一、大自然中的循序渐进
自然界的任何一种事物都有一个循序渐进的过程。
参天大树是嫩芽开始的。
庞然大物的犀牛、鲸鱼也是一步步长大的。
憨态可掬的大熊猫生下来仅仅像小老鼠那么一点点大。
大自然是动态的，而且运动的形式多种多样，循序渐进是基本形式之一。由无到有，由小到大，循序渐进，自然而然。
自然界中也有像地震、雷电、狂风暴雨这样的突发性事件，但是这种突发性事件是不能持久的，正如老子所说：“飘风不终期，骤雨不终日。”
二、卦象中的循序渐进
六十四卦每卦六爻，纸张上的六爻看起来是静态的，而实际上爻是动态的。六爻之动，自下而上，依次而进。
初、二、三、四、五、上，这是六爻爻位的命名。如果把爻位换算成阿拉伯数字的1、2、3、4、5、6，从中就可以清楚地看出一个循序渐进的顺序。
数字的意义是单纯的，而六爻的意义却是丰富的，而且是丰富异常的。六爻象征天地人三才之道，六爻的爻位具有自然意义、人文意义，还有时间意义。
六爻的循序渐进，在物理——万物之理中象征着规律性变化：初位象征萌芽，二位象征头角崭露，三位象征初具规模，四位象征进入新的层次，五位象征盛大状态，上位象征终极状态。终极状态是物极必反的状态。
六爻的循序渐进，在人理中同样象征着规律性变化：初位象征潜藏勿用，二位象征适当进取，三位象征健行慎思，四位象征审时度势，五位象征圆满成功，上位象征物极变化。物极变化状态为穷上返下状态。
《周易·彖传》注释《乾》卦六爻注释出了时间意义：“时乘六龙以御天。”《周易·文言》注释《乾》卦六爻也注释出了时间意义：“时乘六龙，以御天也。”《乾》卦六爻，《坤》卦六爻，两卦一共十二爻，象征一天十二个时辰。十二个时辰，循序渐进，无始无终。
一卦之内的六爻有一个循序渐进问题，六十四卦整体也有一个循序渐进问题。六十四卦从一到六十四，卦与卦之间的递进变化同样是循序渐进的变化。变化到六十三卦，即是一个过程的圆满结束。六十三卦命名为《既济》，既济象征着成功，一个成功之后又是一个新的开始。第六十四卦被命名为《未济》，未济即未穷，象征着新过程的重新开始。
三、循序渐进的文字总结
卦象为简洁的抽象符号，简洁的符号中容纳着天之道、地之道、人之道。如果没有文字解释，卦象就是后人永远难以明白的天书。在卦象与后人之间，文字起着桥梁的沟通作用。文字注释卦象，注释出了万物与人事中的循序渐进问题，在易传的文字中，有四段话比较有代表性，摘录如下，供读者欣赏。
其一，《周易·序卦》曰：“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼仪有所错。”这段文字注释的是六十四卦的顺序，这个注释中出了两个演化：一、自然的演化；二、人类的演化。自然演化起于天地终于万物，人类演化起于男女夫妇终于君臣上下。在这段文字里可以提炼出一个这样的公式——“有AB，然后有CD”。“有”、“然后有”的进化，前者为后者的发展基础，后者是前者的正常延续，这种进化显然是循序渐进的进化。
其二，《周易·乾·文言》曰：“亢之为言也，知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧。其唯圣人乎？知进退存亡，而不失其正者，其为圣人乎？”这段文字所注释的是《乾》卦用九之爻的爻位，这个注释从爻位的位置上注释出了人文哲理。用九之爻在卦象中处于最高之位，最高之位是物极生变之位。阳极生阴，阴极生阳，这是形上之理。物极必反，这是形下之理。高位思退，这是圣人君王之理。极处生变，不易之理。在早期的中华大地上，君王之位不仅仅意味着荣耀，还意味着巨大的责任。造福于民，是民之君；贻害于民，是民之仇。天下人民不可能永远忠于某一个君王，这是圣人君王非常清楚的道理，所以用九之爻的注释里注释出了“高位思退”的哲理。上下五千年，几百名皇帝的下场一直在证明着这样一条真理：知进知退，则有完美之“存”；只知进而不知退，则有惨痛之“亡”。
其三，《周易·系辞下》曰：“‘憧憧往来，朋从尔思。’子曰：‘天下何思何虑？天下同归而殊涂，一致而百虑。天下何思何虑？日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉。寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉。往者屈也，来者信也，屈信相感而利生焉。尺蠖之屈，以求信也。龙蛇之蛰，以存身也。精义入神，以致用也。利用安身，以崇德也。过此以往，未之或知也。穷神知化，德之盛也。’”这段文字所注释的是《咸》卦九四之爻的爻词“憧憧往来，朋从尔思”。在这个注释中，日月往来是循序渐进的，寒暑往来是循序渐进的，往来曲伸之动是循序渐进之动。《周易·系辞下》的作者从日月寒暑的往来谈到龙蛇的曲伸蛰出，这里大有日月，小有蚯蚓，几句话囊括了整个宇宙，触角从广大瞬间转入细微，两者之间的跨度如此之大，文笔却如此轻松自如，仅以此而论，后世子孙也应该虚心向祖先学习。这个注释，又是从自然演化之理落脚到人文哲理上。“致用”与“安身”，认识自然之理的目的就在于此。“穷神知化”，是人德的最高境界。“穷神”即穷极到“神”处，“神”处即生生之源之处，“知化”即晓通物极生化的规律。认识天理、物理，就是为了创造出和谐自然、变化有序的人理。
其四，《周易·系辞下》曰：“易穷则变，变则通，通则久。”这段文字所讲是一条千古不移之理：任何事物都有一个极点，到了这个极点，必然要发生变化，在变化中产生新的事物或新的人物。这段文字在《周易·系辞下》出现在伏羲氏、神农氏、黄帝、尧、舜五大圣人的事迹之后，可能是对五大圣人事迹的理论总结。“易穷则变”起码有这样两重含义：一、君王更替上的“穷”与“变”；二、君王贡献上的“穷”与“变”。君王更替在《周易·系辞下》的记载中是循序渐进的：“包牺氏没，神农氏作；神农氏没，黄帝尧舜作。”“穷”体现在年龄上，“变”体现在五大圣人之间的更替上。五大圣人都有大功于天下，但每个人的贡献是不同的：你贡献在渔业生产方面，我贡献在农业生产与商业流通方面；你贡献在交通运输方面，我贡献在粮食加工方面。总之，后世君王在前世君王的贡献基础上继续对天下作出贡献。“易穷则变”有循序渐进之变，而不是突发之变。
四、经验与教训
有序与无序，是中华民族前后的两种状态。
中华民族祖先参照自然之序创造了人之序。先有天地之序、日月之序、四时之序，而后有人之序。人之序，人人遵守，君王也不能特殊。在这个有序的天下中，人们有序地生产，有序地生活，有序地进行新老君王更替。《周易·系辞下》中记载了五大圣人之间的有序更替，圣人君王之间的有序更替是以“有没有贡献”为标准的。每产生出一个新的君王，中华大地上都会出现一件乃至几件新的发明创造，每一件发明创造都给天下带来了巨大的进步。有序之天下，在发展的道路上循序渐进。有序之天下，天下为公。关于这个有序的公天下，在儒、墨两家的典籍中都有记载。
八卦与六十四卦，卦序源于自然之序。卦中之序、卦间之序，井然而有序。文字之序，同样是井然有序。没有对自然之序的认识，没有实际生活中文明秩序的基础，凭空不可能创造出如此井然有序的八卦与六十四卦。八卦与六十四卦产生于孔子之前，这证明孔子、墨子关于公天下的记载是真实的，而不是虚构的。
后来，这个有序之天下发生了质的变化，有序之天下变成了无序之天下。有序之天下，选举贤者为王。无序之天下，或家中传子或胜者为王。有序之天下，序出自然。无序之天下，序出君王。序出君王，会产生两大祸殃：一是胜者为王的产生，所凭借的标准并不是“有没有贡献”而是“能不能打仗”，所以每一个胜利者的胜出，没有创造出一件新工具，创造出的却是千万具尸体。二是家中传子传出的君王，素质参差不齐——弱智者多，明智者少，反复的混乱由此而生。几千年的中华大地上也有过太平时期，但犹如白驹过隙，瞬间而逝。天下无序，严重祸害了天下人民。无序的天下，只能在衰败的道路上循序渐退。
孔子与墨子在学术上属于两家，但孔子、墨子都怀念远古时期那个有序的天下。孔子与墨子对远古的怀念，并不是把现实拉向远古，而是对现实的强烈批判，是希望重新创建一个有序的天下。
天下无序，不但祸害天下人民，同时也祸害制造无序的帝王与帝王之家。胜者王侯败者贼，上下几千年出了几十家皇室，但是有几家的下场是平安的呢？
中华民族祖先所创造出的本来就是有序的文化，有序的文化以崇尚自然为第一特征。后来，文化发生了变质，变质的文化以崇尚权威为第一特征。天下有序，序出自然；天下无序，序出君王。序出自然，天下循序渐进。序出君王，天下混乱不堪。能不能、该不该重新找回中华民族祖先参照自然之序创造出的“那个”有序文化呢？
