二月将尽，三月将至，简采萧回了幽州。
南宫家派了人马出城20里相迎，南宫穆的两个弟弟，南宫赋和南宫业，大清早便牵马候着，却没有见到哥哥。
十二三岁的俊俏少年，对长兄有着本能的崇拜，却无法经常见到。相对于南宫穆来说，他们更熟悉简采萧。
简采萧下马，看到南宫家两位小少爷都来了，深感无奈与愧疚，将马交给家丁，她看着欲言又止的两位少年，他们早就将一行人挨个看了遍，却没有看到大哥。南宫赋剑眉一拧，冷“哼”了一声，转身策马而去。简采萧没有叫住他。
“简姐姐，我大哥呢？”南宫业也没管二哥，其实他明白，二哥比自己更想见到大哥。
“他有些事，明年就回来了，”简采萧歉意笑了笑，拍拍南宫业的肩膀，想要与他走一段。
南宫业看她一眼，没动身，他直直地看着她，说：“明年？简姐姐，母亲说，大哥定会跟你回来的。难不成你又欺负我大哥了？”
简采萧哑然失笑，她说：“这次，你大哥欺负我了。”
南宫业犹犹豫豫看着她，打小，他和南宫赋，将简采萧当做自家未过门的嫂子。十二岁少年的眼中，竟然升腾出了一丝怜悯。
简采萧摸摸他的头，说：“陪姐姐走一段。”
没有等到常年漂泊在外的儿子，南宫家主没有说话，他幽幽叹口气，转身一个人回后院。南宫霖一生走南闯北，也算人生顺意。20岁时往南疆贩玉，遇上了乔装出行的乌孙国公主。彼时，他两抢着一个青白玉龙纹手镯。要说谁是南宫家呆子，父亲南宫霖更堪此称呼。当时两人都伸手要拿那玉镯，他居然仗着武功好，给抢了那镯子，任由那西域公主急红了脸。在他正要出门的一刹那，他回了个头。
这一回头，便是万水千山。
那女子居然是碧色眼眸，略带金黄的长发，皮肤是近乎透明的白，与中原女子大不相同而又美得不可方物。
南宫霖呆了，未作任何思考，他走回去，拉出她的手，将镯子放入她的手中，说：“这个让给你。”
后来他真的跑去乌孙王室提亲，国主亲随问他：“一介商贾，凭什么娶王族公主？公主有倾城之姿，你南宫家可有倾国财富？”
他抱拳，朗声道：“没有！然，公主已收到我的定情物，按照规矩，她得跟我回中原。”
帐内哗然，国主问女儿：“你可收了这中原人的信物？”
原本坐在旁边看笑话的公主，闻言茫然地想了想，低头无意识抚着手腕上的镯子。那一瞬间，她明白自己被这青年下了圈套了，于是，心动了。
所以说，南宫家三兄弟，长得再怎么如雕如琢，都是合情合理的。他们是西域乌孙国王族的后代，父亲这边还有鲜卑人的血统，他们从来都算不上正宗的中原人。
多年来，南宫家母对简采萧的态度，多少是有些敌视的。不是她，好端端的儿子，怎么就不着家了呢！
坐在厅堂上座，她看着多少有些局促的简采萧，碧色的眸中，是隐忍的愤怒，她不像丈夫那么好脾气，便冷笑了一声，道：“看来，穆儿无福啊，简大小姐又把他拒了？”
简采萧无奈一笑，道：“是采萧无福。”
修长的手指，摩挲着莹莹发亮的青白玉龙纹手镯，南宫家母沉思了一刻，问道：“采萧，可是穆儿负你了？”
简采萧确定自己在南宫穆母亲的眼中，看到了一闪即逝的喜悦，心下戚戚然，不免有些不耐，她答：“算吧。”
“那，我哥人呢？”问话的是站立一旁的南宫赋。
“去竟国朝圣去了，”简采萧回答，却看向12岁的南宫业，目前看来，这个家只有这少年，对她还是友好的。
堂中再无人说话，简采萧沉默了一会，却什么也不想说了，便要起身回简家庄。南宫家母却是突然改变态度，显出罕见的热情，她吩咐了南宫业送简采萧回去，自己便回了后堂找到了正郁闷的丈夫。
她说：“我终于舒服了。”
南宫霖常年四处奔走，光是西域便得每年去一趟，相对于保养良好的夫人，他已显出了稍微的老态。这厢见夫人没看到儿子，反而更开心了，便宠溺地看着她，问：“为什么呢？”
南宫家母悠悠坐到了软榻上，闲闲看着丈夫，道：“穆儿可给我争了口气。”
南宫霖负手走到她身边，给她揉着双肩，问：“怎么说？”
“他扔下简家那丫头，跑去竟国了，”南宫家母不无得意地说，留下丈夫宠溺却无语地看着她。
半月后，白万宁抵幽州，待到她领着仆从和媒婆，鼓足了万分勇气摸上了南宫家的门，南宫穆却不在。
多亏了白太守的官萜，白万宁才见到了南宫穆的父母。
媒婆将二人仓促的相识，夸大其词地说成了相遇、相亲、相许；将白府大小姐的温良贤淑，赞得前无古人后无来者；将这段姻缘的利好，吹得堪比国婚。
拿着官萜，生意人南宫霖很是有些高兴，和城是通过竟国与丰国的必经之地，历来是商贾云集的古城，也是久国直辖六镇之一；若能因了儿子的一段姻缘，打开那道通商大门，也是很不错的。
然，南宫家母不高兴了。诚然，在她的眼里，这世上当真无人能配自己的儿子了。作为母亲，这种稍显阴暗却普遍的心理，本无可挑剔；奈何这位乌孙公主显然比寻常母亲更为骄傲。简采萧不待见南宫穆的时候，她是一边心疼，一边不服，多少次在南宫家主耳边叨叨：“那丫头，凭什么啊？”于是，简采萧终于不受南宫穆待见了的时候，她像是打了个翻身仗，觉得终于出了口气了，前两天就一直很高兴，拉着南宫霖道：“看那丫头狂妄的。”
如今这送上门来的儿媳妇，在汉人堆里，着实算得上婉约佳人，比之皇室的公主们，不会差多少。但是，二十余年浸汉人文化，她万万没想到，在儿子没有在场的情况下，儿媳妇冒出来了，于是她不高兴了。
不管媒婆如何口吐莲花，南宫家母睨着眼，一直看着局促万分的白万宁，她的脸红里透着白，七分娇羞，三分紧张。待到两位媒婆轮番上阵，终于口干舌燥了，南宫家母淡淡说了声：“白姑娘先回吧，待穆儿回来，我自让他给你个交代。”
显然，她是听到了那段相遇相知相许，不大相信儿子这么快就变得如此奔放了。想他追着简采萧3年，八成连小手都没牵到，想到此又是一阵心疼；也因此念，她待白万宁的态度和缓了些。
“白姑娘千里赶来，也不容易，现在府上住上些日子吧，”她温温地说着，挥挥手便有下人安排住宿去了。
南宫霖倒是瞧得上这白家千金，入了后院，他悄悄跟夫人说：“这姑娘像不像我年轻的时候？”
这门亲事定不定下，南宫家态度有些不明朗，但是白万宁依然很开心。她想，先住着，再找机会去会会简采萧，然后想办法赖着，等待南宫穆回家。已经豁出去了，没什么好不好意思了，白万宁想。
5月，南宫穆随冬措真到了滇地。此时，南方进入梅雨季节，崇山峻岭间的官道，会有阵阵泥石流。冬措真的队伍，最前方是几匹次等马骡，用来探路；遇到被泥石流盖过的路面，铁绳套出，马队相互连结起来，一旦有一匹马滑入泥涧中，其他的马能拉一把。山谷中的泥泞路，多在山崖下，仅容一马通过的窄道上方，是低低伸出的泥岩，马背有时候被蹭破，人只能低头弯腰过去。
冬措真额间的疤已经全部好了，不留下半点踪影；南宫穆不肯敷药去疤，便在眉间留下一道深红印子，令向来爱美的冬措真惋惜不已。他说，要不是打不过，一定敲晕了给上药。
南宫穆自己倒是很不在乎，他说，堂堂男儿，不能为外貌所累。
一行人去往大理的路上，忽遇暴雨，马队被山洪冲下，赖着轻功，几个人立时飞身离开马，相携着去往高处山崖边。冬措真的鹰笛掉落，他一个纵身冲下山涧，南宫穆一把抓住他，想往上提，他却一掌击来，借力下沉，要去捞那鹰笛。他的掌力太过突然，南宫穆松手躲开，自己也翻入空中，跟着往下掉。
鲜蓝色的人影，眼见着就要被山洪淹没，不远处是阵阵长嘶的马队，在洪水中，一下子沉下去，一下子又冒出来。一根绳索快过人影，套住冬措真的胳膊，绳子最上方是仁布次松，中间是南宫穆，洪水夹着山风，将绳子上的两人吹得稳不住。此时，离鹰笛落水也就一眨眼的功夫。
“谷主，抓住绳子，我们上去，”山洪夹着泥石流，黄色混沌，嘶吼着往下冲，靠了内力稳住绳子下端的南宫穆朝冬措真叫，言罢，他试探性往下放了放。
冬措真一把抓住绳子，跳往鹰笛落水的下方，单手掀起水浪，扎下去，伸手一摸，一把泥水。绳子不够长，入水后他便松了手，感觉绳子轻了的一刹那，南宫穆松手扎入水中，抽出腰间锦带，套住蓝色人影，使出十分内力，生生将冬措真提出水面。
腰中栓绳的两个少年于山洪中跳了下来，帮助南宫穆将冬措真提了回去。
丢了鹰笛的冬措真，失魂落魄，他并没有表示出劫后余生应有的半分兴奋，只呆呆地随着众人离开危险之地。
是夜，众人到了大理城外，生起了火堆，围坐着，无人说话。
南宫穆一人悄身立起，离开人群，望向东北方向，那是封国所在。
白日，山洪泥流间，他下沉了一会，心里叫了一声和风。
气息迫近，却是冬措真到了他的身后，声音嘶哑黯淡，他问：“白天为何那般舍命相救？”
南宫穆回头看他，问：“谷主为了那鹰笛可以不要命？”
冬措真点头，那是锡兰王子成亲前托人送给他的，他们之间，记忆日渐模糊，只剩下那杆鹰笛，是他为他亲手做的。
“也就是那么一刻会不要命，现在却不会了，”冬措真幽幽叹口气，继而看向南宫穆，道：“今日恩情，我要如何报答？”
南宫穆摆摆手，没有接话。
“这样吧，我每年春巡时，辛苦一点，去趟丰国，亲自为她煮一壶酥油茶，可好？”冬措真问，言语间，无戏谑之意。
南宫穆暮然看向他，心中是感激，他点点头：“有劳谷主。”
冬措真摆摆手，脸上现出顽劣的神情，问：“为何丰国世子府中，会有久国郡主？”
南宫穆皱皱眉，转身回到众人中去，身后传来冬措真挑衅的话：“入了世子府，便是世子妃，不再是郡主。”
第二日，众人入到大理，冬措真一行受到南诏王接待。和风曾教南宫穆绘制地图，他便将一路经过的商道险道统统画在牛皮卷上，冬措真凭图与南诏王协商修商道，这是后话。
待到6月，南宫家主来信，字一行：有女白氏，以雅以南，子所愿兮？
南宫穆回复：有女傅氏，以雅以南，适儿所愿，与子偕臧。
于是，白万宁被南宫家小心款待，奉为上宾，却只字不敢提同意婚事。
