影儿。
是谁在唤她？
谷始影困惑地往呼唤声走去。影儿这个小名只有爹娘才这么唤的，但这不是爹娘的声音，那是谁？
晓雾迷离，她看不清自己身在何处，只看见自己一双小小的脚一路踩过铺满花瓣的小径。
空气中弥漫著花香，不管她在迷雾中走了多远的路，花香始终浓郁，恍恍然的，她知道自己在一片走不出的桃花林中徘徊著，寻找著。
影儿。
又是一声呼唤。
她不自主地往前疾行，忽然间，有什么东西勾住了她的脚，她低下头，看见一条红绳绑著她的足踝，红绳蜿蜒在花径上，另一端消失在迷雾尽头。
影儿。
她的眼眶无端地湿濡了。小脚踩著红绳，往另一端焦虑地走去。她想要看清楚，站在迷雾尽头呼唤她的是谁？
白雾茫茫，她隐隐约约看见了一个被雾气笼罩包围的人影，她急切地朝人影奔过去，想呼喊，却发不出声。
人影缓缓地转身走了，消失在氤氲雾气间。
等一下啊！她在铺满花瓣的小径上跌跌撞撞地奔走著，足踝上的红绳绊住了她的脚，踉跄几步，往前扑倒在地。
“别走──”
谷始影猛然惊醒，翻身坐起，喘息连连。
“小姐，怎么了？喊这么大声，是作梦了吗？”贴身丫鬟喜缨急忙掀起纱廉，轻轻拍抚她的背。
谷始影定了定神，竭力匀著自己的呼吸。
“好几天了，总是作相同的梦。”她抓住喜缨的手，漆黑的水眸彷佛仍在梦境中。“我总是在桃花林里迷路，总是有个人在叫唤我，我的脚踝总是绑著一条红绳。喜缨，为什么我这阵子老是作相同的梦，你知道吗？”
“桃花、红绳……”喜缨困惑地眨了眨眼，忽然拍掌大笑起来。“啊，我知道了！昨天听见老爷跟夫人提到小姐和二小姐的婚事哩！什么桃花啊、红绳啊，不正是这个意思吗？小姐，你作的梦可真准啊！”
“我和柔雁的婚事？”谷始影愕然思索著。“你是从哪里听来的？”
“昨天老爷和夫人在花厅说起小姐的婚事，还商量著要请黄抚司大人家的两位公子前来赴宴呢！”
“黄抚司？”谷始影眉尖微蹙。她对身在江陵任抚司，专门负责理刑审案的黄抚司并没有好感。黄抚司有生死予夺的大权，在江陵可算是阎王菩萨，就连达官贵人的生死命运都操在他的手里，贪财收贿的事时有耳闻，她不喜欢父亲与这样的贪官勾结在一起。
“黄抚司有两个儿子，老爷有两个女儿，正好可以配成两对呢！”喜缨笑嘻嘻地摇著两只手指。
“黄抚司的儿子，怕也不是什么正人君子。”谷始影的神色黯淡了下来。
“听说大公子在通政使司任知事，是个七品小官，不过二公子就是个风流少爷了，好像没干什么正经事，成天跟三教九流斯混在一起，我听说那二公子还常常出入花街柳巷呐！不过传闻中，那位二公子可是难得一见的美男子，常有花街姑娘为他争风吃醋，说起来还真不是什么正人君子呢！”喜缨一边替谷始影梳妆，一边乱嚼舌根。
七品小文官？流连花丛的风流少爷？谷始影的心渗入一丝凉意。难道自己的终身幸福就得断送在这种利益交换的婚姻中吗？
官家与商家结亲，官家为的是钱财，商家为的是权势，两家为求所需，却得牺牲儿女的幸福。
谷始影凝视著菱花镜里素雅恬静的清秀容颜，低低轻叹。
她的心如死水般平静，因为知道自己反抗也不会有用。倘若人生是命中注定好的，她只有顺从命运的安排。
那个梦，是一个暗示吗？
在红绳的另一端，系著谁？
那个人会是她未来的丈夫吗？
她很想拨开重重迷雾，看清楚喊著“影儿”的人到底是谁？
