如此待得柯弘昕的头七过后，兰氏姐弟便开始打点返回邺州之事。至这月初五日，宜出行，兰氏姐弟便于这日启程上路。
兰成业在上马车之前左顾右盼，似是在等待着什么人。兰月出知其心意，一眼瞥见随在容迎初身后前来送行的容轻眉，遂笑道：“大奶奶和眉姑娘快请回吧，便不必送了。”
容迎初笑道：“我倒是不想来送，可偏有人嚷着要来，我半点奈何不得。”
容轻眉和兰成业被各自的姐姐这般戏谑，均红了脸颊，腼腼腆腆地走到了一块，当着旁人的面也不敢说什么，只这样两相默默地相望，便如同是知晓了对方的心意。
容迎初掩唇笑了，牵着身后一个穿着松花色百褶如意长裙的女子来到兰月出跟前，道：“我说了我的一位妹子与月出妹妹的性子相近，今日她总算是来了，正好在你临行前见上一见。”
兰月出微笑着看向那位女子，只见对方含着盈盈的笑意走上前来，大大方方地向自己伸出手，道：“嗨，我叫秋白，你呢？”
兰月出意想不到地打量着她，下意识地伸手与她相握了一下，不可置信道：“咱们该不会是……同乡？”
秋白俏皮地侧一侧头，巧笑倩兮：“我本也不确定，但听你这么一说，咱们还真的是同乡呢。”她凑近兰月出的耳畔，悄声问道，“我‘穿’过来快九年了，你呢？”
兰月出吃惊地看了她一眼，道：“我才三年不到，你是老前辈啊！”
秋白拉着她的手细细打量她的衣着，“啧啧”道：“又是一个‘穿’成小姐的，可比我有福气，我一来便是个丫环。”
兰月出笑了笑，道：“我原也是丫环。只不过有没有福气，也不全凭身份来定。咱们都是被原来时空遗弃的人，来到这儿便算是重获新生了，是福是祸，靠的只有自己。”
秋白微笑点头，道：“你说的有理。早知道你来，我该早点过来，如今是相识恨晚啊！”
兰月出道：“若你来日方便，大可到邺州去找我，咱们也可以书信往来。”
秋白笑着答应了。这边兰家的管事过来问启程的辰光，兰月出知是时候出发了，遂朝容迎初福一福身拜别，又与秋白挥手道别，方上了马车。
目送着兰府的马车远去，秋白笑对容迎初道：“瞧瞧，性子真的是挺像我的，姐姐你这段时日看到她，就像看到我吧？”
容迎初却轻轻摇了摇头，道：“说像也不像，她心思可比你重得多，可不是个简单的人物呢。”
秋白眯着眼睛看那马车远去的方向，道：“要真如此，怀着这么重的心思，是福是祸，还真是全看她自己了。”
返至邺州兰府之时，已是向晚时分。白夫人知兰月出他们差不多是这日到达，早早便命了人在府门前相候。
兰月出和兰成业一下马车，白夫人的心腹近侍周妈妈便迎上前来，脸色隐带凝重：“二姑娘，你回来得正好，秦姨娘她……她出事了，太太正在韶晖堂里问她话呢。”
周妈妈在白夫人身边侍奉经年，是府里见惯风浪的老人了，行事向来进退有度，兰月出看她此时竟露出不安的神色来，想必里间发生的定非寻常事。再者周妈妈口中的秦姨娘，却是兰月出的生母，她微微侧头，留神到忆山的神情里透着几分鄙薄来，心下了然，便也不多问，径自随周妈妈往府内走去。
一行人来到韶晖堂中，只见厅堂中央跪着一个身穿七成新深棕色暗纹对襟长衣的妇人，正是秦姨娘。厅堂主位的临窗大炕上坐着白夫人，挨炕一溜的的椅上端坐着家中各人，依着齿序所排分别是四爷兰成德，五姑娘兰月真，六姑娘兰月书，以及成德生母何姨娘，月真和月书这对胞生姐妹的生母杨姨娘。
兰月出和兰成业二人一进门，白夫人的目光便落在了兰月出身上，眼中有一抹不易察觉的关切，口上只淡淡道：“回来了？”
兰月出和兰成业一同行礼道：“孩儿见过母亲。”忆山随同在他们身后进内，一眼看到白夫人，想起自身困境，心里一酸，险些要掉下泪来，只趁福身拜见的当儿抹去了眼角的水湿。
白夫人命人为兰成业看了座，方朝兰月出道：“你到我这儿来。”
兰月出便在众人的注目之下走到白夫人的炕前，由着白夫人拉着在炕上坐了。
跪在地下的秦姨娘这时半抬起头来，脸上的肌肉竟有一丝奇异的扭曲。
白夫人冷冷睨了秦姨娘一眼，对兰月出道：“知道你们今日回来，本已命人为你们准备了家宴，不承想她心狠至此，要害你大哥性命，平白闹出这等事端来。”
兰月出看了看侍立在一旁的忆山，心下知道，她自襁褓之时便将养在了白夫人身边，平日里鲜少与生母秦姨娘相见，母女间是不仅极为生疏，在正式的场合中，出身低微的秦姨娘甚至要向贵为正院二姑娘的兰月出行礼，称其为姑娘。
兰月出遂问白夫人道：“姨娘如何害大哥性命？大哥现下可安好？”
白夫人面上泛起憎恶之意，似是不愿再提及，口中直念佛。还是周妈妈在旁回道：“姨娘素日都只在西苑里足不出户，不知今日怎起的祸心，趁着申时大爷独在书房里理账之时，送去了一碗冰糖梗米粥，大爷一时不防吃了，过没多久，便感腹痛不适，透不过气来。”周妈妈啐了一口，鄙夷地盯着秦姨娘续道，“请大夫来看了，竟说是中的雷公藤之毒！太太赶紧让大夫看了那碗冰糖梗米粥，果然就是那粥里放了雷公藤！姨娘好毒的心肠！”
兰月出闻言只觉惊心，正如周妈妈所言，秦姨娘素来是府中最为安守本分之人，这么些年来，她若非府中大宴必须合府齐聚的场合，一概不会在人前露面。兰府老爷兰博容一心在白夫人身上，身边又有年青貌美的何姨娘、杨姨娘伺候，更是不会想起年老色衰的秦姨娘来。一个几乎被所有人遗忘的姨娘，如何会在这个时候突然要毒害嫡长公子兰成和之性命？
白夫人看向秦姨娘，眼底透着一抹嫌恶：“你倒是半点也不给月出长脸，她今儿才回来，就要替你操这份心！如今你倒当着大家的面说个明白，为何要害成和？”
秦姨娘面上却泛起了浓浓的担忧之意，答非所问地喃喃道：“大爷只吃了半碗粥，中毒应该不深，若是及时解毒，不会有大碍，不会有大碍……”
白夫人看她这副模样，不由更觉着恼。周妈妈眼看主子要动怒了，忙朝秦姨娘斥道：“太太问你话呢，你究竟存的什么心？休得在此胡言乱语！”
秦姨娘却对她的话置若罔闻，仍带着满腹的忧心忡忡道：“赶紧让大爷喝点鲜萝卜汁解毒，要不济事，还可以试一试鲜韭菜汁，还有羊血，羊血也可解雷公藤之毒。”
忆山这时抬头看一看白夫人，知她此时定然很生气，不由不满地瞥了秦姨娘一眼。
兰月出想了想，从炕上下来，行至秦姨娘跟前，和声道：“你实话相告太太吧，为何要这样做？”
秦姨娘抬眼看向她，目内竟升起了一丝怨毒，沉默片刻，方一字一眼道：“我没有毒害大爷。”
兰月出接触到她这个眼神，心底没来由地一寒，口上只道：“可为何会在你送去的粥里查验出雷公藤来？”
秦姨娘冷冷盯着她，道：“我不知为何粥里会有这些脏东西，我若是知道谁要毒害大爷，我必定不会放过她！”
白夫人面上一搐，冷声道：“贼喊捉贼，我不知你原还有这等本事！”
秦姨娘看向兰月出的目光益发显得森森然，道：“我就算要毒害，也不会毒害大爷。”她露出狰狞的笑容，伸手抚上兰月出的脸颊，幽幽道，“月出，我的好女儿啊，人人都看着你呢，人人都道你有福气，只有为娘知道，你是个福薄之人……”
她的手掌中有粘腻的汗湿，五指亦是冰凉无温的，这样的触感游走在肌肤之上，兰月出不由一阵毛骨悚然，禁不住地打了个寒战，强自维持着平静道：“姨娘与其顾左右而言他，不如趁早如实相告，太太顾念一家人的情分，必定不会过于为难你。”
秦姨娘干笑一声，手从兰月出脸上缓缓滑下，及至她的脖颈之处，倏地一把掐住了她的咽喉，咬牙切齿道：“有谁知道，我最想取的便是你的性命！”
兰月出猝不及防，只觉喉头剧痛难忍，秦姨娘竟是使了十足的力道，直教她连气都喘不过来。白夫人大惊失色，扬声喝道：“放开月出！”才要亲自上前阻止，两旁的奴仆已经扑到秦姨娘身旁，用力地掰开了她的手，将她牢牢地压押在地上。
兰月出惊魂未定，整个儿跌坐在地上，抚着仍旧阵阵生疼的脖颈，大口地喘着气。周妈妈忙不迭地来扶起她，白夫人亦煞白了脸色，一手拉她回到自己身边，心疼地细看她有无受伤之处。
在场诸人眼见此状，均面色各异，心下各有揣念。
忆山这时站出来道：“太太，既然好言好语都不能使姨娘招认罪责，不如交由奴婢来一试。”
白夫人眼见月出受秦姨娘之袭，心下恼恨至极，顾不上别的，遂一口应允了。
忆山对周妈妈道：“有劳妈妈取来荆条，不要那去刺的。”
众人听了，知忆山是想要给秦姨娘上“荆楚”之刑。所谓“荆楚”，便是以荆条作刑仗，鞭打犯事之人。非但极为痛苦，更是使受刑之人全无尊严可言。
兰月出闻言，猛地抬头望向忆山，不管怎么样，那毕竟是她的生身之母，她竟能狠下心来？
过不多时，周妈妈为忆山送来了荆条。忆山取过那荆条，命钳制着秦姨娘的奴仆将其外裳脱去，只留中衣。秦姨娘自觉羞辱，本还挣扎着不愿就犯，忆山好整以暇地走到她面前，照着她的脸面就是一巴掌，道：“得罪了姨娘，您若想少受点苦，要么马上招认，不然任凭你再不甘愿，也难逃刑罚啊。”
秦姨娘凄冷冷一笑，倒也不再挣扎，由着他们脱去了衣裳，绑了手脚。
忆山提起荆条狠狠地鞭打在秦姨娘身上，那荆条未曾去刺，利刺密布，荆条粗大，打下来的力道亦是毫不留情，利刺一下接一下地刺进秦姨娘身体内，只片刻工夫，那雪白的中衣上便已是血迹斑斑，惨不忍睹。
