严平点点头。他们在公开场合，尽量保持着不远不近的距离，以免让更多的人知道他们有亲戚关系。严平明白这个内表侄女婿的意思，他也清楚，这一次下来的竞争对手是谁。他曾向杜书成暗示过，他是不愿意重回临黄的，“好马不吃回头草”。但是，省委领导非让他回来，并许诺，竞选不上还回去。就这样他也不想回来，他知道，竞选上了，就挡了杜书成的道儿；竞选不上，对自己的打击无疑是很大的，会影响他以后的仕途生涯。最好的结局，也只能在省委宣传部副部长的位子呆一辈子，安安稳稳到退休。他面临的是“两难选择”。他不知道省里哪位出了这么个“馊主意”，“一箭双雕”，让他和杜书成都心里难受。他正想找个时间和杜书成正式沟通沟通，进一步说明他回来并不是他本人的意愿，而是组织安排，共产党员只能听组织的，最后不论谁当市长，都不能因此有隔阂，所以就爽快答应了。
到了次日晚上，忙了一天的严代市长走进希尔顿大酒店的十五楼包间，看见杜书成已经等在那儿了，还有戚素梅。戚素梅脸色很沉重的样子，本来就不苟言笑的她此时更加阴云密布。他们让严平正坐了，杜书成让服务员打开酒，并都满上。杜书成倒是神情自若，十分热情，所致“欢迎词”中妙语连珠，引得严平释怀而笑。
“姑父，我怎么可以作你的对手？我当您的帮手还差不多。我已经跟素梅说了，在竞选问题上，我放弃，我就只愿意当您老的下手。给您递砖送瓦，提灰抹泥。是吧，素梅？”杜书成朝戚素梅求援似的看着，很希望她能出来说一句话。
可是戚素梅不搭言。他又说：“古话说，良禽置木而栖。我虽然算不得良禽，但也多少受了点儿熏陶。我从早就认准了您这根柱子，这棵大树。我只想靠着您把我锅里的饭煮熟，别无他求。什么竞选市长？让我跟您竞选？我干吗？我够价钱吗？我压定盘星吗？姑父，您老来当市长，咱亲戚门里已经够光彩的了。我呢，就干我的副市长，一辈子跟着您干，咱爷俩一定能把临黄变个样儿。——来，姑夫，我为您老接风洗尘，祝您在临黄大显身手，再创奇迹！”
他们喝干了杯中的酒，连戚素梅也喝干了。戚素梅喝干了酒，看着他们俩。后来，她叹了一口气。她的这声轻轻的太息给两个男人的心头都蒙上了黑雾。
严平又喝干了一杯酒，然后说：“我们还得面对现实，这不是你我愿意不愿意竞争的问题，是时势把我们推上了竞争的舞台。领导大概不知道我们有这么个亲戚关系，这给你我都带来了思想负担，带来了精神压力，也带来了如何面对的问题。竞争嘛，可以在任何人之间进行。我们都是经过风雨的人，自然知道竞争是什么。我对于竞争的态度，一向是公正的，竞争的双方不是敌人，我决不会因为竞争怨恨任何人，因为任何人都可以参与竞争。我只希望你努力努力再努力，在这次竞争中获胜。”
“不，姑父。”杜书成坚决地说：“我支持您当市长，您当市长其实还不等于我当市长？我前几天回了一趟老家，我爸爸跟我说，咱祖宗八代没有过当官的，我已是‘拔了风脉’。爸爸就不让我当什么市长，爸爸叫我做个小来小去的官儿就行了。越是小官儿越便于给老百姓做事，能给老百姓做事的官儿，哪怕再小，都能青史留名，都有好名声。不能给老百姓做事的官儿，就算再大，大到皇帝老子，也遭人唾弃，落人骂名。真的姑夫，我心里就这么想的，有您老在前边带路，我踏踏实实干就行了。我不想当市长。”
“书成，”严平不无深情地说：“我明白你的意思。但是如果和你竞争的不是我，我相信你是会全力以赴的。”
杜书成说：“也许，可以另当别论。”
“这就对了，我们是亲戚呀！但是，你心里还是想当……”
“我怎么给您老说呢？姑父，说真心话，如果不是您而是别人来跟我竞选，我肯定不会放弃这个机会，既便是我想争一口气，我的虚荣心也不允许我甘败下风，我不会放弃。但是现在是您，又已经代了市长一职了，这不明显吗？我还要去争吗？我对您说的话举双手赞成，竞争的双方不是敌人，可那也是对手呀！我个人的观点，现在仍然是社会主义初级阶段，仍然存在着差别，存在着阶级。在一个存在着差别、存在着阶级的社会里，竞争必然打上社会差别和阶级的烙印。企图在有差别的社会里否认阶级的存在是不现实的，同样，在有阶级存在的社会里，否认竞争有时是很残酷的，那只能是幻想主义者。这就是全部社会竞争学！说到这里，您老应该了解您这个表侄女婿的想法了吧？我不想和您竞争。我们之间不存在竞争，我们是亲戚，只有互相补台，互相帮扶，共同进步。也说是说，我不参加这次竞选！”
“书成啊，我理解你了，你是真心不想和我竞选市长，我又何尝要跟你竞选呢？可是，现在的问题不是你想不想的问题，我刚才已说了，组织要我们这样做，党的事业需要这样做，我们都是共产党员，都是党的干部，我们难道可以不听党的话？”
“那……我向省里说明，我不参加这个竞选，让别人去参加吧！”
“组织上已经决定了。”
“组织决定有时也是可以修正的。”
“说是这么说。”
“总之，我放弃！”
严平说服不了杜书成，杜书成好像已坚定了他放弃竞选市长的想法。两个人默默地喝干了一瓶酒，又打开第二瓶，喝了一半。
严平离席而去。杜书成仿佛已烂醉如泥。戚素梅只得自己把严平送下楼去。戚素梅席间一言不发，这时却说了不少让表姑父理解杜书成的话。
严平爽声笑着，说：“是亲戚，亲戚的心情是可以互相理解的。我理解他。你回去照顾他吧！”
戚素梅很快回到包间。她坐在杜书成一边，看杜书成慢慢抬起头，眼睛直直地盯着前方的天花板，看那盏五光十色花样翻新的吸顶灯旁边的火险感应器。红色感应器芯映着灯光，越发鲜艳，似乎是茫茫天宇的一个什么标志，坐标或参照物。他出了一阵子神，转脸看戚素梅。戚素梅发现，他的表情急剧变化着，他甚至抬了几次手，那劲头就是要煽她的耳光。她有些激怒了，“霍”地站起来，想立即走人。但是，她又坐下了，用眼瞄着他。
“你，为什么不说话？”他一字一顿地问。
“你为什么说假话？”她反问道。“你明明想当市长，你跟我说志在必得，你为什么跟表姑父说不竞争了？这符合你的品性吗？”
“符合，完全符合，我的性格就是这样！”
“表姑父相信你不跟他竞争了。你满意了吧？”
“他相信了？我就是要叫他相信。我很果断，该放弃时就放弃。”
“你并未放弃。你越是说放弃越不会放弃。我了解你。你说的是假话。”
“不说假话办不成大事。假话重复一千遍就是实话，重复一万遍就是真理。”
“书成啊书成，你太可怕了，你不应该对亲戚也耍阴谋。弄不巧，你也一直在对我使着什么手段！”
杜书成眯瞪着戚素梅，心里对她又怨又恨，却有难言的顾虑。他从椅子里站起来，虎视眈眈地瞧她，恨不得一巴掌把她打扁了。但是，当他凑到距离她不到一寸远的地方时，却突然抱住她，头伏在她的肩上“呜呜”的哭了。
“你是想打我的吗？啊？”看着杜书成瞬息万变的神情，戚素梅无比困惑。她感受到了他的痛苦，他自找的痛苦，不知足的痛苦。她努力压抑着自己，不相信他是要打她，想对他逆来顺受，不想这个时候冲揰他，甚至从来没想过要冲揰他，懒得冲揰他。可是，他今天有点太出格了。他要打我？“你是要打我吗，书成？”
杜书成耸着肩不回答她。
戚素梅掉着泪，呆呆的、一动不动的坐着。她想推开他，但是没有推，任凭他伏肩而泣。约有一二十分钟，她想，这儿是公共场所，不宜拌嘴，他又是这么个身份，这样子有失体统，还是赶紧回家吧。于是擦干眼泪，揣着太多的委屈，挽起他的胳膊，给人的印象是杜书记情操高尚，他携着糟粕之妻相拥而行。他们走出希尔顿大酒店，默默地站立在街旁，等老赵开车来接。
天空似乎阴沉得很，看不见一颗星星，远远的天边，好像有沉雷，雷声混杂在过往车辆的噪音里。
杜书成仿佛看见天上乌云翻滚，一个个云头互相倾轨着，碰撞着，交融着，也分化着。时有闪电在云间显现，给乌黑的云镶上金边，套上花环。雨点儿在云层里被夹裹着，有一种欲罢不能的无奈。
看样子，这场大雨（甚至暴雨）是非下不可了！
62
夜里果然下了雨，一时电闪雷鸣，气势汹汹。雨点敲打着窗玻璃，“啪嗒啪嗒”作响，在杜书成的心田里溅起无数水花，弹起的泥浆足以使他更加迷乱。他想起身把雨搭放下来，但是头脑昏沉，四肢无力，动弹不得。而戚素梅也是一动不动的躺着，好像外边的惊天动地根本就充耳不闻，天下永远是一潭死水。这个戚素梅！花岗岩脑袋。波澜不惊。同床异梦。为了一份承诺。不死不活的婚姻。无法离婚。当一个人有了身份有了地位，众目睽睽，做事就有了顾虑。尹兰，尹兰现在在干什么？蛇一样的纠缠。我是应该和林雪结婚的。还有梁玉，她倒是实践着……唐教授的条幅？闹市隐者。爬满女人藤的台阶。离婚！能离吗？名誉。地位。道德败坏。地位受名誉影响。维持。幸福的家庭家家相似，家庭的不幸户户不同。妈的！
杜书成睡不着觉，胃里犯干哕，心口堵得慌。可他却一直在睡着，似在云雾里，朦朦胧胧。他张了张眼，看见顶棚上有一只苍蝇，硕大无比，犹如蝙蝠，紧紧贴着棚顶。它飞了？搅混了一屋子空气，污浊，难闻，如敞开的化粪池上边的雾气，熏得连眼也睁不开。迷糊之中，他依稀听见戚素梅在跟谁说着话：
“你是要打我吗？你为什么打我？你打我干什么？你怎么打我呢？你为什么不说话？你是响当当的市长，我是普普通通的中学教师，我们有差距，我们不般配，我们可以离婚呀！离了婚，你可以找一个班配的，年轻貌美，最好也当市长。可是，她们都不是市长的料，硬拉也不行。她们也不般配，她们只能给你垫垫脚，解解急，快乐快乐。你可以找更好的，你却永远找不着最好的，撒切尔夫人又看不上你。”
这个戚素梅，她是在说我吗？我并没有和她说话呀！你怎么啦？你从来不爱说话的，更不会自言自语，你今天怎么啦？几点了？还让不让人睡觉？下雨了吗？有雷声，有闪电，窗户被砸得啪啪响。下雨了。一声巨雷。
“你们官场的事我不管，也管不着，不感兴趣，你想怎么做就怎么做。可是你别拉我去当说客。我不会当说客，更当不了这种说客。你是想叫我在表姑父跟前说什么？让我和你一起骗他？我知道你也难，到了这个份儿上，能不考虑吗？你是我老公呀，我们这个家还维持着呀，我能不为你想一点点吗？可是，可是，做人得凭良心啊！
“书成，你怎么不说话？啊？这么多年，我墜过你的脚吗？虽说我不喜欢官场，可我也没扯过你的后腿吧？表姑父给你帮了多少忙，你忘了吗？倒是你，你给谁办过事儿？何伟再不好也是几年的同学呀，他招了事，柳丹丹求你那么多回，你冷血动物一般。他不就一点点事吗，比他事情大得多的都没事他就该判几年？你心里怎么想我多少也知道些，不就是他曾经在你跟前趾高气扬过吗？那时候他觉得比你强，在学校里他不算啥，差生一个，他觉得出了校门反而比你强了，小人得志，看了也怪恶心，可他后来不在你跟前低声下气了吗？理解他算了，跟他一般见识干啥？你却记着了，不给他办事，把柳丹丹哭得泪人儿似的，我心里也不是味儿。我们毕竟都是同学呀！况且就屁大点儿事，街头有人聚众闹事，他从跟前过了一趟，被摄像头摄进去了，就说他也参与聚众闹事，开除了党籍，开除了公职。他那种人骨头都不知长在哪里敢聚众闹事？给他个胆他也不敢。柳丹丹怨你，说你当时如果给通融通融，也许不会处理那么重，至少能保住饭碗子。我看她怨的不是没有一点儿道理。
“好，这事儿不说了，总归是他自作自受。回过头来说，表姑父话说得不错，既然省里这么安排了，就该咋办咋办呗，用得着使心眼儿？亲戚之间光明正大不好吗？为什么正路不朝正处走呢？我知道你的意思，你叫我说话，他是我的亲戚，我说话他信，我说话他就麻痹意志了，你就好在选举时偷偷抢他的票了，你这个市长就能稳当上了。可是……”
杜书成的耳边一个劲儿的营营响，戚素梅的话没完没了。她说什么？乱七八糟。给谁通电话吗？那也不能老是说。我头晕。她是说我吗？说我什么？我这个市长稳当上了？是吗？选举过了？不会这么快吧？他从枕头上抬起头，分明的问：“我当选啦？”
戚素梅莫名其妙的扭头看他一眼，摇了摇头，把枕头弄皱了。
杜书成仿佛意识到他的尴尬，生气的扑通翻了个身，吼道：“你还睡不睡？你说什么呀你！”倒头又睡，又在一片云雾里游走。
