李印月被蒙面忍者们一路裹挟逃到一片茂密的林中，竹野拉下蒙面黑布，李印月惊讶地瞪大了眼睛：“是你？……我认得你，你是我父亲的人。”竹野摇了摇头：“不，我不是你父亲的人，确切地说，我只是你父亲的合作者。敝人是从东瀛而来的海上人。李小姐，我们一直都是令尊的好朋友，如今令尊和令兄皆死于昏君之手，我们也为他们感到痛心和愤怒。李大小姐，你出于成见，认定我们东瀛人都是阴险小人。但其实，令尊之所以与我们合作，正是胸怀天下之举。当今皇帝昏庸无道，大明在他手中只有一天比一天衰落。以令尊的才干，若是能登上九五之尊，必是一代明君！唉，可惜上天不佑，功亏一篑。我们此次出手，也是打抱不平，想跟李小姐交个朋友。”． 李印月向后退了几步，冷冷地说：“印月感激众位救命之恩。不过，印月也自知是大明臣民，不与异族媾和。何况你们倭人屡次犯我大明国土，形同水火，你我不合适做朋友，还是就此告辞吧。”
“李小姐，你就不想替你父兄报仇？”竹野英雄充满诱惑地望着她，“我们可以帮助你。我猜令尊在宫变之前应该曾留给你一样东西，只要你拿出这件东西，一同参详，我们自然会帮助你杀掉狗皇帝！”
“什么东西？我不懂。”李印月摇头，“宫变当日，纷乱频起，我逃命还来不及，根本没见过我爹。更不要提什么托付东西。此刻我身无长物，没有任何利用价值。对不起，让你失望了。告辞！”李印月转身匆匆走开。竹野注视着李印月背影摇头：“那批宝藏是李瑾忠和黄潮升多年来秘密搜刮的财富，藏宝图一直是两人各执一半，但黄潮升被抓之后，那一半也落在了李瑾忠手里。李瑾忠是一个心思缜密的人，凡事进退有据，宫变吉凶未卜之际，藏宝图那么重要的东西，他只会交给这个与他有血脉相连却又能置身事外的女儿。盯着她，她会露出马脚的。”
李印月逃命般地跑到一处小村庄，刚到村口，她犹豫了起来。村口聚集着一堆老百姓，正围着墙上贴的海捕文书议论。李印月赶紧将头发弄乱，低头快步离去。她躲进一处废弃的砖窑内，她缩手抱肩靠在角落里，半睡半醒。梦中似乎听到九千岁当日对自己的叮咛：今日成败在此一举，若是爹进了宫不能再回来，你就赶紧逃出京城，逃得越远越好……月儿啊，这幅画，便是爹留给你的念想。这画里有一桩秘密，你若走投无路之时，画轴中有一件物事可以让你后半生衣食无忧。李印月突然惊醒了过来。若有所思，口中念叨着：画轴……她赶紧从怀中贴身处掏出那卷《洛川山水图》，小心剥开画轴，一个小油纸卷掉落下来，徐徐展开油纸卷，火光下，藏宝图的复杂图形显露出来……
清晨，李印月从砖窑中钻出，将图在身上藏好，系紧衣衫。她辨别了一下方向，向南走去。竹野英雄正用单筒望远镜看向李印月的身影，脸上露出了满意的笑容，带着手下的忍者跟住她。
杨恕来到青翠的龙山后山上跪在杨子恒的坟前。他细心地拔下杂草，将一束野花供奉在坟前。不多和尚走到杨恕面前，呵呵笑了起来：“我说杨恕啊，你回来有几天了，每日只是练剑扫墓，吃饭拉屎睡觉。其余事一概不闻不问。这山下的事你当真都撒手不管了？唉……说放下便能放下。我不多好生佩服你呀。”
马千秋走了过来：“皇上命我查寻刺客李印月的下落，我顺着蛛丝马迹一路南下，在河洛附近她却消失了踪迹。我想反正也到了此地，不如顺路来看看你。”杨恕于是邀请马千秋和不多和尚进屋，尝尝他刚炒制的乡野村茶。三人围着一张粗木桌子坐下。杨恕亲手斟出茶水。马千秋品尝，点头道：“这茶初喝下去极苦，但回味却隐隐有甘甜之意。真是好茶。三弟，你这儿幽静安宁，真是隐居的好地方。你生逢其时，本可一展宏图，为何你自己却藏在这深山里，不闻世事？你心底里清楚，为父守孝只是借口，你不愿意面对谢落樱与朱辰钧，才是心结所在！你我兄弟相交一场，若是对你我都不说实话，那我这手中祖传宝刀，便认不得兄弟！”说着突然抽出宝刀，向杨恕砍来。杨恕猝不及防用手中茶壶抵挡，茶壶破碎，热水洒了一地。刀影叠叠，马千秋在狭小木屋中招招向杨恕逼去。杨恕左躲右闪。二人从木屋中战到屋外。
马千秋刀刀咄咄逼人，杨恕终于忍无可忍，拔出宝剑，二人战到一处。不多和尚看着二人招式，若有所思。
“身为武状元，却为了儿女私情，忘记了报国志向！你妄称佛家弟子，却没有普度众生的仁心和勇气！”马千秋一刀砍向杨恕肩头。杨恕回剑架住，之后撤剑回刺，二人刀剑彼此相加，离对方要害都只差分毫。马千秋叹息：“你以为只有你曾爱过，失去过，尝过这伤情的滋味吗？！”杨恕一震，马千秋黯然抽刀回身。
两人来到杨子恒坟前，马千秋讲起了陈年往事：五年前，京城最大的教坊内，最出名的花魁女子钟情于他，他虽然也怦然心动，却嫌弃她是烟花出身，漠然回绝了她的爱意。半年之后，传来噩耗，她一直期盼他的到来却只能等来失望，见不到他，便心灰意冷锁了重楼，再不见人，郁郁而终。他失去了她，才知道失去了此生最爱……是狭隘与虚荣害死了她……从此，他便了却心事，不再有任何情思。
马千秋感慨道：“年轻时我们放弃，以为那不过是一段感情，可是最后才知道，那其实是一生。……三弟，愚兄告诉你这段前尘往事，只是想让你明白，被人爱是一件幸福的事。你应该知道董西。儿女私情你暂无心思去想，那报国之志呢？难道你就当真要在这深山里蹉跎三年吗？该说的话，我已都对你说出来了。你自己好好想想吧。”马千秋转身离开，留下杨恕一个人静静站在坟前。
直至月夜，杨恕仍静静地站在坟前沉思着。不多和尚飘然而至：“日头都落山了，月亮都升到半空了，你还在这里傻站着。回去吧。该你想不通的事，打破脑壳也是想不通。何必再冥思苦想呢？和尚我看你真是资质鲁钝，这脑袋哪里是脑袋？根本就是一个榆木疙瘩。我给你讲一个故事吧，你可知道那地藏王菩萨修行精深，却为何没有成佛？因为地藏王菩萨看到世间诸多苦难，便发下心愿：地狱未空，誓不成佛。众生度尽，方证菩提。”
“地狱未空，誓不成佛。众生度尽，方证菩提……”杨恕怔怔地念叨着，仰望明月，脸上显露出如释重负的表情，“多谢大师教诲。”杨恕转身下山。不多看着他的背影，脸上露出笑意。
露天营帐内，谢天顺正在油灯下读《兵法韬略》，谢落樱为他斟茶，这时杨恕被一名随从引领进入帐内：“小子不才，愿随将军左右，效绵薄之力！临行之前，二哥马千秋告诉我，近来倭寇奸细在京城附近的活动很频繁，我担心他们会在路上对将军不利，所以星夜赶来，和将军同行！”谢天顺仔细打量了一下杨恕：“贤侄星夜追来，可是要随我共赴东南？好！杨恕，你能做出这样的决定，我很欣慰啊。落樱啊，我和杨恕有话要谈。你先去歇息吧。”
一盏油灯搁在当间，杨恕拔下发簪拨了拨灯芯，灯光变明，照亮谢天顺沧桑的脸庞：“杨恕，此次我领圣命赴洪州抗倭，实是重任在肩，我已经做好为‘国捐躯的准备，不成功便成仁。我半生征战，深知此次抗倭之艰难。倭寇亡我之心不死，而东南局势多年不振、积重难返，士气又很低落，很多事需要从头做起，非一朝一夕可为。我说这些的意思是，我早已将个人安危置之度外。我不需要你的保护，何况此行我也带了很多京营的老部下，就算倭寇偷袭，我也不怕。你还是连夜回京吧。不知道为什么，我对惠王手下那个张简正就是不太放心，觉得将那么一大笔军饷交给外人押送，总归不妥当。军饷事关重大，你去押送我心里有底。”
杨恕答应：“也好，我这就回京向皇上请命，和张简正一同押运军饷南下。您放心吧。义父一路保重，洪州见！”
深夜，乾清宫内，皇帝背手站在一张大明混一图前沉思着，目光久久停留在东南一隅。万盛手捧几本奏折走人，轻轻搁在桌上，给皇上倒了一杯热茶毕恭毕敬捧着走过去。皇帝注意到万盛，转过身来：“不知道谢天顺和朱辰钧他们行至何处了？唉，这东南乱局，搞得朕是寝食难安哪。”
万盛看了一眼桌上放着的成沓奏折说：“皇上且放宽心，谢将军和小惠王一个是久经沙场的名将，一个是血气方刚的青年才俊，此二人出马，剿平倭寇定指日可待。不过，皇上，恕奴才斗胆说一句，此次小惠王领兵出战，虽是圣上英明果断、不拘一格，但说到底还是不合祖制，太祖爷当年立下藩王不得领兵的规矩，是有深谋远虑的。奴才担心一旦惠王得势，这，这可有前朝宁王谋反的前车之鉴啊……”说完赶忙躬身。
洪州军营里，谢天顺一身锃亮铠甲，站在校场上，看着眼前的众多士兵训话：“诸位都听了！当兵，首先是要有个当兵样，有了当兵样，还得有一身杀敌的好武艺。练武不是你答应官家的公事，而是杀贼救命的勾当！你武艺高，杀了贼，贼杀不了你；你武艺不如他，他便杀了你。若不学武艺，是不要性命的呆子！黄潮升之前弄的那些哄人玩的、花拳绣腿的阵仗，本将军全都废除了。我已经连夜派人去请南华安的武僧下山，协助练兵，教给你们实战的拳脚功夫和刀枪技法。从今天开始，你们都要认真训练，不可有一丝一毫的怠慢！”谢天顺看了参将一眼，参将拿出一张纸，上前宣读：“都听了，自即日起，练兵成绩分为七等，定期考核，考核方式为实战！双方对打，你打赢了，就升级，升一级赏银一钱；打输了便要降级，降一级打五军棍……”
几日后，众军士便在华安六虎的示范下，学习拳脚功夫。众士兵跟着学，很快整齐划一，颇有杀气。土兵两两一组近身搏击，热火朝天。谢天顺来回巡视，满意点头。
抵达洪州后，面对黄潮升留下的烂摊子，谢天顺凭借自己的经验和铁血手腕，对所属军队进行了行之有效的整顿和改造。在华安武僧的协助下，洪州军营厉兵秣马、士气大振，一扫之前的颓势……
杨恕这边和张简正在山区官道上押送军饷，一行人正浩浩荡荡地行进。忽然，道边树丛中冲出一票手持刀枪的蒙面人，直取军饷而来……
