这一日，进城内喧扰不停。人群来来往往络绎不绝，秦香莲带着自己的儿女来到了开封城内寻找亲人。她要找的不是别人，就是自己的丈夫，孩子的亲生父亲——陈世美。
书生陈世美，高中状元奉旨游览京城，风光无限。陈世美的文采人品得到了太后的赏识，太后欲意要招陈世美为驸马，入赘皇室。
宋仁宗：皇叔来的正好，今日新科状元游京，母后觉得他人品性格都不错，要想找为驸马。
八贤王：这乃好事啊，我也侧面打听过陈世美的为人，的确是一个无可挑剔的好男人啊。
宋仁宗：所以朕想托皇叔做一次媒人如何？
八贤王封仁宗皇帝的命令前去状元府找到陈世美说这一桩大婚，陈世美只字不提家中已有妻儿，应允了这门亲事。陈世美与公主大婚之日，朝野同庆，天下大赦。仁宗皇帝赐陈世美黄金禅鱼作为贺礼，而八贤王答应陈世美送他们一副百子千孙图。
此时开封府的鸣冤鼓已经被敲响，包拯听到鸣冤鼓响便即刻传令升堂。这击鼓鸣冤的人正是带着一双儿女的秦香莲。
包拯：堂下所跪何人？何方人士？有何冤情？
秦香莲：回包大人，民妇叫秦香莲，前来状告当今状元陈世美！
包拯：大胆！陈世美现已为皇家亲眷，当今公主的驸马爷，怎容你一介百姓攀诬。
秦香莲：包大人！民妇没有诬告，那陈世美将一双儿女抛弃在来家草屋之中，却高中状元攀上皇室，入赘驸马！
包拯：住口，你再敢胡说，本府将你以诬告之罪判处，还不离开府衙。
秦香莲见包拯不信她的话，便嚎啕大哭起来，这才将事情缘由说清。前年老家干旱，庄稼颗粒无收，陈世美东凑西借才有了这赴京赶考的盘缠钱，还没有半个月，陈世美的两老便纷纷自杀，以节省家中粮食，养活这一对儿孙。这两个孩子就是陈世美在老家的亲生骨肉，春哥、冬妹。
半年前，秦香莲带着孩子已经找过陈世美一次，却被状元府的人一通暴打赶回了老家。老家的地方官有不敢管如此重大的事，所以无奈之下，只好来到开封府找包拯深渊。
话罢，包拯这才明白秦香莲的冤屈何在，可如今陈世美已经入赘皇室，成为了这大宋朝的驸马爷，位高权重。如果将此事公开，岂不是丢尽了皇室颜面，到时皇上的威严就会荡然无存。
