骑着一匹白马的庞德始终护卫着自己的少将军。此刻，他已经浑身是伤，坐下的白马业已被染成了红色。然而，宛如一个奇迹，乱军之中，他怀里的征西将军马超居然毫发无损。
随着主帅的觉醒，溃败的一方终于有了明确的突击目标。而这个目标，只能是夺路而逃。征西将军马超再一次如战神附体。这架无往不胜的战车四下奔突，终于碾压出了一条血路。但是，原本数万的军马，随之冲杀出来的，却只有数千骑了。
这支残兵一路狂飙，不断遭遇拦截和袭击，当天色向晚的时刻，方才收住了步子。暮色四合中，一座孤城现于天边。原来，他们盲目突围，居然一路杀到了历城的脚下。历城是抚彝将军姜叙的老巢，而现在姜叙大约正与一干盟友在冀城弹冠相庆。征西将军马超即刻下达了命令，不惜代价，拿下历城。
结果，对于历城的攻击却出奇的顺利。这是一座毫无军事力量的空城，所有的兵卒都随着他们的将军离开了。
残兵直接从历城的南门突入了进去。这支死里逃生的队伍犹如一把烧红了的剑，狠狠地插入了历城的胸口。一俟入城，疯狂的屠杀便自然而然地发生了。绝望之中的羌兵犹如狂兽，尽洗城中百姓。
这一次，连中郎将庞德也不再加以制止了。
血海盈城，火光四起，眼见这座城池就要被从天地之间抹去了。
庞德清点了人马，大约只有三千骑左右了。好在马岱负责掩护的马氏家眷并无大的伤亡。董夫人痴痴呆呆地坐在路边，她的怀里居然还抱着那对死婴。少年马秋同样地呆愣着，周边的火光将他惨白的面容映照出了鬼魅一般的诡谲。
“火——火——火——”
他突然大叫起来，纵身奔入一间正在熊熊燃烧的民舍。这间民舍早已在烈火中坍塌，只留着一根巨大的椽子在兀自燃烧。少年马秋在火中起舞，如痴如醉，如疯如狂。若不是马岱冲进去将他挟了出来，他似乎便要决意与那根椽子一同在火的舞蹈之中化为灰烬了。
世界在这个少年的眼中彻底坍塌了。如果说，他从史书上读到的那种人间伦理曾经一再被自己的父亲所破坏，那么，他今天终于目睹了这种伦理的自我败坏。他不能相信虐杀妇孺是正当的，但今天冀城之上的一干士大夫，却在乾坤之下，万人面前，冷静地虐杀着妇孺。在他的价值标准中，他的父亲往往是错误的那一方，但是今天，他的价值标准崩溃了。这个天地没有对错！这个天地没有华夷！这个天下狼奔狼奔冢突，全是野兽！
历城最好的宅邸当然是抚彝将军姜叙家的宅邸了。
征西将军马超携着家眷住进了这座宅邸。
当姜叙的老母出现在眼前时，征西将军马超宛如回到了梦中。
老人显然是有些糊涂了，到院中看了一眼这群乱糟糟的人，便颤颤巍巍地回头向自己的内室走去。一边走，一边还在嘟嘟囔囔：
“背父之逆子，杀君之桀贼，天地岂能容你，不去早死，还敢出来见人!”
这些话不知怎么被她记挂在了嘴边，絮絮叨叨地嘀咕着，不过便是一个老人无意识的絮语。
历城一片火光。老妪向着那一片红光蹒跚而行，离去的背影和征西将军马超的梦境毫无二致。一霎时，征西将军马超不禁泪流满面。他几乎便要动情地呼唤一声了：
“娘！”
“……背父之逆子……杀君之桀贼……”
突然，一个少年冲着这个背影扑了上去。
少年马秋不知从何处弄来了一柄剑。他疯癫一般地追上了那个苍老的背影，手中的利剑乱剁而下，在老妪迸溅的血肉之中，他歇斯底里地呼号着：
“甚么逆子！甚么桀贼！叫你逆子！叫你桀贼！”
没有人试图去阻拦他。所有的人都被这样的一幕惊呆了。
董夫人依旧抱着她的死婴，看着儿子变成了一个疯狂的屠夫，居然痴痴地笑了起来。
征西将军马超呻吟一声，以手掩面，尽情地哭泣起来。
离乡
孟冬的陇上原本一片肃杀。但越往南走，越觉得暖和起来。
这一次，曹军依然没有乘胜追击。护军将军夏侯渊枭首数万，劫掠了氐人以十万斛计的谷物，回长安邀功去了。
诚然，此时的征西将军马超已不复渭水之败后的局面。彼时，他虽被击溃，但仍有陇上广大的区域可供迂回。但是这一次，可以说马家于陇右拥兵割据的势力已被翦除。征西将军马超再也不是一方诸侯了，宛如他现在所走的道路，由西北而东南，走的是下坡的路。
如果说，上一次曹操止兵不前是在运筹心里的那盘棋局，那么，这一次他是何居心呢？莫非，他真的是想放这匹凉州的“马儿”一条活路？抑或，他已不屑于赶尽杀绝？
对此，征西将军马超已经不做推想了。
一次彻底的失败，似乎反而解放了他。一个失败到底的人，却是一个自由的人了。他现在，不过是随着某种惯性在随波逐流。
南下之路上，征西将军马超的心里只有杨夫人的身影。这时候，他被还原成了一个普普通通的男人，一个悲怆地思念着自己亡妻的丈夫。
中郎将庞德将自己少主人的消极看在眼里，不由得忧心如焚。他甚至用当年的董卓来激励征西将军马超了：
“胜败乃兵家常事，少将军断不可消磨了志气，如今天下未定，我们并非再无机会。想当年董卓任并州牧之时，不过也只有三千部曲，如今我们亦存三千铁骑，于汉中张鲁处休养数年，伺机而动，依旧可与群雄逐鹿。”
征西将军马超黯然道：
“令明兄，你知道的，我不是曹操，不是袁绍，亦不是董卓，我只是我自己，是马超马孟起……”
庞德顿觉无语，看着少将军萎靡的形容，他只有暗自在心中祈求，祈求老将军的亡灵能够护佑西凉马家在这世上唯一的血脉。其实庞德知道，此行前路渺茫，是喜是忧，还难以看清。
汉中张鲁，并不是他们最好的一个选择。
可以说，在当今的势力格局中，汉中张鲁，比凉州马家更算得上是孤家寡人。张鲁的祖父张陵，顺帝年间在四川一带修习天道，自称受道祖老聃宠召，封其为“天师”，假造符书，蛊惑百姓，信众捐五斗米即可入教，世称“五斗米道”。彼时，张角凭借着以“苍天已死，黄天当立”为号的黄天道，掀起了声势浩大的黄巾之乱，其所传的道法，与张陵大同小异。面对那场万千流民蚁聚蜂随的黄巾之乱，汉室王朝原本分崩离析的士大夫们，空前地团结了起来，以一种鲜见的精诚，残酷剿伐。当屠杀者杀掉眼前最后一个黄巾乱贼时，环目四顾，却愕然发现，汉中还有一个“黄巾”的余党——张鲁。
这个张鲁偏安汉中一隅，就像一个神秘的隐者，但蒸腾出的妖气，却和黄巾如出一辙。所以，在天下人的眼中，无论张鲁如何，都已经天然地被划进了异己分子的队列里。这种异己的程度，甚至大于所谓的华夷之分。
征西将军马超的心里，同样排斥着张鲁。这个非士非庶、非华非夷的方士，天然地就令人对之警惕。昔日，当他们放眼寻找身边的盟友时，最先是选择了益州的刘璋。但是刘璋却一口回绝了，派去的使者回来禀告，刘璋的治中从事王商当着使者的面，直言不讳地说：马超勇而不仁，不可以为唇齿，勿养虎自患——这就是西凉马超在外人眼中的形象。无可奈何，异类只有与异类结盟了。这样，汉中的张鲁才成为了凉州马超的盟友。为此，曹操讨伐汉中之际，关陇便有了渭水之战，马超于陇右振臂一呼，汉中便派来了杨昂的援军。
但毕竟是退而求其次的选择，那么，前途的迷惘，就是可以想见的了。
中郎将庞德展望着这团乱麻，心中愈发动荡起来。
更使他忧心难解的是，如今，伴随着他们南下的，竟然有一股洪水一般的流民。
这股流民在数量上，远远多于他们的三千将卒。流民们衣衫褴褛，扶老携幼，首尾望不到头，像一条浑浊的大河，很多时候都会将行军的兵卒逼到了路边。这就使得他们这支残军仿佛一枚掉进了洪水中的落叶。更为可怕的是，这些流民，十有八九竟然都是氐人。要知道，马家在氐人中素有威望，这亦是马家称霸一方的根本保障，但如今，面对这支马家的残军，流移的氐人却表现出了惊人的冷漠——他们连路都不肯让了。
岂止是冷漠，甚至还隐含着一股敌意！
原因其实很简单，当中郎将庞德竭力与这些氐人攀谈的时候，他们给出了自己颠沛流离的原因：
“还用说吗？马将军连年在陇上大兴刀兵，我们不跑怎么办？”
如此朴素的答案，却足以令人振聋发聩了。
不是吗？昔日于陇上一呼百应的马家，如今非但家破军亡，而且已经开始丧失自己最为宝贵的根基。在这个意义上，其实曹操已经将马家斩草除根了。
这一点征西将军马超当然也看出来了。
当身边这股洪水滚滚而过的时候，氐人沉默的表情以一种无视他之存在的方式，已经为他说明了一切。
他对庞德叹息道：
“令明兄，这怕才是真正的大势罢！昔日傅燮守城，羌胡因其善待之恩，犹跪伏请送还乡，如今我马超却落得如此境地，可见——大势去矣！”
这样的结论是庞德无力反驳的。他唯有欷歔着说：
“少将军既然已经看到了大势所趋，自当卧薪尝胆，振奋精神，以图再起。”
征西将军马超却苦笑着摇头，嘴里呢喃着一句庞德难以猜度的话：
“不如归去，不如归去……”
随着这样的肺腑之言，征西将军马超的心已经飞向了苍茫的旷野。在那里，没有铜镜，没有棋局，没有杀戮，没有殇亡，有的只是青春的男女，万古的天地，林木与青草，牛羊与马匹……
混在流民之中的这支丧乱之师，很快也与身边的流民无异了。饥馑似乎会传染，丧乱的情绪似乎也会传染，从征西将军马超到普通兵卒，这支部队再也没有了往日将强兵勇的气势了。随身的粮食早已经吃完，从历城劫掠来的那些物资也早已分散给了身边的流民。但流民们并不因此改变冷漠的态度。他们总是一副衣食无着的样子，却又总是能够想出办法果腹，在这样的时刻，他们表现出了比一支军队更为顽强的生命力。但是，能够设法果腹的流民们眼看着身边的这支部队开始饿肚子了，却丝毫没有伸出援手。他们冷眼旁观着，甚至，目光之中还有着一丝幸灾乐祸。
这样的局面导致不少兵卒干脆脱掉身上的军装，一转眼，便混迹在了流民的队伍里。谁都没有了约束兵卒的心，署理后勤的马岱开始下令杀马充饥。
于是，一次本来还算得上是战略转移的行动，被残酷地逼回了其本来的面目——不过是一场流亡。
征西将军马超的眼中并没有悲伤，而且，心里面的悲伤也渐趋麻木。现在，他的心里只有一种梦幻般的憧憬。他变得有些像一个孩子般的脆弱，需要关怀，需要温暖。但是，没有人可以安慰他。他是征西将军，是马超马孟起，是勇冠凉州的大英雄，是一世之豪杰。他的夫人董氏如今比他还要恍惚，那双死婴被人偷偷换成了两个枕头，正终日抱在她的怀里。她裹挟在这股洪流当中，时而想起的，却是昔日皇家的荣耀。这时候，她会端起架子来，呵斥随从们没有为她准备好丰盛的珍馐——她说，并不是她要吃，而是她怀中的那双婴儿要吃，她只有吃饱了肚子，才会有丰沛的乳水来哺育孩子。说着，她甚至会动手解怀。四下里是流民们邪僻的笑声……
倒是少年马秋和马承在这样的时刻温暖了自己的父亲。
哥俩在夜宿的时候挤到征西将军马超的身边，马秋默默无语地依偎在父亲的怀里，而马承，往往会变戏法一般地掏出一些食物。有一次，他甚至搞来了一截“瓤肚”。这是羌人的一种美食，将新鲜猪肉放在新宰的猪肚子里，加盐和花椒，扎紧风干后，久存不坏。这一截“瓤肚”令父子三人度过了一个美妙的夜晚。
原来幸福便是如此的寻常。
队伍走到武都郡的时候，张鲁派来迎接的使者到了。来使乃张鲁的谋士杨松。此人见过征西将军马超。上一年，马腾被诛杀于邺城，杨松便是张鲁派往陇上代为吊唁的使者。这个人上一次见到征西将军马超时还是一副毕恭毕敬的样子，如今见面，却换了嘴脸。他掩鼻穿过当道的流民，行至征西将军马超的马前，方才做出恍然大悟的样子，惊呼一声：
“哇呀，这是孟起将军否？怎么憔悴如斯？”
征西将军马超面无表情，现在的他，居然有些像自己那个沉默寡言的儿子马秋了。
是夜的宴席之上，杨松更是肆无忌惮，假借酒意，胡言乱语起来：
“孟起兄大起大落，丧父丧母，丧妻丧子，按我汉中神道来讲，端的是白虎星下凡啊！”
庞德和马岱闻言均怒目而视。但征西将军马超却恍若不闻，他停了筷箸，默默起身离席，来到了外面。
星空之下，少年马秋和马承并肩而立，似乎正在引颈翘望着甚么。征西将军马超顺着他们的目光望出去，便明白了儿子们的心思。他们是在向西北眺望，那里，便是陇右的方向。
“爹，出了武都郡，便算是离了凉州了罢？”
马承开口问道。
征西将军马超揽住两个儿子的肩头，极目远眺，却是一言不发。他隐约感觉到了，这或许是自己最后一次站在凉州的土地上眺望故乡了。
夜空中一簇蓬勃的流星飞驰着往西北方向坠落。
——它们，是跌向了那天高地阔的凉州了么？
