洪州兵营今夜格外热闹，校场上有人推着酒车，到处送酒。今夜是惠王和谢落樱大喜的日子，犒劳诸位将士。整个军营沉浸在喜悦之中。校场一角，杨恕坐在马厩边，独自喝着闷酒。谢天顺托着酒坛悄悄来到了他身边，感谢他从华安寺带回来的那批金银珠宝，足够谢家大军两年的用度开销。谢天顺再为杨恕和自己满上酒，二人正要碰杯，杨恕忽然瞥见远处寒星一点，他一下子酒意全无，扑倒谢天顺。当的一声，一只透着寒光的毒镖击碎了谢天顺身前的酒坛！杨恕惊呼，军士纷纷聚拢过来。毒镖不断袭来。杨恕用兵器格挡，但是左支右绌。杨恕瞥见身边最近的灯架，运起掌风，一掌扑灭了灯架的灯火。刺客失去了灯光照明，看不清谢天顺具体的方位。杨恕眼见刺客高高跃上墙头想要逃跑，一跃追了上去。
两人你来我往。刺客不时往后放出毒镖，杨恕也不断踢起砖瓦攻击刺客。忽然马千秋半路截杀而至，将刺客逼人近身战。刺客失神中了马千秋一掌，脚步错乱，被打下了房顶。杨恕追上，一剑砍伤刺客。刺客反击，杨恕一不小心，踏进了一处破烂房顶，陷了进去。等杨恕落到房里，再跳上房顶，只隐约见那刺客潜入一处宅院，消失了。杨恕盯着这处宅院，眉头皱了起来，对马千秋说：“这正是张简正的宅院。”
张简正此时正在书房读书，受伤的刺客撞门而人，摘下面具，却是竹野的忍者小池。小池强忍疼痛，关上房门：“杨恕在追杀我，你是竹野君的人，我就是奉竹野君的命令刺杀谢天顺，但没有成功……且让我暂避一阵，之后我会想办法离开。”
张简正看着外面，远远已传来人声，判断宅邸被包围，小池已无路可逃，除非死了。小池也似乎领会了他的意思，勉强走到张简正的后花园，找到一口巨大的鱼缸。小池解开衣衫，翻身跃入水缸，掏出一包白色药粉，撤在水缸里，水中开始冒起水泡，小池咬舌自尽，跌入缸中。张简正站在黑影里看着水缸上方冒起的烟雾，感觉真是恐怖。
张简正回到书房没多久，管家便引着杨恕进屋，听说有刺客行刺未遂，潜入府上，张简正一副担忧表情：“管家，速速领杨大人的手下四处查看，不要遗漏！唉，这些倭寇真是丧心病狂啊，三番五次地刺杀！”杨恕微微一愣，抱拳拱手，出门去了。
杨恕和马千秋分别搜查，一无所获，两人在后院里碰头。马千秋摇头：“我和那刺客交手，他的招式有忍术的痕迹，肯定是倭寇派来的忍者。三弟，你看这水渍……”在月光照应下，马千秋忽然注意到地面上的水渍，他捡过一根竹竿，慢慢伸进水缸，收回竹竿，却发现竹竿上面挂着几缕黑色的东西。二人凑近细看，是头发！杨恕马上向谢天顺汇报：“刚才我和二哥追踪刺客，那刺客被我们逼得慌不择路，最后却是在张简正府上失去了踪迹。我们怀疑，刺客很可能与张简正有什么关联。大哥，最近市井坊间有个传言，张先生有倭寇血统……”坐在一旁的正与谢天顺饮茶的朱辰钧蹙眉道：“空穴来风！传闻还说我岳父是天香教教主，可信不可信？张先生跟随先父多年，他若是与倭寇勾结，要窃取我方的大小军情，岂不是易如反掌，怎么倭寇还会让大明的军队打了个满地找牙？三弟就不要胡乱猜疑了，岳父，小婿告辞了。”朱辰钧拂袖而去。
朱辰钧折回惠王府，却见张简正已经端坐在客座上。朱辰钧看了张简正一眼，走人书房。张简正上前对朱辰钧深深一揖：“我是倭寇的奸细！王爷有所不知，二十多年前，我便是东瀛植入洪州的一枚棋子。今日在下既然向王爷表白身份，自然已将生死置之度外了。但是我敢说，王爷不会杀我。因为您还想当皇帝！我也算是看着您长大的，王爷您是怎么样的人，我是一清二楚。您自己一直以来是怎么想怎么做的，您自己心里应该有数。也正因为如此，我才敢大胆提出辅佐王爷称帝的计划！”
张简正说中朱辰钧心事，他瞪了张简正一眼，皱起眉头。张简正继续说：“王爷，之前在下已经将辅佐您问鼎天下的谋略和盘托出，眼下您刚与谢家联姻，这虽然是一招自保的好棋，但现在看来，那谢天顺是个愚忠不化的老顽固，将来依靠翁婿关系图谋兵权，很可能只是咱们的如意算盘而已。我有一言，请王爷静听。东瀛经历百年战乱，如今终于一统，正是如日中天。东瀛武士战力只在明军之上，又兼具海上贸易的优势，如果王爷您有朝一日逐鹿中原，试问，是忠心不二的谢天顺会支持您，还是东瀛的大军会支持您？倭人近年滋扰东南，无非是因为明朝海禁，贸易不盛，如果王爷成功起事，哪怕偏安一隅，也足以满足双方贸易需求。贸易之事一本万利，完全可以提供角逐天下的资金支持。”
朱辰钧听张简正说得天花乱坠，却反倒冷静下来：“说得好听，倭人许诺既借我军队、又支持海上贸易，好处全给本王一个人占了？这向来不是你们倭人的风格啊！日后只怕还有诸多限制要加于我身吧，我恐怕还得当了倭人的傀儡。……好了，你也不用解释什么了，借助倭人之力这事实在是关系重大，须容我从长计议。还有一点我要提醒你，不管你做什么，都必须万分谨慎，否则一旦露出什么马脚，连累到本王，可就不是闹着玩的了！”张简正点点头，转身出门。朱辰钧看着空落落的屋子，只剩自己和自己的影子，有些心烦意乱。
海边八幡船上，竹野英雄收张简正来信，里面还夹着一个令牌：小池任务失败，已经自裁谢罪。朱辰钧犹豫不决，须尽快除掉谢天顺，以坚定其与我方合作之决心。三日后，谢天顺将往马尾视察水军操练，随行亲兵较平日多了两倍，不过这反而是个好机会。这块令牌即是通行凭证。须再派得力刺客，混入军中，力求一举成功。
竹野手里把玩着令牌，回身打开身后的舱门，房间里一名“男子”正在镜前化装。“男子”回过头，半张脸还是女人的容貌，另外半张却俨然已是一个粗鄙的汉子。竹野英雄严肃地说：“李印月，这是你最后一次机会了，你要珍惜啊！”
洪州军营，校场点兵，数百亲兵在短时间内集结完毕，谢天顺非常满意。杨恕赶到身边，劝说倭寇正处心积虑行刺谢天顺，这时离开洪州城，太危险了。谢天顺感到肩负重任，反而把性命置之度外了，一挥缰绳，策马出营。杨恕也只得翻身上马，紧紧追上。
秋高气爽，隔岸花开。池塘边，朱辰钧正看似悠闲地垂钓，一名随从领着马千秋穿过花园走过来，随从退下，二人并肩而坐，马千秋说：“说实话，皇上派我到洪州来监视你这件事，让我彻底厌倦了朝堂里的复杂争斗，所以我才选择了急流勇退。不过人生总是在得失之间，来到洪州却和生父相见了。我如今无官一身轻，就想跟着谢将军保国杀敌，哪怕有一天战死疆场也不枉此生。”
朱辰钧感叹：“说得好。你一身的好本领，不管是居庙堂之高、还是处江湖之远，哪里不是建功立业之所？愚兄也是心怀抱负之人，唯愿日后成就一番大业。有朝一日，待愚兄能施展拳脚，还得你这样的好兄弟鼎力相助啊！”二人对视，马千秋点点头。这时鱼浮忽然动了动，朱辰钧提竿，一条泛着白光的大鱼扑腾出水……
谢天顺一行人行进在官道上，杨恕和谢天顺并辔而行，众多亲兵列队随行，扮成男装的李印月穿着亲兵军服混在队伍中，正伺机下手。李印月本已将匕首攥在手心，这时忽然王参将冲着她这一队挥手下令。李印月一愣，前后几个士兵都已往前跑去，她只得慌忙跟上。杨恕下意识地望向这队亲兵，不经意间和盯着谢天顺的李印月目光相接，二人同时一凛。李印月赶紧扭过头跟上王参将。杨恕一时恍惚，心生疑惑：奇怪，这目光眼神怎么如此熟悉，好像在哪儿见过？
马尾城水军校场内，水兵将士纷纷跑步列队集结，一时尘土飞扬。王参将在校场口看着，李印月趁乱溜走。远处，“谢天顺”带着众亲兵正向校场行来，在身后不远，李印月正躲在马槽之后死死盯着“谢天顺”的背影。水军将领和王参将一同迎出校场，忽然一个人影一跃而出，手里的剑直刺“谢天顺”。众人大惊，反应不及，李印月的剑已刺中“谢天顺”的背脊。但是令她意外的是，那剑竟没有刺入。与此同时，“谢天顺”已转身抽剑，李印月惊讶地看见眼前身披将军盔甲的乃是杨恕！李印月当机立断，立即转身打伤一名军士，夺了战马飞奔逃走。杨恕率兵紧迫不舍，李印月回身甩出手里炮，消失在烟雾之中。杨恕传令，立即将马尾城封住，搜捕刺客！
已黄昏时分，众多士兵涌上马尾小城街道，仍挨家挨户搜查刺客。李印月此时已换回女子装扮，混在路人中，向城门方向走去。城门紧闭，李印月掏出腰牌走向守卫。守卫接过令牌，犹豫，李印月呵斥：“不认识这令牌吗？快开城门，误了事拿你问罪！”守卫被吓住，挥了挥手，城门被打开一条缝，李印月快步离去。
杨恕如实向谢天顺汇报：“整座马尾小城几乎都被翻了个底朝天，可还是没有刺客的下落。据守城的士兵说，曾有一个手持令牌的女子，谎称受谢将军指派出城。她应该就是刺客。如果我没猜错的话，刺客就是李印月，她用了易容术。倭寇不知用什么办法搞到令牌，让她混进了亲兵当中。”杨恕从腰间摸出自己的令牌，“这种可以在洪州四城七县的官署和军营通行的令牌，总共也就几十块。令牌正面都是一样的，但是反面的角落里会标刻具体的所属机构。我想应该以此为线索追查下去，想办法找回这块令牌。李印月肯定已经回到倭寇那里复命去了。”谢天顺听后愤怒地拍了拍桌子。
深夜的海边，漆黑一片，远远泊着几条八幡船。不远处，两个人影躲在黑暗之中。一个倭寇探子走来走去。马千秋忽然出手从身后扼住探子脖颈，很快探子便悄无声息地倒下。董西猫身往营帐方向靠近，而马千秋留在原地望风。董西来到最大的一顶帐篷外，掏出匕首小心地割开一条缝，往里探看。主帐内，一个手下正跪在竹野英雄面前，竹野面带怒容。他身边的矮桌上赫然摆着那枚令牌！这时那边排头的营帐忽然起火，董西赶紧闪人黑暗中。竹野闻言大惊，忙和手下出帐探看。董西抓紧时机，潜入主帐之中，取了那面令牌塞入怀中，然后立即离开。火势不大，很快被扑灭，竹野觉得不对，想了想，立即回身进帐，四下一看，他才发现桌上的令牌不见了，立即派人去惠王府通报。
杨恕从董西手里接过令牌后一看，只见令牌背面赫然刻着“惠王府”三字，他吓了一跳，这里面一定大有文章！当即他赶回洪州，要去惠王府问个究竟！
