日将送……”
桑侯伸手挡了他一把，打断了他，背过身踱了几步。
月姬与锦轩相对一望。
“父亲，有何为难之事，不妨直说？”月姬走近了桑侯一些。
桑侯转过身焦虑地望着她：“王要纳你为妃。”
月姬万没想到，惊疑地倒退几步。灵狐红眼一闪，看了看桑侯，重新爬上月姬的肩头。月姬看向锦轩，对方是一脸笃定与兴奋，仿佛在说：这已是定局，你看我也没用！”
“父亲！这是哪里说起？女儿不嫁！”月姬娥眉紧蹙，杏眼圆睁看着她的父亲。
“你是让父亲背上欺君之罪，我桑氏满门抄斩吗？”锦轩逼向妹妹。
“兄长，桑府是世子当家还是侯爷当家？”月姬怒向他。
“自然是父亲！”锦轩拱手向父亲行礼。
“那为何我问父亲均是你来作答？”
“长兄为父，我来回答并无过错！”
“锦轩！你住口！给我跪下！”桑侯大怒。
锦轩不情愿地跪地。
“我还没入土呢！你就为父了？不是你在外胡传乱诵，王远在中都，如何能知晓你的妹妹？什么南有佳人，世无其双？我桑氏一族世代为侯，权势富贵哪一样不是名盖天下？何以要用自家的女儿去邀宠鹿泽？”
锦轩激动地站了起来：“正如父亲所言，我此番才要下此苦心！”
“我让你起来了么？”桑侯的语气令月姬不禁倒退一步，锦轩重新跪地。
“父亲诚想，洪元之乱中，若不是先祖将破城之功拱手相让，如今滇国何以由云公坐享？眼下云公抱恙，东宫蠢蠢欲动，暗中培植自己的势力，他认定父亲是公子胜的人，四处散布父亲护国功高盖主，一旦云公仙逝，父亲不会不知道我们面临着什么吧！若不是儿子苦心钻营，寻求中都庇护，别说月姬，只怕府上的一条狗都难脱此劫！”
“你给我，滚！”桑侯眼珠子几乎蹦出来，脑门青筋暴起。
锦轩不服气地起身作了个揖，拂袖而去。
月姬知再辨无益，行礼，轻声告退。
桑侯摆摆手。
暖阁。
贴身丫鬟们见月姬气恼地回来，赶紧迎上来询问缘故，听月姬把前话述了一遍，各个哑然。
灵狐抢先一步蹿到内室，窝在明石的脖子上。
月姬跟了进来。明石有通灵之能，早已通过灵狐看到了经过，他侧着脸，不看月姬，一副低眉顺目的样子。
月姬此时毫无心思，吩咐道：“告知明叔，这小厮我留下养马，带下去吧！”
侍女应诺，割断他手脚的绳索，准备带他出去。
“且慢！”月姬令道。
两人垂首侍立，跟着明石的灵狐也转过身来。
“你过来。”
明石走到月姬跟前，因为他身形高大，月姬只得仰视他。
“你究竟是何人？如何混入我家府邸？”
见明石只是不张嘴，侍女用剑柄打向他的腿，他跪了下来。
“抬起头来。”月姬的声音轻似银玲。
明石犹豫地抬起头，四目相对之时，汹涌的悲伤像浪潮一样从月姬心底涌起。那是怎么样的一双眼睛啊！忧伤而美丽，好像有烈火在焚烧，却让人寒冷彻骨。她捏住他的脸颊，使他张开嘴，尽管月姬有些心理准备，但看到他残破的舌根，她还是捂着嘴，湿了双眼。
明石再次低下头，他感受到月姬真实的心痛。
“给他制一副昆仑奴面具，没我的命令，任何人不得摘下来！”月姬吩咐。
“包括你自己。”她看着明石。
明石随侍女退下。
月姬的心思回到正厅一事，不免怒火又烧了起来。她抓起梨花枪，冲入前庭舞弄一番，自觉没趣，朝两边肃立的女兵指了指：“你，你，出列。”
两个训练有素的女兵在月姬对面站定，摆开架势，另有两人为月姬扣上铠甲。嗖忽间只见那戎装裙摆飞舞成漩，三把兵器上下翻飞，乒乓作响，地下尘土一片，三人战在一起。
约一炷香的功夫，两个女兵败下阵来，月姬收招，做了个承让的手势，两人退回队列。
月姬满头大汗，长舒了一口气，她走向暖阁，锦轩的话再次回到耳边，朝堂之事她虽不甚了了，但说她不为父亲担忧那是假的。
她走入门内，身后的庭院有甘华的花瓣在风中飘舞，两列女兵静静地欣赏它们舞蹈。小灵狐顽皮地在列队中窜来窜去，好奇地打量这些面无表情的女人们。
远山阁是桑侯夫妇居住的地方，其规模远大于暖阁，十分宏伟。
月姬到来时，夫人正在后花园的留月亭观鱼。她是北地侯的亲侄女，号广玉公主，她华美雍容，嘴角永远勾着一抹甜甜的笑意，竟像个少妇一般明媚动人。
“母亲！”月姬已换了一身浅绿色深衣，及腰的乌发从中分开，自肩头披到身后，由一支绿纱束着。
“月儿！”广玉公主慈爱地笑着。
月姬行过礼，接过母亲的手坐到她身边。
公主向贴身侍女点点头，一并侍女纷纷退下。
“母亲知道女儿有事？”
“母亲看你眼神就知道你有话要说。”
“父亲要将女儿嫁给王！女儿不嫁！可是兄长说我若不嫁会祸及大家！母亲！女儿不想嫁！可是女儿也不能因为这个害了全家啊！女儿求母亲做主！”月姬哭着跪下。
公主扶着月姬的胳膊让她起来，她重新坐回母亲身边，仍然抽泣。
“月儿今年十六了，你十二岁那年起开始有人登门说亲，上至一国太子，下至侯门公子，不翻簿子母亲都记不得有多少个了。”
月姬疑惑地看着母亲。
“这些我们从没对你说过，因为你父亲总说，月儿还小，月儿还小啊。你父亲还半开玩笑地说，我能把我的月儿嫁给谁呢？嫁给谁我都不放心，就让她一直陪在我们身边吧。”
“女儿明白母亲的意思。”
“和母亲说说，你想嫁一个什么样的人呢？”
月姬抬头想想：“女儿不知。”
公主微笑着看向远处，像是自言自语地说道：“什么样的男人会让我的月儿动心呢？”
公主说着这话，月姬心中竟浮现出明石的影子，母亲唤她，她吓了一跳。
公主有所察觉，端起茶盏轻呷了一口放下：“我十二岁与你父亲定亲，你父亲大我五岁，因为城濮一役当时已名满天下，我的伯父为答谢千夜侯的解围之恩，将我许给他的世子，当时的我知道自己要嫁人了，可是不知道嫁的是怎样一个人，我很不安，很不愿意，只是我没有别的选择。直到大婚之夜，你的父亲掀开我的盖头，我才见到这位人人传诵的少年英雄，原来，他也很不安……”她娓娓地讲述，始终带着笑，讲到这里不觉脸有微红。
“可母亲也说了，父亲是个大英雄啊！”
“月儿，我们选择不了嫁给谁。母亲嫁的是位侯爵，而你未来的夫婿，是王，普天之下，只此一位，你的父亲是个大英雄，可你的父亲也是他的臣子。”
月姬露出难过的神色，望着水中，一群红锦鲤摇头摆尾地挤在一起。
公主优雅地起身走到女儿身边，搂过她，轻轻地抚着她的头，脸上却是少见的忧虑之色。
小灵狐趴在马背上，看着明石刷洗三青马。这匹马来自九原，是大折满伊祁氏长子求亲的礼物，千夜侯虽然婉拒了婚事，却为女儿将这匹马留下了。九原乃游牧部族，马为上品，三青更是极品。
明石头戴昆仑奴面具，一身乌衣短打，长发以细绳粗略地束起，他举起一桶水哗哗倒在马身上，小灵狐已经跳上了他的头顶。
“他真的很像战族，你看他的身形！”
“是啊，不看他面相分不出。”
“他走起路来也很威风！”
“灵族原来竟如此漂亮！”
“别说了，别给小姐惹出祸事！”
“是！”
后院的侍女忍不住小声议论了一番。
“小姐！”
月姬示意不要出声。她站在门廊，远远看着小灵狐与明石亲昵地嬉戏，她想起甘华林中的事情，他宽阔的胸膛，还有这唬人面具下一双令人又爱又怜的眼睛，她心中生出无限惆怅。盛传灵族有蛊人之媚，看来是不假的了。
朗月之夜，甘华林笼着清冷的月色，林中的风吹草动一目了然，明叔背着手站在蜂坊前的小溪边，小灵狐隔着溪流与他对视着，眼里满是焦虑与无奈。夜风阵阵，带起林子里沙沙的声响。
马厩中的明石躺在草垛上，透过面具凝视着漫天的繁星，三青马在熟睡中轻轻打着呼噜。
一身白色中衣的月姬在书案前翻阅简牍，内中零星收录着关于灵族的记载，案头堆满了老旧的简牍，高大的烛台立在书案边，台上的白烛都已燃去了大半，积了厚厚的底，顶上的一支，火苗显得比其他的更为细长，像只眼睛一样忽闪忽闪的，一滴烛泪滚落下来，很快凝固了。
