周懿在山神庙听见有人唤他真名，不觉吃了一惊，进来看时，竟是如玉在屋中自斟自饮。如玉自吃了一盅，满脸杀气，案上放着一把长剑，剑未入鞘，剑刃沾满了血迹，剑旁另有一封书信。周懿进了屋，一脸泰然，说道：“姑娘救命之恩尚未答谢，碰巧又在此相见，周懿借酒谢恩，多谢姑娘相救！”说着，自斟了一盅饮了，随又各自饮了两盅。周懿耐不住酒烈，咳嗽不止，回头看如玉，如玉已双眼染泪，周懿深鞠一躬，谢道：“周懿之命不值怜惜，只是母亲风霜数载，历尽苦难，我为人子，不能尽孝已是憾事，望如玉令我母亲还乡与父亲相聚，如此，周懿死而无憾！”一言未了，如玉拿起长剑抵在他胸前，说道：“你我两家本是冤家，我不杀你天理难容！”周懿道：“我本将死之人，幸得姑娘相救才能活命，你于我有恩，自然我无话说，但周懿之愿劳苦多病之母能够安度余年，请如玉务必答应！”说着，两眼含泪跪在如玉面前。如玉满心酸楚，独恨其为周玳之子，竟不能为我之知己，想到此，不禁流下眼泪。如玉问他被蛇咬伤之原委，周懿具以实告之，如玉恨之切，却敬佩万分，于是收了长剑扶他起来，将案上书信拿给他看。原来周懿设计入龙云寨讨药，得百灵丹后急忙离去，此为左子蛸所察，因暗中使人跟到周懿家中。左子蛸原是吴桀心腹，多于东郭秀不合，今见东郭曾为救周懿苦心央求尧贵，可见甚爱周懿为人，如此光景来拿灵修，周懿必当苦苦哀求，而东郭狭义之心必为所动，则岳忠周懿等人无虞矣。于是修书一封，使人送回六悬峰求见无桀。此为袁复所见，袁复暗知如玉之心，因而告之，如玉遂杀使人。
周懿含泪拜谢如玉，如玉却哀叹不止，周懿踱其意，乃以救敬之：“如玉之恩深重似山海，纵他日果真死在此剑之下，周懿毫无怨言。”如玉道：“此刻凭我之力已不能保你安全，左子蛸素来我行我素，我恐他暗中作难；尧贵虽受你大恩，却对我父亲唯命是从，眼下只有我姐夫能保大局。”于是带周懿一起去了龙云寨。到了龙云山寨，已过晌午，当时尧贵东郭等人皆不在山寨，只有袁复打理上下，袁复告诉如玉：“清早出去买路的弟兄遇见个强人，动起手竟被杀了几个，余者回来报告寨主，此刻东郭大哥和尧寨主同去南山找那强人去了。”周懿问他：“是个什么强人？”袁复道：“听说是个女子，使一柄短剑，武艺皆在众人之上。”周懿又问：“那人如何穿着？”如玉一听，心中便来了气，冷笑一声，说道：“莫非是你那个相好的？他杀了寨中兄弟，尧贵断不会放过她，你还不快救她去！”周懿赔了一笑，却不再言。袁复使人备了三匹马，三人策鞭去了南山。路上如玉将周懿之事从实告诉了袁复，袁复哀叹不止，心中只当周懿是个兄长，因思忖解救他母子回家之道。
周懿一路未发一言，心中暗想那所谓强人者，多是昨日相救的那个女子，其人刚烈无比，又遇上这帮草寇作恶，恐难免一场生死纠葛。到了南山，见众位围观二人恶斗，其中一男子三十岁左右，也使短剑，周懿想此人便是东郭秀，而另一女子则是昨日相救的周虞氏，见二人抖到酣处，难解难分，余者围观之人不住高呼东郭秀的名字。如玉侧眼看了周懿几回，周懿额头尽是冷汗，如玉使个眼色让周懿去救，周懿踟蹰不前。又过一盏茶的功夫，尧贵领一对人来，又围了一重，周懿因对如玉说：“这女子再厉害，也不过是个女流之辈，姑娘何不使人擒她回去，不必治她一死。”如玉道：“你有怜香惜玉的心，为何就没有英雄救美的胆？”说时，尧贵已命人备下弓弩，令其难防不备之箭。当时舜瑛已连抖几个壮汉，不觉已经手脚酸软，幸得广陵所授剑法精妙，东郭秀毫无破绽可寻，众人鼓噪多时终不见胜负，尧贵遂命人暗中放箭，舜瑛躲避不及，左臂、左肩各种一箭。周懿见那情形，再顾不了安危，一连几个箭步跑过去，将舜瑛罩在身后，袁复吃了一惊，连忙命众人停止射箭，众人识得周懿，都停了下来。尧贵命几个人围住舜煐，将周懿拖出重围，周懿连声央求东郭秀，直言舜煐一介女流，围而攻之，又施冷箭，非丈夫之所为。东郭秀深知此人武艺不在自己之下，又如此凛然，实在可敬，思忖周懿之言确实在理，于是令众人放出一条生路。众人皆从东郭之言，唯尧贵不然，因说：“此女断我手足，今必杀之！”周懿忙来劝他，言语之中多是杀之不义之辞，众人私自议论周懿在理，也劝尧贵放过舜煐，因此尧贵对周懿怀恨在心，只是碍于人多口杂，争之不便，只得率众回去。而左子枭私自来见尧贵，尧贵正在气恼，百般打骂前来侍奉的丫鬟，见了左子枭，唉声叹气，只说寨中兄弟皆有叛他之心。左子枭笑道：“我观今日之事，非寨主失信于内，而是他人杨威于外！”尧贵不解，问之则说：“寨主世代立恩于越地，威信广播，不可虑也！然千里之堤溃于蚁穴，小人使然也！”尧贵问道：“谁是小人？”左子枭道：“周懿知恩不报，又为一女子令寨中不合，实为小人。”尧贵吃了一惊，半天无语，思忖他言下之意，周旭其人有诈，而周懿则是吴家所图之人。果真做实了此事，则东郭、如玉等人如何能容他活命？回头再想似乎另有蹊跷，如果周懿死在如玉手下，则吴家至此结下周家之仇，周家虽不比往日，然百里之郭，颓而不废，则吴家自此无宁日。如今左子枭来说此事，实想借我之手而杀之，既然吴家怕惹此仇，我又何必替他人卖命？于是故意装作不信，笑道：“兄弟何以戏弄我，周旭虽乱我寨中私事，到底也是有情有义之人，弟若要杀他，顶多我不过问罢了。”左子枭冷笑一声，说道：“寨主以为我是何人？我随吴桀出生入死，虽肝脑涂地也不畏惧！如今东郭秀已知周懿身份，却暗中助周抗吴，如此小人，吴桀却视为心腹，于我等出生入死的弟兄置之不用，我心中不平，故而来与寨主商议此事。”尧贵问道：“果真他是周懿，东郭秀又怎敢包庇，况且如玉事事跟随，怎能容他们私通？”左子枭叹道：“也正在如此，前者如玉为他解毒治伤，他已无甚大碍，后来寨主以灵药救他，他不思答谢而别，我料定他着急救人，于是使人跟到后山，果真他得了灵药去救岳忠。其自言姓周名旭，可是巧合？”尧贵如梦初惊，怒斥周懿假仁假义，左子枭又道：“如玉本当恪守父命，却不料竟对周懿动了情，我恐东郭秀庇护周懿，因连夜使人往六悬峰送信，又谁知信使被如玉劫杀。今夜如玉带着周懿去东郭住处至今未归，其人如何，可以信否？”尧贵气得咬牙，说道：“周懿为了保命所以欺瞒，此尚可容忍，果真东郭秀知道实情而隐瞒，则视我为草芥了！”左子枭道：“如何不是！寨主推心置腹，他人却假意逢迎，何不恼人？”尧贵道：“且看他明日如何处置，若杀周懿则其心未泯，否则我必反目！”左子枭道：“然也！只是看他安排，果真故作不认识周懿，寨主亦不可与其反目，待他日另谋时机而除之。”尧贵问道：“为何？量你我何惧东郭！”左子枭道：“如玉尚在东郭左右，投鼠忌器罢了。再者，今日那个女子武艺实在了得，她虽负伤在身，又恐稍作调养再难对付，周懿救她一命，她能不思报恩？所以此事当从长计议。”尧贵别无他策，只得听他安排。
只说周懿救了舜瑛之命，本要送她回山神庙静养，却被如玉看出端倪，如玉料想左子枭必然暗中设计害他，于是带他来见东郭秀，并将周懿原名告之，令说以原委厉害，一则请他谅解欺瞒之罪，二则讨个安身立命之策。东郭秀唉声叹气，早年他受吴桀之恩娶了如玉姐姐温碧玉，吴桀待他如同骨肉，又摒弃左右闲话收为心腹之用，因此东郭感念不尽，凡事也算忠心耿耿。如今周懿身为孝先，为救岳忠不惜以身赴险，其壮行义举又广为传颂，眼下推心置腹而来，若杀之，则世人为之不齿，是丈夫死而不为也。然则周懿杀身之祸已在眉梢，左子枭一旦知道内幕，内联尧贵之力，外接蛮夷之兵，纵然有心相救，只怕也难免一劫，况且周吴两家仇深似海，今为吴桀效力而反助他人，名不正且言不顺。正在愁思之时，袁复来见东郭秀，说道：“弟虽效命与尧寨主，却不能见死不救，周懿与我情同手足，今天死也要保他性命！”东郭秀一听，顿时愁眉舒展，笑道：“兄弟所言极是！我若无故庇护周兄弟，外人则说我不尽其忠，如果我与兄弟皆为金兰，世人杀之，我岂能视而不见？”袁复笑道：“甚妙！”于是立刻命人摆下香案，供三牲拜天，东郭秀与周懿皆为异姓兄弟，当晚东郭秀与周懿大醉而归，同榻而眠。尧贵使人细察，袁复亦使人反买通了奸细，奸细回报尧贵：“如玉带领周懿去见东郭秀，二人相谈甚欢，一见如故，如今已结为异姓兄弟，大醉而归！”尧贵问：“东郭秀可知道周懿真身？”奸细道：“不知，二人只是把酒为兴，言语极是投缘，听说东郭秀明誓曰’同生共死’！”尧贵内心恼怒，来问左子枭，左子枭冷笑道：“东郭秀不知周懿真身是假，此为细作之言，不过是东郭秀搪塞你的的说辞。”尧贵问：“如此一来，东郭秀叛敌之罪做实，此时动手如何？”左子枭道：“不可，倘若东郭秀以不知周懿真身为他自己开脱，再者又以结拜兄弟不能不救为由，耐之如何？”尧贵道：“即杀之，何须多问！”左子枭道：“他虽背叛在先，我等也不必拼死相搏，如今可将计就计，使其众叛亲离，则杀周懿之事成矣！”尧贵问道：“如何使计？”左子枭笑道：“可暗中拷打细作，另其倒戈，同时密谋蛮人前来助阵，东郭秀如敢庇护周懿，则一并杀之，如果他为保名节而杀周懿，则其人背信弃义，世人皆知了！”尧贵笑道：“孙子曰‘上兵伐谋’左贤兄使的好计谋！”左子枭道：“与其不义之人，不言道义！”于是秘密使人联络蛮人约定时日发难，再则毒打被袁复收买的细作，另其日后翻供。
第二日清晨，周懿以一日未归为由辞别东郭秀，东郭秀吩咐数人护送下山，二人乃别。路过山神庙，周懿辞掉众人独行，回想昨日那个女子伤的不轻，眼下又不知去了何处，而此地方圆数十里荒无人烟，八成又回了山神庙。刚进大门，只见院中一片狼藉，左右躺着十几个死人，庙门半开，庙内似有呻吟之声。周懿战战兢兢站在窗外喊道：“可是姑娘在里面？”半天方听有人哼了几声。周懿忙进了门，只见舜煐浑身是血，臂膀上残箭犹在，舜煐已神智不清，半卧在墙角，手中尚握着那柄短剑。周懿忙关了庙门，思忖院中必是尧贵派来的刺客，今他不见刺客回去赴命，必然再派人来，于是背着舜煐往山中竹林暂避。山中原有一片竹林，周懿常与钟钰来此练琴赋诗，林中有个钟洞，冬暖夏凉，积为惹人。周懿兄妹亦常在洞中避暑，因钟洞隐蔽，外人皆不知其所在，因此周懿在洞中囤积了衣物伤药以备不测。舜煐连日奔波，又着了雨，已极为虚弱，眼下又中了箭伤，恶斗了十几个刺客，如何还能支撑？因此一发昏迷了。周懿素知此女性烈，又重贞洁，万分唐突不得，只给她换了外衣，除了残箭，又包扎了伤口，乃止。当时雨后山中狍子多来觅食，周懿下套捉了两只，文火炖了半日，给舜煐喂了两碗汤，舜煐知其味，虽食而未醒。如此过了两日，舜煐方渐渐苏醒，周懿因将诸事告知了，舜煐虽内心堤防，少不了也说了几句感激的话，只是闲话之类具无。
只说周懿半夜私自外出，两日未归，家中早已乱作一团，芸儿与钟钰各自出门寻找，皆不见下落。因钟钰听周懿说要去袁复家看他表妹，少不了去袁家找了一回，袁家人只说周懿并未来过，且袁复父母皆为独生，袁复也没有表亲。钟钰恼得直跺脚，回来对玉芙说周懿去了龙云寨，袁复已使人送了信，玉芙半信半疑，钟钰只得和芸儿再往山中寻找。岳忠服用百灵丹，静养了三日已见好转。岳忠得知她母子平安，感怀涕零，玉芙也自伤感落泪。岳忠将白鹤山所有遭遇说了一回，玉芙又烧香拜了神佛，二人议定择日带子女回白鹤山。因越地偏远，书信不通，使白鹤山来人接应颇为艰难，而严、吴两家沿路又多耳目，如此一路料定极为险恶。岳忠思得一计，将众人扮成乞丐，沿途乞讨北上，如此不致招摇，方可掩人耳目。
只说钟钰和芸儿二人找了半日仍不见周懿，到了山神庙，见庙中尽是死人，钟钰吓得面如黄土，芸儿心细胆大，挨个看了一遍，见并无周懿，二人稍缓了口气。正在二人猜议周懿下落时，忽然听见一阵马蹄声往山神庙来，当时不及回避，只得冒险躲在山神石像之后。马队人马原是尧贵派来接应的，而当日被舜煐所杀的刺客中，有一人侥幸活着，只是害怕舜煐杀他，便在乱尸当中装死逃过一劫。那人指认了舜煐杀人经过，当时左子枭派了心腹前来，决心见到周懿不问是非立即杀死，那人只说周懿救下舜煐后已于当日离开山神庙，往山里去了。那帮人马稍留了片刻，便巡着一条小路往山里去了。众人走后，芸儿从神像后出来，问钟钰：“二哥救了谁家的姑娘？”钟钰满心气恼，也没好气回她，只说：“他自小的毛病了，见了女的就走不动，前天还糊弄我说是袁复的远房表妹，袁家人说自来没有这人，这不明摆着看上了人家要充英雄救美人去了。”芸儿脸色一沉，陪了一笑，又问：“别再是妹妹说气话，也许是恶人为非作歹，二哥看不惯，拔刀相助罢了。”钟钰道：“平日里打只兔子都难，如今杀人都敢，也只是为了个女子。”钟钰看芸儿不再说话，脸上也尽是忧伤之色，一句话未了，因又安慰她道：“我听二哥说过姐姐和他的事，别怨我说他的不是，纵然日后做成这段姻缘，姐姐也要知道他的心思。他待人真心，姑娘们没有不喜欢的，可是他也见一个爱一个，如此以来，岂不注定他是个负心的人？”芸儿苦笑一声，神情极为失落，拉着钟钰的手说道：“你既知道他是这样的人，又怎不知他话里没个真实？我和他说到底跟你一样，不过是个异姓兄妹，风雨祸福皆可同舟共济，说上姻缘，却比陌路人。”钟钰自知说错了话，便不再多说，二人沿路往山里去了。
钟钰领着芸儿找到了竹林山洞，正撞见周懿给舜煐熬汤，周懿见二人找来，不觉慌了神，忙请她们往里面坐。芸儿说洞里闷心，便没进去，只对舜煐含笑示意，舜煐也觉尴尬，二人对目不语。周懿来问芸儿：“三叔可全好了？”芸儿道：“已好了许多，多谢二哥忙里抽闲还记挂着。”说罢，独自一人去了。周懿因嘱咐钟钰照看舜煐，然后去找芸儿了。钟钰心里窝着火，见舜煐之色非俗人可比，料想周懿是为其色所惑，回头又见舜瑛病体龙钟，不得已，只得把盏侍奉。舜瑛称其为妹，钟钰满脸不悦，因问舜瑛：“姑娘看我哥哥人品如何？”舜瑛道：“周公子两次相救，大恩未报，恕不便多言。”钟钰笑了一声，说道：“姑娘可看见了那个外面的姐姐？”舜瑛道：“莫非是姑娘兄妹三人？”钟钰道：“我和他不是亲兄妹，外面那个姐姐也不是。我听母亲说，他们尚在娘胎里就定了姻亲，所以日后我要改口叫嫂子呢。”说时，拿斜眼看了舜煐几眼，舜煐笑而不语，暗想难怪那个姑娘赌气出去了，这周公子有情有义，倒不似前时那般轻薄，而这女子不动嗔色，又识大体，二人当真也是绝配。二人静默不言，彼此多有惆怅之色。
周懿出了门，见芸儿往竹林深处去了，因也跟了过去。芸儿内心苦恼自然无法倾诉，偏这哥哥又是个多情痴意的人，对谁真心实在难说，她虽对周懿深怀爱慕之情，然二人指腹为婚又甚为荒唐，纵然周懿有情于她，不知是否出于此故，若果真如此，则宁可今生两不相见了；回想当年周懿之真情且意，又岂是风流浪子之所为者？况二人眉目之中自有深意，纵使芸儿无心在此，乃何周懿时常以暧昧之词乱其心志？如今二人流浪在外已是前途渺茫，又置其女儿之多情于何地耶。想到此，悲不自胜。周懿追上来，问她何故悲伤，芸儿只说担心她父亲身体，周懿度其心，因再三问了灵修状况，回头又说：“这个女子本也不是此地人，因她丈夫抛她而去，故她寻亲至此，前天龙云寨的人打劫，被她杀了几个，尧贵要她抵命，碰巧我路过看见，过几天等她好了再走。”芸儿问：“二哥给我说这什么意思？我和钟钰都是妹妹，谁也问不了你的事，只是万不该你半夜出门，两天没有音信，更可气你不该为一个女子欺骗钟钰扯上袁复家表妹。”周懿红着脸，笑道：“回家我当面给妹妹赔不是。只求芸儿千万不能回去告诉母亲。”芸儿道：“你的事我不管，你去给你的好妹妹说好话去吧。”周懿道：“芸儿素来通情达理，钟钰岂能比之万一？求妹妹务必救我。”说这，拉着芸儿作揖央求。芸儿无奈，只得答应了，回头来思绪万千，愁肠凝结。
