薛中书的奏折经过了皇上的批阅，执行起来自然十分顺利，这让枢密使王洪十分郁闷。
“王大人，皇上只批准了‘劳役新法’一条，也没有损害到我们的利益，您何苦跟自己过不去呢？”贾灿看王洪情绪太过低沉，上前安慰道。王洪只是点头称是，心里想的却是另外一种说辞。他自然知道“劳役新法”一条于自己无关，但是皇上那日在早朝之上的态度就是专门同自己过不去，就是要让他在文武百官面前丢面子。他王洪是先帝旧臣，于江山有着不可磨灭的功劳，神宗自从即位就处处为难自己，他心里自然知道是怎么回事。他想的和神宗想的几乎一样，神宗要兵权，是担心他造反；他自己也不是贪图手里的权力，而是一旦手里没有了兵权，神宗同这批新上来的大臣不定会如何处置自己，有无葬身之地还得两说。王洪想到这里，心里突然对贾灿起了疑心，贾灿也是新上任枢密副使不久，他是不是也对自己有二心？王洪觉得自己不能坐以待毙，这还只是一个开始，若是不及时反击，不定会有什么事情等着他，兵败如山倒的道理他是最明白的。回了府上他立刻草拟了一份奏折交了上去。“以其人之道还治其人之身。”王洪这样想着。
王洪的奏折及时交了上去，神宗却没能够及时看到奏折。新政刚刚实施，他要到京畿地区微服私访，瞧一瞧效果如何。
到了晌午，神宗同御前侍卫董随风一同走进了一家酒楼。饭吃到半截，忽闻外面有成曲调的声音传来。神宗推开窗子朝外扒头看去，原来酒楼老板请了歌妓来演出，不知道是在庆贺什么，只隐约听到曲词是柳三变的《蝶恋花·伫倚危楼风细细》一首：
伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭栏意。
拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
“你觉得唱的如何？”神宗照例问董随风道。董随风随神宗多年，饶是原本从来不读圣贤书，如今也什么都懂得一些了，便开口道：“这是柳词人之作，广为世人所传唱……”还没说完便被神宗打断道：“不要说这些背来的东西，只说说你的感受。”董随风道：“这其中听的出一个愁字，但究竟是何愁却不甚了了，也许是壮志难酬，也许是知己难觅，这卑职倒是读不懂了。”
神宗笑道：“你们总是把人都想得复杂，为什么就不能是单纯的男女之间的相思情呢？试问天下间谁能独善其身？谁没做过一见错事？我回首过去的二十年，却是未能为天下苍生谋求到一点福利，反倒是忙着肃清朝廷，处置了那么多人，徒增罪孽。”神宗说着就叹起气来。董随风忙说：“皇上为政事兢兢业业，夙兴夜寐，古往今来未尝有如此勤政之帝。圣上体恤民情，切不要再说这种话了！”
“诶，”神宗挥了挥手制止了他，说道，“现在在外面就收起来宫里那一套，我做过些什么我都知道，我总觉得自己的所有成功都掺有水分，而所有的失败都非常重要，我时常认可自己是个一无是处的人，但你们都不敢说出来。这不能让我安心，我觉得这个世界无聊极了。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，若是我对天下苍生能做到如此痴情也不愧于皇帝二字了！”
董随风在一旁听得心动，但皇上不准他说刚才那一套话，他便不知道该说些什么。神宗也不为他的回答，接着说道：“柳三变也是一个奇人，相较于这首《伫倚危楼风细细》，我更喜欢他另一首《长安古道马迟迟》。”说着就兀自吟唱了起来：
长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶。夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂。
归云一去无踪迹，何处是前期？狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时。
董随风听得出这是在感叹时光的流失，暗中揣摩着圣意，却不敢乱说。神宗却站了起来走到窗口去感叹独自感叹道：“想来他到草原上的时候，心里也是这种感觉吧！”
神宗愣了一会神后转过身来问董随风道：“咱们出来半天了，怎么一点关于新政的消息都没有？”董随风笑道：“这‘劳役新法’是为农民颁发的，这城里人吃喝享乐的人怎么会在乎这个？”神宗想了想觉得在理，便起身道：“那咱们这就走吧，到田地里去瞧瞧。”
两人走出隔间，穿过大堂。神宗瞟了一眼正在弹唱的歌妓，顿觉眼熟，便停下脚步问董随风道：“这是不是那天在醉仙楼里唱曲儿的姑娘？”董随风瞧了一眼道：“是她没错。”神宗多看了两眼道：“唱功倒是不错。”说罢便也就离开了。翠环在台上主意到有两人站在门口多瞧了她两眼，便瞧了过来，却只看到一个背影，心下也没有当回事，继续弹唱着自己的曲子。
行至新曹门外，便见两个干瘦之人穿戴着比自己大上许多的人在看守城门。神宗觉得不对劲，便转身回去，径直去了衙门处。衙门门前守兵倒是精神十足体格健壮。神宗抬腿就要进去，被守兵拦了下来。董随风上前去凑到守兵面前，递过去一个玉佩道：“帮我把这个给你们大人，就说我们在门口等着。”
守兵骂骂咧咧地进去了，许久不见人出来。终于，门打开了，一官员慌慌张张迎了出来，见到神宗就要行大礼，被董随风拦了下来。神宗进门察看，发现物件归置整齐，捕快等人也都是身强体壮之辈，断然没有守城门的两人那样虚弱不堪，便没有多说什么退了出来。
神宗领着董随风又回到了新曹门，两个守兵依然站在那里。神宗上前问道：“你们这是在服役？”两人点头称是。“现在不是可以出钱免役了吗，你们何至于在这里受这份罪？”董随风不解问道。守兵虚弱地说：“家里饭都吃不饱哪里有闲钱花在这里啊！”
神宗觉得疑惑，便对董随风耳语了几句，自己一个人继续朝城外走去。不多时行至农田，却发现多处良田都已经被废弃，便寻至一户农家询问原因。“现在家里但凡有点钱的，都给官府交钱了，我们家里没钱，除了自己的劳役，反倒要被官府逼着多服役几年。这世道快不能过了！”家里唯一的老人却这么抱怨，年轻人都在外服役，农田根本没人去耕作了。
神宗回到城里，董随风已经在此等候。
“怎么样？”神宗问道。董随风叹了口气道：“果真如皇上所料，除了白天见到的几个，剩下的都是被强制征来的病秧子。”
原来神宗先前是命令董随风去衙门击鼓鸣冤，趁其不备看一看里面的官差究竟是什么样的状况，而结果表明白天是官员有意安排，实际情况惨不忍睹。
神宗心道是自己为政失当，心灰意冷地回了宫。
次日宣了薛中书觐见。薛中书接到诏旨，连忙进了宫，却不知道是什么事情，心里十分忐忑。到了御书房门口，站直了整了整官服，深吸了口气才进去。他总疑心王洪与贾灿不会善罢甘休，严重的安危心使得他总觉得自己危在旦夕。
“这‘劳役新法’实施效果怎么样？”神宗头也不抬地问道。
“回皇上，普及得非常快，一切都很顺利。”薛中书忐忑地回答道。
“那好，”神宗说着把董随风交了进来，对他说道，“你明天带薛中书到城里去转一转，尤其是各个城门口和衙门里，让薛中书看看效果。”董随风果断地应承了下来，神宗又叮嘱道：“记得不要声张。”
薛中书随董随风出了大内，沿着御街一路南行，径直出宫走到了南熏门。守门的官兵依然是面黄肌瘦，说话行动都有气无力，看在薛中书眼里是触目惊心。接着又过龙津桥，进新门，过西大街到新郑门；再从新郑门绕城一周，路过大小城门，每个门口的守卫都是面黄肌瘦行之将死的样子，薛中书累得汗如雨下，心中也胆寒。
“薛中书，还要去衙门看一看吗？”董随风和善地笑着问道，他是故意没有备马也没有备车的，他就是想要让这个当朝高官好好出一出力气，让他更体会到人民的艰辛。
“当然，要去的。既然已经出来了，就要尽量去了解了解。”薛中书这么说是董随风没想到的，他没想到这个坐高堂的青年才俊能由有这样的想法，心中不禁对薛中书刮目相看。
两人走到衙门门前，董随风拿起鼓槌就敲起鸣冤鼓来。衙门大门开了一个小缝，挤出来一个瘦小的官差来，一看又是昨日敲鼓捣乱的人，骂道：“你又来干什么？我们没精力陪你瞎胡闹！”然后便闭上门回去了。董随风无奈地对薛中书说道：“雁门的状况您也看到了，咱们也回去吧。”
